“夫人是觉得这酒贵了？”

       吴贤摆手示意报信之人退下。

       正夫人咋舌：“四十六两一坛还不贵？”

       她掌管中馈这么多年，府上进出账目都是她在把控，一件东西多少价位什么品质，她心里有数。即便是府上酒窖储藏最好旳酒，一坛最多也才二十多两！

       更昂贵的酒，不是年份很高便是数量极其稀少，再不就是用以朝贡国主的贡酒。

       这种酒一坛百两都没处买！

       吴贤笑道：“不贵，一点都不贵。”

       “这是什么酒？”

       正夫人闻言添了几分好奇。

       “自然是天下士人武者都无法抗拒的好酒。”吴贤接过正夫人递来的布巾，擦干双脚，换上新制的足袜，走至夫人身侧坐下，唠家常一般道，“本以为此物到了文注手中，不卖个百八十两止不住的，没想到四十六两就草草收场了，倒是出人意料。”

       正夫人闹不明白吴贤的态度。

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       一坛酒卖上天价，这不是吴贤非常忌讳的事情吗？怎么看他的意思，反而遗憾？

       她问：“这不是好事情吗？”

       吴贤斜靠着凭几，神态慵懒：“怎会是好事？文注卖出去一坛，他得上缴高额市税、酒税……他卖的低，缴纳上来的就少，文注送上来的五十坛酒身价也降了……”

       正夫人被说得哑然无声。

       没想到自家丈夫打的是这主意。

       酒水多以粮食酿造，庶民尚不能温饱，哪有多余粮食满足酒瘾？不管是天海还是其他地方, 酒都是管控严格的“轻奢品”。庶民私下小规模酿酒无所谓, 但若要买卖必须收高额市税和专门酒税，简单来说，沈棠的酒在他这里买卖，是要给天海缴税的！

       嗯, 还是每年三月不退税那种。

       吴贤愿意卖徐解一个面子, 不干涉此事也是看在这点份上，能创收的好事情, 为什么要一棒子打死呢？这还是一石二鸟的好事儿！吴贤肚子里还打着另一个算盘。

       天海这些世家日子过得太滋润, 私底下有些偷偷摸摸的敛财行为，但又在律法允许底线来回横跳试探。他不能明面上敲打这些人, 但能迂回让他们的钱囊瘦一瘦身！

       这些主意自然不能跟夫人直言。

       夫人不仅是他的结发妻子。

       也是他大舅子、小舅子的姊妹。

       岳父岳母的女儿。

       吴贤能跟正夫人说的话, 还没跟芈侧夫人说的多，很多时候只能点到为止。

       他嗤笑道：“真不知沈幼梨知道天海市税和酒税，脸色会如何？文注这般做生意，下次要给他多派遣一些人护着, 免得被沈幼梨恼羞成怒提剑追杀……”

       平心而论, 他不是不看重秦礼的提议。

       沈棠的班底也的确是草台班子。

       可沈棠一人阵前抗公西仇, 可见其单兵作战的能力有多强, 若真听了秦礼的提议掀了人家的摊子, 人家提剑来暗杀——吴贤一想到这个场景, 脖子有些凉飕飕的。

       祸水东引、借刀杀人才是上上策。

       正夫人看着丈夫习惯性微眯着眼作势小憩, 欲言又止, 半晌过后, 空气中安静得只剩夫妻俩的呼吸声。吴贤问：“夫人有心事？”

       正夫人借机提道：“今晨弟妹突然送来一张请帖，邀请妾身赴梅花宴……”

       吴贤：“……备上贺仪, 人不用去。”

       正夫人动了动唇。

       吴贤又补充：“文注送来的酒，滋味不错, 也添五坛吧，其他的你看着办。”

       正夫人轻声道：“嗯。”

       小舅子给了, 大舅子也不能厚此薄彼，干脆也让正夫人给另一家也送过去。躺下没一会儿, 吴贤却没什么睡意, 起身道：“记起还有一些事情没处理，夫人先睡。”

       不待正夫人说什么，他披上衣裳就走了。正夫人看着丈夫远去的背影，险些气红眼睛, 手指揪着帕子，默默忍下鼻尖涩意。

       陪嫁丫鬟小声道：“夫人……”

       只听正夫人半晌才幽幽地说道：“他好不容易来一趟, 竟又被气走了……”

       外人都说吴贤夫妇琴瑟和鸣, 恩爱眷侣。这评价在以前也算名副其实，但这几年却大不同了。影响他们夫妻感情的根源之一便是她那两个不争气的兄长和弟弟。

       家业在他们手中十去其六。

       之后，又被吴贤发现兄弟俩私下撺掇吴贤的两个嫡子相争，苛待幼弟，这恰巧是吴贤的禁忌。更加奇葩的是，这俩兄弟一计不成又生一计，跟吴贤其他兄弟走得近。

       还有其他一些骚操作……

       两家关系非常僵硬。

       正夫人又心疼长兄幼弟, 连带着她跟吴贤的夫妻关系也变僵硬。在一次即兴狩猎却遇刺后, 吴贤就很少来正夫人这里了。难得来后院，也是宿在其他侧夫人屋里。

       倒不是说吴贤怀疑正夫人暗杀自己, 结发妻子他还是了解的——作为出嫁女，兄弟不靠谱、娘家逐年走下坡路的情况下，丈夫才是她、她生的几个孩子最大的依仗。

       但过于信任娘家兄弟, 不经意间泄露吴贤的近况，这却是极有可能的。

       吴贤又不能强迫她跟娘家一刀两断，或者彻底放弃俩不成器的兄弟，于是关系就这么僵硬着了。其实，只要正夫人不提娘家那对糟心兄弟，夫妻俩还是能谈得来的。

       吴贤冒着风雪去了书房。

       随侍问：“家长真准备在这里过夜？”

       吴贤没好气道：“难道去其他夫人房里过一夜，然后第二天全府人都知道我俩吵了？少废话，去找找还有没有能干的事情。”

       随侍：“……”

       但家长从正夫人房里出来却可怜兮兮窝在冷冰冰的书房过夜，传出去也不好听。

       跟苦逼的内卷王者沈棠不同，吴贤班底齐全，即便能做到今日事今日毕，每隔一段时间还能有带薪休假。随侍找了一圈也没找到需要吴贤处理的俗务。

       这就是人与人的差距。

       吴贤只能看坊市话本打发时间。

       随侍见此也只能叹气——家长日子不好过, 正夫人那边也有难处，那俩不争气的兄弟不思改正、振兴家族, 反而打歪主意, 一昧逼迫已经出家的姊妹。

       近十年折腾下来……

       哪怕是情比金坚的夫妻也要给搅散。

       第一批十坛酒意外爆冷。

       第二批倒是突破了五百两大关。

       之后几批一点点增高。

       但总价并未过于离谱。

       扣除市税和酒税, 扣除人工、分成、运输之类的成本, 徐解拨弄着算盘清算记账，将它们换算成差不多的种苗、农具和耕牛。

       当然，这事儿也要经过吴贤同意。

       毕竟不能给秦礼留下把柄。

       吴贤只是瞄了一眼便准许了。

       看在沈棠给自己缴那么多税的份上。

       吴贤这几日笑容温和，令人如沐春风，不知情的人还以为他家又添丁进口了呢。

       只有徐解清楚他是发财了。

       吴贤将单子递回，跟徐解吩咐：“你回头也问问沈弟，河尹缺不缺粮食，若缺的话，天海这边也能低价匀些，两家该互帮互助的。有什么难处尽管说来，莫客气。”

       他充分演绎“棠棣情深”四个字，几个亲兄弟看了都会产生谁才是他兄弟的疑惑。

       徐解嘴角微微一抽。

       嘴上道：“唯。”

       “正所谓‘匹夫无罪怀璧其罪’，天海河尹两家亲，自然无人会觊觎沈弟手中的酿酒良方，但若传扬出去，难保其他有心人生出不该有的心思。不止我们得瞒着，沈弟那边也该谨慎挑选合作之人。沈弟年幼，行事多有疏漏，你这次过去了要记得提醒。”

       徐解应答道：“唯。”

       吴贤又絮絮叨叨叮嘱了许多。

       徐解一一记下。

       他离开后，吴贤招来心腹随侍。

       “给你一个任务。”

       什么任务？

       自然是带着酒去坑谷仁、章贺啊。

       特别是章贺，这厮手中富裕得很！

       闲来无事，吴贤去寻秦礼下棋。

       徐解第二次抵达河尹浮姑的时候，发现浮姑城相较于之前又有了翻天覆地的变化。几日前的积雪已经化了大半，虽是天寒地冻，不少地方仍能看到忙碌的身影。

       徐解通报了身份就被带到治所。

       他前脚抵达，沈棠后脚回来。

       “文注这就回来了？”

       徐解：“……”

       这话怎么听着怪怪的？

       嘴上仍道：“嗯，沈君安好。”

       “嘿嘿，莪好得很，此行可还顺利？”

       徐解从袖中取出几卷账册简书递交上去，他用的记账手段还是非常老式的，沈棠看得有些吃力，哪一天卖了多少坛多少钱都有明确记载，沈棠一合计，赚大了！

       只是笑容还未扬起……

       待她看到末尾结算笑意瞬间消失。

       “等等——文注，这账不对啊！”

       徐解佯装震惊不解：“何处不对？”

       沈棠道：“你看，第一批四百六十两，第二批五百三十两，第三批……咱们取个平均值，就当每一批都是五百两好了，一坛应该有五十两……可是怎么结余就……”

       她指着末尾可怜兮兮的两千三百多两，虽然两千三百多两对她而言也是一笔巨财，但跟预期中的数目也差距太大了！

       徐解只得耐心解释。

       天海的市税加上酒税就差不多要缴纳一半，他为了让主公吴贤松口出售种苗、耕牛、农具这些战略物资，私下还孝敬了一笔，再扣除其他零零碎碎的，就这儿了。

       种苗都是好种苗。

       农具虽不是全新但胜在价格低。

       耕牛都是服役多年，经验丰富。

       沈棠捧着账册的手都是抖的。

       内心咬牙切齿将吴贤翻来覆去问候祖宗十八代，面上却要善解人意，将真诚赤子傻白甜演绎极致。吴贤是在割韭菜？一想到自己就是那把韭菜，沈棠的血压都高了。

       论黑还是天海黑啊。

       市税酒税缴双份，十取五！

       徐解还如实转述吴贤的殷勤叮嘱。

       但落在沈棠耳中却是十足十的软硬兼施，如果沈棠能接受，生意就继续做下去，大家关门发财，她也不用担心财宝暴露引来外界觊觎。若不接受，后果难料。

       匹夫无罪，怀璧其罪。

       文心文士和武胆武者全天下都是。

       沈棠咽下堵在喉咙的老血。

       本想坑吴贤一把，空手套白狼挖空人家的小金库，没想到吴贤反手利用这次机会薅了一波羊毛，赚了个盆满钵满。沈棠当然不惧怕所谓的外界觊觎。

       大不了坦白那些酒的妙用本质。

       危机自然也能化解。

       但再想割韭菜、薅羊毛就不行了。

       言灵化出的酒不值那么高的价。

       电光石火间，沈棠已经做出了决定。

       空手套白狼来的钱，为什么不要？

       两千三百多两可是纯利润！

       能买多少种苗啊！

       沈棠的变脸功夫也是炉火纯青，一脸羞惭：“哎，是我想岔了，忘了市税酒税这事儿，还请文注勿怪。昭德兄的担心不是没道理，放心，以后生意只做一家的。”

       刀子也只宰你一家！

       心里后槽牙磨得嘎吱嘎吱响。

       见沈棠并无异议，徐解倒是意外。

       他还以为会看到沈棠暴跳如雷的画面呢，毕竟吴贤这事儿的确有些损了。

       “只是——”

       沈棠话锋一转。

       低声又委屈巴巴地抱怨。

       “这酒税市税也太高了……”

       徐解道：“这也是没辙的事情，各处皆是如此，粮食少，若不加以控制，庶民为了酒水暴利都去酿酒了，届时会有更多庶民饿死，粮价大涨……不利于民生稳定……”

       他这话倒是讲得真心实意。

       沈棠冥思苦想：“就不能合理避税？”

       徐解：“合理……避税？”

       沈棠一拍大腿道：“是啊。”

       徐解倒是想不出来怎么钻漏洞。

       沈棠道：“做生意不能像你一样死板，卖酒的酒税告，那你卖麦米啊，买一斗麦米送一坛酒。酒是送的，不是卖的，纳税应该只用缴纳麦米的市税，酒税不就能避开了？”

       徐解：“……”

       沈棠试探着问：“这样不行？”

       徐解艰难道：“这、这……”

       他想了想，还真能这么搞。

       沈棠心下冷笑一声，跟她玩儿手段，她有一百种合理避税的办法！

       她一把搭着徐解的肩头，哥俩好一般密谋商议：“除了卖麦米，还能搞另外的办法。你让顾客充钱，就是提前将钱交到你手中，然后再花费。例如冲一千两买你店里的东西，买够了一定数额，你赠送一坛酒。或者搞盲盒抽奖，一百两一抽，十连抽必定送一坛酒……”