御书房中一片肃寂，气氛沉抑到让人难以喘息时，周太傅和周泊序等人到了。

       几人欲要行礼，被皇帝挥手打断。

       “别管虚礼，先看急报。”

       周太傅几人不明所以，接过急报查看后才知事态严重，纷纷色变。

       “南延竟也在此时起战？”周太傅倒吸口凉气。

       急报上写，十日前，南延突然率兵起战，攻打宜城。

       短短三日，南延发起了两次猛攻，宜城虽未破，但恐支持不了多久，请求朝廷急援。

       安定十年，西南又起战乱了。

       漠北攻打边关，朝廷举全城之力，才筹足辎重，使得边关将士有与漠北抗衡的能力。

       而眼下，西南战事又起，大昭要如何应对？

       “诸卿有何见解？”皇帝沉问。

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       两位将军诚惶诚恐，一时没想好如何应答。

       眼下京中只剩下他们两位大将，若率军急援西南，他二人避无可避。

       谢丞相道：“宜城是关口，一旦被攻破，西南之地必失。是以当立即派军增援，坚守宜城。”

       周太傅赞同道：“宜城同边关一样，都紧临他国，是重要防线，必不可失。”

       皇帝点头，望向两位将军。

       感受到皇帝慑人视线，两人狠心咬牙道：“臣愿带兵前往。”

       不愿能怎么办？辞官归隐吗？皇帝也不答应啊。

       左右躲不过，不如主动开口，还能少挨两句斥骂，少受些指责。

       见他二人主动请缨，皇帝面色缓和了些。

       两人深吸口气，小心措词道：“只是臣二人从未去过西南，对地形地势都不熟悉，恐无法有力作战。”

       “听闻南延多老虎毒蛇，南延人更是擅驯养老虎毒蛇，将它们用至战场，威力无穷极难对付。”

       “臣二人对此毫无了解，更无应对经验……”

       两人你一言我一语，陈述西南作战之难。

       皇帝越听脸越沉，首问二人：“所以你们意欲如何？”

       两人对视一眼，顶着皇帝的怒火硬着头皮道：“请陛下任命主帅，率领臣二人前往西南。”

       去西南可以，但他们要先讲清楚，他们能力不足，又无经验，不能保证战事胜利。若要守住宜城，得再派主帅。

       如此他二人一切听命于主帅，若有责错，也非他二人之过。

       “哼！平日里一个个能耐的很，一到用武之地，便说无能为力，朕要你们究竟有何用！”

       皇帝随手抄起几本奏折，砸在二人身上。

       二人慌忙跪地请罪：“陛下恕罪，陛下息怒。非臣有意推诿，实是难堪大任。”

       他二人虽也是一路历练升任至此，但的确未去过西南之地，不敢冒头而上。

       自身身死事小，一旦决策失误，全军覆没，宜城攻破，西南失守，南延大军挥师上京，他们的家人无处可逃。而他们，也会成为千古罪人。

       “再则，边关有太子亲征振稳军心，西南若只臣二人前往，恐会令将士失望，军心不济，百姓不安。”

       两人说完，惶然叩地，等候皇帝决断。

       皇帝以手撑案，胸膛剧烈起伏，面上萦绕着浓沉怒气。

       兵部尚书察言观色，迟疑着开口：“二位将军所言不无道理，请陛下慎思。”

       倒不是为他们说话，而是他也觉得这两人难堪大任。

       皇帝听完没说话，将目光移向谢丞相和周太傅几人。

       周太傅叹道：“西南万不可破，确然该任派得力主帅。”

       “臣附议。”谢丞相几人纷纷赞同。

       任派主帅？任谁？

       众皇子中，瑞王几人皆是闲散王爷，无为无能，唯有郁峥可堪重任。

       不，还有一人。

       皇帝的龙目落到周泊序身上。

       周泊序睿智过人，武艺高强，有勇有谋，又是驸马，派他前往，份量堪足。

       察觉到皇帝的意图，周泊序心头一紧。

       他不是畏缩，而是心挂郁澜。

       郁澜怀胎己有西月，这一去归期不明，生死难料，他怕郁澜忧心难安胎气不稳。

       但若皇帝下旨，也别无选择。

       一番思量，周泊序己做好心理准备。

       “儿臣请旨亲征西南。”一片静肃中，郁峥突然开口。

       皇帝眉头紧拧，置于御案上的手收拢成拳，严声道：“你若亲征西南，上京朝堂何人坐镇？”

       郁峥道：“事急从权，眼下宜城比上京更需要儿臣。”

       朝堂政务，周太傅和谢丞相等人能帮着处理。但西南战场，文臣去不了。

       皇帝紧盯着郁峥，骑虎难下。

       郁峥明白皇帝是担心他的安危，抿唇道：“父皇，没有人比儿臣更合适。”

       话己说到这份上，若再横加阻拦，必定寒了臣子心。

       皇帝沉叹口气，无奈应允。

       跪地的二人听后，心头大石落下，暗松口气。

       主帅定下，接下来便是商议带多少兵马，何时动身，后续辎重如何安排。

       兵部尚书道：“可调动轻骑两万，步军车军三万。”

       上京现余八万兵马，除却禁军皇城营等，只余一万人。

       而上京是大昭的心脉，总要留点人马驻守。

       五万人马，急援足够，但若后续还需增援，该当如何？

       皇帝看向户部尚书，问国库银两可够筹备辎重。

       户部尚书粗略估算一番道：“除却边关后续给养，各地军饷和官员俸禄等，可够半年。”

       半年，急需够了，但……

       兵部尚书接话道：“上京怕是没有这么多粮食了。”

       宜城有驻军七万，加上此次急援的五万人马，共计十二万，虽不及边关人多，但也需不少粮食。

       上次筹粮时，郁峥便说过，供给边关后，姜记剩下的粮食只够供应上京百姓三月。

       若再从姜记筹粮，上京百姓就要断粮了。

       略作思索后，皇帝果断道：“战事要紧，先抽调一月粮食，其余的另想办法。”

       “是。”兵部尚书应下。

       粮食之事暂且解决，其他问题却还有一大堆。

       皇帝同众人全神贯注的一一商讨，浑然不觉时间流逝。

       天色暗下来时，楮玉问姜舒可要先用膳。

       姜舒摇头：“我不饿，等王爷回来再摆。”

       郁峥进宫己有两个多时辰，却还未归来，也不知究竟发生了何事。

       难道是边关又传回了战报，战事不利？

       除了这个，姜舒想不到还有什么事，能让郁峥去这么久。

       心中忧思难安，姜舒毫无胃口。