贺灵川竖起大拇指：“我来爻国之前，就听说薛将军乃是国之栋梁，令出而法随。经过这些时日，我才知道传言都难形容薛大将军之万一。薛将军人中龙凤，这气量、这排场，寻常王侯都比不上。”

       薛宗武当然能听懂他的讥讽。仰善商会让范霜去告御状之后，爻王就飞书北线，把薛宗武臭骂一顿，警告他收敛一些。

       范霜不知道这两桩案子怎么回事，爻王却心知肚明，但到底也没怎么处罚。

       所以薛宗武和贺灵川都很清楚，这么告状根本伤不到薛宗武筋骨。

       但贺灵川还是要告，这是个态度问题。

       在弦城纵火案上，仰善和薛宗武都不太舒服。前者死了人，后者挨了骂。

       “我看贺岛主，也觉得百闻不如一见。能把生意做到这么大的，通常都是聪明人。”薛宗武看着贺灵川眯起眼，“聪明人不办傻事。”

       聪明人就该知道，谁是万万不能得罪的。

       “薛将军谬赞了。”贺灵川好像没听到他话里的威胁，“我就这点儿本事，折腾来折腾去也就是小本买卖，有时还得为他人做嫁衣裳。”

       明明爻王亲手在协议上加盖了印章，结果这一纸协议却没法真正落到实处。

       薛宗武笑了起来：“入乡随俗嘛，有什么办法？你要是不认，只怕你后面的路会越走越窄。”

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       便是天王老子挡他的道、碍他的事，也得被他一脚踢开。

       姓贺的在他手底下吃了亏，不甘心呢。

       很好，不管是吃了亏还是受了气，统统给他憋着！

       他的笑容好像猛虎盯着绵羊，边上的范霜不由得打了个寒噤。

       这些掌兵大将的威势，好生吓人！

       摄魂镜怒道：“杀了我们的人，烧了我们的房，还教我们要认命？这忘八蛋！”

       “窄怕什么？”贺灵川笑容不变，“都道山穷水尽疑无路，只要把拦路的大石踢开，谁知后面是不是柳暗花明又一村？”

       踢开？薛宗武定定看他两眼，哈哈大笑：“果真有少年人的豪气，难怪我王看中你。”

       范霜终于察觉到这两人之间气氛不对，赶紧打岔：“马车来了，薛将军，我们要先行一步。”

       也不提喝一杯的事儿了。

       他打退堂鼓了，薛将军猛虎一样的人物，他还是别攀和了。

       “哦？”薛宗武问道，“贺岛主要去哪里？要不要与我一道上路，顺便搭个伴儿？”

       范霜听得汗都快流出来了。薛将军可是杀人不眨眼的主儿，贺骁敢去挑衅他，那还有个好？

       “我还有几场生意要谈，恐怕跟不上薛将军的脚步。”贺灵川从容应答，“到了天水城，我再去拜会薛将军吧。”

       “好，一言为定。”薛宗武嘴角一扯，转身离开。

       见到他坐上马车，在二百精骑护卫下驰远，范霜才长长吁出一口气，有些埋怨：“贺兄啊，你好端端得罪薛将军干什么哩？别人都避他唯恐不及。”

       “是他主动找我。”贺灵川同样漫不在乎，“再说，我后头要得罪的人，身份比他高、派头比他大。虱子多了不咬，我还怕他作什么？”

       范霜汗颜。

       他知道贺灵川这话指的是青阳。

       看来，贺岛主对于己方的意图也很清楚啊。

       贺灵川又道：“再说了，你真觉得他敢在爻国都城、敢在光天化日之下杀我？”

       “呃……”范霜心里是真没有底儿。

       薛将军在天水城一怒杀人，这不新奇啊。

       贺灵川正在道：“便是在灵虚城、便是在众神眼皮子底下，都没发生过这种事。”

       范霜有千言万语，不知从何说起，索性就几声陪笑，突然觉得这一趟陪贺灵川进都城也不容易啊。

       他明明看穿你的心思、你的计谋，却不会轻易揭穿你；看似平易近人、热情有加，但你不知道他何时会陡然锋利。

       想想凶神恶煞的薛将军，再看看和颜悦色的贺灵川，很难想象方才竟是贺灵川率先挑衅薛将军，毫不含糊。

       范霜不明白，既然贺灵川已知天水城之行要面对青阳监国这个大麻烦，为何还要无故得罪薛将军？

       但他又想到，这位“好友”可是借着不老药案在青阳和霜叶、灵虚城与天宫之间的斗争漩涡中全身而退的人，做事能没有分寸、能没有凭恃么？

       贺灵川拍拍他的肩膀，欣然道：“行了，范兄，我们也动身罢，早点抵达都城。”

       他也不好飞奔赶路，毕竟边上还有个范霜，还有爻王派来的护卫。好在薛宗武上岸以后就乘坐马车，那速度自然比骑马慢得多，贺灵川还是有追上的可能。

       他问范霜：“我们接下来怎么个走法儿？”

       从白洤河上岸以后，去往爻国都城就有几条线路可选。

       范霜早有腹案，当即道：“最短路线，是穿过涿洝后继续往东，四日即可抵达都城；如果贺兄想去芒洲看看，我们多绕一点远路，随后六日可达都城。”

       他是陪贵客进都，无论贵客想去哪里，只要能赶上爻王寿典，他都要尽量陪同。

       贺灵川拊掌：“我听说，芒洲也是闪金平原少有的繁华之地。”

       范霜有些自豪：“不错，芒洲是我国第二大城，无论面积还是人口，又或者资源禀赋。”

       “那我们去涿洝吧。”

       “……贺兄不想去芒洲看看？”你不想去，你摩拳擦掌做什么？

       “想极了，但返程时再去。”贺灵川有条不紊，“我记得，涿洝有几个家族正准备跟仰善合作？”

       他正好过去踩点。

       “别人都想去富庶之地游玩，贺兄却始终记挂生意，难怪是这样成功的大商人。”范霜懂了，“好，咱就去涿洝拜会几个世家。”

       他们离开以后，码头还是热热闹闹，卸货的、装船的，忙得不亦乐乎。

       翁氏兄弟搭乘的那条船，船工头在入夜之后，就去码头酒馆要了两杯水酒、一碟盐水煮豆子。

       这趟赚得不错，少发的那几人工钱都进了他的口袋。船工头想到这里，又要了一盘猪皮冻子，就当开荤了。

       今晚横竖走不了了，等船做好补给，明天他们又要返航。

       他喝得正舒坦，酒馆里冒出一个人，就在他这一桌的空椅坐了下来。

       船工头正要开口让他滚，这人却早一步掏出两钱碎银，放在桌上：“兄弟，找你打听个消息。”

       这钱够他开荤好几顿了，船工头立刻把难听话咽了回去，伸手收起碎银：“问啥？”

       “薛将军是不是乘你那条船过来的？”

       “不是。”

       万俟丰一怔。不是？他一路问过来的。

       “从龙口渡开船后，我才知道薛将军把手下都派到我这条船上，他自己另择了一条小船。”

       万俟丰恍然。所以薛宗武使了个障眼法？聪明。

       “下午从你船上被押走好几个人，那又是怎么回事？”

       “那几个啊……”船工头欲言又止，把碎银在手里掂了几下。

       万俟丰秒懂，又扔出一钱银子。

       “薛大人的卫兵认定这几人行迹可疑，要把他们押走审问。”

       可疑？万俟丰又问：“船上发生什么了？”

       “什么也没有，一切太平。”

       “没战斗，没争端？”

       “啥也没有。这是我行船多年来，最平稳的一次了。”船工头说完，仰脖又喝一口酒。

       等他放下酒杯，对面已经没人了。

       ……

       这厢范霜领着贺灵川等人一直赶路，直到入夜才找驿馆安歇。

       进入爻国中部，这里的驿馆跟闪金平原其他地方的都不一样，甚至区别于爻国西部，不再仅仅是简陋的住宿和歇换马匹功能。这些驿馆也对平民和商旅开放，伙食和住宿都拉开好几个档次，与外头的客栈无异。

       且这里还提供购置马匹、信件收发、物产代购服务。

       贺灵川还是头一次见到驿馆可以代购，连贝迦都没有。当地的平民和商人可以向驿长订货方圆百里的物产，往来的信差会把这个需求送出去，商队过来时，就会把物产一并捎来。

       这给当地人提供了很大便利，甚至间接促进了当地市场的繁荣。

       贺灵川知道，这种玩法必须以物资丰富、治安良好、运输便捷、信息通畅为前提，可见爻国属实是闪金平原上的一朵奇葩。

       难怪闪金人又恨它，又向往它。

       贺灵川甚至在驿馆的货架上，看见了产自仰善群岛的酒蚜糖果！

       这是去年底才推出的新品，由朱二娘亲手研制，蚜糖中带有一点点酒精的酵香。酒量差的人，多吃几块就会微醺。

       他记得这种糖果刚刚供应刀锋港和百列，都是一上架就秒罄的节奏。

       但酒蚜糖果在这里的售价，只比仰善贵个一倍左右。

       贺灵川喃喃道：“这么便宜么？”

       “这还便宜？”董锐正好听见，“你个黑心商人！”

       “蚜糖虽然不容易变质，但从仰善到这里的运输成本高昂。只翻一倍价格，约等于赚个薄利。”贺灵川叹了口气，“竟然连蚜糖都卖不动，真不愧是可可的故乡。”

       是的，涿洝的特产之一，就是可可！