寅时一刻。

       天际还是一片黑蒙蒙。

       在和尚晨课的诵经声中，精神抖擞的六个人骑马离开了观音寺。

       而此刻。

       善男信女们的第一柱香，还没有点上！

       按裴大人的认知，五天的路程咬咬牙的话，只需要休息两三次，就能一口气跑完。

       哪知这一路几乎没有平坦的官道，都需要翻山越岭，速度根本上不去，但累却是更累了。

       再看晏三合主仆。

       那个不是人的李大侠就不说了，晏神婆明明身子不舒服，爬起山来却是箭步如飞。

       也不是人！

       武僧领头的叫智通，很体贴的从怀里掏出一本手抄的《金刚经》，“大人累的话，读读金刚经，就能消疲解乏。”

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       还金刚经？

       你给老子吃金刚丸都没用。

       裴笑翻了个白眼，继续拄着拐杖爬山。

       他的马还是黄芪在牵着。

       李不言头一个爬到山顶，喊道：“智通师傅，这样的山还有几座？”

       智通，“李姑娘，翻过七座这样的山头，就到东兴县了。”

       裴笑腿一软，差点没滚下山去。

       七座？

       外祖母哎，你这是打算要你宝贝外孙的小命哎！

       晏三合扭头看看裴笑，再看看天色，“不言，你先下山，找个能落脚的地方。”

       “好。”

       李不言三下两下便跑不见了影子。

       谢知非目光闪了闪，爬到晏三合身边，“累不累，要不要这会就休息？”

       “山下过夜安全。”

       晏三合侧过脸看他，轻描淡写道：“我没事。”

       因为失血的原因，她的脸惨白惨白，额头鼻尖都是密密的汗。

       心里说不出什么滋味，只觉得堵得慌。

       谢家两位小姐来葵水只管卧床休息，房里几个丫鬟贴心侍候，小厨房这个汤，那个羹日日换着花样。

       老祖宗说了，女儿家要娇养，这样养出来的小姐才千娇万贵。

       谢知非默不作声的往前走了两步，定定地站在晏三合前面。

       下山是快，但也容易打滑，他挡在她前面……

       晏三合看了他片刻，什么都没有说，轻轻地吁出口气。

       两个时辰下山，正好天色大黑。

       休整一夜后继续赶路……

       翻到最后一个山头时，连李不言的速度都慢了下来。

       而裴大人则瘫倒在黄芪的身上，像条死鱼一样，只有进气的份，没有出气的份。

       也难怪外祖母十六岁进京后，就再也没回过娘家。

       这鬼地方，怎么回啊！

       黄芪趁人不注意，偷偷在主子耳边说：“爷，一会下山我背你。”

       裴笑偷偷看了眼晏三合：“滚，爷不要面子的！”

       晏三合其实是在咬牙死撑。

       来葵水连续五天翻山越岭，这滋味谁试谁知道，可她不习惯嚷嚷，嚷嚷了也不会有人在意。

       什么大户人家的庶出……

       什么门第不输给季府……

       就冲自己这份吃苦耐劳的劲儿，出身就不会高。

       智能和尚见一个个要么脸色惨白，要么奄奄一息，为了振奋人心，他爬到最高处，指着山下，朗声道：

       “大人，三爷，快来看啊，东兴县就在咱们的眼皮子底下。”

       大人已入土半截，三爷还有气喘，只是喘得跟头牛一样。

       他挣扎着站起来，一抬头，发现晏三合已经站到了智能的边上。

       智能一看是她，赶紧让出位置。

       这几天他算是瞧出来了，六人中最沉默寡言的晏姑娘，其实才是说一不二的老大。

       晏三合举目远眺。

       一条延绵千里的河流将广袤的天地劈成两瓣，即便离得那么远，她依稀能感觉到那河流的宽广和湍急。

       “智能师傅，那条河就是北仓河？”

       “是的。”

       智能手往更远处指了指。

       “北仓河的另一头，就是大齐国的老街，姑娘你看两边的房舍都不太一样。”

       “大齐国？”

       晏三合脸上浮出一点惊色。

       这一路赶得急，她竟忘了谢道之曾经说过，大齐国与郑氏一族被灭有关。

       “那么，北仓河就相当于是边境线？”她问。

       “也算不上边境线，朝廷在此设了布政使司，可直接上书给皇上。”

       温热的气息落下来，晏三合扭头，发现谢知非就站在她身侧。

       大概是胡茬长出来的原因，他的脸色看上去比平常要沧桑一些。

       晏三合弯了下眼睛，“如今是，那也就意味着曾经不是，能具体说说吗？”

       “感兴趣？”他学着她的样子，也弯了下眼。

       学我干什么？

       晏三合不动声色的往后退了半步，“感兴趣！”

       “其实大齐国自秦朝开始，至汉唐便一直是咱们华夏的领土，五代十国后几经战乱，便脱离了华夏的统治，成了一个独立的小国。”

       谢知非目光看着远处。

       “虽说是小国，但从来都依附于咱们华夏，算是一个藩属国的所在。”

       晏三合不懂就问，“什么是藩属国？”

       “所谓藩属国便是你和李不言的关系，你说李不言是你的朋友、同伴，但实际上她是极为听你的话，你让她往东，她不会往西。”

       谢知非扭头看看李不言。

       “她有什么好东西，头一个想到的是给你；而李不言一旦有什么危险，能求救的也是你。”

       李不言竖着两只耳朵听，一个字都没漏，心说这比方，也亏你谢三爷想得出来。

       “而你，看到她有事也绝不会见死不救，明白了吗？”

       “有一点不明白，李不言的事情，我由着她自己决定；藩属国的内政，谁作主。”

       问得漂亮!

       谢知非：“藩属国的内政，小事可以自己作主，大事则由依附的大国作主。”

       有自己的王侯将相，有自己的军队，有自己的百姓，却还要听从于大国的政令……

       晏三合微微的眉头一皱，“三爷接着往下说。”

       谢知非默了默。

       “先帝早年，册封了大齐国皇帝陈氏，陈氏每年向华国朝贡，还常常派官员来华国学习交流，两国关系十分融洽。”

       这话旁人没听出滋味来，但晏三合却听出了一些言外之意。

       所谓大事，便是藩属国谁做皇帝这样的大事，旁人说了不算，大国的皇帝说了算。

       “先帝晚年，大齐国悄无声息地发生了一件惊天动地的大事，陈氏皇帝的外甥吴关月谋权篡位。”

       谢知非的声音陡然一沉：“因为两国离得远，先帝至死都瞒在鼓里，华国上下无一人知道。”

       吴关月？

       晏三合心神一凛。

       谢道之说过，这人和他儿子就是屠杀郑氏一族的罪魁祸首。