宋天明洗过脸又喝完小米粥突然想起郑胜今天要走，急忙出门打算送行。

       在门口正好遇见程素素和周依。

       “夫君，这是要去送郑将军吗？”

       程素素见他这副急匆匆的样子，立刻问道。

       “嗯，你们看好家......”

       宋天明刚要走，结果被程素素一把拉住：“夫君，我们和你一块去。”

       “啊？”宋天明一愣，程素素笑着解释道：

       “郑将军除了土匪，那是我们东盘乡的恩人，我们自然要和夫君一起去送送了。”

       “有道理。”宋天明点点头，接着一把揽过程素素的腰，倒是把程素素吓了一激灵。

       “夫君，这大白天的......”

       “怕什么，你是我夫人，我想怎么搂，就怎么搂！”

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       程素素的脸顿时羞得通红。

       宋天明心里想的，却是那满身血污的张出尘。

       同样都是大家闺秀出身，程素素遇到了自己，还能过上安生日子。

       张出尘，却被逼得落草为寇，一生都活在仇恨的阴影当中，最后投江而死。

       这世道之下，人与人之间的差别，已经比人和畜生都大。

       哪怕是带着满脑子现代知识的宋天明，想要保护好这个小家，都已经是千难万难，九死一生。

       这个时候，再去考虑什么克制自己的情感，真的有点迂腐了。

       人生苦短，及时行乐。

       经此一役，宋天明算是对这句话有了深切的体会。

       看着怀中娇羞的佳人，他心中忽然涌现无限的豪情。

       原本的他，只是想要独善其家。

       但是现在，他意识到，自己可能还有更重要的事情要做。

       改变这个吃人的世道！

       哪怕是为了这个家，他也必须拼尽全力！

       大广场上，所有将士已经收拾好行李。

       东盘乡的村民们自发地聚集在这里，为将士们送行。

       有的拿些家中的粮食，有些则拿些衣物盘缠，有的实在拿不出什么，也在和将士们攀谈两句。

       无他，因为他们是十里八村的英雄。

       来送行的人中，有人家里儿子、丈夫也是战士，看见他们，仿佛就看见自己在战场上的亲人一般。

       看向他们的眼神中，满带着不舍。

       郑胜站在队伍最前方，看着紧握他双手的老里长，也有些感动：

       “老里长，我们就先走了，过段时间侯爷可能会亲自来一趟，若有缘分，咱们那时再见。”

       老里长四下望了望，说道：

       “这就要走吗？不等小宋先生了？”

       老里长人老了，也念情意，诸多不舍难以表达，便只能接着宋天明的由头多留他们一时半刻。

       “咳……还是不见为好。”

       郑胜尴尬的轻咳一声，话罢，转身跨上战马欲要离去。

       他可没有忘记昨天自己喝醉了，将对宋天明的崇拜一一道出，甚至还认了宋天明当干爹。

       就差三跪九叩了！

       要不是有人拉着，恐怕要闹个天大的笑话。

       这时，不远处传来急促的脚步声，宋天明一家子一路小跑，最终还是在郑胜离开之前赶到。

       “郑将军，不好意思，昨天喝的有点多，睡过头了。”

       “小宋兄弟不必如此，时辰不早了，我们也得出发了。”

       看见宋天明，郑胜老脸涨成了猪肝，恨不得找个地缝钻进去，连忙把头别过去不看他，对着身边众人一拱手：

       “父老乡亲们，你们保重身体，有缘再见。”

       言罢，头也不回的策马离开。

       大军也随着他一同消失在村口道路之中。

       宋天明感觉有些奇怪，这郑胜怎么很怕见到自己的样子？

       “唉，也不多说两句。”

       看着他们离开的身影，宋天明暗叹口气，小声嘟囔着。

       惹来的却是乡亲们的哄堂大笑。

       后来人们常说小宋先生把郑将军吓跑了，只有他自己不明所以，还以为只是乡亲们插科打诨。

       许久之后才有人告诉他，在他醉酒之时收了郑胜当义子，他才明白那不是一场梦。

       也知道了郑胜避之不及的原因，颇为无奈。

       郑胜离开之后，东盘乡周围的局势也一下子安稳了许多。

       定北军扫除牛首山贼寇的战绩一传十，十传百，很快就传遍了整个下河县，甚至连郡城都知道了。

       宋天明的名号，也响彻整个县城。

       几乎所有人都知道，宋天明和定北军关系颇深，正是为了帮助宋天明，定北军才出手剿匪。

       传者无心，听者有意。

       周边的一些小伙山贼，也逐渐销声匿迹，要么躲进深山，不敢在下河县附近徘徊，要么干脆离开了这里另寻山头。

       整个下河县周围的治安都好了许多。

       宋天明他们进城卖货的途中，也再也没有遇到什么阻碍，生意因为自己的名气响亮，也愈发红火起来。

       “先生，这趟进城，算是这段时间走的最安稳的一次了。”

       程虎数着铜钱，嘴角抑制不住地疯狂上扬。

       “希望能够一直如此吧。”宋天明倒是淡定一些。

       名声确实给自己带来了不少好处。

       郑胜走后的第七天，他们再次来到下河县城。

       这次一路上不仅没有了土匪，甚至还有同路的运货队伍认出宋天明后，主动提出帮他们载货，省了很多事。

       不过人怕出名猪怕壮，宋天明清楚，名气大了，实力也得跟上。

       不然，只是一个花架子，经不起风雨的。

       三人在集市里转悠了一会儿，采买了些东西，不知不觉，竟然来到了天香楼门口。

       如今的天香楼，因为独有的酸菜鱼，生意更加红火，吸引了不少慕名而来的食客前来品尝。

       为此，酒楼内的消费水准也是一升再升，几乎可以和郡城那些大酒楼媲美，成了下河县的一个金字招牌。

       “走，今天给你们开个荤！”

       宋天明大手一挥，朝着天香楼门就迈了进去。

       程虎和二牛顿时心中大喜。

       这天香楼，他们可还没进过呢！

       他们知道宋天明和钱大富关系不一般，天香楼不少菜色还是宋天明提供的，进去吃顿饭还不是简简单单？

       当然，宋天明不只是为了吃顿饭这么简单。

       他已经从老里长那里听说，自己被土匪绑架时，里长找过海大富求救，但是后来就不了了之了。

       本以为是钱大富不帮自己，但是后来才从别人那里听说，是县令老爷压着这事，没肯出兵救人。

       为此，钱大富还独自去县衙大闹了一通。

       他现在在下河县的身份特殊，就连县令也得让他三分，躲在屋里不敢见他。

       两人说白了，只是商业合作关系，这种情况下钱大富不帮他，撇清关系，才是合理的。

       但是钱大富却选择和县令撕破脸皮，也要护宋天明周全，这让他很是动容。

       不管真心也好，作秀也罢，人家这态度是摆出来了。

       他今天点名要吃天香楼，也是想要特地感谢一番钱大富。

       只是没想到，脚刚踏上门口的台阶，两个小厮便走上来，伸手拦住了他的去路。

       接着上下打量了宋天明还有程虎二牛一番，鼻孔朝天地说道：

       “天香楼现在只接待贵客，几位还是请回吧。”

       “贵客？”

       宋天明也没想到，自己两次来天香楼，竟然都会被人拦在门口，不由得哑然失笑。

       不过一想也难怪，天香楼现在生意火爆，非贵客不接待，自己三人这边一身农家汉子的粗布衣裳，看起来着实不像什么贵客。

       “算了，看来今天来的不是时候，咱们还是回去拾掇一下再来吧。”宋天明也不没和两个小厮置气，转身便要走。

       可是刚走出没两步，就听到身后一声熟悉的喝骂声，还有两声清脆的巴掌声：

       “废物，饭桶！你们眼中都长在腚上了吗？

       这三位不是贵客，还有谁是贵客？”