……

       范达尔微笑着说道：

       “木精灵们自以为事情进行的很隐秘，殊不知神法师的目光始终牢牢锁定着他们。”

       “很早之前我们就得知，翠玉苍庭的长老会打算与传奇邪术师蓝斯合作，后者也是造成亡者之痕的罪魁祸首。”

       “蓝斯给长老会的建议是，布置一场规模更浩大的虚空献祭仪式，以此来召唤虚空主宰的意志完全降临。”

       “此后，蓝斯将亲自代表精灵们在这场仪式上恳求虚空主宰收回这条触手——

       解铃还需系铃人，据说这句谚语是那头来自东方的神凤留在翠玉苍庭的哲学宝藏之一。

       然而我猜神凤一定没想到。

       精灵们会如此照本宣科地使用这条金科玉律。”

       “在后续的讨论中，长老会们同意了蓝斯疯狂的想法，他们想要赌一把……”

       听到这里。

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       就连马修也忍不住摇头骂了一声“操！”。

       这帮精灵还真是又贱又野。

       宁愿相信邪术师的蛊惑，也要保持对人类的高傲。

       或许是被对方弄过一次，反而产生了依赖与迷恋的心理？

       马修可以理解。

       但绝对不能共情。

       “是有够操蛋的。”

       范达尔笑着拍了拍马修的肩膀：

       “按照原先的计划，我们打算是任由局面自行发展的。”

       “毕竟扮演救世主可比在事前横插一手容易的多。”

       “但这次有些出人意料的是，另外一部分木精灵在得知了这一消息之后，竟然采取了自救行动！”

       “他们在内部纠集了一部分的军队与平民，直接控制住了长老会中的大多数成员。”

       “这件事就发生在过去两个星期之间，短短半个月内，翠玉苍庭表面上没什么变化，暗地里却流了不少的血，现在局面逐渐稳定下来，但长老会与柳叶机关中还有相当一部分要职人员面临监禁……”

       政变？

       马修有些惊讶。

       这个词对于精灵族来说还是比较少见的。

       作为一个高度排外的种族。

       大多数精灵对内部的阶层与权力仍然保持着高度的顺从与敬畏。

       马修思索了一下。

       精灵族历史上极少出现内部的叛乱。

       偏偏在这个点出现了……

       “时间有些巧合。”

       马修如此说道。

       范达尔点了点头：

       “这对我们来说其实是个中性的消息，目前白银议会还在研究这场政变是偶然爆发还是蓄意多时。”

       “已经查明的消息是，反对派的首领是此前隐居多年的精灵剑圣泰拉斯特。

       泰拉斯特当年辞去逐风者大元帅的职位后便潜心钻研剑咏之道。

       他虽然隐居在森林深处。

       但每一代年轻的剑咏都有机会从他的手中学到一两门剑术。

       而这些剑咏中的很多人都在后面成为了逐风者或者其他部队的军官。

       泰拉斯特本身就对逐风者拥有极大的影响力。

       此次突然出山。

       结合之前曝光出的长老会联合邪术师的消息。

       他在城内几乎是一呼百应。

       由于泰拉斯特强大的号召力，这场政变虽然流了不少血，但对于精灵们来说最糟糕的那一幕始终没有出现——

       他们至少不会因为这次政变而爆发更大的内战。

       政变发生后。

       和长老会有着千丝万缕联系的柳叶机关瞬间瘫痪。

       城里有很多事务都无法照常进行下去了。

       民间对此渐渐有了埋怨之声。

       不过大多数精灵都还是希望泰拉斯特能够主持大局的……”

       泰拉斯特？

       听到这个名字马修倒也不稀奇。

       之前贝安娜告知马修关于邪术师蓝斯的信息，极有可能便是从泰拉斯特的女儿泰拉妮那里得知的。

       他们没有完全坐以待毙。

       倒是让马修对于一部分木精灵刮目相看了。

       “那现在翠玉苍庭是泰拉斯特说了算了？”

       “他对于联盟的态度要比长老会好一些？”

       马修揣测道。

       范达尔失笑着摇了摇头：

       “不，泰拉斯特对于联盟的态度比长老会更加糟糕！”

       “他是一个极端的精灵至上主义者，当年辞去逐风者元帅的位置，就是因为看不到精灵征服世界的希望，所以变得心灰意冷。”

       “他对所有外来者都持有极大的敌意，不过潜心修炼剑咏之道这么多年，泰拉斯特当然也比年轻的时候更加圆滑了。”

       “他知道现在的翠玉苍庭不仅惹不起联盟，甚至在很多方面都要仰赖我们，因此他现在奉行的方针便是无视我们。”

       马修想了想：

       “那就是假装我们不存在？”

       范达尔哈哈大笑说：

       “就是这样。”

       “我猜哪怕你去了翠玉苍庭，上了他身边的女精灵，他也会假装看不见你，甚至会快步走开，以免遭遇更大的尴尬。”

       马修摇了摇头：

       “真是个别扭的老头。”

       范达尔赞同道：

       “老头虽然别扭，不过还算有点理智。”

       “他比长老会那帮疯子强的有限，但对于木精灵来说，有限的这点也能为他们挽回很多损失了。”

       “不过我本人还是挺佩服泰拉斯特的，他并不是一个执迷于权力的人，在政变成功之后他便反复宣称自己无意称王。

       这个举动虽然能让他的名誉更上一层楼，但也会让他后续的动作变得很被动——

       目前来看。

       他是真的想干完长老会就继续隐居，这点也挺出人预料的。”

       马修同样挑了挑眉毛。

       范达尔继续感慨道：

       “目前翠玉苍庭的情况就是这样。

       邪术师蓝斯跑了，带走了几个无知愚昧的女精灵，和他上次谢幕相比可算是灰溜溜的了，毕竟上次他玩的可是精灵女王；

       泰拉斯特不愿执掌大权，跟风他起兵的那几个人也无法主持局面。

       一时间城内人心惶惶，谁也不知道接下来能引领精灵族前进的领袖是谁。

       木精灵的王室早在亡者之痕爆发以后就变得衰弱不堪，当年的精灵女王那一脉甚至选择了自我流放，多年来再也没有接近过政治和权力的中心；

       目前民间有各种声音传出。

       有人认为泰拉斯特应该成为新的精灵王，至少应该重新担任大元帅之职，以保证翠玉苍庭能够稳定地度过长老会与柳叶机关职能缺失的时间；

       有人认为应该从夜精灵的王族旁系中挑选一位过来继承翠玉苍庭的大统；

       还有人认为可以再给精灵王室一个机会；

       这几天民间就此事吵得不可开交。

       新的方案往往在提出来当天就被其他人的唾沫给淹没了。

       目前最接近被大多数人认同的方案是：

       泰拉斯特担任大元帅。

       由他的女儿在木精灵王室中挑选一名优秀的精灵男性进行联姻。

       待他女儿生下子嗣。

       便可令那名子嗣成为新的精灵王或者精灵女王。

       这个方案得到了很多方面的认可。

       甚至包括被囚禁的长老会与柳叶机关的成员。

       但问题却出现在了泰拉斯特的女儿身上。

       她在翠玉苍庭的风评很极端。

       有人认为她总是在城内女扮男装还欺男霸女，有些离经叛道；

       也有人觉得泰拉妮是真性情，至少在面对绿龙的时候，她和她的部队总是冲在最前头。

       当然外界的风评并没有那么重要。

       关键点在于泰拉妮本人。

       据我们的消息。

       泰拉妮非常排斥精灵王族的男士——准确的说，她对于任何异性都很排斥。

       她喜欢的是女人。

       而且最近似乎正在和一名人类女性交往密切，这被很多精灵都视为危险的信号……”

       说到这里。

       范达尔有意无意地看着马修。

       马修淡淡一笑，没有解释自己和那名人类女性的关系。

       “所以，翠玉苍庭的混乱和泰拉斯特的临时主政就是白银议会希望我重启亡者之痕项目的原因？”

       他切入正题问道。

       范达尔点头说：

       “这些都是重启项目的基础。”

       “你放心，为了避免重蹈覆辙，白银议会直接向翠玉苍庭和泰拉斯特申请了一张通行证。”

       “这份申请只是在名义上征求他们的意见，实际上我们已经直接将亡者之痕及其周边20公里内的区域全部临时征调成为了联盟的领地。”

       “如果想要在那一块活动，精灵们反而要听我们的。”

       “如我们预估的那样，泰拉斯特没有回复，也没有拒绝，只是通过其他渠道放出了一点风声——他让我们手脚干净些。”

       马修有些疑惑：

       “手脚干净些？”

       范达尔无奈一笑：

       “这就要涉及上次白岩城主导亡者之痕项目时的一些陈年旧账了。”

       “不过我猜伱很忙，这部分的内容还是下次再说吧。”

       马修点了点头：

       “我更关心的是重点部分——”

       “所以他们打算给多少钱，什么时候给？”

       范达尔沉吟说：

       “亡者之痕项目重启后，白银议会就会按照S级项目拨付初期经费，至于你上次提到的一百万，精灵们可能拿不出来。”

       “但议会方面会尽快通知他们以其他等价物的方式支付这笔费用。”

       “泰拉斯特是个识大体的人，他应该不会赖账。”

       马修笑了笑：

       “我倒希望他赖账。”

       范达尔愣了一下，旋即有些玩味地说：

       “确实如此。”

       马修又问：

       “不过泰拉斯特主政也是临时的，如果城内再生变故，影响到亡者之痕项目怎么办？”

       范达尔强势地说：

       “白银议会已经明确表示，不会让那一幕发生。”

       马修点了点头。

       “所以关于翠玉苍庭的未来，你们有什么看法？”

       他好奇地问。

       范达尔想了想：

       “这个问题目前议会成员还在激烈讨论中，我们主要不清楚传奇法师乃至于神法师们的想法……”

       马修顿时来了兴趣：

       “七圣对翠玉苍庭有安排？”

       范达尔犹豫着点了点头，又摇了摇头：

       “目前还没有哪一位大人明确表示想要拿下翠玉苍庭的。”

       “不过我估摸着起码有几位心里都有想法。”

       “光一座翠玉苍庭其实没有多少油水，奈何每个长生种多年积累下来的资源都是一笔可观的财富。”

       “现在的尴尬之处就在于，泰拉斯特政变成功了，传奇邪术师没能兴风作浪，传奇法师们就不方便伸手了。”

       “如果能随意出手的话，我个人认为罗南大人或者他的妻子秦无月会更接近成为翠玉苍庭的新主人。”

       说到这里。

       范达尔的声音小了许多，他极为谨慎地对马修道：

       “接下来我要说的都是些捕风捉影的小道消息，当不得真，我随便说说，你就随便听听。”

       马修露出了然之色。

       范达尔续道：

       “由于地理优势，陈和罗南是最有希望成为翠玉苍庭政权崩盘后的新主人的，埃克蒙德也很接近。”

       “但陈一心扑在大海之上，他对陆地似乎毫无兴趣。”

       “而埃克蒙德呢，他大约是和罗南达成了某种协议，听说最近的几次七圣决议中，无论罗南提出什么意见，埃克蒙德都是第一时间举双手支持。”

       “也正因为这一点和挟星界归来之威，罗南夫妇近来才大展拳脚，一口气吃下了很多利益版图。”

       “现在联盟里都很好奇，罗南究竟给埃克蒙德许诺了什么好处，让他如此支持自己？”

       “这方面的谣言就更多了，我可不敢多嘴，想知道更细你得自己去打听……”

       马修表面上露出了一丝惋惜之色。

       但他心里却很清楚埃克蒙德如此支持罗南恐怕和之前他在罗南家徘徊有关！

       他肯定干了什么不利于罗南的事情。

       不过事后又能争取罗南的谅解。

       也算是将强盗和妥协的艺术发挥的淋漓尽致了。

       “这样吧……”

       “你可以禀报议会，我会重启项目，但得等到四月份。”

       马修沉吟着给了范达尔一个明确的答复。

       范达尔招招手说：

       “无妨。”

       “我本来就是打算提前知会你一声，正式的邀请文件还在路上呢。”

       “现在是三月中，随便拖几天就四月份了。”

       马修点头道：

       “是的。”

       “这次通知太突然了，留给我招募学徒和正式法师的窗口期太过短暂。”

       “我担心招募不到足够的人手。”

       范达尔安抚道：

       “放心吧，这方面联盟内部会一路给你开绿灯。”

       “南方各大魔法学院都对你敞开怀抱，甚至白岩城也不是不可以勾兑一下。”

       “对了。”

       他突然想到什么似的，顿了一下才说道：

       “除了研究人员和助理学徒之外，我还建议你至少挑选两个副手。”

       副手？

       马修思索了几秒钟，渐渐回过味来了。

       “第一，S级项目的好处一个人是分不完的，你能让别人沾光，别人多半也会投桃报李，这个道理想必你也很清楚。”

       范达尔笑着说道：

       “第二，一旦出了事，也会有人和你一起抗——虽然这是小概率事件，但多个人分摊风险总没错吧？”

       “第三，鉴于你的出身，我建议你最好从学院派中挑两个副手，这样一来也能平衡联盟内部其他高层对你的看法——我知道你肯定不在意这些，但人总得为自己落魄时留条后路，说不定哪天能用上呢？”

       说着。

       范达尔便哈哈大笑道：

       “当然，最好还是永远都不要用上。”

       马修听完之后，郑重地和范达尔握了一下手：

       “谢谢。”

       范达尔这番话算是比较掏心窝子了。

       从当初的联盟考核开始，这位成熟圆滑的中年法师每次见面时都能给马修不少有用的指点。

       虽然他很清楚对方也不是单纯地释放善意。

       但马修本人是很受用的。

       就在这个时候。

       马修于不经意间瞥见了范达尔胸口别的一枚很隐蔽的徽章——

       那是白银议会一级议员的徽章！

       马修的眼里露出一丝惊讶。

       他之前也打探过范达尔的背景：

       父母是平民，学院派法师出身，法术天赋优秀，但在优秀的人中只能算一般，没有什么大背景。

       和埃克蒙德有一点联系，但也不是蛇山会的核心成员。

       在这样的背景下。

       他竟然不知不觉的晋升成了白银议会的一级议员。

       马修也没听说他立过什么大功劳。

       可能单纯就是因为人脉关系经营的比较到位的缘故。

       相比起来。

       去年，同范达尔一起负责马修的考核的女法师似乎已经很久不见踪影了。

       “艾丽斯女士现在是什么情况？”

       马修忍不住多问了一句。

       范达尔的脸上露出一丝哀伤之色：

       “她死了。”

       “去年下半年的时候，她接受不了繁杂的文书工作，因此选择了辞离之前的岗位，回到了黑索山继续担任执法队的成员。”

       “之前的温泉监狱暴动中，她因为太过英勇，冲在最前头，用法术重创了好几名雪女，不小心遭到了怪物们的联手反扑，最终没能救活过来……”

       死了？

       马修有些不敢相信：

       “复活术呢？”

       范达尔摇了摇头：

       “黑索山那个地方你又不是不知道……”

       他似乎不愿意就这个话题多了。

       马修也是默默叹了一声可惜。

       “这样吧，你这次回去就帮我转告议会，我会邀请极北浮空城的两名法师成为我的副手。”

       “让议会代我向他们发出邀请函吧。”

       临别之际。

       马修对范达尔说。

       “是哪两位法师？”

       范达尔掏出了纸笔。

       “希伯特先生。”

       马修顿了顿：

       “还有费丽雯女士。”

       ……

       送走范达尔之后。

       马修便叫来亨利，又给他增添了两个新的任务。

       第一个是负责起草S级项目的公文。

       这份公文包括了大量的文书工作，以及对外招募法师学徒与研究助理的详细规则。

       马修陈述完自己的要求。

       便给了亨利几份模板照抄。

       这次因为是正式项目，马修在研究助理方面限定了更多死灵领域的法师成员。

       学徒方面也是。

       而除了死灵之外，塑能、附魔与变化领域的法师也是择优录取。

       第二个任务就是广发邀请函与面试函。

       马修让亨利向之前几次来滚石镇旅游……不是，是拜访的法师团发放了广泛的面试邀请。

       除此之外。

       他还额外邀请了莱斯莉、兰比尔等参加过防火墙项目的法师学徒。

       他们好歹有一些经验。

       总比什么都不懂的过来强。

       特别是莱斯莉。

       马修对她的管理天赋和情商都很欣赏。

       如果他们愿意来的话。

       马修自然是照单全收。

       叮嘱完重点后。

       马修便马不停蹄地去种树了。

       他必须在三月底之前完成复苏之春！

       只有这样。

       他才能在四月份启动的亡者之痕项目中大展拳脚！

       几天后。

       烈日炎炎的正午。

       山坡上。

       如农民般坐在岩石后头的阴影里的僵尸们纷纷直立起来。

       在一股无声的呼唤下。

       他们朝着东北方任劳任怨的行军过去。

       恰逢此时一记惊雷响起。

       天空中风云变化。

       刚刚还是万里晴空，如今已是黑云压境。

       一块块犹如黑砖似的云朵压在大地之上，而后沉闷无比地向下垂来。

       轰隆隆！

       雷声更响。

       当第一滴春雨降落在这片大地上的时候。

       正在风雨中带着僵尸们种树的马修却察觉到了一丝不寻常——

       他抬头望向天空。

       豆大的雨点打在他的面颊之上，微微生疼之余，他感受到了一股蓬勃的生命力正在坠入大地之中！

       在这股力量的调和下。

       亡者之痕周边的土地变得比之前更有活力了！

       马修静静地聆听着万物的声音。

       惊雷。

       春雨。

       万物复苏。

       僵尸们还在铿锵铿锵的挖着坑，铁锹砸在岩石上，偶尔还能见到一丝火光。

       “是祈雨与复苏法术……”

       “还是传奇级别的！”

       马修朝雨中看去。

       西北方向。

       一个面容姣好的女子骑着一只巨大的银狼正在雨中疾奔而来。

       雨水绕开了他们的身体。

       马修能清晰地看到这神奇的一幕。

       “没想到二位亲自来了，妙琴女士，还有卡塞尔先生。”

       马修笑着向两名传奇德鲁伊打招呼。

       韩妙琴从银狼的身上走了下来，后者即刻变成了一个身材高大的中年男子。

       二人也向马修打招呼。

       在他们身后。

       那群动物也逐一变成人形。

       马修扫了一眼，他虽然记不得这些德鲁伊的名字，但都是些在十字城中见过的熟面孔。

       大地结社比他想象中的还要热情。

       这次不仅两名大德鲁伊亲自带了队，尾随的德鲁伊也超过了三十名。

       这可比他们先前说的数字多了不少！

       “我们在很远的地方就感受到了世界树伯加德的丰沛魅力，就算没有这场雨，想必阁下也能够凭借自己的手段让这片大地重新复苏。”

       卡塞尔的语气相当客气。

       马修连忙摆手，他自家人知自家事。

       死灵法师他是专业的。

       但德鲁伊他只能算半吊子，之前的生命圣所还是伊莱帮忙弄的。

       他自己绝对搞不来。

       “没想到你们竟然离开了十字城。”

       马修好奇于两位大德鲁伊的来意，总不能真的是来帮自己种树的吧？

       韩妙琴微笑着说道：

       “经历了一个冬天的重建，十字城的工作已经接近尾声。”

       “说来惭愧，南方法师军团的人在此期间提供了更大的帮助，大地结社好像没帮上什么忙。”

       “我们本来也打算在今年冬天到来之前，前往千湖之国开辟新的家园。”

       “如今倒是可以把这个时间再往前提一提了。”

       “在临别之前，我们专程过来就是想见见伯加德，顺便感谢一下您对十字城的帮助。”

       大地结社即将迁往千湖之国的消息，马修之前已经听伊莱说过。

       对他们来说，十字城确实变得有些尴尬。

       与其继续跟南方法师军团赖着，不如主动退出好歹能留个脸面。

       但千湖之国……也未必是什么良善之地。

       马修只能提醒道：

       “和恶魔术士们打交道还是得多留些心眼。”

       韩妙琴感谢道：

       “我们明白。”

       “如果有其他选择的话，我们也不会和他们共事。”

       “在大地结社内部，我们也曾表明态度，如果有人愿意留在南方的话，我们也能理解并且支持。”

       听到这里。

       马修不由心中一动：

       “您的意思是？”

       银狼卡塞尔热情地介绍着身后的年轻德鲁伊们：

       “他们都不打算离开南方。”

       “可是守望者高地的情况您也很清楚，如果让他们继续逗留在那片地带，只会让他们白白送死。”

       “我们的想法是，如果可以的话，希望您能收留这些年轻人。”

       马修惊讶的看着那些面孔。

       大多数德鲁伊脸上还是有些不舍和紧张。

       “你们愿意让这些孩子跟随一名死灵法师？”

       马修忍不住问了一句。

       韩妙琴笑着说：

       “恶魔术士又会好到哪里去呢？”

       “更何况我们相信世界树的选择，相信自然意志的心声，更相信伊莱的眼光。”

       “他告诉我们您是个好人，虽然伊莱在看女人方面有些问题，但我相信他在看男人方面无可挑剔。”

       马修摸摸头。

       总感觉韩妙琴话里有话。

       他没有急着表态。

       而是对年轻的德鲁伊们说道：

       “你们先在树林里住一段时间吧。”

       “不过目前林子不大，已经住了很多人，最好能再种一片树林出来。”

       “这本来也是我邀请你们过来的目的。”

       卡塞尔笑着拍了拍胸脯：

       “没问题。”

       “从明天开始，就让这帮小伙子帮你种树，相信我，他们都是最专业的种树专家！”

       “你不用怜惜他们的体力，狠狠地让他们干活就行！”

       马修脸上的笑容更灿烂了：

       “那不会、那不会。”

       “我又不是什么奴隶主，呵呵呵……”

       说着。

       他领着德鲁伊们朝着向树林里走去。

       树林外。

       大雨滂沱。

       充斥着盎然生机的大地逐渐变得泥泞一片。

       又是一个春意喜人的时节。

       ……

       夜晚。

       送走了朝拜过世界树的两名大德鲁伊，又安排剩余的德鲁伊们在半人马部落住下。

       马修这才腾出空来赶往坩埚屋。

       在机械侏儒大卫的引导下。

       马修顺利地找到了猫头鹰的训练基地。

       此时训练师们都已下班。

       巨大的魔法塔里只有猫头鹰们扑腾翅膀的声音。

       马修站在一楼大厅环顾四周。

       除了一双双黄澄澄或绿幽幽的眼睛之外。

       就只剩下了数不尽的邮箱和满地的邮件。

       “你忙你的吧，我打算和猫头鹰们单独交流一下。”

       马修客气地对大卫下了逐客令。

       大卫也很识趣：

       “明白明白。”

       “我这就离开。”

       “不过我得提醒您一句，有些猫头鹰可能会有攻击性，您在弄的时候小心一点……”

       说完这些他便迅速离开了魔法塔。

       反倒是马修一头雾水了。

       这家伙明白什么了？

       不过正事要紧。

       马修确认大卫已经离开，当场撕了个群体昏睡术的卷轴。

       高塔里的猫头鹰们便在法术的影响下沉沉睡去。

       一时间。

       魔法蜡烛的火光照映在马修的脸上。

       竟将他的表情衬得有些邪恶狰狞。

       他快速来到733号邮箱面前，接着用大卫给他的钥匙打开了邮箱。

       “找到了。”

       “死灵之书的制作心得！”

       马修面色一喜。

       他拍了拍两本笔记本上的灰尘。

       赫克斯没有欺骗自己。

       至少这两本心得对方没有任何诈骗的痕迹。

       马修抓着这两本书正打算离开。

       可就在这个时候。

       他那敏锐的感知突然注意到，过道旁有个邮箱似乎最近被人打开过！

       马修过去确认了一下。

       还真是这样。

       这很不寻常。

       要知道这里是新手猫头鹰的训练基地，所有邮箱里的邮件都是训练样本。

       正常情况下是没人打开的。

       “等等……”

       “难道有同道中人？”

       马修心中一动，掏出大卫给他的万能钥匙打开了眼前这个781号邮箱。

       下一秒。

       一个又一个漆黑色的折叠包裹出现在他面前。

       没等马修伸手。

       数据栏上便开始了疯狂的刷屏——

       ……

       「提示：你发现了“意外之财：消失的赃物”！

       你发现了一大包神格碎片！

       你发现了暗影之石*697；

       你发现了恶魔之书（半神器）；

       你发现了弱者的哀嚎（神器）；

       你发现了禁咒之书与屠魔卷轴；

       你发现了山达鲁的天使套装（传名武器/套装）；

       你发现了无记名金币卡（内含3670114金币）……

       你发现了……」

       ……

       那一瞬间。

       马修的呼吸变得有些迟滞。

       ……

       (本章完)