“那位夫人该不会姓裴吧？”

       回城的马车里，闭目休息的狐白裘披肩青年忽然开口。

       趁着窗外落日余晖，低头看账本的王操之转头，看了看欧阳戎的平静表情，摇头：

       “姓裴的夫人？不认识。”他好奇问：“姐夫怎么问这个？”

       欧阳戎睁眼，与他对视了会儿，轻轻颔首：“不是就行。”

       又解释道：“有个姓裴的商妇，最近在浔阳城走动，也是扬州那边的商贾，好像是贩卖私盐发家的。”

       “姓裴？扬州盐商？”王操之咀嚼了下，摇头道：

       “不太熟悉。不过姐夫，这种盐商大都与地方官府关系匪浅，家族几代人经营，暴利发家，个顶个的巨富，

       “而且在外面，他们一般都是同乡联结，抱团势力，财力雄厚。

       “还有，商贾之道，大多男子为主，妇人能经商，肯定是手腕厉害的角色。”

       不知想到了什么，王操之语气深有感触。

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       欧阳戎笑了笑，不语。

       王操之看了下狐白裘青年表情，小心问：“姐夫不喜欢那个裴夫人？”

       欧阳戎想了想：“你们这些米麦行的商贾，比她这种盐商路子干净多了。”

       “额。”王操之话语顿住，摇头：“姐夫这句夸赞怪怪的。”

       “哪里怪？”

       王操之挠头：“怪不好意思的。”

       “……”

       欧阳戎提醒道：“没事了。只要那个裴夫人不是走你们的路子，又来搭桥就行。”

       王操之点头：“放心吧姐夫，咱们没这么不懂事。”

       欧阳戎点点头。

       婉拒幽兰小院的性贿赂后的这些日子，裴十三娘那边，对欧阳戎又有过数次的接近拉拢。

       这位爱披各色华贵帔帛的贵妇人，姿态放的十分低，态度热情讨好。

       只不过这些，欧阳戎全都婉拒，到了后来，他直接漠视，当作没看见，也私下让婶娘甄淑媛对裴十三娘的递贴一概拒绝。

       回去的路上，王操之想起什么，开口：

       “不过倒是听说，盐商们的日子现在不好过，不仅是扬州，天下十道都是如此。

       “好像是受营州之乱的余波影响，神都朝廷对盐铁一事的控制监管收紧，狄夫子也大力推行一些严格政令，约束商人贩盐，将盐业买卖转为官府指定机构专营……”

       他摇摇头，感慨：“这些盐商们，日子也不好过咯。前些年倒是风光无比。”

       欧阳戎一言不发。

       马车顶着落日的余晖进城，经过星子坊，穿过一条商户逐渐收摊的小吃街道时，

       他勾指掀开车帘，注视着街道一侧拥挤林立的店铺屋舍。

       星子坊。

       一个脏旧乱差，却繁华热闹的特殊地段。

       毗邻浔阳渡，位于江水畔。

       在城市规划者的眼里，位置优越。

       而且待欧阳戎准备实施的有益于浔阳城的百年大计完成，水患解决，浔阳城向城西扩建至双峰尖后。

       星子坊更是能从原先偏僻边缘的里坊，一跃而成浔阳城的中心里坊。

       真正的黄金地段。

       然而眼下。

       这里却被年久失修的老街旧坊所占满，焕发出一种别样的热闹。

       宛若城中村一般，房租低廉，吸引聚集了浔阳城的大部分苦力劳动者们、还有外来讨营生之人，

       “这么早就被人盯上了吗，这些逐利商人的鼻子真是和鲨鱼嗅血腥味一样灵敏。

       “这还是我的双峰尖开凿与浔阳石窟建造之策没公布之前啊……”

       欧阳戎的漆黑眼眸倒映着远处星子坊中的万家灯火，呢喃自语。

       他脸色随着路过的街道上店铺灯笼的光晕，忽明忽暗，也不知在想些什么。

       王操之回头：“姐夫说什么？”

       欧阳戎不答。

       矮个青年循着白狐裘青年的视线，往窗外看去，过了一会儿，他笑说：

       “姐夫，这个星子坊，好位置啊。”

       欧阳戎忽道：“那个裴夫人和背后的盐商们，想买下大半座星子坊的地皮。”

       王操之一愣，消化了下，渐渐皱眉，又恢复如常：

       “姐夫，咱们没在外面乱说话。”

       欧阳戎轻轻点头：“她几个月前就筹备了，比咱们早。”

       王操之松了口气，旋即轻笑一声：

       “呵，有意思，这是要上岸洗白啊，私盐生意越来越不好做，准备换一个新的稳定财源，旱涝保收，不，是日进斗金。”

       欧阳戎瞅了眼王操之。

       后者挥了挥袖子，一身正气：

       “姐夫，千万别让她骗了，咱们的大事干完后，浔阳城指定扩建，她这不是摘咱们桃吗？”

       话语一转：

       “当然，最重要的是，商人花大价钱翻新里坊的宅子，哪里会便宜廉价的让穷鬼们住？指定房租加价，比现在那些小房东们还可恶。

       “这种最后掠之于民的事，姐夫，咱们可不能干啊。”

       矮个青年一脸真诚坚定：“此事，我王操之实名反对！”

       欧阳戎转头，默默看着王操之。

       二人对视了会儿。

       气氛有点安静。

       欧阳戎的表情似是在问，你小子也是五十步笑百步，什么时候有这种高尚觉悟了？

       “咳咳，姐夫这么看着我干嘛？”

       王操之捂嘴咳嗽了下，朝欧阳戎眨巴眼睛道：

       “好吧，其实是不顺眼，看着他们赚到大钱，这简直比我亏钱还要难受啊！简直后槽牙咬碎。”

       欧阳戎听完，移开目光：“别加戏，对伱们也是一样。”

       王操之讪笑，不再提及。

       他不动声色的看了眼面前脸色略有疲倦的狐白裘青年。

       其实今日上午众人在市贸司会客厅闭门商讨的最终版方案时，

       有不少同僚提到了星子坊的事情，包括扬州那位夫人派来的丫鬟晴书与郭掌柜。

       一众商贾们，都想要与这位‘好说话’的长史大人额外增加一些双赢合作，在江州大堂配合的一路公文条例开道下，在星子坊提前布局……

       只不过结局可想而知，被欧阳戎十分强硬的拒绝了。

       众人自然十分无奈惋惜，但毕竟大伙都是外来者，这次合作之前，在浔阳城没有太多羁绊投入。

       这回能加入这个赚大钱的盘子，还是欧阳戎念及旧情的缘故，哪里还敢再强求些什么，倒也老实。

       王操之回过神，抬头：“姐夫，那些扬州盐商路子野，后面还是要小心些为妙。”

       “明白。”

       欧阳戎平静点头。

       不多时，二人乘坐的马车，驶离了星子坊，途径槐叶巷时，欧阳戎开口：

       “你先去吧，我回家拿些东西。”

       “好的，姐夫。”

       欧阳戎起身下车前，王操之突然说：“姐夫记得换一身正式些的衣服，今夜人多。”

       “嗯。”

       欧阳戎想着星子坊的事情出神。

       一辆马车载着王操之驶离，还留了一辆马车等在外面，欧阳戎走进了槐叶巷宅邸。

       长廊上，他低头看了看身上衣物。除了浔阳王府送的昂贵狐白裘披肩，显得不俗些外。

       欧阳戎身上穿着一件素白文杉，是阿妹阿青当初分别前送给他的，

       素白文杉针脚严密，里面加厚加棉，冬日穿着十分暖和，但外观显得颇为普通。

       回到饮冰斋。

       没看见叶薇睐的身影，

       也不知道忙什么去了，可能是没想到欧阳戎会傍晚回来吧。

       眼见外面天色渐暗，距离请帖上的生辰宴会时间没有多久。

       回来太晚，时间略急。

       本来还准备回来后洗个澡，洗去疲倦，干净清醒些，再过去的。

       欧阳戎犹豫了下，看了眼天色，没去洗澡换衣服。

       他走到柜子前，顺手拿起那柄手工油纸伞，转身就要走人，似是想起什么，回头看了眼某个小师妹送来的昂贵礼盒。

       欧阳戎抿了下唇。

       约莫一刻钟后，停在槐叶巷宅邸前的马车缓缓启动，朝远处江畔红灯高挂的繁华浔阳楼驶去。

       ……

       欧阳戎睡着了。

       还是被车夫叫醒。

       缓缓睁开眼，看着前方车夫小心翼翼的黝黑脸庞，欧阳戎赶忙起身下车。

       “抱歉，辛苦了。”

       欧阳戎有点歉意，车夫连忙摆手，“大人快进去吧，好像快开宴了。”

       “好。”

       马车在浔阳楼的门口，放下了欧阳戎，驶去马棚。

       一阵江风迎面袭来。

       森冷寒意让欧阳戎清醒了些，他揉了把脸嘀咕：“怎么睡着了……”

       可能是刚刚马车有节奏的颠簸，有点助眠。

       不过最近为了那件大事，确实消耗了欧阳戎太多心神精力，连小师妹的生日宴会都差点睡过头错过。

       幸好今日诸事皆了，明日起就能放松的过元正假期了。

       欧阳戎摇摇头。

       低头整理了下衣领袖口，深呼吸一口，携带礼物，走进了前方高耸的浔阳楼。

       欧阳戎发现，今夜的浔阳楼门口，似乎冷清了些，没有往日那种人来人往的景象。

       不过零星乘坐马车到来，走进此楼的客人们，瞧着都是锦衣华服，气势不俗。

       有些甚至排场极大。

       欧阳戎还看见浔阳楼外不远处的树荫下，有一批佩刀侍卫，骑在高头大马上，静立等候似乎已经入楼的主人家。

       今夜来客，非富即贵。

       难道小师妹和她的亲戚们，这是包下了整座浔阳楼？闲客勿进？

       欧阳戎左右四望，有些好奇。

       浔阳楼的一楼大门处，正有一排迎宾的漂亮丫鬟们。

       欧阳戎学着其他陌生客人，将带来的礼物交给了她们。

       一位迎宾丫鬟微笑：“这位公子，请随奴婢来。”

       欧阳戎下意识问：“小师妹呢？”

       “什么小师妹？”迎宾丫鬟疑惑。

       欧阳戎看了看她，顿了下，摇头：“没事。”

       这些丫鬟瞧着教养颇高，举止优雅，口音却不像江州这边的方言，可能是陈郡谢氏那边带来的家奴。

       欧阳戎多看了一眼迎宾丫鬟背影。

       眼下，他周围还有另外两个客人，也是被类似的微笑丫鬟带了进来。

       “公子贵姓？”前方的迎宾丫鬟礼貌问。

       “欧阳。”

       “欧阳公子这边请。”

       “好。”

       走进浔阳楼后，欧阳戎发现他之前的猜测没有错。

       整座浔阳楼今夜确实被全包了下来，一楼大厅被重新布置，摆满了一张张红漆木桌，美味佳肴遍布桌面，楼内张灯结彩，被装扮成喜庆的朱红颜色。

       欧阳戎估摸着，光是今夜消耗的大红蜡烛，聚集起来，都能抵他这个江州长史一年的俸禄了。

       “唉。”

       跟在迎宾丫鬟身后的某人叹息了声。

       他就知道，他与小师妹之间已经隔了一层可悲的厚障壁了。

       欧阳戎压住些嘴角。

       一楼大厅，不少座位都已经坐满，很多来客都是陌生面孔，但是这些客人却一个比一个衣装靓丽。

       欧阳戎目光忽略他们，环视一圈，暂时没有发现小师妹的身影。

       眼下，各桌的菜肴大致都上齐了，生辰宴会似乎快要正式开始。

       也不知道是欧阳戎来得太晚呢，还是迎宾丫鬟确实不认识他、且也没有收到过什么事前的特别叮嘱。

       一楼大厅有二十来张桌子，欧阳戎却被带到靠后方、离门口挺近的一张红漆圆桌前，迎宾丫鬟恭敬转身：

       “公子请上座。”

       欧阳戎点头，也没挑剔。

       在同桌其他华服客人的侧目打量下，他刚坐下。

       “明府！”

       排在此桌前方的那一张桌子处，传来一道惊喜的男子声音。

       欧阳戎转头。

       是燕六郎。

       “明府怎么坐这儿？”

       今日没在佩刀、穿了件绫罗绸缎澜衫的燕六郎疑惑嘀咕。

       他仍旧小跑过来，朝欧阳戎右手边座位上的客人言语了几句。

       厚脸皮换到了这一桌，与欧阳戎坐在了一起。

       似是觉得燕六郎大大咧咧不懂规矩，周围几桌有一些华服客人微微皱眉，投目过来。

       欧阳戎与燕六郎都没有理会这些，欧阳打量了下好友的衣着，笑骂一句：“人模狗样。”顿了顿，“穿上还挺精神。”

       “嘿嘿，”燕六郎挠头。

       与往日欧阳戎吃过的席不太一样，一楼大厅内的客人小声寒暄，无视面前佳肴，在主人没到来前，无一人动筷子。

       主要是欧阳戎以往吃席都是主位，都是他先动筷子的，眼下有点小小不适应。

       压住习惯，今夜宛若小透明的欧阳戎左右四望……