……

       翌日凌晨。

       三点五十分，马修准时睁开了双眼，匆匆洗漱后，他去厨房抓了一只面包，然后便在晨曦的鸟鸣声中离开了家。

       他没有像往常那样离开法师区。

       而是朝着人迹罕至的法师区中心走去。

       早春的晨曦依旧清冷。

       马修贴边走过一片修葺工整的灌木丛，一滴滴露珠顺着叶子打转，有几滴还洒在了他的鞋子上。

       几分钟后。

       他已狼吞虎咽地解决了面包，站在了法师区中央一栋二层平房的面前。

       “咚咚咚！”

       平房里忽然传来这样的钟声。

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       这意味着时间来到了四点整。

       马修快步上前。

       他右手轻扣门扉，直到一张浮夸的怪脸出现在大门上，他才说出口令：

       “一日之计在于晨。”

       那张怪脸快速裂开，露出一个黑黢黢、圆拱形的入口来。

       “早上好，马修，欢迎来到「坩埚屋」。”

       “我在最顶层等你，记得多按几遍电梯的加速按钮，你会体验到非同一般的快感。”

       一个机械般的声音从里面传来。

       马修低头走了进去。

       展现在他面前的是一个极为浩大的空间。

       如同水银般奇异材质铺成的地板、罗列着星辰仪轨的圆拱形的天穹、六根大理石柱通天而起，还有两侧一名名如同雕塑般的构装体严阵以待。

       这里就是坩埚屋。

       是罗南大法师对外公开的某座法师塔的一部分。

       你可以在这里购买魔法道具和材料，借阅魔法书籍，租借法术实验室，打造魔法装备，发布组队需求等等。

       有点像许多网游里的冒险者公会，只不过坩埚屋的服务对象仅限于法师。

       而且它的进入时间非常苛刻，只有凌晨四点到四点一刻这十五分钟时间，错过了就只能第二天再来了。

       永歌森林以南至少有四个地方存在坩埚屋的入口。

       但马修每次来这里的时候都没撞上人。

       他推测一方面可能是因为目前这个世界的施法者还是太稀少了，另一方面的原因则是坩埚屋要收取入场费。

       每次30枚金币，算不上太贵，但大小也是一笔支出。

       以马修为例。

       若非他有借阅书籍的要求，他是绝对不会主动来坩埚屋的。

       这里的东西和服务怎么说呢——物美价贵。

       罗南大法师提供的材料和道具比外头都是要好很多的。

       但倘若马修有的选。

       他还是愿意多跑几百公里去白岩城找相熟的商人购买。

       没办法。

       这就是那种手头不富裕连进门都会让人不自觉弯腰的地方。

       ……

       马修走向离自己最近的大理石柱——这其实是隐藏在柱子里的魔法电梯，你可以根据自己的需求去想要的楼层，不同的楼层有不同的构装体为你服务，当然你也可以选择人工接待，但得加钱。

       马修走近的时候，却意外发现还有一个带着黑框眼镜、穿着土到掉渣的传统法袍的女性正在忐忑不安地等候。

       “叮！”

       柱子向两侧旋转，魔法电梯的轿厢出现在了两人面前。

       “啊，要不还是你先吧！”

       女法师有些不自然地对马修说道。

       她似乎看上去特别局促。

       马修打量了她几眼，摇头说道：

       “不，还是你先吧，我等下一班。”

       女法师有些意外。

       但看到马修坚定的表情后。

       她连忙点头小声说了两句谢谢。

       然后一路小跑进了轿厢。

       “顺便，如果一会有个声音让你按加速按钮，记得千万要义正言辞地拒绝它！”

       电梯门即将合上之时。

       马修又笑着给出了自己的忠告。

       缝隙里。

       女法师有些迷惑地歪了歪脑袋。

       电梯瞬息向上而去。

       马修耐心等待了几分钟。

       一顶全新的轿厢在他面前展开。

       他从容地走了进去。

       作为和罗南多次谈笑风生的关系户。

       他在坩埚屋享有的特权便是塔灵177号的单独服务。

       这能极大地方便他在浩瀚的知识海洋里找到自己想要的东西。

       还不用给人工费。

       马修对此非常感激。

       电梯门缓缓合上。

       他能感觉到自己正在以一种缓慢而舒适的速度徐徐上升。

       大约过了几秒。

       一个僵硬的声音在他耳旁响起：

       “先生，按照目前的速度，你还需要29个小时零7分钟才能抵达你想要的楼层，所以，需要加速服务么？我是您的贴心伴侣，塔灵247号。”

       马修立即拒绝：

       “不，我不需要，别在玩这种把戏了，177，老调重弹怪没意思的。”

       几秒钟后。

       那声音又道：

       “177号塔灵已被我谋杀替代，现在坩埚屋已经是我369号的天下了，小子，如果你不想半途坠落的话，就最好老实点，按按旁边的加速按钮吧，它能使人快乐。”

       马修笑道：

       “它的确能令你快乐，但抱歉，我已经吐过一次了，那次以后我发誓说什么也不会再上你的当。”

       那声音冷笑了起来：

       “油盐不进？可以啊马修，长本事了，你不会以为魔法电梯是否加速真的需要你们亲自下令吧，我可是有史以来最伟大的塔灵，我是谁？坩埚屋的国王！你若再不识好歹，我就亲自帮你加速了！”

       马修拉住电梯扶手：“我准备好了。”

       塔灵的声音顿时变得邪恶而鬼魅。

       “你真的准备好了吗？”

       “嘿嘿嘿，马修，我要加速了哦……”

       马修闭上眼睛，拉紧了扶手。

       “别害怕呀，我会很温柔的，马修，我真的要加速了哦。”

       塔灵还在恐吓。

       马修忽然睁开眼睛。

       “终于害怕了吗，马修？”塔灵得意洋洋。

       马修松手看向电梯门：

       “最顶层，到了。”

       门应声而开。

       马修一脚迈了进去。

       坩埚屋的最顶层是一大片空地。

       头顶是无垠的星空。

       空地上。

       一只身高超过3米，全身由黏土构成，穿着一身尺寸夸张的西装的构装体正迎面向马修走来。

       它看上去并没有因为恶作剧失败而恼羞成怒。

       反倒是语气谦恭地冲马修打招呼道：

       “早上好马修，欢迎来到坩埚屋，您最卑微的仆人塔灵177为您服务。”

       然而马修可不敢在他面前装腔作势。

       要知道，眼前这位性格恶劣、渴望配偶、寂寞难耐的构装体拥有23个职业等级！

       据说它是人类王国已知城邦疆域里唯一一名传奇构装。

       马修最强的骨龙在他面前都不够他一拳打的。

       “尊敬的177先生。”

       马修开门见山：

       “我想要查找并借阅两个方向的书籍。”

       “关键词。”

       进入工作状态的177言简意赅。

       “第一个关键词是灵能，我想要寻找与「为灵能物品充能」相关的书籍和资料。”

       马修飞快地说道：

       “第二个关键词是苏国，次级关键词可能有「皇帝」、「长城」、「玉凤」之类的。”

       177听完后‘沉思’了3秒。

       而后回答说：

       “纯粹的灵能研究类的书籍十分稀少，但灵能物品充能相关的还有一些。鄙人不才，刚好对灵能领域，略有涉猎，如果你能把问题说的更明确些，我或许可以直接给你解答，这样你就能免去一笔借阅费。”

       马修狐疑地看着他：

       “这样会不会多一笔咨询费？”

       由不得他不小心，在坩埚屋，借阅可比咨询便宜的多！

       “你多虑了，马修。”

       177平静地说：

       “原本是会有一笔咨询费的，但现在已经被第二个关键词带来的问题抵消掉了。”

       “很遗憾告知你，「苏国」有关的情报属于十一级的保密等级，整个七圣联盟就只有四方守护和另外三位通天法师有资格知晓，你如果真的特别想了解这方面的内容，这边给您的建议是杀掉罗南那个糟老头子，取而代之成为南方守护，这样你就能为所欲为了。”

       马修对此并没有感到特别奇怪。

       苏国在这片大陆上罕有人知必定是有原因的。

       七圣联盟特意封锁这方面的消息肯定也有他们的考量。

       以自己现在的实力，的确没必要急着去网罗这方面的情报。

       于是他叹了一口气：

       “于是你是出于同情取消掉我的咨询费？”

       177正色道：

       “不，我是出于愤慨。

       我是谁？有史以来最伟大的塔灵！

       坩埚屋的国王！

       我辛辛苦苦不眠不休给罗南打工，结果刚刚我去查阅「苏国」有关的信息时竟然被拒绝访问了！

       七圣联盟的老头子们竟敢拒绝坩埚屋的——嗯，你之前提到的那个次级关键词很不错，现在是我的了——拒绝坩埚屋的皇帝！？

       我当然要报复他。

       不仅咨询费免了，一会你跟我下去，看上什么随便拿，别担心，一切有我为你撑腰，最好的结果就是罗南死在星界，而我，塔灵177，成为南方守护，享用天下美人！”

       马修听完177的豪言壮语立马沉默了。

       “罗南大法师是怎么调教塔灵的？177怎么浑身都是反骨……”

       他心里嘀咕了一句，然后赶忙转移话题，将咳嗽法杖的由来说了一遍。

       177果断道：

       “这个简单，这类灵能物品的品阶不高，充能方法也大同小异，第一种办法是找个身具灵能之存在来充当你的人肉能源，去深渊逛几圈，有些恶魔具备类似灵能的能量，它们可能不会应用灵能，但充能绰绰有余。

       这里我推荐魅魔，至少有1/3的魅魔体内存在灵能的源泉，但她们几乎都不会使用，整天就知道发青，考虑到她们的体质结实耐用，可操作性很高，同时也不失为性价比之选。”

       马修揉了揉太阳穴：

       “第二种呢？”

       177道：“手持法杖，幻想自己正在咳嗽。”

       马修愕然：

       “这么简单。”

       177点头：

       “当然简单，这种方式的效率很低下，你需要做好思想准备。”

       马修默默记下两种方式，又对塔灵鞠躬感谢了一番后，便提出告辞。

       “这就要走了吗？”

       177的语气多了几分生动：

       “你知道的，马修，我很寂寞。”

       这话听得马修一阵恶寒。

       “坩埚屋里不是有很多构装体的吗？难道它们都难以入你法眼？”

       他客气地问。

       “别提那些庸脂俗粉，罗南后来连高等智慧术都玩不明白了，搞出来的构装体都是垃圾，我真怀疑当初他是怎么把我折腾出来的，或许他撒谎了，我压根就不是他亲生的！”

       177不爽道：

       “我向他多次表明了自己的需求，可他呢？有一次我要求我的配偶至少要体型足够大，结果他无比敷衍地抓来了一只恐龙！”

       马修吃惊道：

       “恐？龙？这是某种形容样貌丑陋的术语吗？”

       177看了他一眼，摇头说：

       “不，字面意义上的——还他娘的是头母的霸王龙，鬼知道他当初在参与「古代神话生物复苏」那个项目里干了多少缺德事！”

       马修沉默了。

       “不过那头霸王龙还挺劲的。”

       塔灵又补充了一句。

       “那后来呢？”

       马修只得强打精神配合他的倾诉。

       “后来？我好不容易和小花——小花是我给她起的名字，她的智力不高，脾气暴躁，和我完美互补——我和她有了一定的感情，日子过的不再那么平淡，可那该死的罗南转头就把小花带走了，他还说项目出了问题被七圣联盟的其他人叫停了，即便是他也只得归还试验品。”

       177幽怨地说道：

       “为了补偿我，他又去抓了一只独眼巨人给我，那怪物的等级都快追上我的17/23了，好消息是起初我同样对这位新欢有了一些兴趣。”

       马修点了点头。

       “我猜一定有坏消息。”

       177叹气说：

       “当我足足三天三夜都找不到入口的时候才意识到，罗南这个挨千刀的，竟然粗心大意到弄错了独眼巨人的性别！”

       马修当场愣住。

       ……

       离开坩埚屋时已是日上高天。

       马修疲惫地来到橡树林里。

       在小屋中略作小憩。

       他便开始了今日的工作流程。

       可当他提着铁锹行至橡树林北部时。

       他忽然意识到了有什么不对！

       前方的地面明显被抹去了痕迹。

       若非有橡树领域的加持。

       马修可能都察觉不到这点踪迹。

       “阿兵。”

       他默默唤醒了此前一直在小屋里待机的刀舞者。

       他刚想用领域沟通橡树林。

       便在此时。

       几名橡树妖精飞了出来。

       她们你一言我一语地倾诉了起来。

       “昨晚林子里来了个又丑又凶又大的家伙？”

       “他替你们挡住了一名邪恶的枯萎者的袭击？嗯，你们是等枯萎者走了才发现的？”

       “那个大家伙并没有走远，只是躲了起来？”

       马修表情接连变化。

       最后则是变得略显阴沉。

       他大概知道妖精们口中的大家伙是谁了。

       但他更在意的是那名枯萎者。

       这是德鲁伊的堕落职业。

       他们以毁灭树林来获取力量。

       被枯萎者盯上的树林。

       通常都会沦为一片焦土。

       “我知道了，放心吧，在解决那名枯萎者之前，我哪儿也不去。”

       马修说着攥紧了手里的铁锹。

       片刻后。

       他继续朝着工作的方向走去。

       不论遇到什么事。

       种树还是第一重要的！

       ……

       夜。

       月光透亮。

       当第一缕月光洒向人间时。

       马修胸口的信徒徽章便有了反应。

       ……

       「鉴于你杀死三头狂瑟守卫的表现，你成为了月光结社的正式成员！

       ……

       你获得了法术：月火术」

       ……