贺灵川问他：“到底是七个还是八个？”

       “七个！哦不……”李县尉认真回忆了一下，“八个，确定是八个！”

       “带路吧。”

       失事的案子叫作陈家庄，在留县郊区，离最近的乡道也有一里多远。

       想去陈家庄就要进岔路，往山里走。

       荒山、僻野，长草里偶见兔鼠。

       “陈家庄的物产是什么？”

       “粮食，柑橘、羊毛、羊肉……之类的。”李县尉想了想，“我们这儿的庄子基本都产这些，陈家庄后头有山。”

       “产量如何？”

       “这就不清楚了。”李县尉挠头，“我不管这个。”

       贺灵川左顾右盼：“它这位置有点偏僻，距离留县也远了点。”

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       从这里运送物产去留县，不太方便。

       “是啊。”李县尉往前一指，“到了。”

       贺灵川自己名下也有过庄园，知道郊区的庄子很多以家族形式聚居，且筑起墙垒、备好武器，以御外敌。

       眼前这陈家庄也是一样，住在这里的陈家后裔有五六百人，关起门来俨然一个小县城。

       事发以后，陈家人也还住在这里，并且守住了庄子大门，不许外人进出。

       若非李县尉开路，贺灵川还不好光明正大进来。

       庄子里民宅为主，有谷场、牲棚、工坊、货仓、井泉，甚至还有酒馆和饭铺，跟小县城确实没多大区别。

       众人留心观察，发现不少建筑都有遭受攻击的痕迹，比如他们刚刚路过一户农家，木门上有三道好深的爪痕。

       陈家族长一听李县尉陪同按察使过来查案，立刻出迎。

       据他说道，案发当天是个平静的夜晚，有星无月、光线很暗，突然有几头怪物出现在庄子里，见人就扑。

       陈家的保庄团四十几个精壮汉子抓起武器赶过来，却不是那几个怪物的对手，转眼就被咬死十七八人。

       庄子大乱，陈家族长自己也有两个儿子被杀。

       其他人更没有抵抗的勇气，庄园的高墙反而成为阻挡他们逃跑的障碍。

       剩余的人们以为自己死定了，但那几头怪物忽然放声嚎叫，跳出墙外往西去了。

       它们这一去，就没再回来。

       陈家惊魂甫定，一直严加戒备至今。

       贺灵川仔细听完，问出疑点：“到底有几头怪物？”

       “我瞧见了三头。”陈家族长道，“但我的族人有说看过五头的，有说看见七头的。当晚太乱太暗，它们速度又快，谁也、谁也没看全。”并且怪物们的个头大小不一，外形也不尽相同。

       “你看见的三头怪物，都长什么模样？”

       “有一头像猛虎，但尾巴是黑色的，光秃秃没毛，像个大剪子，也能攻击人。”

       贺灵川想起木门上的爪痕。他看了董锐一眼，后者摇了摇头，没听过这种妖怪。

       “还有呢？”

       “还有一只圆溜溜地到处滚，但是浑身长刺。我在南方见过一种奇怪的植物，叫作仙人球，就、就有点像那个。”陈族长转身进屋，不一会儿取出五支尖刺，递给贺灵川，“就是这种刺，它能发射出来伤人！”

       贺灵川接在手里，几人都凑来观察。

       这刺最短也有七寸，最长能达到三尺，黑白相间，顶部还有倒钩。被扎中是什么滋味，光凭想象都不寒而栗。

       陈族长也道：“就它伤人最多。事后疗伤，都是苦不堪言。”

       要拔刺先要割肉，对伤者来说，又是一重痛苦。

       “还有一头会钻地，能从地下冒出来。”

       “你们这里有高墙、有门禁，怪物是怎么进来的？”

       “翻墙。”陈氏族长苦笑，“我问过当晚值守的门卫，有一个亲眼瞧见那头猛虎从林间奔来，猿猴般翻过高墙、袭击守卫。”

       “照你的说法，这几头行凶的怪物应该是被什么东西引开，你们才得以保全性命。”贺灵川沉吟，“在那之前，庄子里外可曾出现蹊跷的人事？”

       陈氏族长摇头：“没有，我们庄子一直很安宁。”

       “有没有外人来过？”这种地方应该是很排外的，一旦有外人进入，陈家人不可能不知道。

       陈氏族长这回仔细想了想，还是摇头：“没有。”

       贺灵川透过窗子，眺望底下的牲栏，“你们庄子上一次送出货物，是什么时候？”

       “五天前刚回来。”族长道，“运出一批羊毛和果子。”

       “往返路上，遇过什么变故或者怪事么？”贺灵川问他，“说不定，这些怪物也是被引过来的。”

       “来去都是一切正常。”陈氏族长微怒，“若真有人引怪物进攻陈家庄，那可是丧心病狂！”

       贺灵川又问几句，也没发现端倪，然后就道：“死者的资料，你这里可有备齐？”

       “有的。”事隔一个多月，陈家也从慌乱中恢复过来，“但只有姓名八字、年岁住处，家中人口这么几样，都写在条子上，夹进族谱里。”

       贺灵川往窗外一看，天色已暗：“今晚要借住贵庄了，我也看看资料。”

       陈家族长自无异议，腾了个小院给他和董锐居住。

       是夜，贺灵川和董锐拿出荧光孢子，开始翻阅死者资料。

       住在庄子里的，六成都是姻亲，这一点自不必说。但除此之外，被怪物咬死的受害者之间，仿佛没找到什么共性。

       看了快一个时辰，董锐忍不住揉眼，伶光适时递了一小瓶拿眼药水给他。“这些人写字，怎么跟鬼画符似的？”认字可太费眼了。

       “乡下地方，有人能识字写字就不错了。”贺灵川督促他，“看出什么来了？”

       “乍看之下，这些怪物好似随意杀人，而且边杀边吃，刚结束冬眠的灰熊都没它们胃口大。”董锐在留县验尸时，边上的差役看见残缺不全的尸体，不知道吐了多少次。

       这几头怪物完全把陈家庄的人类当作食物撕咬，而且只吃营养丰富的内脏。

       “直到我灵机一动，去归纳受害的地点。”两人就坐在院子里，董锐随手在沙地上画图，“这是陈家庄的大概地形图，这是受害者分布的位置。看出什么来没有？”

       他在沙地上戳了几十个小洞，每个小洞代表一个受害人的住处。事发当时是深夜，多数人都在自己屋里睡觉，即使受惊跑出来，也离家不远。

       贺灵川凑过来一看：“唔，怪物是从东边跳墙进来的，但在庄子西边吃人更多，南边和北边几乎没怎么去过……陈家庄东边和南北边有住人吗？”

       最后一句话，是冲着身边的陈老头问的。

       陈氏族长特地派给他一个本地通，给按察使答疑解惑。这老头子看着满脸皱纹还有点驼背，其实腿脚灵便，耳聪目明，反应也很快。

       陈老头也不知道“按察使”到底是多大的官儿，反正是官方派来查案的，他也就配合道：“住的，西边有几个大晒谷场，所以东边住人比西边更多。”

       “所以怪物不留在人多的东边，反而去西边大开杀戒？”贺灵川指着沙图道，“最后，它们也是全部从西边离开。”

       所有怪物都这样，那就表现为一种共性。

       “所以，庄子里果然有东西吸引它们。”

       董锐洋洋得意：“到你了。看了一个时辰，你不会一无所获吧？”

       他这个发现了不得。虽然说破不值钱，但要从一堆杂乱的资料里面、从一摞鬼画符般的破纸里面归纳出这条线索，本身就很考验才智对不对？

       他跟在贺灵川身边，看过大小无数案子，自己也是今非昔比了。

       贺灵川笑了笑，取出一摞纸条子：“李县尉的资料有误，安详而死的人不是七个也不是八个，总共是五个。喏，就是这五个人。”

       别人都死得好惨，这几个人“安详而死”反而就很显眼。

       “全是男人，年龄在二十五到五十三之间。”他问身边的李老头，“老李，这五人你都认得不？”

       老李不识字，贺灵川念完五人名字，他才点头：“认得，都认得。这三个是光棍儿，有一个有老婆，还有一个早就死了老婆。”

       二十五岁的已经娶妻生子，其他的都是光棍，五十三岁的死者是鳏夫，妻子已经死了十年。

       “这五人都住在庄子西边吗？”

       “不不，就只有娶妻生子的这个陈富昂住在西边。”另外四个死者，东边两个，南北各一。

       样本太少，没什么代表性。

       贺灵川沉吟良久才问：“这五人，平时是什么关系？他们当中，最近谁出过远门？”

       “年龄相近的陈富昂这仨是堂兄弟，其他两个总跟他们一起喝酒，外出做点小生意。”李老头解释道，“住在这庄子里的人，多少都沾点亲带点故。”

       多数都姓陈嘛，几十年前是一家。

       “他们最近有出过陈家庄么？”

       “我去问问。”陈老头说完，就出了院子。

       两刻钟以后，他才走回来道：

       “陈富昂仨兄弟基本都是跟着庄子里的车队出去的，也跟着车队回来，那也就是前几天才回来。”

       陈家庄前几天才集中出过一次货，卖羊毛和水果。

       (本章完)