这厮缓过来了，开始强调自己的重要性。贺灵川不点破，只是皱眉，但羚将军就直接得多：「一年多？一年多的旧闻，跟现在能有什么关联？」

       这时间线扯太远了吧？

       「您听，您几位听听看。」汪麻子也不敢再卖关子，「芝田乡东边有一窝毫猪妖，大概是百多只。它们的土地在玉轮山脚下，面积很大。这群妖怪跟当地人关系不好，经常闹事。镇民不喜欢它们，但平时也拿它们没办法，这窝妖怪已经在玉轮山下住了百多年，资历比别人要老得多，没芝田乡之前就有它们了。」

       「然后？」贺灵川知道，贝迦国虽然号称妖、人混居，但其实多数妖怪还是习惯以族群划地而居，与人界限分明。

       这就是天生的族性隔阂。比如身边这头老羊，就是带着族人窝在县城边上的领地里吃香喝辣，而不愿住在城里。

       「去年冬天，玉轮山突然山崩，好像把它们的巢穴给埋了。」汪麻子道，「可那时候没人进山，也就没人知道。等到来年雪化，芝田乡人进山，才发现山崩了，这群妖怪的巢穴也被毁掉了。」

       贺灵川不由得皱眉：「这算什么失踪案？」不就是一桩普普通通的人间惨剧？

       「我有个同伴就是芝田乡人，受雇去清理塌方时发现，巢穴里的毫猪尸体全堆在一起，就好像它们是抱团死掉的，并且只剩下骨头。「汪麻子道，「那么大一窝，有上百只呢。不久以后，镇上有人被毫猪妖袭击，一死一伤。官府被惊动，派人下来了，找了月余也没发现它们的踪影。后来这事就不了了之。」

       贺灵川听完即道：「这件旧闻与牛头山发生的事好像没什么关连。」

       汪麻子脸色一垮：「就算它们是被砸死的……大人，您知道毫猪从来不爱挤在一起么，尤其是上百头这么多。」

       他知道自己出力越多，活命的希望越大。反过来，就是死路一条。

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       「生灵面临绝境时的反应，旁人通常难以想象。」贺灵川转了个方向，「你说，是在回去双宜镇的路上遇到鬼打墙，莫名其妙走到官田去？」

       「是，是的！」

       贺灵川点了点头：「那么你们是被人算计了。」鬼打墙也就是俗称的迷魂阵，基础功能就是让人晕头转向、胡乱绕路。

       阵法嘛，都要事先布置。

       有人提前在他们回家路上布下迷魂阵，诱导这些乡汉走去官田、招惹钻风兽。

       「谁给你们制定这个偷货计划？」

       「我堂哥汪灵。」汪麻子道，「他跟我们说，五斗镇来了一群楞头鹅，人生地不熟，货还很好。只要劫成了，这次就分给我二、二两银子！」

       他又解释道：「楞头鹅就是指不知我们这里行情的外地客。」

       「汪灵已经死了？」

       汪麻子点头，脸上没有悲伤只有愤恨：「活该。当天晚上我崴了脚，他也没留下来帮我！「

       「他的消息又从哪来？」

       「我不确定，但可能是在赌坊里。」汪麻子道，「他有钱就往那里跑。」

       贺灵川想了想：「那么你们偷盗的对象呢，那伙楞头鹅，你还记得多少资料？」

       「呃……」汪麻子早把这事情在脑子里复盘无数遍了，」是支小型商队，只有三十多人，十辆货车。我们偷了两辆，里面装着的都是嚼烟，还有十几只竹筒里塞的是硝石。汪灵不小心碰开了一筒，整得車厢都结冰了。」

       贺灵川揉了揉太阳穴：「私运嚼烟和硝石的客商，你们哪来的胆子敢去碰？」

       嚼烟是超高利润商品，贝迦国只允许官方专营，民间走私乃是重罪；至于硝石，那更是重要军资，制作火药的基本原料之一，怎么会允许民商私运？

       「偶尔……也是有人运的。」汪麻子犟嘴，「我们都见过，以前也、也……」

       「也偷过？」

       汪麻子缩了缩袋，又看了看边上的焦玉和羚将军，见它们都没表态就来了个默认。

       是啊，杀头的买卖有人干，小地方更是野得很。嚼烟和硝石体积都小，大家偷到手以后分一分，每人只拿一点出去卖，很快就能销赃完毕。

       他们是本地混子，有自己的门路。

       「你们干的不也是杀头的买卖？」贺灵川似笑非笑看着他，「关于这些客商，你还记得什么？越详细越好。」

       「领头的大概是四十出头，不矮不胖，胡子修得整齐，无名指上戴个翠玉扳指，脖子这个位置————」他指着自己脖颈给贺灵川看，「有颗肉色的痞子。」

       「你们踩点的时候，有没有听他们说过自己的目的地在哪？」

       汪麻子想了好久：「没、没有吧？」

       「行了，回去吧。」贺灵川盘问汪麻子期间，苍鹰和羚将军带来的钻风兽都去搜索山谷了，但最后无功而返。

       凶手收拾善后的本事一流，在这里继续待下去也找不到有用的线索。

       ……

       回到客栈之后，贺灵川重新拿出伏山季的资料，想看看自己有没有疏漏。

       赤鄢国这么大，想找一头失踪的飞禽，不啻于大海捞针。

       贺灵川出发前，郦清歌曾跟他分享新得到的情报：

       一个月前，贝迦在东边前线上吃了一次瘪。

       据说是因为贝迦指挥的两支军队没有及时协调，才出现重大战术失误，被对手抓住了可乘之机。

       是的，其中一支队伍就是赤鄢国的军队。

       联想帝君的愤怒，贺灵川不难猜到，或许就因白肩雕失踪，才导致协同作战的情报没能及时传到赤鄢国，从而造成了战场上的巨大损失。

       这样的事情，灵虚城当然不会容忍。

       他很好奇情报的来源，但丽清歌显然不会透露。

       在各地汇总上来的资料上，伏山季也用红笔写了几个关键词：

       第一个词———

       雨夜！

       他倒是很细心，找出各地失踪案的共同点，即都发生在雨夜里。

       贺灵川回想岩羊险些被偷那天，的确也是夜雨绵绵，过了丑时才停雨。

       这些人只在雨夜出动，为什么？

       伏山季总结出的第二个关键词，是「乡野」。

       这些失踪案都发生在郊区和山林当中，远离市井人烟。

       人类有群居的习惯，而许多妖怪喜欢独行，远离人类聚落。这些凶手如果专挑郊野下手，那么的确是被害的妖怪比人类更多。

       由此也可以看出凶手的谨慎。

       那么第三个关键词，就是「多地同时」。

       对比个案发生的时空，有些案子发生的时间很近，只隔个一、两天，但案发地点却很远，相隔百多里。

       凶手在十几个时辰内，远赴百里外再度作案，这图个啥？

       亲历过偷羊事件后，贺灵川更倾向于这些人很可能是分头、分组行动。

       也即是说，这很可能还是跨地区的团伙作案！

       伏山季的推断也就这么多了，或许是他没找到新的线索，或许是伏山越这个时候给他了当头一刀……

       依贺灵川的看法，伏山季这样自上而下的查案方式，注定不会有什么收获。

       官家办事是什么效率？老牛拖破车都比它快，更不提各种疏漏。

       若只用官家的人手、官家的资料，那破案之日遥不可期。

       不要说动机了，对方作案的地点、选择的目标、出手的时机……如果摸不到其中规律，也就抓不到这伙人。

       他们的行动，实在是很隐秘。若非这次把灵虚城信差也牵扯进来，恐怕还没人会注意到这些零散各地的失踪案。

       别说妖国了，就是鸢国各地偶尔失踪个把乡民，那都稀松平常不值一提。

       这年头，导致活人和妖怪失踪的原因简直不要太多。

       那他要不要去汪麻子等人被下套的五斗镇看一下究竟？

       贺灵川还在苦思，窗户上却传来剥啄之声。

       他起身开窗，看到外头站着十几只乌鸦。

       「有事？」

       最大的一头乌鸦探头进来看了看，确定苍鹰不在里面，这才大胆跳进来走了两步：

       「你还在研究牛头山的怪事吗？」

       贺灵川点头：「你有新线索？」

       「那就要看你开出什么报酬了。」乌鸦大咧咧道，「没报酬就没有线索！」

       他从三心塬就开始跟这种生物打交道了，知道它们是典型的强盗性格，欺软怕硬。

       「你开个价我看看？」

       「每个月三百斤牛羊肉、一百颗保灵丹！」乌鸦想好了才来的，「还有，我们要双宜镇南边那片树林子作为栖息地，除了鸦群外不许其他禽鸟筑巢！」

       贺灵川挑了挑眉：「我可是太子特使，你们见我如见他亲临，这都敢狮子大开口？」

       「太子何等富有，拔根毛都比我们大腿粗！」乌鸦冷笑，「每月几百斤肉、一百丹药根本不在话下！」

       」那倒也是。」话音刚落，贺灵川撮唇吹了记口哨，再伸手一拂。

       一道气劲扫过，关上了窗子。

       这就把乌鸦首领跟十几头手下隔开来。

       大乌鸦见势不妙也不攻击贺灵川，只是一头撞向窗纸，打算夺窗而逃。

       贺灵川预判精准，在它正前方撒出一面网子，倒好像乌鸦是自投罗网。