御书房内，朱元璋放下奏章，看着下方的徐达问道：“徐爱卿啊，已经通知朱拓参加明天早朝了吧？”

       “已经派人去通知了。”

       徐达不由的苦笑道：“陛下，这京城的谣言越传越广，对肃王殿下的名声不利啊，陛下您图什么呢？为什么非要散播这些谣言呢？”

       朱元璋愤怒的骂道：“朕三令五申让这竖子迅速来京，可他倒好，磨磨蹭蹭，拖延了好些日子才来，要是不给他一个教训，他岂不是拿朕这个皇帝是泥捏的！”

       徐达叹道：“何至于此啊，肃王殿下一向对大明忠心耿耿，您散播这样的谣言，要是让肃王殿下知道了，不是令他心寒吗？”

       朱元璋抚摸着下巴，哼道：“那就不让他知道。”

       这谁能想到，京城传的沸沸扬扬的谣言，皇帝陛下没有制止，竟然暗中还在推波助澜。

       “恐怕肃王殿下此时真以为，陛下要杀了他呢。”

       朱元璋哈哈一笑，认真道：“其实朱拓这竖子是个可塑之才，只不过性格乖张，不服管教，我如果不吓唬他一下，恐怕他待在京城一段时间，京城都要被他闹翻天了。”

       徐达笑道：“肃王殿下赤子之心。”

       “但是需要鞭策啊，朕可是对他赋予厚望的。”朱元璋叹口气：“玉不琢不成器，人不学不知理。”

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       就在这时，一名太监急匆匆的来报：“启奏陛下，驿舍的肃王殿下明日准时参加早朝。”

       “哦。”朱元璋问道：“你们传旨的时候，那竖子表现如何啊？有没有害怕的腿都软了，不敢来参加早朝呢？”

       “肃王殿下不卑不亢、面不改色，接过了旨意，只问了一句早朝什么时辰。”

       “哼，这竖子心还真大。”

       徐达夸赞道：“肃王殿下颇有胆魄，不愧是陛下的儿子。”

       与此同时，信国公府。

       “大小姐，是大小姐回来了！”那守门的仆人见到汤欣，不敢置信的揉了揉眼睛，然后猛然惊喜道。

       “大小姐，您跑哪去了，我们都担心死了。”

       “太好了，大小姐，老爷和夫人好几天没休息了。”

       “快，快把大小姐回来的消息，告诉老爷和夫人。”

       信国公府顿时乱作一团，一个个的仆人急忙去告诉汤和。

       汤和和胡夫人小跑过来，看着自己的亲生女儿，胡夫人顿时哭出了声：“乖女儿啊，你这几天去哪里了，让娘亲担心死了。”

       汤欣看着两位至亲满眼血丝，嘴巴也急的起了一圈燎泡，十分愧疚道：“欣儿让爹爹和娘亲担心了。”

       胡夫人抓住汤欣柔弱无骨的小手，生怕她再不见了，连忙道：“回来了就好，回来了就好，欣儿这几天都饿瘦了。”

       然后胡夫人扭头吩咐道：“快扶欣儿回去休息，还有，通知厨房煮一碗莲子羹，等欣儿睡醒了，让她补补身子。”

       “谢谢娘亲。”

       等丫鬟把汤欣扶回去时，汤和有些皱眉道：“夫人啊，你注意到没有，欣儿身上披的那貂裘披风，看起来价格不便宜。”

       闻言，胡夫人一瞪眼道：“贵怎么了？女儿回来你不关心，却关心一个貂裘披风，你舍不得了？你这当爹的还有没有良心？”

       汤和叹了一口气，辩解道：“什么啊，夫人，欣儿离家出走时没带多少银子，她怎么能买的起这貂裘呢？你快去问问，欣儿这几天发生了什么事。”

       胡夫人想了想，道：“那行。”

       等汤欣睡醒后，胡夫人端着莲子羹，小心翼翼的端到床边，关心道：“欣儿，这是厨房刚煮好的莲子羹，你快吃一些。”

       “谢谢娘。”汤欣捧着莲子羹，喝了一小口。

       看着憔悴的胡夫人，汤欣没来由的心里一紧，眼眸一红，哽咽道：“娘，我真不想嫁给肃王，真的不想，我……我宁愿死，也不要嫁给他。”

       “啊？”胡夫人拉着汤欣的小手，关切的说道：“你这几日发生了什么？是不是听到了外面关于肃王的传闻？”

       汤欣摇摇头，将这几天的事情捋顺后，缓缓道：“我离开家后，不知道去哪里，就一路向北走，怕引起坏人的注意，就穿上了男子的衣服。走了几天，我带的钱用光了，那时候饿的紧。”

       闻言，胡夫人露出担忧之色。

       “我，我在路上遇到一位公子，开口向他借钱，我没想到，他真的借给了我钱，而且还请我吃饭，看天气寒冷，又给我拿了披风。”

       胡夫人心中一紧：“欣儿啊，外面的男人没几个好的，你可千万别上当受骗啊。”

       汤欣摇摇头，轻声道：“他是个好人，我能感觉的出来，我听他讲，他来京城是为了照顾他瘫痪在床的爹爹，他爹爹对他并不好，但是他不计前嫌，千里迢迢来到京城照顾他，可见他是个很孝顺温和的人。”

       如果吕青和士子梁在这里，肯定听得目瞪口呆。

       脾气暴躁、动辄打骂的大王，在汤欣嘴里，为毛变成了温柔善良的良家子弟。

       “那后来呢？”

       “后来我和他讲话，他会讲很多有趣的事情，那些事情我都没听过，就好像他什么都懂，我从没见过像他这样一个人。”

       “那人是官宦子弟吗？”

       汤欣喝完了莲子羹，将头埋进被窝里，轻声道：“我不知道，他应该不是，我听他讲，他十三岁就外出打拼了，这还是近几年第一次来京城。”

       “确实很厉害。”胡夫人也不禁感慨，看着自家女儿有些花痴样，突然问道：“乖女儿啊，你不会是喜欢他了吧？”

       “啊？”汤欣神情顿时变得很慌张，脸红道：“我……我不知道。”

       胡夫人揽过自家女儿，问道：“那他叫什么名字？”

       汤欣摇摇头，道：“我忘了问了。”

       “他住哪里？”

       “驿舍。”

       胡夫人深深看了汤欣一眼，出门将情况说给了汤和，汤和听完后，眉头紧紧地皱在一起，叹气道：“这下麻烦大了，我可怎么向陛下交代啊，难道说欣儿喜欢上了其他男人？”

       “交代交代，你就知道向陛下交代！”胡夫人用手拧了汤和，骂道：“欣儿的幸福重要，还是你的官帽子重要？我可告诉你，你就这一个宝贝女儿，总不能让她受委屈吧。”

       “唉。”

       汤和抚摸着胡须，忍不出沉思起来。

       “你说欣儿在路上遇到的这男人靠谱吗？”

       “再怎么不靠谱，也总比那丑闻满天飞的肃王强吧？”

       “说的也是。”

       汤和想了半晌，缓缓道：“直接拒绝皇上，恐怕不太容易。这样吧，让欣儿和那肃王见一面，然后随便找个理由，拒绝这门亲事。”

       “好。”

       “还有欣儿心仪的那小子。”汤和叹口气：“等见了肃王之后，再打听打听那小子的底细，就算家境不好，如果欣儿喜欢，大不了咱们帮衬他们一把。”

       “这才像个当爹的样子。”胡夫人哼了一声。

       翌日清晨，朱拓看着镜子里的自己，傲然道：“吕青，本王穿上这身朝服，如何？”

       “大王非常俊美！”吕青由衷的夸赞，眼睛一红，道：“大王，要不咱们回岭南吧，我护送着您回去，在这京城中，没有几个人能拦住我！”

       朱拓拍拍吕青的肩膀，认真道：“一人之勇，能比得上万人之勇吗？你家大王什么事没经历过，自有神灵庇佑，懂不？”

       吕青压低了声音：“可……可这是陛下对您不满啊。”

       朱拓摇摇头，转移话题道：“要说大明的官员还真苦，每天辰时就要上早朝，再算上梳洗和赶路的时间，恐怕每天天不亮就起床了。”

       根据朱元璋制定的规矩，早朝时，大臣们需要在寅时（凌晨三点）起床进行准备，穿过半个京城，到了卯时（凌晨五点）到达午门，然后排好队伍，辰时午门开启，大臣们列队入宫。

       再等一炷香的时间，皇帝驾临奉天殿，早朝才会开始。

       “你别和本王一块去皇宫了。”朱拓摆摆手，认真道：“等我走后，你差人将这里的情况告诉岭南，让岭南的官员各自逃命去吧，父皇一旦开了杀戒，很容易搞株连的。”

       “大王，我陪您……”

       “坐下！”朱拓将吕青按在椅子上，严肃道：“本王把这么重要的任务交给你，你难道要辜负本王的信任吗？”

       吕青掏出一把匕首，道：“大王，那您带着这把匕首自卫。”

       朱拓狐疑的看了吕青一眼，感慨道：“吕青啊，你想让本王死的更彻底是吧？本来本王还只是嫌疑，现在怀里揣着匕首去上朝，岂不是要学那荆轲，来个明王绕柱？”

       说罢，朱拓钻进了车厢。

       看着轿外伸手不见五指的天色，朱拓摇了摇头，干脆靠在后背上，微微眯着眼，缓缓睡了过去。

       快到了辰时，朱拓赶到了午门，下了轿子一看，午门已经站了不少的官员。

       那些官员三三两两的在聊天，看起来轻松自在。

       有人见朱拓面生，笑呵呵的问他是什么官，朱拓傲然的报出肃王的名号。

       顿时那人就像是遇到了瘟神，避之不及。

       “哼，可笑，本王蛰伏岭南三年，没想到一朝回归，竟有如此大的名声！”朱拓感慨。

       感慨完了后，朱拓又仔细打量了一眼皇宫，这皇宫周围很安静，不像是埋伏了五百刀斧手啊。

       朱拓四处观察，一晃之下，却看到一个熟悉的身影下了轿子，那身影穿着朝服，和周围的官员打着招呼，脸上带着笑容。

       “老徐？”

       朱拓有些吃惊，他刚想上前打招呼，这时钟声响起，午门也随之缓缓打开。

       早朝，终于开始了。

       而随着午门打开，朱拓顺着人流，一同走进了奉天殿。

       进入殿中，朱拓显得很低调，只是在后面站好。

       等了不到一盏茶的时间，就听到有太监尖声喊道：“陛下驾到……众臣跪迎……”

       “吾皇万岁万岁万万岁！”

       随着众臣跪下，朱拓偷偷望去，想看看自己老爹长什么样子，这一看不要紧，顿时让朱拓惊掉了下巴，呆若木鸡。