猫自己浑然不知，尾巴敲了一地的水。等他吹爽，谢枕书已经穿戴整齐了。

       时间正是凌晨五点。

       “拜拜，”苏鹤亭提起洗干净的卫衣，冲谢枕书挥了下手，“我等下要补觉，就不送你了。”

       谢枕书颔首，在即将出门时想到什么，回过身来。此时长廊里没有客人，橘黄的灯光柔和地落在谢枕书肩膀上。

       他说：“比赛顺利。”

       这场景似曾相识。

       苏鹤亭心下一动，回答道：“借你吉言。”

       谢枕书便关门离去。

       苏鹤亭套上卫衣，特意提起领口嗅了嗅，一股清爽的洗衣液味。他保持着这个姿势，陷入凝思。

       没这么巧吧？

       他认识隐士的时候可不觉得哪里熟悉。

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       但谢枕书也不可能边开门边跟他讲过话——

       暴雨夜突然浮现在脑海里，如同昨晚。在那个处处诡谲的惩罚区里，有一个人这样跟苏鹤亭讲过话。

       那个人的身姿挺拔，肩背也同样宽阔，对他冷漠地说。

       欢迎。

       ——检查员！

       苏鹤亭脊背生凉。他抓起裤子往腿上套，动作迅速地系好扣，连鞋都没来得及换，穿着拖鞋夺门而出。

       “客人！”

       长廊里穿梭的小矮子机器人们纷纷大叫，向两侧躲闪，它们顶着托盘，“嘀嘀嘀”地亮着红光。

       “请客人不要在廊内奔跑……呼叫领班……有客人疑似醉酒……”

       苏鹤亭没看到谢枕书的身影，他胸口心脏直跳，但那不是害怕，而是种说不清的亢奋。

       他只是怀疑。

       谢枕书是检查员吗？

       不。

       谢枕书是人吗？

       苏鹤亭蹬着拖鞋跑出长廊，后面的小矮子们紧追不舍。它们跟不上苏鹤亭的速度，一边大喊着“客人”，一边欢快地蜂拥向前。因为长廊里的空间不够，小矮子们相互顶挤，把托盘都顶掉在地。

       “猫崽先生！”领头机器人半路杀出，屹立在门口，朝苏鹤亭比画出“X”的手势，大喊道，“请您停下奔跑，注意安全……”

       苏鹤亭疾跑没停，在冲向领头机器人的同时猛地起跳，双手稳稳地握住上方挂许愿牌的横柱，敏捷地跃过机器人，漂亮落地。

       他“唰”地掀开门帘，向外望去。

       “——阿弥陀佛！”和尚被忽然掀起的门帘吓了一跳，他的神经从蝰蛇离开后就没放松过。待看清是苏鹤亭，他紧绷的背部才微微缓和：“你在干吗？”

       苏鹤亭看向雨中街道，雾蒙蒙的。

       谢枕书走掉了。

       “赛前热身，”他转回目光，对和尚摆起臭脸，“干吗，跟踪啊臭老头？”

       “是保护，”和尚加重语气，“我们在保护你。你白天为什么跑？找你也费了番功夫。”

       “我怕你们手抖，擦枪走火。”苏鹤亭略微弯腰，钻出了门帘。他用拇指指了下墙壁上的海报，提醒和尚：“这家店只接待拼接人。”

       瑶池老板和佳丽是朋友，跟交易场沾亲带故，开这家澡堂子就是专为拼接人服务，这也是苏鹤亭常来的原因。

       “哦，没看到。”和尚没有硬闯。他收回手，站在原地摸着下巴研究那海报，问：“你喜欢泡澡？”

       苏鹤亭干脆地说：“关你屁事。”

       “只是聊聊天，能不能稍微的……”和尚感觉头疼，“我可是来保护你的。”

       “别逗了。”苏鹤亭掏了掏兜，用两指夹出蝰蛇的改造眼，“买吗？”

       和尚定睛一看，神色略变：“你把蝰蛇的眼睛掏了！”

       “他留着也没用。”苏鹤亭两指向上轻轻一抛，“啪”地把改造眼握回掌心，“你们不要我就挂交易场了。”

       和尚看着那颗眼睛上上下下，像被把玩的核桃似的。他心情复杂：“……你不留着吗？留着当替换装。”

       苏鹤亭鼻尖微皱，一脸不情愿：“想想怪恶心的。”

       这是斗兽场常干的事情。

       退役选手的植入体可以交给斗兽场，斗兽场会进行综合估价，再把这些植入体当作替换装卖出去。

       “蝰蛇用的东西都不错。”和尚提了提裤腿，在瑶池门口的长凳上坐下，“不过你掏了他的眼睛，他肯定恨死你了。”

       和尚暗爽，但他不能表现出来。

       他收敛表情：“他们还会来找你的。”

       苏鹤亭注意到和尚今天穿的是便装。

       在黑市，没有比武装组更好用的身份，因为他们能公开带枪。但是和尚今晚专门换了便装前来，说明保护他这件事不能声张。

       “你们抓住了蝰蛇，”苏鹤亭说，“又把他放了。”

       和尚看着屋檐外，忽然想抽烟，但他只是想想。他搁在腿上的手收紧又松开，语气平静：“总有些事身不由己。”

       雨把水洼打出阵阵涟漪，水洼也不能跳起来抽雨一耳光。

       虽然真他妈憋屈，但这群大老板就是不在乎什么主神系统，也不在乎那些没逃出光轨区的人类。

       生存地的稳定让外部威胁变小，光轨区的新闻不再能引起广泛关注，人工智能发动的毁灭日也变成了历史。

       不论主神系统想干吗。

       ——它们这几年都没入侵生存地不是吗？

       这就是大老板们的想法。

       和尚问：“你今晚能输吗？”

       “能，”苏鹤亭掏出根棒棒糖，很好说话，“你先给我打三百万。”

       和尚：“……”

       “你们还真把自己当成左右为难的小媳妇儿了。”苏鹤亭把棒棒糖咬进齿间，才发现自己拖鞋没换。他抬起只脚，让雨水冲鞋底：“卫知新，那家伙是不是叫卫知新？我只想告诉他。”

       他声音不大。

       “比赛有输赢，玩不起别下场。”

       ***

       蝰蛇眼前一片黑暗，他脑机接口附近有老化的疤痕，所以没有插连接线，但他的头部粘满了圆盘电极。

       “老板，”蝰蛇闭着眼，在电信号的刺激里呼吸急促，声音颤抖，“对不起。老板，对不起……”

       老板的手隔着手套，拎起了蝰蛇的尾巴，那里是被子弹打烂的地方。

       “他的速度好快……”蝰蛇头部动了一下，“我被摁住了……他的手……草！”蝰蛇像是在脑袋里又经历了一遍，他痛苦地喊着，“他用手掏掉了我的眼睛！我干他——！太痛了，太痛了！老板，对不起……”

       蝰蛇猛地抽动身体，额角青筋暴起。他声音都变调了：“别再重复了……”

       老板仁慈地摸了摸蝰蛇的尾巴断口，残留的毒液已经被处理干净了。他的声音非常温柔，好像感受不到蝰蛇的疼痛：“知道了，知道了……不要总是重复，蝰蛇，再想想细节。他有只改造眼，那眼睛是干吗的？”

       蝰蛇咬紧牙关：“对不起，我不知道！”

       “再来一遍。”老板摁住蝰蛇的胸口，“他扯掉了广告牌，朝你冲过来，速度很快。然后你被他打飞了鳞片，接着被他卡住了咽喉。”

       蝰蛇仿佛再次回到了那个瞬间。

       他的后脑勺重重磕在地面，猫崽摁着他，他快不能呼吸了。随后猫的手指在他眼前放大，他甚至没能反应，连叫声都慢一步。

       “不……”蝰蛇脑内剧痛，放声大喊，“不要挖……”

       老板问：“他那只改造眼在干吗？”

       蝰蛇在泪流满面，痛得浑身抽搐。他迫使自己在这无限痛苦中睁大眼，像是在迎接苏鹤亭的手指。他紧紧盯着猫的那只改造眼——

       一片平静的雾霭蓝。

       和尚盯着那片平静的天空，问苏鹤亭：“你要回去补觉吗？”

       苏鹤亭趿着拖鞋往里走，打了个小喷嚏，只回复了个简单的“啊”，算是应答。

       和尚就抱着双臂，坐在门口守着，像是来捉离家出走儿子的老爸。

       “喂，”苏鹤亭又从门帘后探出身体，问了和尚一个问题，“检查员真是系统？”

       和尚跟不上话题的转变，先点点头：“是啊。他生活在惩罚区里，总不会是人吧。”

       “哦……”苏鹤亭半信半疑。

       “我们的真人检测万无一失，”和尚说，“不会判断错误。”

       苏鹤亭抄回兜，入内了。他绕过热情的领头机器人，从小矮子的托盘里拎起一瓶水。

       猜错了吧。

       苏鹤亭拧开瓶盖，边喝边揉着自己的后脖子，放弃思考。

       ——算了。

       他无所谓地想。

       反正还会再见，真的跑不掉。

       ***

       下午五点，雨刚停。

       斗兽场直播预热席卷而来，无数广告都在播放。

       佳丽准时到斗兽场门口摆摊，她点了支烟，隔着烟雾看自己的小屏幕，上面有隐士的消息。

       隐士：开盘了，卫知新要下注了。

       佳丽咬着烟，划到另一个页面。她用小拇指戳了一下，在赌局中下注。

       隐士：我投了猫崽一块钱！

       佳丽：抠门人设不倒，我投一千。

       隐士：我还要养家糊口。

       隐士：？？？

       隐士：你真的只投了一千？

       佳丽：只？

       隐士：怎么回事？？？

       隐士：有人投了猫崽一百万！！！

       他的感叹号都要冲出屏幕了。

       佳丽看到“一百”时还在正常抽烟，等看到“万”时烟都掉了。她手忙脚乱地拍烟灰，差点从凳子上翻下去。

       几秒后苏鹤亭的手机同时收到两条消息。

       隐士/佳丽:你有老板了？！

       苏鹤亭:？