“族长。”

       “镇守将军地位尊崇，郡守大人都要敬他三分，我一个六品武师都未达到的武院弟子，都没资格见他，如何能惹到他？”吴渊反问道。

       吴启明盯着吴渊，想从吴渊眼神中看出些端倪。

       可惜，他能见到的，只有一片平静。

       “那为何，徐将军今晚设宴，会突然邀请我前去？还授意我一定要带上你？”吴启明到出缘由。

       吴渊顿时了然。

       离城郡四大巨头，郡守、郡丞、郡尉、镇守将军。

       前三者以郡守为首，掌控着离城大权，而镇守将军看似无法插手地方事务，但统帅六百南梦军所拥有的绝对武力，令郡守都不愿同其发生冲突。

       这样的大人物，设私宴，通常只会邀请离城排名前十的顶尖家族。

       吴家？连前百家族都算不上！

       自然，吴启明认为吴渊得罪了镇守将军，否则，怎会突然受到邀请？

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       “族长，非要将我同徐将军牵扯上，无非是我同徐远寒的大比之争……”吴渊淡淡开口，迅速道出了同徐远寒的‘恩怨’。

       实际上，两人谈不上有‘怨’，在过去鲜有交集。

       不过。

       进入云武殿的名额，每个郡武院，一年只有一个！

       这是利益之争。

       “云武殿？大比第一？”吴启明能坐稳族长之位，何等精明，一念间就想通了其中因果。

       以镇守将军的能耐，送儿子进入横云宗，轻而易举！

       可普通宗门弟子，岂能同‘云武殿弟子’相比？

       作为宗门最顶级武院，云武殿弟子能得到的各种资源、武学秘籍十倍于普通弟子。

       “吴渊，等会你随我赴宴，无论遭遇什么情况，没我的示意，不可妄动。”吴启明低沉道：“可明白？”

       “族长，我知道。”吴渊微笑道：“镇守将军，我惹不起，我们吴家惹不起，为母亲和妹妹，为家族，无论多大的委屈，我都会忍。”

       镇守将军？若是前世巅峰时，吴渊岂会在乎！

       只是。

       形势比人强，吴渊武道技艺再高明，也不能逾越数十倍的身体力量差距击败四品高手。

       所以，实力不够时，该忍，就得忍。

       更何况，吴渊必须顾忌到亲人安危。

       “吴渊，你也不必太过担忧，武院大比，牵扯众多，徐将军未必敢插手。”吴启明轻声道：“请我们赴宴，或许是其他事。”

       吴渊点点头，没有反驳。

       其他事情？

       可能性太小！

       “走吧，别太晚到。”吴启明示意不远处车夫，慢慢将马车驾到了跟前。

       呼！

       吴渊脚尖一点，一跃钻入车厢中。

       吴启明面带一丝忧虑，沿杌凳一步步登上马车，作为一族之长，他要维持该有的仪态。

       ……

       徐府，富丽堂皇，灯火通明。

       作为地位较低的宾客，吴启明很自觉的带着吴渊早早抵达，并没有预料中的刁难，徐府管家很客气的引他们入末席、上茶、糕点。

       时间流逝，宾客来往如云，离城平日里难得一见的大人物陆续抵达。

       最后。

       连郡守、郡丞都来了，徐将军同样亲自出面迎接。

       这一场宴会，算是让吴渊真正见识到了这方世界‘上流社会’的水准。

       舞曲应接不暇，歌姬妖而不魅。

       各类平日在街边难见的美食同样不断呈上。

       这般奢华浩繁的宴会，连身为族长的吴启明都有些拘束，超乎了他的想象，即使吴家主族的年庆都不及今日。

       不过，吴渊却不太在乎。

       越往后，吴渊越有些昏昏欲睡，只因他前世曾见过精妙百倍的舞乐，曾参与奢华逾十倍的宴会。

       “这个世界，远胜古代王朝，这仅是郡城，还有人口达数百万的府城，不过，再是奢华浩大，怕也难抵通过‘元宇宙’形成的超网庆典。”吴渊冷眼旁观。

       曲终人散。

       宴会持续到夜晚，吴渊和吴启明，终于等到了管家的单独邀请，前往侧厅一叙。

       两人都明白，来了！

       徐府占地数十亩，府邸外围假山廊道、水榭楼阁，可越往深处去，布置装饰越是简单，越有军阵肃杀之感。

       “吴族长、吴公子，这边请。”面容温和身穿紫袍的‘许管家’引领着两人。

       进入侧厅。

       和前厅的喧嚣不同，这里颇为安静。

       “吴启明，拜见徐将军，见过张院长。”吴启明先是恭敬行礼，又复起身微微躬身。

       吴渊依照而行。

       唯一让吴渊有些意外的，就是武院院长，竟也在此。

       “吴族长客气，请坐。”

       徐将军声音如洪钟，身形魁梧，一张国字脸同徐远寒有八成相似。

       他虽着常服，可那股无形气机，在吴渊感知中就如同一头凶兽，比之一旁的武院院长‘张达’更为恐怖！

       横云宗律：四品武者以上，方可担任郡城镇守将军。

       中土十三州，武道九品！

       九品、八品、七品统称为‘武士’，普通人锤炼筋骨都有望达到。

       六品可称武师，算真正踏入武道之门。

       达到五品层次，则是登堂入流，放眼天下任何一处，都能称得上一声‘入流高手’！

       至于四品武者？

       “我前世巅峰时，纯粹身体素质，怕都不及这位徐将军。”吴渊脑海中闪过这一念头。

       在身体方面，中土世界的人类要强得多，成年男子轻易便能有千斤之力。

       “我一直听闻武院今年出了位‘开窍’的武道天才，今日终于得见。”徐将军微笑着，目光落在吴渊身上。

       “在将军面前，不敢称天才二字。”吴启明连道。

       “吴兄不必谦虚，我这么多年所见武院弟子中，吴渊，都是排名最前列的。”一旁的黑袍老者张达笑呵呵道。

       “是张院长教导的好。”吴启明道。

       “师傅领进门，修行在个人，没有吴渊自身努力，我想教也教不出来。”张院长笑道。

       吴启明听着，愈发疑惑。

       吴渊武道天赋耀眼，是事实，尤其这一个月多，进步速度简直恐怖。

       可天赋再高，也不是实力，都未曾达到六品武师，远不值得堂堂镇守将军、武院院长接连吹捧！

       须知。

       这两位，都是真正的武道强者！

       “徐将军、张院长。”吴启明略带恭维的笑道：“这次唤我和吴渊前来，怕是有要事，尽管吩咐。”

       他开门见山询问。

       “行，那我就直说了。”张院长脸上带有一丝郑重：“今年武院大比举行在即，以吴渊的实力，有很大希望夺取第一，继而升入云武殿修炼。”

       “只是，你现在入云武殿，只会是一普通弟子。”

       “而明年，是我‘横云宗’成立三百年，对宗门极为重要。”

       “因此，我同徐将军、郡守商议，希望吴渊你能放弃今年的大比，在郡宗武院多修行一年！一年后，你的实力肯定会比现在更强，完全有望在诸郡大比中争夺‘四府第一’，到时，以榜首进入云武殿，那将是整个离城的荣耀！你也会得到更多修炼资源，对你来说也颇为合适。”张院长态度诚恳。

       各地武院大比第一的弟子，在进入‘云武殿’中后会再度进行比拼，被称之为‘诸郡大比’。

       而所谓四府，便是指横云宗曾统领的四府之地。

       夺取第一，便意味着云武殿一年中招收的最杰出弟子，自然会备受瞩目，加上又值宗门三百年之庆。

       张院长的话，冠冕堂皇。

       可吴启明和吴渊如何不懂其中深意？

       横云宗律：年满十六不可入云武殿。

       而徐远寒，今年已是十五岁。

       若真只是为吴渊好，何必邀请两人来徐府参加宴会？镇守将军何必出面？须知，按律将军府不可插手武院事务。

       这一切，不过是借宴会之威势，让吴启明和吴渊心生敬畏，不敢轻易拒绝。

       “张院长。”

       吴启明咬牙低头道：“并非吴渊不愿替武院争光，可他家境微寒，我吴氏亦是小门，难以全力供养，若无外部资源，即使在武院修炼一年，怕也难争四府第一，不如今年进入云武殿，将来成长起来，一样是我离城荣耀。”

       吴渊略显错愕的看向吴启明，族长竟有胆气拒绝？

       “你不信我？”张达眼神微眯，气息微变。

       吴启明额头上隐隐渗出汗滴，只觉仿佛有一头猛虎在盯着自己。

       “不是不信，只是武道修行不进则退，晚一年入云武殿，对吴渊影响太大。”吴启明心一横。

       他知道拒绝会有大麻烦。

       可他心中，吴渊前途，更重要！

       “吴族长为吴渊计深远，徐某佩服。”徐将军开口，声音温和：“不过，吴渊为离城争光，离城上下不会无视吴渊的付出，将赠予五千两白银，以供吴渊这一年修炼所需。”

       说着，徐将军目光扫向一旁。

       “嘎吱~”侧门打开，一名仆从恭敬呈上一大叠银票，每张银票都是标号‘一百两’，银票角落注有‘群星’二字防伪。

       五千两？吴启明呼吸一窒！

       吴渊同样眼神微动。

       离城吴家各房加起来，想要凑齐这等巨款，都必须要变卖家产了。

       这是一笔巨款！

       “吴渊，你可愿意？”徐将军直接看向吴渊。