舞阴城外，西凉军中叮叮当当的鸣金声音响彻整个旷野。

       士兵们仓皇失措，纷纷丢盔弃甲逃命。

       显然张绣对于自己的实力以及曹军的实力有严重的错估，造成了这场大败的结局。

       旷野上到处都是逃跑的西凉军，漫山遍野，如果从高空俯瞰，就能看到密密麻麻无数黑点，在向后方疾驰而去。

       曹军从三个方向对西凉军进行绞杀包抄，张绣骑在马背上，快速往后方逃跑，身后曹洪还在追击。

       “张绣小儿，跑什么？再来与我大战啊。”

       曹洪大喊道。

       张绣充耳不闻，驾驶着马匹飞速逃跑，在他身边还有数十名骑士掩护他撤退。

       双方一追一逃，跑了十多分钟，曹洪的副将才喊道：“将军，不要追了，后方传来鸣金声音，是司空下令撤兵。”

       “可恶。”

       曹洪也听到了这个声音，当即往回撤。

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       等他回到了舞阴城外，就看到曹操此时已经在整顿兵马，城外三军正迅速列阵，摆开阵型，似乎是要打大仗。

       “子廉。”

       见到曹洪回来，曹操招招手示意他过来。

       曹洪问道：“大兄，怎么鸣金了，我还差一点点就能追上那张绣。”

       曹操皱眉道：“子孝和文谦一直没有消息，我心中非常担忧他们，张绣已是溃兵，追击溃兵浪费时间，还不如整顿三军，进攻宛城。”

       “我们要重新打回宛城吗？”

       曹洪问。

       曹操点点头道：“嗯，一是为了接应子孝和文谦，二是拿下宛城之后，也能寻回典韦和子脩安民他们的尸首。”

       “我明白了。”

       曹洪点点头，立即来到自己部将方阵，整顿好队伍准备出发。

       三军出动自然不是那么简单的事情，如果任凭刚才大部队肆意追赶张绣的话，容易造成部队分散，重新集结可能要很长一段时间。

       所以必须要鸣金收兵，进行整顿之后，以行军的姿态前往宛城。

       曹操在舞阴也待了几日，典韦曹昂曹安民已经战死不消说，那是没办法的事情。

       但曹仁和乐进一直没什么消息，这让曹操很是担心，所以决定重新集结队伍，打回宛城去。

       这一战算是张绣帮忙，原本因为宛城之战曹军士气消弭的厉害，军中士卒個个垂头丧气，军心不稳。

       结果此战之后，见张绣西凉军不过如此，一时间士气如虹。

       在整顿了兵马之后，曹操立即挥师西去，主力部队杀往宛城，同时另外派了一支两千人的队伍分兵前往棘阳，接应乐进的部队。

       到了下午，张绣收拢了一些溃散的士兵，八千多人还剩下六千余众，损失非常大，连夜往宛城的方向退去。

       舞阴离宛城距离还是非常远，相当于后世南阳市到社旗县还要过去二十多公里，总路程有一百四十多里路，即便是按每天四十公里行走，也得走两天。

       所以曹军当天出发，晚上的时候于野外露营，位置大概在后世的社旗县一带。

       而张绣被追得急迫，只能选择连夜逃遁。

       等到天色快亮的时候，他就已经离宛城不足二十公里，预计中午之前便可以回到宛城了。

       结果远处旷野之上，忽然出现了一支军队，吓了张绣一跳。

       不过很快斥候回报，说是甘宁的部队。

       这让张绣松了一口气。

       过了约半个时辰，甘宁匆匆而来，此时他的身边只有将领娄发、沈弥和沈晨。

       邓洪回襄阳去了还没有回来，在击破乐进之后，甘宁就按照沈晨的意思，往北来接应张绣。

       此刻在距离宛城不足二十公里处的乡亭相遇，双方迅速靠拢过来。

       “张将军。”

       “甘将军。”

       张绣命令大军原地休整一会儿，自己带了一些手下骑兵过来与之相聚。

       他们目前所在的地方在后世叫做红泥湾镇，是一片广袤的平原地区，旷野上农田和村庄密布，唯有西面有一条从淯水河中流淌的支流河岸，隆起一处丘陵。

       众人在丘陵下相会，甘宁见远处西凉军个个丢盔弃甲，疲惫不堪，便问道：“将军进攻舞阴，怎地如此狼狈？”

       张绣尴尬道：“本想趁胜追击曹操，不料中伏惨败。”

       沈晨在一旁沉声道：“将军，之前我就提醒过你，曹操虽新败，然实力不容小觑，进攻舞阴之事，应该慎重而行，怎么能不听良言规劝呢？”

       张绣默然不语，这话其实让人很不舒服，但沈晨又不是他的部将，他现在还依附于刘表，也没办法说什么。

       见他不说话，沈晨就又道：“现在曹军恐怕要准备回头攻打我们了。”

       张绣便埋怨道：“当初让你们跟我一起去进攻舞阴，你们不听，现在怎么还怪起我来了。若你们在，也不会出这等差错。”

       甘宁见他不高兴，也不高兴了，说道：“张将军难道以为我们在观望吗？你不知道乐进和曹仁在后方？若非我们先破曹仁，又去棘南消灭了乐进，恐怕我们就要被曹操乐进前后夹击，全军覆没了。”

       “你们消灭了乐进？”

       张绣十分惊讶。

       “那是自然，他一半的部队过了淯水，到了棘阳，棘阳离舞阴不过两日路程，我们是在前日击败的他，要是没有我们，今日将军就不只是败退那么简单了。”

       甘宁将事情原委说出来。

       “唔......”

       张绣又沉默下来，其实乐进和曹仁的事情他也知道，毕竟是从他的眼皮子底下去的安众和湖阳。

       但当时曹军新败，他追击迫切，倒是忘了这茬。

       现在想想，不由寒毛倒竖一身冷汗，如果不是甘宁击破了乐进，乐进一定会堵住他的后方，到时候被曹操前后夹击，恐怕不死也得丢半条命。

       沈晨想了想说道：“不过这也并非将军之错，我听闻将军军中有位智者，按理来说，连我都能看出来，他怎么没劝说将军呢？”

       张绣挠挠头道：“伯父确实没有劝我，还说可以追击，催促我前行。”

       “文和先生说可以追击？”

       沈晨脸色微变，脑中迅速思索起来，然后左右看看，对张绣道：“将军，借一步说话。”

       他翻身下马，张绣虽然不明所以，但也下马，二人走到旁边山崖侧面。

       “怎么了？”

       张绣问道。

       沈晨说道：“将军，若我所料不差，文和先生恐怕是让将军提防刘使君吧。”

       张绣惊讶道：“伱是怎么知道的？”

       沈晨就道：“因为我知道文和先生其中一直想投靠曹操，之前将军投降曹操的事情，应当也是他一力推动。”

       张绣默然不语，他跟沈晨其实也就见过几次面，还不知道他的能耐。

       但现在见识到了。

       居然能够算到贾诩对他说了刘表的坏话。

       沈晨便又继续说道：“文和先生只想依附于强者，曹操挟天子以令诸侯，未来势必成大器，所以他必须要让将军觉得刘使君靠不住，方能劝将军投降曹操。”

       “我已经与曹操势不两立了，他觉得还能劝得动我吗？何况我杀了曹操的爱将和子侄，他也不会接纳我。”

       张绣自嘲一笑。

       不是他不想投降，实在是曹操不干人事，他被逼无奈没有办法。

       沈晨说道：“若曹操在危急时刻呢？袁绍吞并北方在即，将来势必与曹操一战，届时就是将军投降曹操的最好机会。”

       “是吗？”

       张绣狐疑道：“那时他会接纳我？”

       沈晨笑道：“自然会接纳你，不过袁绍和曹操之间，袁绍赢了，那将军还有得活，到时候再投降袁绍就行。可若是曹操赢了，将军到时候就别想活了。”

       张绣不解道：“此话怎讲？”

       沈晨指了指北方，微笑说道：“曹操除掉了袁绍这个最大的对手，雄踞了整个北方，典韦和子侄之仇，不就能报了吗？届时夷灭将军三族，也不过是一句话的事情。”

       张绣顿时只觉得毛骨悚然，一股凉气从脚底板升起。

       是了。

       曹操如果和袁绍在打的时候，自己去投降他，他肯定会高兴地接纳。

       因为那样他的力量又多了一份，胜算也多了一分。

       可打完之后呢？

       再看到他的时候，会不会想起典韦和儿子侄子的仇恨？

       到时候夷灭张氏三族，可不就是一句话吗？

       “除非将军想拿自己性命去赌。”

       沈晨又说道：“赌曹操不会在事后杀将军，那么将军就可以听文和先生的话投降曹操。但别忘记，将军一家夷灭三族的时候，可不会牵连到文和先生，毕竟又不是他杀的典韦曹昂曹安民。”

       张绣只觉得头皮发麻，忍不住说道：“你又是怎么觉得，伯父一定会让我投降曹操？”

       “将军若是不信，将来文和先生必然会不断规劝将军远离刘公而亲近曹操。等到袁绍和曹操之间开战前夕，也是文和先生规劝将军投降曹操之时。”

       沈晨说道：“我不过是好心告诉将军而已，将军可以不信，但到时候自见分晓。平日生活中也可以留意，看文和先生是否在贬低刘使君而夸赞曹孟德。若将来有一日他真的劝将军投降曹操的时候，将军只需要记得我今日这句话就行。”

       “这样吗？”

       张绣默然道：“我知道了。”

       他其实在心底明白，沈晨在挑拨他跟贾诩的关系。

       但明白归明白，他又能怎么办呢？

       因为沈晨说的是真话。

       那次贾诩跟他说刘表的事情之后，他就心里隐隐在猜测，贾诩还是想投降曹操。

       只是张绣自己内心深处也十分不安，因此才装作不知道。

       现在沈晨将来可能会发生的事情告诉他，反而会轻松一些，很多事情都想明白了。

       可是他又不能完全相信沈晨的说法，所以也只能听之任之。

       到时候再看吧。

       看贾诩会不会像沈晨说的那样，一直劝他投降曹操。

       张绣心想。

       到了下午，西凉军回到了宛城。

       等到了第二日，得知曹操大军再次袭来，张绣往安众穰城方向撤离。

       而曹军再次占领宛城之后，继续南下追击。

       此刻曹操还不知道，他派去的那支偏师遭遇到了乐进往北面撤退的残部，已经得知了乐进死的消息，现在正在飞速向他靠拢，报告此事。

       不过目前他还不知道这个消息，他本人则率领着主力已经到了涅阳。

       涅阳位于湍水右岸，此河与淯水一样，发源自伏牛山，在新野与淯水相汇，是一条中小型河流。

       而安众则位于湍水左岸，与涅阳离得非常近，上下游之间大概只有二十公里。

       曹操骑在马背上，举目眺望远处，看到在湍水两岸麦田无数，正是二月底，宿麦将熟的时候，绿油油的麦穗在风中摇曳，远处村庄升起袅袅炊烟。

       “报！”

       正在此时，斥候来报道：“司空，张绣在湍水左岸桥梁处整顿兵马，似要与我们决一死战。”

       “哼。”

       曹操冷哼道：“昨日他留信于我，说典韦子脩安民他们的尸首已经被他带走，让我亲自去取，原来是想在这湍水河设伏，对我等半渡而击。”

       曹洪站出来道：“大兄，我为前锋，必破其军队。”

       曹操摆摆手，问左右道：“此河尚有其它渡河之处吗？”

       于禁道：“来时我问了当地百姓，涅阳北面十余里处还有一座桥可以过去。”

       “嗯。”

       曹操点点头道：“文则，你领三千人马，从上游绕过去，我们左右夹击。”

       “唯。”

       于禁领命而去。

       大军就继续顺着湍水往下游去，走了约七八里，果然看到河面上有一座桥梁。

       在桥梁对面，有几座高地起伏的丘陵，不过说是丘陵，还不如说是小山包，最高也就十多丈，也就是二十多米的高度，并不是很险峻。

       而在丘陵山下，约有数千西凉军正在集结列阵，远远看过去，人数似乎并没有想象中的那么多，只有三四千人。

       “张绣必定在山中设伏。”

       曹操指着远处丘陵道：“我等先不要过河，等于禁渡河之后，再两路夹击。”

       曹洪看了眼刚刚才离开的于禁，说道：“大兄，于禁绕远路过去恐怕得一两个时辰，这么久不过去，会不会让他们起疑，直接就走了？”

       于禁绕路是从涅阳北面十多里处绕过来，而这里是涅阳南面七八里。这样加起来就差不多有二十多汉里路，换算一下就是十公里。

       但那是单程，往返得二十公里，加紧行军的话，确实要两到四个小时。

       如果在这个时间段他们没有什么行动，桥对面的张绣直接选择走，或者干脆把桥梁毁掉的话，那他们似乎好像也只能干看着。

       曹操一想也是，思索道：“子廉说的有理，那就先派两千人渡河过去，抢占桥头，我等佯装慢慢渡河，拖延时间。”

       “明白。”

       曹洪领命而去。