……

       橡树林东南，农场区官道的两侧热闹非凡。

       深蓝港访客的消息不胫而走，引来了一群爱看热闹的居民。

       他们大多聚集在「金狮子桥」的桥头和桥尾——那是一座滚石镇境内为数不多的桥梁，在雷加父亲那一辈建成，据说建成之日，有一头浑身散发着金光的狮子突然出现，并在桥头河边饮水。

       故而由此得名。

       金狮子的桥头岸边栽种着好几棵高大的水榕树。

       盛夏傍晚的时候，很多人都在榕树底下乘凉。

       穿越拱形石桥的「老妇人河」在那一带形成了一个小小的浅湾，河面平稳，水也不深，因此常常能看到附近的农场主带着孩子们在河里游泳。

       此时正值初夏下午。

       榕树下已挤满了人。

       因为佩姬的身份马修三人没有靠得太近，而是在橡树林里找了个隐蔽的地点，远远眺望。

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       “听说深蓝港的车队中午的时候就过了东边的检查站，快则十几分钟，慢则半个小时，她们一定会经过这里。”

       佩姬满怀期待地说。

       马修倒也没问她是从哪里听说的，毕竟佩姬搞情报确实有一手的，整个滚石镇能在这方面稳压她一头的，恐怕只有全镇大小事一把抓的泽勒了。

       五月中旬的时节。

       蝉鸣声渐渐地在旷野里响起。

       树荫下。

       马修搬了个小马扎坐下。

       有燥热的微风拂过眼睑和下巴。

       不远处居民们聚在一起叽叽喳喳地讨论着什么。

       有游手好闲的二流子在河边推推搡搡的，忽然间，有人尖叫了一声，河边水花飞溅——

       一个倒霉的小年轻被人推下了水，他显然是会游泳的，在水里扑腾了几下，嘴里骂骂咧咧的。

       人们先是紧张地围了过去，发现没什么大事后，又各自嬉笑了一阵。

       马修默默地望着这一幕，心底有些触动。

       战争的阴云步步逼近，可滚石镇大多数人仍然毫无知觉。

       或许，当红土山的军队杀入金色沃野的前一刻，居住在那片土地上的人们也和眼前这群人一样吧。

       当和平成为一种常态。

       战争带来的伤痕就会变得愈发清晰可见。

       “难怪雷加最近压力那么大了，这种抉择，确实没那么好做。”

       马修轻轻一叹。

       他把手肘支在膝盖上，用手掌托着下巴，看似在眺望远方，双眼却渐渐地失焦。

       一直到一杆蓝底红云的奇特旗帜出现在官道尽头。

       桥头两侧的人们都欢呼起来。

       马修蓦然惊醒。

       “来了来了！”

       佩姬看上去激动坏了：

       “马修，赶紧看看深蓝港的小公主究竟有多美，如果有西芙一半漂亮，咱们就把她抢回家给你当二老婆吧！”

       这话槽点太多。

       马修没法接。

       唯有伊莱愣愣地回了一句：

       “马修已经有大老婆了？”

       马修刚想解释，便在此时，身后的林子里突然传来笃笃笃的马蹄声！

       “你果然也在这里看热闹！”

       一个低声的声音从马背上传来，马修回头一看，是守备队队长，大胡子布莱德。

       布莱德没有下马，而是急匆匆地说：

       “马修，快，跟我上马！”

       “雷加找你，他看上去好像很着急！”

       佩姬不满地说：

       “伱们领主是生怕马修娶了二老婆忘了西芙吗，在这种关键时刻要他去上班？会给加班费吗？”

       布莱德尴尬一笑，不过他对付佩姬这种泼辣型的女性也有一套：

       “我只是个传话的。”

       马修有些小遗憾地伸了伸脖子。

       车队走的不快，估计还有五六分钟才会过桥头，到树林边就更慢了。

       “我恐怕要先走一步了。”

       马修眼含歉意地对伊莱说。

       没等伊莱回话。

       佩姬大大咧咧地搂住了伊莱的小肩膀：

       “没事，你去吧马修，我会好好照顾你的小兄弟的。”

       伊莱脸上流露出一丝不自然的神色：

       “嗯，你忙你的好了。”

       马修旋即爬上马背，跟着布莱德朝着滚石镇的方向疾奔而去。

       眼看马修的背影消失在林子里。

       伊莱有些不自然地挣扎了一下：

       “佩姬？你能松一松吗？”

       然而佩姬仿佛没听到他说的话似的，搂着伊莱就往山坡下的石桥边走去：

       “走！我们过去看看，你掩护一下我，我会潜行，他们发现不了我的！”

       你一个两米高的牛头人在光天化日之下潜行？

       这太荒谬了！

       伊莱本想大声呵斥她。

       可不知道为何，话到嘴边，又被他自己给吞了下去。

       二人快速来到路边。

       伊莱本来都做好被人发现之后解释的准备了，可很快他就发现，旁边的人压根都没注意到他和佩姬！

       所有人都在翘首以盼。

       终于。

       那列挂着蓝底旗帜的车队踩着好听的节奏越过了石桥。

       最前方是两个开路的骑士。

       之后是三辆款式豪华的马车。

       马车过桥的时候速度很慢，众人看得真切——

       第一辆马车车窗紧闭。

       第二辆马车车窗是开着的，但里面似乎没坐人。

       第三辆马车里坐着人，车窗却是半遮掩状态，让人只能朦朦胧胧看个大概。

       就这样。

       三辆马车以及后续的两辆牛车相继过了桥。

       人群失望地跟了几步。

       佩姬更是着急地喊道：

       “城主女士呢？深蓝港的小公主呢？不是说来就能看到吗？”

       其余人也发出了类似的牢骚。

       伊莱忍不住拉了佩姬一把：

       “小心点，别暴露了，看不到人也不是什么要紧的事情。”

       下一秒。

       第三辆马车里的人似乎听到了外头的人的呼唤，两侧的车窗被推开了，一张年轻俏丽的面孔在车窗旁一闪而过，她的脸上还带着些害羞。

       “好了，朱迪，和大家打个招呼就走吧，我们得在日落之前赶到滚石镇，我要好好地洗个澡。”

       马车里传来一个慵懒妇人的声音。

       那个叫做朱迪的少女兴奋地伸出小手，和道路两旁的人打着招呼。

       人们报以热情的欢呼声。

       有几个二流子跟了马车一段路，疯狂地吹着口哨，看样子要是没那几个骑士守护的话，他们就要去扒车厢了。

       车队渐渐远去。

       佩姬拽着伊莱回到了橡树林。

       “哇！那个叫朱迪的少女也太可爱了吧！”

       “她应该就是深蓝港的小公主，虽然比不上西芙，但勉强有资格给马修做二老婆了。”

       “你觉得她怎么样？你不是马修的朋友吗？给马修把把关呗！”

       佩姬自顾自地说着。

       忽然间。

       她注意到伊莱一直都没有说话。

       于是她捅了他一下：

       “你怎么了？”

       伊莱这才回过神来，有些失魂落魄地喃喃道：

       “没事，没事。”

       佩姬狐疑道：

       “你不会喜欢上朱迪了吧？这可有点不仗义哦。”

       伊莱脸一红，他很大声地反驳道：

       “怎么可能！”

       “如果是马修看中的女人，我绝对不会多看一眼！”

       “我对那个朱迪一点兴趣也没有！”

       佩姬闻言点了点头，放心地松开了手。

       片刻后。

       她听伊莱小心翼翼地问道：

       “那个，我想打听一下，你别多想啊，我就想知道朱迪身边那个年长些的女人是谁？”

       ……

       “你看上去好像有些心不在焉？”

       次日清晨。

       马修正准备去种树，结果在树林边遇到了漫无目的在游荡的伊莱，伊莱自告奋勇要帮把手，马修自然不会拒绝。

       结果二人还没种几棵树，伊莱就魂不守舍地把两颗树苗插在了同一个坑里。

       这一幕似曾相识。

       “哦，抱歉，马修。”

       伊莱匆匆将其中一棵树苗拔了出来，他挠了挠头，看上去有些苦恼。

       这家伙心里是完全藏不住事儿啊。

       马修心头好笑。

       昨天下午，他和布莱德一道去了领主府，撞见雷加时，后者的状态和现在的伊莱何其相似。

       只不过雷加除了惊讶于阿莲娜夫人来的这么快之外，同时也在苦恼于是否该完全激活那扇「炼狱之门」。

       他这几天因为这件事疯狂上火，明明四十多岁的人了，脸上居然开始爆痘痘了，可见内分泌失调的厉害。

       在这方面，马修是可以理解雷加的。

       因为战争机器一旦开始运转，再想让它停下来恐怕不是那么容易的。

       如果能凭借滚石镇本身的力量消灭战争的阴霾，那是再好也不过的事情。

       炼狱的魔鬼军队，那可是实实在在要杀人见血的。

       昨天雷加把马修叫过去，也是紧急讨论如何应对伊莲娜城主可能提出的求援。

       马修和泽勒分别给出了自己的意见。

       最终。

       滚石镇领主大厅“三巨头”达成了一致。

       支援可以，但得看阿莲娜能给出什么样的价码。

       如果只有女色这种乱世之中最廉价的筹码的话。

       那么她恐怕要吃上一个闭门羹了。

       不过事情后续的发展还是出乎了的三个男人的预料。

       傍晚的时候，深蓝港的车队就抵达了滚石镇的官方驿站。

       雷加本以为阿莲娜会迫不及待的去见他，他连澡都洗好了，衣服也换了一身特别精神的，甚至还喷了点香水。

       谁知道阿莲娜女士却派手下的骑士传来消息，声称她母女二人舟车劳顿数日，深感疲倦，到了驿站连腰都直不起来了，只想洗个澡好好睡一觉，明后天再来拜访尊敬的领主大人。

       这一招欲擒故纵让三个男人见识到了来自东海岸的手腕。

       雷加看上去有些失落。

       不过韦斯利夫人适时地领着西芙走了进来，后者给雷加展示了自己最近画的一幅油画，油画上的肖像赫然便是雷加本人。

       这让雷加感动不已，神智也迅速变得冷静下来。

       最终，马修直到返回橡树林干活之时，也没撞见阿莲娜女士和她那号称美若天仙的小女儿。

       反倒是夜里在维护负能量喷泉的时候，从水池里跳出来的佩姬给马修分享了昨天的见闻。

       所以早上遇到伊莱，看到他魂不守舍的样子，马修心中就有了数。

       唯一让他感到纳闷的是。

       为什么不是据说更漂亮的朱迪，而是阿莲娜女士？

       发生了小插曲之后，伊莱的注意力稍微集中了些，马修一口气种了五六棵树，便也罢手了。

       天气越来越热，橡树们变得不再活跃，树苗们也无精打采。

       这种天气强行种树的话只会适得其反。

       马修现在只会在清晨抓紧时间种几棵树，距离3000棵树的第二目标越来越近，他很期待完成之后会发生什么。

       见马修收拾东西往回走，伊莱也跟着亦步亦趋。

       二人来到橡树密集的地方。

       马修耐心地检查着这些橡树的生长状况。

       走着走着。

       伊莱终于没憋住，冷不防地问了一句：

       “马修，你昨天是不是说过——这世上还是存在着美好爱情的，如果遇到了合适的女孩，也不妨一试？”

       马修笑了笑，回头问道：

       “可你昨天也发誓说不会再爱上任何女人了。”

       伊莱顿时面红耳赤：

       “可是，她不一样。”

       “她给我一种很特别的感觉，她声音很慵懒，又带着一丝怜爱，有点像……有点像……”

       他突然支支吾吾说不上来了。

       马修若有所思地问：

       “阿莲娜女士的声音有点像你的母亲？”

       伊莱大吃一惊：

       “你怎么知道我说的是阿莲娜女士？”

       马修耸了耸肩：

       “这很明显，你似乎无法抗拒拥有贤妻良母属性的年长类型的女性。”

       “萨曼莎其实也比你大一些吧，她看着也很成熟。”

       伊莱老老实实地说：

       “她比我大十二岁。”

       马修惊讶道：

       “那你今年多大？”

       伊莱想了想：

       “十七，或者十八，我也记不清了。”

       马修挠了挠头：

       “以后见面记得叫哥，我大概比你大十岁。”

       他一直以为伊莱的年纪和自己差不多！

       没想到居然是个小屁孩儿。

       说来也不怪马修，伊莱的长相和气质给人的感觉非常成熟，那种来自于荒野的野性与美感，其实是成为一部分女性的杀手的。

       马修甚至一度觉得伊莱的年纪还要比自己大一些。

       “爱情和年龄没有关系吧。”

       伊莱似乎很抗拒别人说他年纪小，他特意用浑厚而充满磁性的嗓音说道：

       “我确实更喜欢年长些的女性，但我早已也不记得我母亲的声音了，那只是一种很模糊的感觉，我昨天在无意中听到了阿莲娜女士的声音，然后莫名地感到很安心。”

       “老实说，我现在很苦恼，自然意志告诉我不能沉溺于男女之情。

       可我好像真的没办法控制自己的情绪。

       它在遇到合适的人的时候就会情不自禁的喷涌而出。

       我现在也不知道该怎么办了。”

       马修暗暗点了点头。

       他听艾拉提起过伊莱的遭遇——

       伊莱是被母老虎抚养大的人类，后来遇到了大地结社的德鲁伊长老，那位长老也是个男性，估计平日里作风也比较粗糙野蛮，带娃这种事，大概也就是活着就行的水平。

       伊莱显然是严重欠缺来自父母的爱的，母爱可能缺的更严重些，这在潜移默化下影响了他的爱情观念。

       “难怪他会因为几顿饭菜就对佩姬产生好感。”

       马修这么一想，就觉得小老虎还怪可怜的，心里生出几分怜悯。

       “就像我昨天说的那样，这世上肯定还是存在美好的爱情，现在的你应该问问自己，你所谓的喜欢是否是真实存在的，并且在未来一段时间内是否会延续下去。如果是，那么我不反对你去接近阿莲娜女士，虽然成功率很低，但为了自己的感觉大胆的尝试是值得鼓励的，只要在这个过程中不要丧失自我和尊严就行。”

       马修真诚地给出了自己的建议。

       伊莱听完之后若有所思：

       “所以重点是「大胆」和「尝试」对吗？”

       马修摇了摇头：

       “错，重点是「自我」和「尊严」。”

       伊莱眉头紧锁，陷入了沉思。

       过了好久。

       他才在橡树林的另一头重新追上了马修。

       “我想明白了，我会找机会接近阿莲娜女士，我先要证实自己的感觉，然后再采取行动。”

       他看上去很兴奋。

       “当然，我会记住你给我画的重点的，大胆和尝试——哦不对，是自我，还有尊严！”

       马修并不意外地点了点头。

       在得知伊莱年龄之后他就放弃了劝说的打算，哪怕他知道阿莲娜女士的段位足以爆杀伊莱。

       小年轻嘛，渴望爱情很正常。

       不多挨几顿毒打，旁人的劝说是不可能听得下去的。

       马修擦了一把汗，转移了话题：

       “你知道哪里可以买到橡树种子吗？”

       伊莱想了想：

       “橡树种子被自然守护者们视为最宝贵的植物秘藏之一，大地结社每年都会收藏一批种子用来备用。

       前阵子有人发现了种子库出现了问题，相当一部分橡树种子被人盗走流露到了市面上，为此大地结社内部展开了严厉的整顿。

       原本你可以在守望者高地买到一部分的种子，现在因为这次整顿也没机会买到了。

       据我所知，大地结社的高层这次的态度很坚决，他们将在未来好几年都严格把控橡树种子的去向。

       如果是我出面的话，应该可以帮你偷偷讨一部分，但更多的肯定不行。”

       马修敏锐地意识到了对方话中的隐藏信息：

       “你的意思是，除了我之外，还有人在市面上大肆收购橡树的种子？”

       伊莱不确定地说：

       “应该吧，既然有人偷就应该有人在买。”

       “但你现在去肯定什么都买不到了。”

       “守望者高地那边，最近因为受到亡者之痕余脉的影响，弄得人心惶惶，局势很不安定。我这次前往南方也受到了不少的阻力，还好大长老对我的潜力表示认可，就没有阻拦我前来追寻我的传奇之道。”

       马修好奇地问：

       “你的传奇之道到底是什么？”

       伊莱咳嗽了两声，没有回话。

       几秒钟后，他很生硬的转移话题说：

       “说起来，这片橡树林还是存在我之前说过的那个问题，只有橡树，不成树林，其他生物实在太少了，长期下去会影响生态的平衡。”

       马修点头问道：

       “你有什么办法吗？”

       伊莱沉吟说：

       “我们大地结社有一个仪式场，叫做「生命圣所」，它不仅能保持大地的活力，还能缓慢地丰富一片大地上的生态。”

       马修知道生命圣所。

       他问：

       “那你能帮我主持一个吗？我可以付你薪水。”

       伊莱为难地说：

       “抱歉马修，我是精通于荒野之地的变形大师，仪式场不是我主攻的内容，而且它需要投入大量的精力才有机会建成，我最近恐怕没有那么多时间。”

       言下之意就是老子要泡妞，没空。

       马修倒也没有特别失望，他只是检查完最后一棵橡树，然后突然往旁边的坑洞里一跳。

       “你去干嘛？”

       伊莱站在洞口向下望去，底下阴森森的气息瘆的慌。

       “种树完了现在修坟。”

       马修的声音在地下空间里久久地回荡。

       ……

       修坟当然是句玩笑话。

       马修指的是「制作墓碑」，这两天他发现这个能力真的很好用，而且很便宜，需要大量消耗的石材让辛瓦克就地啃一下就有了。

       食人妖的口活相当到位。

       马修让他啃成方的就不会是圆的。

       甚至还能提点要求上花边什么的。

       当然，马修肯定不会那么泯灭人性，辛瓦克在他手底下其实小日子过得不错，一日六餐蔬菜供应的很足，除了施工之外随便睡觉，偶尔还有牛奶喝。

       肯定比在177手里强太多。

       穿越墓园中心路过负能量喷泉时，马修发现佩姬又在牛饮。

       他忍不住调侃了一句：

       “别喝了佩姬给旁边的僵尸们留一口吧。”

       负能量喷泉是不死者们最喜欢的零食，所以这里往常都聚集着大量的墓园居民。

       马修给他们制定了一人最多喝三分钟、且必须排队的规定。

       所有不死者都必须遵守。

       当然，占据了契约槽的不死者除外。

       所以他经常能在墓园里看到佩姬一个人守着喷泉狂饮，后面僵尸骷髅排着老长的队伍眼巴巴地望着的场景。

       “马修，你变了！”

       佩姬从泉水里走出来，闷闷不乐地说：

       “你以前说过，等你建立了墓园，就让我当墓园主人，全墓园的不死者都得听我的！”

       “现在喝你几口水你都心疼了！”

       马修熟练地安抚道：

       “额，现在的墓园规模太小了，你不觉得就一两百个不死者，有点浪费你的管理才能吗？”

       佩姬想了想，觉得马修说的不无道理。

       马修又循循善诱道：

       “咱们的墓园迟早是要成为一座真正的不死者城市的！”

       “到时候我让你当城管大队长，一人之下万人之上，街面上所有不死者都得听你的！”

       佩姬闻言意出望外：

       “城管大队长是什么职务？听着好厉害的样子，你说真的？”

       马修微微一笑：

       “我什么时候骗过你？”

       佩姬顿时乐了：

       “行吧我去给你做饭，今天想吃什么？”

       马修思索道：

       “牛排吧，多煎几个蛋。”

       “好嘞。”

       佩姬乐呵呵地跑到旁边石屋新建的厨房里忙活去了。

       马修望着喷泉方向，确定那几头皮肤表面开始龟裂的僵尸终于能喝上一口鲜活的负能量泉水了，这才松了一口气。

       当家难啊！

       他摇着头快步朝着自己的工作区走去。

       今天。

       是马修正式开始制作黑武士的日子！

       ……

       (本章完)