大梁为防北戎人侵犯，实行囤边政策。

       在北境边界，设有大量的墩台、堡垒，一般是三里一墩、五里一台。

       有些紧要之地，设的更加稠密。

       每墩守卫五至七人，辅一应女眷不等，以伍长、甲长为首领。

       如此。

       但有北戎人来犯，墩台燃狼烟、击擂鼓，一个时辰内就能把讯息传到卫府。

       可惜，朝廷的想法是好，用处却是不大。

       战争，主要比的还是人和钱粮。

       大梁边军糜烂，举国皆知，吃空饷、充人头，每一个地方干净。

       五日一点卯，十日一操练，这在边军之中竟然都是较为勤勉的。

       朝廷方面同样不省心，历年来边军的饷银从来就没有给足过，监军大员更是贪腐成风。

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       在这种情况下，各路边军与北戎人的战斗，往往是一触即溃。

       数年来，北戎人几乎把大梁北方当中草场，每当粮食短缺的时候就来扫荡一遍。

       抢粮还是好的！

       抢人、焚城，一样常见。

       两脚羊，就是北戎人对大梁人的称呼。

       前些日子，就有北戎人南下，不少墩台失守，边军死伤惨重。

       前身刘安就是这时候入了边军，因为姓刘，所以直接得了甲长之职。

       当然，他这职位也不是好当的，需要前去保宁墩接替那里的伍长。

       保宁墩原本不在前线，还处于靠后的位置。

       但这几年边墩被北戎人扫荡的厉害，前面的墩台已经被消灭的七七八八。

       靠后的保宁墩，就成了前线，在这里当甲长自然也不是什么好差事。

       而且保宁墩附近的墩台被烧，短时间内难以补充，几乎就成了草原上的孤岛。

       一旦北戎人来犯，后果可以预料。

       “刘头，看到保宁墩了！”

       草原上，满头大汗的马朝伸手朝前一指，咧嘴笑道：“他奶奶的，总算是到地方了。”

       “上面有人，他们看到我们了。”

       顶着日头一路奔波，郭凡也是口舌发干，当下一甩手里的包裹。

       “走，先进去填饱肚子再说！”

       墩台作为预警之地，视野必须开阔，所以大多建在高坡之上。

       保宁墩通体以夯土垒成，围墙高有一丈三，上有望亭、悬楼。

       墙外有壕沟，平常进出皆用吊桥。

       “来者何人？”

       两人据墩还有百步，上面就传来大吼声。

       “我们是新来的守军。”

       马朝上前两步，扯着嗓子大吼：“我身边这位，是新来的甲长刘头，快开门！”

       “不急。”

       围墙上一人探出头来，回道：“你们先把自己的腰牌拿过来验一验。”

       “麻烦！”

       马朝眉头一皱，回首一脸讨好的看向郭凡：“刘头，你看我们……”

       “拿腰牌。”

       郭凡取下腰牌，递过去。

       马朝止声接住，同时取下自己的腰牌，小跑着来到墩边放在吊篮上。

       伴随着一阵‘咯吱’声响，吊篮被缓缓拉上去。

       不多时，吊桥放了下来。

       “刘甲长！”

       上了墩台，入了围墙，当即有几人迎了过来。

       边军穷困，大多衣衫破旧，如郭凡、马朝，衣衫上都满是补丁。

       而迎面这人，却是一身崭新衣服，面色红润，甚至还有些小肚子。

       不像穷困潦倒的边军，倒像是养尊处优的富家老爷！

       在他身后的两个大汉，面上绷着表情，同样不像是忍饥挨饿的墩军。

       “何某可是等候多时了！”

       “咦？”

       他扫了眼郭凡两人，面带诧异：“我记得，文书上说是三个人来着？”

       “那人在夜间熟睡之时遭遇了毒蛇，不幸遇难。”

       郭凡面色不变，道：“放心，此事我会上报卫所，不会添麻烦的。”

       “这样……”

       来人点头，边军死人再正常不过，他也没有在意。

       “两位快里面请，我已经叫人提前备好了酒菜，就等着刘甲长入席！”

       “客气了。”

       郭凡朝来人拱了拱手：“还未请教？”

       “在下何一斗，添为此地伍长。当然，现在这里是刘甲长说了算。”

       何一斗笑眯眯的开口。

       “原来是何伍长。”

       郭凡了然，大手前伸：“请！”

       “请！”

       墩台不大，条件也简陋，除了面前这三人外，其他人都是面黄肌瘦。

       这才符合正常情况。

       “刘兄。”

       行步间，何一斗已经自然而然的改了称呼：“你来之前，不知有没有见过我那叔父？”

       “叔父？”

       郭凡脚步一顿，眼露疑惑。

       “哦。”

       何一斗腼腆一笑，道：“就是卫所何百户。”

       “何百户是你叔父？”

       不等郭凡开口，一旁的马朝已经一脸吃惊的叫了起来，动作也变的有些拘谨。

       百户在朝廷眼里不算什么，对他们来说，就是顶头的大老爷。

       “正是！”

       何一斗笑的客气。

       郭凡心头一动，刘安的某些记忆碎片当即浮现出来。

       他还真的知道这何百户！

       原来刘安之所以得这甲长之职，还与面前的这位何一斗脱不了干系。

       前两年，保宁墩位于战线后方，何一斗做伍长完全不用担心自己的安全。

       现在不行了。

       保宁墩已经是前线，他每日每夜都想着离开这里，去往后方。

       何百户就为他寻了个接替之人。

       这人就是刘安。

       但要接替墩长，光姓刘还不行，所以他又为刘安谋了个甲长的职位。

       如此一来，一切都能连上了。

       难怪刘安刚刚参军，就能混上甲长，还能在没有经验的情况下管理一墩。

       “我确实见过何百户。”

       郭凡点头，道：“何百户希望你能早点回去，好为他分忧解难。”

       “一别数月，一斗也甚为想念叔父。”

       何一斗一脸感慨，道：“刘兄，保宁墩内外事物都很简单，宴席上何某会一一道来。”

       “只不过，宴席过后，何某就不多逗留了。”

       “哦！”

       郭凡回了一句：“何伍长不多待几日？”

       “不了。”

       何一斗摇头，音带感慨：“离开家乡太久，何某已经迫不及待的想回去看看。”

       “这样。”

       郭凡点头：“那在下就不强留伍长了。”

       “哈哈……，有机会我们再聚。”

       何一斗看上去十分高兴，大笑着在前引路。

       “伍长。”

       转了个弯，一男一女两个面黄肌瘦之人出现在眼前。

       两人见到众人，当即跪在何一斗面前，道：“东西已经收拾好了，是不是现在就拉到大门那里。”

       “知道了。”

       何一斗看着他们，眼中带着不易察觉的厌恶：“按计划来就行。”

       “是。”

       两人叩头应是，爬起身转向后方。

       郭凡在一旁把这一幕尽收眼底，看向何一斗的眼神不禁有些奇怪。

       这位看上去脾气温和的伍长，在这保宁墩，竟有如此大的威严？

       跪地磕头，真真是好大的做派！

       “刘兄，咱们不必管他们。”

       遣走两人，何一斗再次笑着引路：“这边请，为了今日的宴席，我可是专门拿出了窖藏很久的美酒。”

       “看来在下今日有福了。”

       郭凡收回眼神，面色依旧淡然。

       “咯吱……咯吱……”

       就在这时，一辆驴车从侧方驶过，驴车上盖着黑布，黑驴在前面迈蹄费力前行。

       “这是……”

       郭凡侧首看去。

       “哦！”

       何一斗眉毛一扬，道：“这是我为叔父准备的土特产，不是什么值钱的东西。”

       “是吗？”

       郭凡单手托着下巴，面上若有所思。

       “刘头。”

       身旁的马朝轻轻拉扯他的衣袖，暗暗给他使眼色：“一点土特产，没什么的。”

       “嗯。”

       郭凡抿了抿嘴，缓缓点头。

       说话间，刚才离开的那一男一女再次出现，同样牵着一辆驴车行向墩台大门。

       郭凡嘴角抽动，似笑非笑的道：“何伍长的土特产，看样子不少啊！”

       “叔父爱吃这附近地里长出来的土瓜，我想着以后可能不回来了，所以多带一些。”

       何一斗双眼微眯，看着郭凡笑道：“这是我做后辈的一片拳拳孝心，甲长不会不理解吧？”

       “在下当然理解。”

       郭凡嘴角微翘，突然转身，迈步朝着那两辆驴车行去。

       “不过，在下同样也对这地方土瓜很感兴趣，不妨看看长什么样子。”

       他两步上前，其他人还未来得及阻止，就见那驴车上的黑布已经被高高掀起。

       “哗……”

       一堆瓷器兵甲映入眼帘。

       “呵……”

       郭凡轻呵一声，回首道：“何伍长口中的地方土瓜，似乎太硬了些，不知百户大人能不能咬得动！”

       “刘甲长！”

       何一斗眼神闪烁，道：“这些兵甲，本就是叔父看在我的面子上才发给保宁墩的。”

       “我现在不过是原样带回去而已，于情于理，似乎都说的过去吧？”

       “是吗？”

       郭凡伸手抚摸着车上的兵甲，围着驴车漫步而行。

       这些兵甲都是新的，从未使用过，而此地的守军却个个衣衫破烂。

       很明显，何一斗一直把朝廷下发的东西中饱私囊！

       “刘头。”

       马朝小跑着凑到他近前，小声道：“算了，没必要因为这些东西得罪一位百户。”

       “这里可不止这些。”

       郭凡扫了他一眼，反手从兵甲下面取出一个木盒。

       “咔哒……”

       盒盖打开，一叠地契映入眼帘。

       “朝廷有令，墩台周围之地，尽数归守军打理，用以充军资粮草。”

       郭凡单手摩挲着地契，道：“这些地契，何伍长难不成也要带走？”

       “我们就是要带走，你又能如何？”

       何一斗身后，一人突然大吼，同时大踏步朝着郭凡两人冲来。

       “敢管大爷的闲事，我看你他奶奶的是在找死！”

       怒吼之际，他大手伸展，狠狠朝着郭凡脸上抽去。

       “嗯？”

       郭凡双目一凝，猛然侧身甩臂，劲从全身起，力透单臂。

       猛虎甩尾！

       “彭！”

       一声闷响。

       那大汉腰腹一缩，双眼外凸，身躯直接离地而起，径直砸到两米开外的土墙之上。

       击飞大汉，郭凡才收敛表情，冷眼直视何一斗。

       “我为此地甲长，这里的一分一毫，就不能被外人带走！”