“你要继任卡德王国的圣子吗？”

       “是的。”

       金色字迹行云流水，像延宕开的天书——

       “继任王国圣子，将有绵延的麻烦。”

       “可我将履行天命之子的轨迹，为他带来无上的名望，与世间最强悍者的地位。

       “一切将如你所预见。”

       *

       王国的西廷宫。

       白衣侍女们高高捧着盛了衣物、首饰、鲜花、熏香、丝带的托盘鱼贯而入，彩窗半开，浅金色的纱幔受轻风拂动，春日花香盈满了室中。

       薇拉站在柔软的长毛地毯上，怔怔地看着那群美丽修长的姑娘，手脚都不知道该向哪放。

       她只是一个毫不出色的平民，因为原定的第四名贵族身份的圣女候选人与奥莉公主殿下发生了口角冲突，无法忍受公主殿下的轻蔑和羞辱，退出选拔，她才因为平民的身份，被提选进候选人的范畴。

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       可薇拉从没想过自己真的会成为……圣女。

       不是候选人。

       今天上午发生的一切仍像一场梦，洛修斯像是她梦中遇见的少年。

       温和，俊秀，强大。

       来历神秘，又有一副软心肠。

       洛修斯才是真正的圣子，他是薇拉见过的最出色的人，哪怕是被王国贵族们公认为天才的菲得烈在他面前都黯然无光，甚至显得心胸狭窄。

       这样的人，该受万人敬仰，受人仰慕。

       薇拉一时失神，直到一名漂亮的金发侍女向她鞠躬，轻声道：“尊敬的圣女大人，请您随我们前往沐浴。”

       洛修斯是理所应当的圣子。

       可她不是。

       她从来不是最优秀的那一个，甚至在宫殿中的侍女姑娘们面前都毫不起眼，矮小平庸得像市集油布上停落的雀鸟。

       薇拉低下头，嗫嚅：“抱歉，我……我想不适合当王国的圣女，我实在是……”

       侍女们已为即将继任的圣女大人将宫殿的门推开。

       薇拉知晓自己的自卑。

       她配不上圣女的位置。

       “你很合适。”

       少年温和的嗓音从门外响起。

       薇拉一愣，猛地抬头。

       她在宫殿的门外看见了，穿着白色长袍的少年，他驻足在那里，像恰好经过，目光穿过大门与她对视。

       少年脸上永远带着能让人宁静下来的微笑，他笑着说：“我相信你的忠诚，相信你的善良。你选择跟随我，我便会为你带来……你该享有的一切名望。”

       薇拉骤地想起，少年第一次对她说的——

       “跟随我，我带你前行。”

       像时间静止在这一秒，薇拉一动不动地站在那里，连呼吸都放轻了。

       在此刻，比起相信洛修斯来自于教廷，薇拉更愿意相信，洛修斯是来自于主的使者。

       不过随即薇拉便为自己天真的想法感到好笑。

       她见识短浅，教廷都不曾见识过，何况……至高无上，赐予人界万千福祉的主。

       薇拉心情慢慢缓和下来，也忍不住露出真挚的笑容：“好，我永远相信你！”

       西廷宫正殿。

       高大的彩绘拱门以东门绘刻天日，以西门绘刻天月，其中鲜花繁漫，星辰垂落，轻缓的乐声与花香一并充斥了偌大的西廷宫正殿。

       新继任的圣子圣女将受上一任的圣子圣女以神水点礼，以橄榄冠加冕。

       主教、司铎、牧师，所有王国教会的首都神职人员将共同见证这一刻。

       上一任的圣子圣女立身在高台上等候，十年前的少年已长成青年。

       西廷宫中一片肃穆的安宁，但各人有各人的心思。

       王国的圣子圣女拥有王国教会一半的行政权，十年为期限，没有特例，而上一任的圣子圣女的教阶编制到现在也都已经到了主教级别，所以两人对于交接出去圣子圣女身份倒无太多不舍——

       只是两人听闻，这一任新的圣子，身份成谜，力量极强悍。

       有可能将成为卡德王国建立以来，第一个成为西王国教区圣子的人。

       卡德王国在西王国教区也仅仅是一个中等规模的国家，不至于弱小得查无此国，却也永远强大不到能代表西王国教区的水准。

       能成为西王国教区圣子圣女前往教廷的天才，更从未出现过。

       或许新的圣子，是王国的希望。

       旧圣子暗中与旧圣女交换了一次眼神，各自在对方眼中看到了对新圣子的好奇。

       台下端正地坐着众神职人员，教阶高者在前，低者在后。

       今日白衣主教格森本也应该在场，但下午不知发生了何事，格森向教会说明了将缺席暮时的继任大典。

       所以坐在第一排的只有王国的红衣主教。

       红衣主教们各怀心思，但无一不面色肃然，一副高级神职人员的威严姿态。

       并非所有红衣主教都参与了上午的选拔，对于大部分红衣主教来说，上午的选拔仅仅让他们得知了新任圣子是一名来自于王国边境的人妖族混血，新任圣女是一名平平无奇的普通女孩子。

       而支撑在主教们背后的家族付出大量心血培养的继任人，包括皇室的奥莉公主，全部落选。

       荒诞！

       不提那些贵族家族们是否会接受这个结果，只说新圣子——

       一个流着妖族血的混血怎能当选圣子？！

       主教们，尤其是寥寥不过十位的红衣主教们，大多和王国贵族们勾结在一起。贵族们培养主教成长，逐渐掌握教会的权力，主教也要“回报”贵族，让贵族们的需求得到满足。

       这样的结果，没有人会接受。

       王国教会，不是格森一人做主。

       红衣主教们面色肃严，无人知晓他们的想法。

       东拱门下，身穿白色长袍的银发少年下阶梯走来。

       金色字迹掠动：“白衣主教没来？”

       少年微笑：“他为我做了太多，该好好睡一觉了。”

       规则静止了一会儿，才写，“你抹除了他的记忆？”

       洛修斯笑而不语。

       规则：“……”

       混蛋。

       可恶。

       新的圣子圣女站定。

       精致的衣物、打扮让薇拉漂亮丰盈了许多，看上去容光焕发，她不安地看了一眼洛修斯，洛修斯察觉到她的目光，安抚性地向她点了点头。

       宫殿二层，侍女们立在华美的栏杆前，虔诚地开始对主的颂唱。

       乐声幽微，新鲜的花瓣从她们手中的花篮洒落。

       金色字迹歪歪扭扭地写：“她们在歌唱你的伟大，啊……主赦免我的过犯，聆听我的祷告，他的慈爱永远陪伴我……感觉怎么样？”

       规则没等来洛修斯的回答。

       但不是洛修斯沉默太久，懒得搭理它。

       因为突兀地站起了一名年迈的红衣主教，他微微抬手，宫殿中的乐声骤止。

       他声音苍老嘶哑：“格森允许你进入教会，但主不会允许。”

       银发少年抬眼看了一眼这名红衣主教。

       规则的笔触哆嗦了一下。

       “你流淌着妖族的血液，主不会允许他的仆从中，出现不纯贞的生灵。”红衣主教威严地停顿了一下，继续说，“或许你已通过最终的选拔，但你的血统已决定了你永远不可能成为主最忠实的信徒。你不具有成为圣子的资格。”

       又有红衣主教站起身，能成为红衣主教的人类都已垂暮老矣，他们不必说太多，便足以让人信服他们的观点。

       “我们尊重格森的目光，但教会永不会因为谁，冒犯主的尊严。”

       又有红衣主教起身。

       又出现。

       又出现。

       第一排十名红衣主教，渐次站起八位。

       以绝对的威严，要求那名妖族的混血，离开教会。

       连上一任的圣子圣女也惊惧得后退了一步。

       薇拉脸色白了，但她没有后退，哪怕在颤抖，也仍站在洛修斯身边。

       银头发的少年自始至终，只是宽恕的微笑，聆听着主教们的指责。

       “主的慈爱永不离开我……”

       哪怕乐声停止，宫殿上层侍女们仍在颂歌。

       她们听不清下面的话语。

       许久，等最后一名红衣主教完成他的陈述：“很遗憾，洛修斯，你是个天才，我们相信你将有一日绽放你的光彩——但不会在教会。天意弄人，可你的确不能成为新的圣子。愿主与你同在。”

       银头发的少年喃喃：“是吗？”

       骤地，西廷宫正殿所有人表情空白了一瞬。

       渺远的声音在他们耳边响起。

       他们想不起自己是谁，想不起自己在哪，想不起他们正在做着怎样的事——

       人们只能听见那个渺远却清晰的声音，向世间启示：“洛修斯是……”

       然而正开了个头，那声音忽地逸散了。

       人们恍神过来，头脑发空，下一瞬，仿佛无事发生——

       座位正中那位资历最老的红衣主教为主教们的言论做出总结：“我宣布这次选拔无效，洛修斯和……”

       话未毕。

       “吱——”

       正殿厚重的大门推开。

       神职人员们分坐东西两排，两排靠后的牧师、司铎们定力不如主教们高，闻声下意识向门口去看。

       他们看见了重六芒星。

       教廷的标徽。

       王国教会以至教区教会，都只被允许使用单六芒星作为象征。

       金色的重六芒星自宫殿大门下的长毯显现，缓慢转动，像严密的机械齿轮，浪潮一般向典礼台上迅疾冲荡去。

       浩荡的辉光如太阳陨落，落入西廷宫正殿。

       西廷宫形制宏伟，可在那辉光下狭窄得像一处破落的草棚。

       重六芒星蔓延到典礼台的白石阶梯上。

       离银发少年最近的一阶阶梯上，辉光星星点点逸散，像光辉的凝形，浅淡地勾出一道修长的人形。

       自宫殿正门通向典礼台的长廊上，重六芒星上踏上一双双洁白无垢的靴子。

       西廷宫中一片死寂。

       那名话说了一半的红衣主教僵在原地，眼中大骇。

       前排的高教阶主教们尚能维持表面镇定，吸气声从后排中响起。

       白衣主教。

       有……二十四位，白衣主教。

       白衣主教的底线要求攻击力治愈力双向七级以上。

       即使含括了一百多个国家的整个西王国教区，也仅仅只有十几位白衣主教。

       为首的青年向台上的银发少年微微鞠躬，他有一双蔚蓝的眼睛，眼神温柔而笃定，带着亲近的笑容，说：“我们将带你前往教廷，继任新的圣子。”

       无人说话。

       所有人僵硬地看着降临在此地的白衣主教们。

       他们从未见过这么多强者。

       一名白衣主教便能让国王陛下言行慎重，甚至唯唯诺诺——

       二十四名白衣主教。

       没人想得出这个概念，因为哪怕是在场的红衣主教，都从未奢望过自己能有朝一日与教廷接触。

       薇拉犹豫地问身旁的洛修斯：“洛修斯……他们是谁？”

       为首这个俊秀的青年穿着绣金的青色长衣。

       “我是教廷上一任的圣子，与主教们来迎接新继任的圣子。”青年看上去性情近人，笑着回答了薇拉的问题。

       教廷的圣子。

       来迎接新继任的圣子——

       “不可能！”卡德王国一名红衣主教骤地起身，厉声道，“王国教区的选拔尚未开始，怎么会出现这一任教廷的圣子？！你们究竟是什么人，到此故作玄虚，弄虚作假？！”

       青年笑着转身，他抬手，一枚重六芒星从洛修斯额前印出。

       他嗓音温柔，却让人不寒而栗：“教皇阁下拥有圣子的指定权。”

       “……什么？”

       “洛修斯是教皇阁下直接指定的，新任圣子。”