回过神时，乔瑟夫发现自己躺在圣棺里。

       他忍着强烈的晕眩感和撕裂感，支起身体。

       圣棺是羽人的一项专属能力，能设定一个特定位置，死亡之后从该地复活。如果没有定下圣棺，就会从时停区随机一片区域复活。

       所谓圣棺，其实是羽人用光翼做出的一个空间标记。

       看似翅膀的光翼，本质是羽人力量的具现化，不论圣棺还是羽蜕，都是由光翼编织制成。

       乔瑟夫推开附近掩埋的黑质，看到旁边并排的两座圣棺发着光——唯有羽人回归圣棺，它们才会显出形态。

       也就是说，它们也死了。

       【游击军】再次全灭。

       乔瑟夫用手揉了揉额头，回想之前发生的事。

       他们随黑质漂流到一个大空洞，然后记忆就此断开。

       死亡会导致相关的记忆缺失，而且还可能引发其他记忆的缺损和剥离。死亡太多次，就会失去过往，逐渐忘记一切。

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       不知道是谁杀了自己，但想来是一位强大的统治者。

       三人一个都没逃掉，都被那位羽人当场击杀。

       羽人间的差距也极大。

       羽士难以对抗公侯，面对君主则是必死无疑。

       闯入了强者的领地——不论什么原因，这就是羽士要面临的结果。

       “生死无常，世事难料。”

       未觉者打断了他的思绪。

       乔瑟夫看向旁边。

       银色的僧侣已离开圣棺，光流构成的死亡容器又消失了一个。

       “学兄，行百步者半九十，看来我等又得从头徒步。”未觉者的独眼里似乎闪烁着某种悲悯：“或许这也是一种启示。”

       “大师说说看。”

       “学僧以为，不妨换一个方向。”

       未觉者双手合十：“此前我等到处寻找志士，集结力量，扩大呼声。如今已被各方关注，步履艰难，不妨暂告一段落，进入神域，去那边再做打算。”

       乔瑟夫想了想：“大师说的是，待会儿问问鼠须士的意见。”

       他倒不担心未觉者是试探。

       这位羽人僧侣对力量并没有欲望，它与深渊里那些尧族僧侣很像，都是在尝试通过思考和观察，去理解世界的运转，领悟万物的意义。

       只是未觉者观摩与思索的，是时停现象。

       在它入伙前，也是乔瑟夫向它提议：“大师，如果一直停滞这里，怕是难以看清时停区的全貌。如果要去理解一块石头，那么最好用另一块石头去参照和比较。时停的奇特，是因为有时间现象作为参考。”

       “想要确认时停的原理和意义，答案或许在另一面的神域中。”

       乔瑟夫所接受积累的尧族文明知识，以及长期从事一线研究工作的经验，这时候展现出威力。

       他长期坚持不懈的游说，以及通过各种思想实验的验证，终于得到了未觉者的肯定和认同，才说动它一起同行。

       乔瑟夫看向唯一剩下的那座圣棺，棺门依旧紧闭，里面人还是没有出来。

       他不得不敲了敲棺门。

       “没事吧？”

       圣棺里传来一个虚弱的声音：“我休息一下……”

       乔瑟夫只能等待。

       羽人拥有不死之躯，但死亡会造成一部分记忆的损伤。正常来说，羽人们也厌恶死亡，死亡代表了自我的失去。

       鼠须士的死亡后遗症特别严重。

       它最早是【金鼠妇】一族的一名咒族，听从公侯【鼠妇公】的咒令行事，度过了漫长和平而安宁的一段日子。

       有一天白火毫无征兆地从【鼠妇公】身上升起，将它焚为灰烬。

       失去羽人领袖，整个族群都陷入了恐慌和无助，大厦崩塌后，里面住的人无处可去。

       祸不单行，不久后一场黑质洪流席卷了金鼠妇生存的空洞。

       鼠须士与其中大多数同族一起被掩埋在了黑质泥流中。如果没有大量咒虫的集中挖掘，它们就将在黑质的内部运动中不断被挤压和深埋，直到变成黑质的一部分。

       然而鼠须士没有死。

       它醒来后，发现自己完成了羽化，背上长出了白色光翼。

       鼠须士想到白火的传说。

       ——白火会将羽人点燃后吞没，但经过一段时间之后，羽人会重新出现，但这时候的羽人会非常虚弱，而且会几乎忘记自己的一切。就如同过去那部分死了一样……

       自己不可能无缘无故地成为羽人。

       那么自己是不是已经死了呢？

       也就是说，现在的自己不再是自己，而是曾经的鼠妇公？或者其他那些羽人？

       在这个时停区里，来来去去的羽人，是否就是那些最古老君主残魂？

       没有人能回答它。

       只是每一次死亡，自我的怀疑就会加重，对世界的绝望就会加深。

       据说到了君主阶段，羽人将能剥离自我记忆进行存放。

       鼠须士想要成为金鼠妇一族的君主，唯有这样，才能让自己是自己，将未来掌握在手里。

       乔瑟夫告诉它：“想要变强，没有资源是办不到的。据我所知，只有庞大数量的咒族和咒虫，才能积累蜕变出一名新的君主。”

       “机会不在时停区，这里不是新人出头的地方。机会在外面，神域有很多咒虫族群在自由生长，它们对神明来说是需要剿灭的灾难，对我们而言却是重要的助力。”

       “要不要试试看？”

       鼠须士思索之后决定一试。

       因为它也有类似的想法，只是缺乏一个清晰的规划，对外界也没有实际的旅行经验。

       乔瑟夫是羽化飞升而来的，对神域却很了解。

       ……

       在鼠须士离开圣棺后，三名流浪羽士商量决定，先去寻找一个安全进入神域的通道。这些由利维坦卷曲而成的稳定通道，基本都在君主们的控制下。

       自由往来两界是君主特权。

       最终，它们鼓起勇气去拜访了传闻中的【众神羽录】阿梅尔。

       阿梅尔是一名奇特君主，它长期研究神域，知道世间一切神明称号，掌握着的通道也极其稳定。

       【游击军】一路艰难跋涉，四处追踪咒令气息，最终来到了阿梅尔的领地边界。

       它们得到了君主的接见。

       阿梅尔禁止它们入境，但也给出了一个机会。

       “外围一个通道附近有一头大型利维坦在出没，把它带给我，我会为你们打开通道。”

       三羽士不得不开始搜索利维坦的痕迹。

       要找到一头利维坦很困难，因为它们总是在不停移动，对羽人非常警惕。不过阿梅尔也做出了布置，它安排了许多咒虫作为诱饵，以吸引利维坦的上钩。

       利维坦这种生物，能游曳于时停区和神域之间，具有一定的空间属性。

       它们日常会在神域那边吞噬一个个世界，通常猎物是生命聚集的世界，然后它们会回到时停区通过分裂的方式吐出后代幼体。在此期间也是它们脆弱的时候，不仅难以移动，各项能力也很脆弱，所以通常会躲起来。

       幼体将在上一代利维坦的保护下先缓缓成型，而后成年体才将其带到神域，找到一个世界给它盘绕，继而开启下一代的独立生活。

       利维坦出没而没有离开，极可能它是在孵化幼体。

       咒虫对于利维坦是一种美味的食物，只是由于强大羽人的存在，让它很难获取。

       乔瑟夫三人耐心守望，终于在某天发现了异常。

       远处有大量咒虫的气息消失了！

       他们飞速一路赶去。

       然后他们看到了惊人的一幕：一头块头大得惊人，浑身散发出力量的利维坦正在啃食一头小型利维坦。

       那小型利维坦三分之一已经被吃掉。它保护着一个白色水螅般的生命，拼命展开全身构建【扭曲旋涡】，想要将那猎食者吸入其中。

       可捕猎者强度超出了它的能力范畴，根本毫无顾忌地大口撕咬喝咀嚼。

       这同类相残的场面让乔瑟夫也看得目瞪口呆。

       “不是利维坦……这是贝希摩斯。”鼠须士沉声说。

       贝希摩斯和利维坦有同样的时停区祖先。

       但随着生命不断演化，利维坦掌握了穿梭虚空的力量，从而将自己进化成了灵活而快速的形态，能在神域那边获得广袤充裕的猎物。

       贝希摩斯却是走上了另一条路，它们这一支变得格外狡猾和凶狠，将自身力量不断扩大。它们几乎狩猎时停区一切的生命，贝希摩斯袭击羽人君主也并不是新鲜事。

       它们平时在黑质中游曳，张开大口吞入大量黑质，消化其中被深埋的咒虫和咒族，再将黑质排泄到体外，犹如鲸鱼。

       有时它们会撞击黑质，伪装成黑质潮涌和爆发的迹象吓唬咒虫，从而能集中这些食物一口大快朵颐。

       贝希摩斯眼里，利维坦同样是食物。

       鼠须士懊恼：“利维坦被吃，我们这样交代怕是得不到酬劳。”

       乔瑟夫心里一狠：“至少得试一试！我去引开这头贝希摩斯，你们设法救走那个幼体，幼年利维坦也是利维坦！”

       说罢，乔瑟夫背上双翼打开，化作一团强光冲入战场。

       ……

       乔瑟夫从圣棺中醒来，感觉头痛欲裂。

       他记得，自己似乎遇到了利维坦，好像自己独自去引开怪物。

       乔瑟夫忽然发现，旁边两座圣棺里，鼠须士和未觉者也支起身体。

       “你们怎么也死了？”

       鼠须士一脸麻木：“拜你所赐，激怒了那头贝希摩斯，我们都被杀了。”

       乔瑟夫尴尬笑笑：“看起来，运气不是很好。”

       未觉者却说：“诸位你们看。”

       前方缓缓浮现出一个漩涡，里面出现利维坦那布满菱形甲片流动的躯体。

       利维坦漩涡缓缓扩大。

       里面传来一个声音。

       “谢谢……它交给你们了……”

       那漩涡旁有一个沉睡的白色幼体，正在漩涡里缓缓飘荡。

       漩涡越来越淡薄。

       利维坦正步入死亡。

       乔瑟夫知道不能再等，当即说：“我先去探探路。”

       他一把抓住利维坦幼崽，跳入漩涡通道。