……

       二次进入领域没有收获能力让马修有点不爽，他想把那个鹰面人揪起来打一顿。

       但限时状态的回归令他精神振奋。

       他已经在阿兵身上验证了强化之道的强大。

       如今再给马修一次机会。

       他自信一定能种出一具更厉害的僵尸！

       “这么说似乎有点怪怪的，干着自然领域的活儿，大幅获益的却是不死者？”

       “接下来我大规模种树的时候，牛头人领域不会又能快速增长了吧？”

       马修胡思乱想了一会。

       开始制定新一轮的种树计划。

       有了上次的经验，马修现在的思路更明确了。

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       他现在有僵尸大军作为苦力，最困难的挖坑填土根本不是问题。

       眼下能限制种树大业产能的，就只剩下种子、树苗以及生长这三个环节了。

       种子方面马修计划双管齐下——

       一方面他准备找萨曼莎询问是否有购买渠道。

       另一方面他打算找泽勒用滚石镇官方的渠道收购橡树种子。

       好歹自己也是在领主府里有编制的人了，动用公家的渠道收购东西不算过分吧？

       树苗的事情仍然可以拜托艾拉。

       以这位猫头鹰小姐展现出的强大催芽能力，只要有足够的种子，树苗绝对不成问题。

       马修和艾拉之间本来也有长期合作协议。

       只是最近艾拉一直在月胧林地里忙碌着什么。

       马修都没怎么见到她过。

       至于最重要的橡树生长环节。

       马修打算明天凌晨去「坩埚屋」看看，只要是在东海岸以及内陆地区生产的魔法道具，在坩埚屋里总能买到。

       那里的东西唯一的缺陷就是贵。

       但马修的身家也是水涨船高，只要别贵的太夸张，他都愿意为之买单。

       “说起来，我是不是可以通过提高「快速生长」法术等级的方式来增进效率呢？”

       马修在树下站稳。

       脑海中刚闪过的这个念头令他眼前一亮。

       他目前的确没有办法通过正常的方式来提升德鲁伊系的法术。

       但他有「法术调和」啊！

       “我完全可以试着以「快速生长」为主体，调和其他法术，看看能不能突破快速生长自身的次数限制！”

       想到就做。

       马修原地就捏了起来。

       ……

       「提示：你使用了法术调和，调和目标为“快速生长”和“加西亚的铠甲”；

       调和完毕，“快速生长”强化为“快速生长（绿甲术）”。

       该法术强化效果如下：

       每日可用次数增加至11次；

       该法术能在令植物快速生长之余，同时为其增加一道绿甲术（护甲+3/持续30分钟）。

       当同一区域多个植物拥有绿甲术时，这些绿甲植物之间将会出现一道碧绿树墙，足以抵挡部分外界敌人的冲击」

       ……

       绿甲植物？碧绿树墙？

       尽管看着没什么用，但马修还是回屋认真地把法术调和的结果记录下来。

       “如果能同时对几十颗植物增加绿甲术，或许有一定的战略意义。”

       马修畅想了一下，继续捏第二个法术。

       ……

       「提示：你使用了法术调和，调和目标为“快速生长”和“吸血鬼之触”；

       调和完毕，“快速生长”强化为“嗜血生长”。

       该法术强化效果如下：

       每日可用次数增加至15次；

       每次使用前将扣除施法者自身3点生命值；

       该法术拥有双倍于原法术的植物生长速度，但通过嗜血生长栽种出来的植物将有一定概率异变成食人植物，并有很低的几率获得精英/领主模板。」

       ……

       “这个还不错。”

       马修同样将结果记录下来，法术调和每天只能用两次，而他手上法术的排列组合少说也上百了，只有把各种调和结果都记录下来，才能在关键时刻派上用场。

       相比绿甲术，嗜血生长的强化效果更明显。

       虽然每次都要流血是件很麻烦的事情。

       但出于守护林子的目的，隔一片区域就在林子里培养一株食人植物也是可行的方案。

       这趟雨林之行让马修意识到一个道理，自然不意味着绝对的平和。

       像雨林那种弱肉强食、你死我活的生态或许过于残忍。

       但像橡树领域这种过于追求宁静祥和的氛围同样有点太单调了。

       他觉得得给橡树一点小小的刺激才行。

       当然。

       以上这些都还只是马修的畅想。

       他现在的目标还是要尽快找出针对「快速生长」的最佳调和方案。

       目前来看，绿甲术胜在稳定可控，每天多用一次就多一点强化经验，一个月下来也能额外强化两次了。

       这么想着。

       马修取消了法术调和的结果，在摸索出更好的调和方案前，他会把每日第二次的法术调和机会留给绿甲术。

       结束了调和之后。

       马修再次漫步在橡树林间。

       行走在自己亲手栽种的林子里，这种感觉是如此的美妙，如此的令人心安。

       穿过林间的轻风拂过马修的面庞。

       他身上的疲惫感瞬间消去，前阵子因舟车劳顿而积攒下来的烦闷也消解了不少。

       马修的身心得到了莫大的放松。

       恍然间。

       他忽然发觉自己的林子其实已经很大了。

       它从镇子东部蔓延到了北部原属于雷加的私人领土上。

       而在更远的北方。

       已经出现了许多排列整齐的坑洞。

       那都是勤劳的僵尸劳工们在彻夜工作的结果。

       马修对此很是欣慰。

       但接下来他却不打算完全按照这些坑洞进行栽种了。

       因为之前的马修只是粗略地估算了大地承载力。

       而这次南行归来之后。

       马修有了更直观地感受大地脉动的能力。

       「均衡感知」！

       刹那间。

       世界在马修面前变了颜色。

       元素场。

       以太场。

       要素场。

       物质界。

       位面的结构仿佛抽丝剥茧般在他面前宽衣解带。

       他能清晰地看到每一处异常的能量流动！

       “啊？过去三天半，我种了100棵树，居然就快把林子里的「生命要素」给抽干了？”

       “不，不止是这个原因，应该是橡树林的扩张速度太快了，这一片土地快都被抽干了。”

       马修神色肃然。

       之前他只是隐约知道种树不能太快，不然可能会对大地造成永久的损伤。

       但如此直观地洞察大地中的要素流动还是第一次。

       他看到橡树林下大地的要素场里，生命已然所剩不多，其中填充的最多的要素是从土元素层衍生而来的「泥土」、「石头」和「砂砾」。

       橡树林贪婪地汲取着大地的生命要素，令其有了枯竭的迹象。

       虽然橡树林是会反哺大地的，但扩张太快，反哺太慢，这就造成了如今要素失衡的局面。

       “还好，还有补救的机会。”

       “应该可以通过施肥等举措来填补生命要素的缺失。”

       马修有点后怕。

       同时他也注意到，位于大地下方的墓园附近，由于不死者大量活动的缘故，少量的死亡要素融入了土层里。

       「死亡」要素取代了「生命」要素在大地中的位置。

       再这么下去。

       搞不好几年后，橡树林从大地中汲取的就是味道倍儿纯正的负能量了！

       到时候橡树林会变成什么样。

       马修不敢想象。

       “还好，我有均衡感知，一切都来得及，接下来可以在先更北边的地方种树，幸好雷加给的土地面积足够大。”

       “而且除了施肥之外，我记得大地结社的德鲁伊有个「生命圣所」的仪式，可以保证大地的活力，等伊莱回来了再问问他。”

       这么想着。

       马修朝着东北方向看了一眼。

       不看不知道。

       一看他差点把眼珠子瞪了出来——

       但见东北方向的能量场出现了一个巨大的断层。

       那个画面就仿佛一把无情的砍刀，强势切进了一块巨大的芝士里！

       砍刀留下的痕迹久久不能愈合，甚至还在向外扩张。

       恍惚间。

       马修还在那片痕迹中看到了一个极为诡异的怪物。

       那怪物长着三张人脸，身体形同僵尸，每时每刻都有灰烬和火星混杂成的碎屑从它身上落下。

       它长着不知道多少双手，其中最惹眼的那只手上，握着一把顶天立地的镰刀！

       怪物的侧脸看了马修一眼。

       马修便觉太阳穴一痛，瞬间退出了均衡感知的状态。

       “嘶！”

       马修扶着橡树，轻轻揉动太阳穴，以平复刚刚的痛感。

       ……

       「警告：伱窥探到了亡者之痕的秘密“活跃于要素层的灰烬领主”！

       灰烬领主察觉到了你的注视，它即将派出手下的大将与部队对你进行剿灭！

       预计距离第一波部队的到来还有720小时。」

       ……

       活跃于要素层的灰烬领主。

       这就是亡者之痕一直在扩张的根源么？

       马修皱了皱眉头。

       他知道自己始终是绕不开亡者之痕这道难关的，这次回来，他也准备着手应对亡者之痕的西扩。

       可没想到被对方先下手为强了。

       原因只是因为多看了那怪物一眼。

       不过马修也没有担心，类似的案例他在七圣联盟的资料里看到过。

       理论上，亡者之痕对物质界的影响仅限于对土地的吞噬，以及对痕迹周边活物的灭杀。

       离得稍微远点，它的影响力就骤然下降。

       只要这玩意没发生变异，它派出来的部队应该也不会太厉害。

       话虽如此。

       马修还是第一时间返回了镇上的家中。

       来到自己熟悉的办公桌面前。

       马修先是提笔给洛兰写了一封回信，告诉他自己虽然还蛮介意被骗的，但只要洛兰能保证接下来不再有刻意的欺诈之举，双方的友谊就有机会继续维持下去。

       之后他把信件交给这几天一直在花园里站岗的信天翁。

       甜妞啄了信就头也不回地飞走了。

       搞得马修攥在手心的瓷瓶压根没交出去的机会。

       “只能下次了。”

       他心安理得地想到。

       随后。

       马修回到地下室，取出那份厚厚的资料，认真细读起来。

       七圣联盟对于亡者之痕的研究非常到位，这点从资料袋子的分量就能看出来。

       大体上，这些资料可以分为三个部分。

       第一部分，亡者之痕的历史背景和形成原因。

       第二部分，七圣联盟为了阻止亡者之痕的蔓延做出过许多努力，但这些努力大部分都失败了，第二部分就是这些失败案例的汇总，在马修看来同样很有价值。

       第三部分是七圣联盟高层提出的一系列针对亡者之痕的方案的可行性预测。

       这一部分同样很有参考价值。

       马修先从第一部分开始阅读。

       只是很快他就皱起了眉头。

       这一部分的资料虽多，但不知道是不是文书工作的失误，或者是有人刻意为之。

       这些资料相当的凌乱，而且很多说法自相矛盾。

       其离谱程度已经到了上一段和下一段都有可能牛头不对马嘴的地步！

       “这是被联盟官方记录在案的资料？”

       马修深深地产生了怀疑。

       但一想到布林肯的事件，他又把这份怀疑给按了下去。

       他其实没怎么接触过七圣联盟，脑海里的印象全是从罗南那里听到的。

       天伦宫升阙之后，七圣联盟就是世界上最强大的力量组织以及权力机构，内部略有腐化似乎也不稀奇。

       当下。

       他强忍着恶心试图从这堆混乱的文字资料中提取出有用的信息。

       几个小时后。

       马修有些疲惫地放下了一个厚厚的羊皮纸袋。

       这时的他已经无比确信。

       这份资料被人污染过了。

       不仅是马修得到了这份，应该是某个时间节点之后，其他所有人从联盟官方那里得到的资料都被污染过了。

       其用意可能是为了模糊亡者之痕的历史成因。

       可马修作为均衡使者，对于不平衡的要素有着天然的捕捉能力。

       资料中的许多矛盾点被他轻而易举地识破。

       渐渐的，还真给他提取出来了一些相对有用的信息。

       马修把这些信息拼凑在一起，努力还原历史上的真相。

       “所以，亡者之痕的起源，其实是在翠玉苍庭？周边的地区只是被波及到了而已。”

       在马修拼凑出来的信息里，故事大概是这样的：

       自从天伦宫升阙之后。

       居住在翠玉苍庭的木精灵们所信奉的精灵主神泰瑞斯蒂娜也惨遭天灾法师放逐。

       自那以后，整个木精灵群体便惶惶不可终日。

       似乎对于精灵这种族群来说，没有信仰是一件非常可怕的事情。

       他们本能地会寻求一些强大的存在作为自己的精神依靠。

       某一年。

       一个名叫蓝斯的传奇邪术师发现了这一点。

       于是他通过精心的伪装和计策，成功地让木精灵们相信泰瑞斯蒂娜虽然遭到了放逐，但祂提前在人世间准备好了作为圣者的躯壳，以此来继续指引着精灵们的精神世界。

       蓝斯宣称自己就是泰瑞斯蒂娜在人间的化身。

       十分吊诡的是。

       这么离谱的谎言，木精灵们竟然全信了！

       此后这名传奇邪术师成功地入主了翠玉苍庭，还和当时的木精灵女王结成了伴侣，诞下一男一女两个孩子。

       女王产子的那一天。

       翠玉苍庭还沉浸在一片喜悦之中。

       可很快。

       木精灵女王第一个意识到了不对。

       因为她惊骇地发现自己刚生出来的那两个孩子既不像精灵也不像人类。

       它们看上去就像一个类人生物长了一张章鱼脸！

       这时，任精灵女王再怎么鬼迷心窍也知道坏事了。

       她本想去质问蓝斯。

       可后者在女王顺利生产之后就远走高飞了。

       接下来的一夜。

       是翠玉苍庭历史上最沉痛的一个夜晚。

       没人知道精灵王宫里到底发生了什么。

       住在外城的精灵们只看到两条触手拔地而起。

       其中一条触手捅穿了世界之树迈亚的树冠。

       另一条触手则是无差别地攻击着附近所有的生灵。

       关于这场可怕的灾难描述马修只找到这些只言片语。

       他能确定的是。

       在那一夜过后。

       风华正茂的精灵女王陨落。

       不少的木精灵平民在女王诞下子嗣之前就被一个神秘的邪恶仪式给活活献祭掉了。

       而更多的木精灵在后续的灾难中丧生。

       至于女王诞下的那一男一女。

       他们分别化成了两条触手。

       其中一条触手被女王动用镇压在世界树的神器斩杀。

       另一条触手也受到了女王的致命一击，但并未完全死去。

       它跌落大地，与地脉融合，在翠玉苍庭城南八十公里处形成了一片浅浅的痕迹。

       彼时的精灵们沉浸在哀伤中，并没有注意到痕迹的异常。

       而当这片痕迹茁壮成长之后，精灵们惊讶地发现，他们已经无法遏制这道痕迹的生长了。

       亡者之痕，就此诞生。

       经历了这一夜的惨痛过后。

       原本繁荣昌盛的木精灵族群人口骤减，他们失去了独占森林的能力。

       最终，他们不得不通过迁都和引入外部力量的形式来维持自己在当地的统治力。

       在此之前。

       马修对木精灵和夜精灵这两位人类邻居的看法是一致的。

       他也觉得夜精灵太过高傲冷漠，别说他们的王庭了，就连夜精灵居住的永歌森林都不允许普通人类进入。

       而相比起来，木精灵就显得通情达理的多，不仅翠玉苍庭可以随便进，就连他们的首都王城，普通人类也有机会进去一睹风姿。

       现在看来。

       原来只是木精灵作过死，吃了一次大亏之后，才不得不引入人类的力量来制衡旁边蠢蠢欲动的同族。

       “果然，这个世界上没有无缘无故的特例，难怪连贝安娜这种小镇商人之女都有机会去翠玉苍庭学习舞蹈，木精灵也是没落了啊。”

       马修伸了个懒腰。

       又提笔将自己整理出来的背景写了下来——

       ……

       「事后，七圣联盟在研究被斩杀的那条触手时发现，它属于一个没怎么听说过的虚空生物，后者的名字，叫尤克鲁斯，也就是天灾教团的邪术师们信奉的那一位虚空主宰。

       我们有理由相信，那位传奇邪术师也是天灾教团的一员。」

       ……

       写完这些。

       马修便停了笔。

       从一堆鱼龙混杂的资料里提提取出正确的信息实在太累了。

       他必须得休息休息。

       今晚不能把精神力全用光。

       一会是约好和西芙上课的时间。

       鸽了人家一个月了。

       马修多少有些不好意思。

       他决定好好准备今夜的历史课，争取给西芙留下最完美的印象。

       “又要种树，又要整理资料，还得抽时间学习法术，看来领主府的办公室是真没时间去了。”

       “嗯，先干个两三天，之后再找个机会和雷加请假好了。”

       这么想着。

       马修欣然地抓过了一本历史课教案，惬意地扫了起来。

       ……

       夜。

       马修的客厅，讲课声郎朗。

       今夜的马修格外地卖力。

       但很快。

       他就发现西芙的状态有些不对。

       除了初见面时她看上去很开心。

       开始上课之后。

       她就一副心不在焉样子。

       这在西芙身上很罕见。

       于是马修停下讲述，关心地问道：

       “怎么了，西芙？是发生什么事情了吗？”

       西芙呆了一下，很勉强地笑道：

       “没有。”

       马修严肃地说：

       “在课堂上，可不能对老师撒谎。”

       西芙小脸一红，叹气道：

       “今天下午，我听父亲说，原来他也参加了你这次前往南方的冒险。”

       “我知道这件事后，心里有点难受。”

       马修愣了一下，立马道歉说：

       “抱歉，我是不该把你父亲卷入那种危险中的。”

       虽说马修也没料到来的人会是雷加，但这种话自己说出来就像借口，他就没说。

       谁知道西芙立刻摇头道：

       “我在意的不是这个，我还听他说，你现在是领主府的法术顾问了。”

       马修诧异道：

       “有什么不妥吗？”

       西芙捧着小脸认真地看着马修：

       “所以，现在你和我父亲在一起的时间，都比和我的长咯？”

       这算什么鬼问题？

       总不会连你爹的醋你也要吃吧？

       马修被少女离奇的比较心给惊到了。

       为了避免西芙误会，马修解释说：

       “放心吧，我和雷加关系没那么好，除了公务上的往来，私底下我们几乎都不说话的。”

       西芙狐疑地看着他：

       “真的？”

       马修笑道：

       “当然，我可以保证。”

       西芙顿时松了一口气：

       “抱歉，你和我父亲关系变好了，这是我乐意看到的，但我又怕你们走的太近……哎呀，不说这个了。”

       “总之事情不是我想象中的那样就好，我们继续上课吧？”

       马修点了点头。

       他拿起教案正想继续。

       然而就在这个时候。

       正门外突然传来了一个洪亮又兴奋的声音：

       “快开门，马修！”

       “我想到了一个绝妙的主意，我们可以把我的剑油卖到南方去，这准能大赚一笔！”

       “开门吶！马修！”

       那一刻。

       马修脸上的微笑彻底僵住了。

       ……

       (本章完)