季陵川是硬骨头吗？

       不是。

       比起化念解魔时那些锥心刺骨的痛，此刻皮肉之苦对他来说，已经不算什么了。

       他反倒觉得每打一记板子，浑身的罪孽就轻了一点，说不出的畅快。

       他突然想起很久以前的一件小事。

       季府三爷呱呱落地，佣人都说三爷的鼻子眼睛长得像他。

       他心中好奇，便偷偷去了她院里。

       那是个夏日的午后。

       丫鬟婆子都在阴凉处打瞌睡，他径直走到里屋，唤了一声“姨娘。”

       她蹭的一下站起来，有些手足无措地看着他。

       “我来看看三弟！”

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       “那……那跟我来！”

       他跟着她走进里间，见到了摇篮里的三弟，不由的嘟囔，“哪里像啊，一点都不像，他丑死了。”

       她眉眼笑开了，“大爷你把手指伸到他手里，看看他会不会拽住你。”

       “我会不会弄伤他？”

       “不会。”

       于是，他伸出手指，小心翼翼地塞过去。

       婴儿似乎察觉到了，小手突然用力的握住了他的，他吓了一跳，“好大的劲儿！”

       “大爷小时候也喜欢握着别人的手指，握得可紧了，都不肯松开，劲比这个还大。”

       他抬头，“你怎么知道？”

       “我听太太说的。”

       她笑道：“大爷把手指抽出来吧。”

       他抽了几下，没抽动，“罢罢罢，让他再握一会吧！”

       她又笑，目光轻柔。

       他趴着摇篮坐下，一阵困意袭来，眼皮很重，“我打个盹，一会三弟松开了，你叫醒我。”

       “好。”

       窗外，知了在叫。

       他和她不过半臂距离，她身上有很淡很淡的奶香味，熏得他更困了。

       迷迷糊糊中，有微风吹过来，接着，他听到轻轻一声。

       “儿子，热不热，娘给你扇扇！”

       悔恨的眼泪，从季陵川的眼角落下来，剧烈的疼痛中，他最后睁了下眼睛。

       堂外淡青色的天，微醺的风，裴家父子正勾着头，一脸担心地看他……

       就这样死了吧。

       这个结局，于他来说是最好的，否则漫漫余生，他要向何人愧疚，又向何人去忏悔。

       板子啪啪落下，在剧烈的疼痛中，季陵川缓缓闭上了眼睛，坦然赴死。

       不知道过了多久，在一片混沌中，有脚步向他走来，冰凉的手指轻轻戳上了他的额头。

       他心里忽然涌起一股巨大的怯懦来。

       娘，是你吗？

       我的报应你看到了吗？

       你痛快吗？

       无人回答他。

       耳边只有轻轻的一声叹息。

       然后，他感觉后背有什么覆了上来，将他血肉模糊的身躯紧紧护在了身下。

       痛意，骤然消失。

       可那一声又一声的板子还在落下来。

       季陵川似乎明白了什么，猛的睁开眼睛，全身剧烈地挣扎起来。

       “别动！”

       熟悉的声音飘进耳中。

       “娘这辈子没替你做过一件事，就这一件，也算全了咱们今生母子的情分。”

       今生？

       那来生呢？

       “不必再见了！”

       她笑盈盈的冲他挥挥手，一双明眸又黑又亮。

       他透过那双黑眸，看到了一望无际的北仓河，看到了开得正盛的木棉花。

       木棉花的尽头，站着一个英俊少年，少年伸出手，她向他飞奔过去。

       “娘——”

       “娘——”

       “娘——”

       他吼得撕心裂肺。

       她却没有回头，也不会再回头……

       两行带血的眼泪从季陵川的眼角滚下来，滑到腮边。

       原来，这才是他的结局——

       成为一个孤儿！

       “啪——”

       最后一记板子落下，两人行刑的人累得气喘吁吁。

       “陆大人，八十记板子已打完。”

       话刚落，裴寓、裴笑父子冲进来，一个伸手去把脉，一个伸手去探鼻息。

       “儿子，还有气！”

       “爹，他活着！”

       裴寓欣喜地看了儿子一眼，“快，背回去治伤。”

       裴笑一边蹲下，一边问：“爹，伤这么重，能救回吗？”

       裴寓一巴掌拍过去，“脉搏跳得这么有力，再救不回来，你爹还活个什么劲儿！”

       这怎么可能？

       徐来看着那血肉模糊的人，彻底傻眼了。

       不对啊。

       他明明瞧得很清楚，板子打到三十几下的时候，季陵川人就不行了，怎么还活着？

       徐来脑子一热，冲上去探季陵川的鼻息。

       就在这时，早已昏死过去的季陵川突然睁开了眼睛，徐来吓得两眼一翻，身子踉跄着往后连连退了数步。

       “徐大人，可得站稳了，小心摔一跤爬不起来。”

       一只枯长的手握住了徐来的胳膊，徐来猛然看去，正对上蔡四一双阴恻恻的眼睛。

       惊魂未定，又添恐吓……

       徐来两眼一翻，当场昏了过去。

       ……

       “咚咚咚！”

       谢知非起身去开门，门外是个小伙计。

       “有人托我给三爷带个话，事了了，人活着。”

       谢知非心里念了声“阿弥陀佛”，从怀里掏出二两碎银子，朝那伙计手里一塞。

       关门，转身。

       他幽幽看了李不言一眼，“你去外头看着门，我和你家小姐有些话要说。”

       李不言忽的一笑，“我只问一句，正事还是私事？”

       嘿，三爷我还就不明白了。

       “正事如何？私事又如何？”

       “正事，我麻利就走；私事吗……”

       李不言勾唇：“你说了不算，我还得听听我家主子的意思。”

       主子放下茶盅，很淡的朝李不言阖了下眼睛，李不言当下站起来，二话不说，麻利地掩门而出。

       她一走，房里陷入尴尬的沉默。

       因为真身还在回京路上，蔡四府里又不是久留之地，谢知非便让蔡府的人把他们送到了这里——

       晏三合被他瓮中捉鳖的那个客栈。

       这里离南城门最近，花二两碎银子请几个小叫花在城门口守着，谢府的车马只要进城，就能很快会合。

       一切都很顺理成章，如果不是客栈只剩下这一间夫妻房的话。

       所谓夫妻房，是专门给有钱人量身定做的。

       床是软的，被子是香的，枕头是成双成对的，最要命的是，这房间上一对住着的夫妻刚走不久，这屋里还有一股浓浓的合欢香。

       谢知非心说：都老夫老妻了，还玩这些花活儿，一看就不是什么正经人！

       晏三合也是浑身不自在，“三爷有话直说。”

       “还是老问题。”

       谢知非懒懒往后一靠，目光越过她，看着窗户外那一方青色的天空。

       “怎么避开郑家的案子，向所有人有个交待。”

       晏三合看他片刻，“你确定要把吴关月的事情瞒下来。”

       “非常确定。”

       “难！”

       晏三合直截了当回了他一个字。