贪一两银子，也是贪。

       将朝堂“清官”的罪迹昭告天下，百姓们定然只会说杀的好。

       所以，崇明帝杀朝堂的任何官，都有理有据，不带冤枉……。

       等刘指挥使想完庙堂朝野上的风风雨雨后，一旁在亭中就座的欧阳叔达已经提笔写完了国策，并将其转递给了他带在身边的心腹。

       “此去一别……”

       “应是高山路远，不再相见。”

       “老师年事已高，路上拦路的剪径贼盗亦是不少，不若弟子服其劳，为您派几个挑担打水的家丁？”

       随手一扫奏折上的字迹，刘指挥使将其收到了袖中，然后状似关怀的看着欧阳宰执，说了这一通话。

       “不必了。”

       欧阳宰执起身，走至亭栏，“老夫已是国贼，他们这些小贼应是怕我，而不是我怕他们。”

       好话说尽，刘指挥使也不强撑。

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       他翻身上马，带着一群缇骑冲破雨幕，北向神京而去。

       料峭春寒。

       衣单正薄。

       欧阳宰执已经到了古稀之龄，受不了雨水，受不了冷。老仆从马车上取下外袍，悄然盖在了他的肩上。

       “老爷，上马车吧，牛……我赶。”

       老仆低声道。

       宰相门前七品官。

       曾经，他在神京，也是各大势力的座上客。

       但当欧阳叔达辞官后，他的权势也化作了泡影。不过，他也不懊恼，仍愿专心服侍主子。

       “好。”

       欧阳宰执点了点头，他没推辞。

       他走至马车旁，踩着老仆的脊背，摇摇晃晃的上了马车……。

       甫登车辕，他便嚎啕大哭。

       照马驿人来人往，行人听到哭声，频频侧头。

       不过行人们也不敢特别关注，被巡夜司缇骑照顾过的欧阳叔达，定是非富即贵，所以他们只敢稍稍侧目，看上一眼。

       “爹爹为何哭？”

       欧阳盼安询问自家老父。

       “爹哭啊……”

       “一哭我仕途四十来载，成了社稷之贼。”

       “二哭……这朝堂的擎天之柱从此崩塌，陛下再无遮蔽雨亭，国家丧亡，恐……为时不远了……”

       “三哭……盗贼存于四方，而老夫年迈，再无提剑平四方的能力了。”

       欧阳宰执轻拭眼角老泪，刻意大声嚎啕道。

       “还请爹爹快进……”

       “这外面的雨水既湿又冷，可不敢冻坏爹爹你的身子骨。”

       闻言，欧阳盼安似有所悟。

       她连忙将欧阳宰执请入了车中，然后又吩咐老仆，弃牛而走，以最快速度赶至漕河，不要有丝毫耽搁。

       ……

       禁内，宣华宫。

       崇明帝坐在主座，他用汤勺舀着鸡蛋羹，一边吃，一边听刘指挥使的汇报。待到碗内只剩残羹冷炙时，他用锦帕擦了擦嘴角，微微一笑道：“这个老贼，临死之前还在胡言乱语，朕凌御四方，乃圣明之主，区区蟊贼，不过是他们官逼民反之故，倘若这天底下的群臣都如韩太仆等人清廉，何以至时局如此……”

       “不过……”

       他语气一冷，“难道欧阳宰执担心朕杀他灭口？不然何以走的如此之快？这皓首匹夫，苍髯老贼，把朕想成什么人了？”

       “朕岂是刻薄寡恩之辈？”

       崇明帝怒拍案几，龙颜不悦。

       殿下垂首以待的刘指挥使听到这番话，嘴角直抽抽。

       自从崇明帝上位之后。

       诛杀的大臣比前朝多的多，教坊司的犯官女眷都多的塞不下了。不得已，只能变卖一些不太重要的犯官女眷到别的青楼、伎坊，以此给新来的犯官女眷腾开地方。

       “陛下，消消气。”

       “这是臣妾种的绿菜，炒的素斋。”

       韩贵妃娉婷袅袅的端着漆木托盘走了过来，她衣着朴素，打扮与华贵的后宫妃嫔大相径庭，看起来像是乡下员外的婆姨一样。

       只是她面靥清妍，哪怕穿着俭省，亦难掩自身丽色。

       “爱妃，苦了你了。”

       看到韩贵妃的打扮，崇明帝目露不忍，轻叹一声。

       “臣妾……不苦……”

       韩贵妃迟疑片刻，回道。

       事实上，她说的不假，她真的不苦。

       有娘家人做支持，她哪怕再穷，也不会沦落到吃糠咽菜的地步。据她了解，韩府的玻璃坊一日所赚，就有千两白银。仅是韩府给她稍匀一点，就足以让她吃饱喝好。

       只不过谁让崇明帝喜欢这调调。

       她也只能献媚于上，取得崇明帝恩宠了。

       “朕为了公务，下朝晚了，鸡蛋羹凉了……”

       “不过爱妃炒的这几道素菜不错，颇合朕的胃口。”

       崇明帝用玉筷夹了几道菜后，浅尝了几口，赞道。

       韩贵妃在旁强颜欢笑。

       她出身大户，岂会十指沾阳春水。

       这些菜肴，看似是素菜，实则是韩府请的江南烟雨寺名厨，亲自做的素斋宴。一道菜，比单纯的肉菜贵上了何止一倍、两倍。

       单是提鲜的高汤，就用了燕窝、辽参、鹿茸等等名贵食材。

       这一碟菜，就要花费几十两银子。

       “陛下……”

       “那欧阳公如何处置？”

       刘指挥使等崇明帝吃完后，小声询问道。

       “唔……”

       “他说朕的江山危在旦夕，朕就让他看看，朕是如何治国的，如今少了他这个庸臣贪官，众正盈朝，无须多时，必能河清海晏。”

       崇明帝轻笑一声，回道。

       凤溪国拥有十六道江山，关西道只是不足轻重的一道，每年在贫瘠多灾的关西道非但收不上赋税，反倒要贴钱……。

       贼军占据贫瘠之地，必是不堪支度。

       而朝廷如今江南赋税重地未丢，在塞北又有十万铁骑。

       这些关外铁骑，身经百战，可不是区区禁军能比的。

       优势在朝廷，贼军拿什么来赢？

       “欧阳公……”

       “弟子……，能为你做的，只有这些了。”

       刘指挥使听后，松了口气，道了句“皇爷圣明”，然后缓缓退出殿外。

       ……

       关西道。

       悼天王府邸。

       随着徐行上表朝廷称臣、等诏安后，四明山的本土派和外来派愈发矛盾深厚。而作为两派中心骨的悼天王、刑天王，亦是因此渐行渐远。

       祥和的氛围下，埋藏着肃杀之气。

       “天王……”

       “再犹豫，就是刑天王动手了。”

       议事厅内，四明山本土派汇聚一堂，魉不言身为悼天王老臣，当先对悼天王姚当发难，逼迫姚当进行动手。