弘治元年，腊月二十三，小年。

       常风一家人欢欢喜喜的去了岳丈刘秉义的府邸过小年。

       刘秉义现在是闲散小九卿，有地位、有钱又有闲。

       见女儿、女婿和外孙热热闹闹来家里过节。他一高兴亲自下厨，给好贤婿包饺子。

       与此同时，城南的一座四合院中。一群人正在谋划一件大事。

       京城寸土寸金。一些六品、七品的小官俸禄微薄，只能在城南租住四合院。

       这座四合院是监察御史汤鼐的家。

       此刻，汤鼐跟好友庶吉士邹智、中书舍人吉人、进士李文祥围炉而坐。

       监察御史，听着名头挺唬人，其实只是正七品的小官。

       中书舍人吉人只是从七品。

       李文祥连品级都没有。本科位列第三甲第一百九十八名的他还在吏部候选。

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       唯有庶吉士邹智身份比较高。他虽只是从七品，但庶吉士有着远超一般官员的前程。

       总而言之，这四位在高官如林的京城，都是芝麻绿豆大小的官。

       汤鼐给炉子里添了几块炭，拿通条捅了捅，随后道：“邹兄、吉兄、李兄。纸糊阁老可以出现在成化朝，但绝不能出现在弘治朝。”

       “刘吉在成化朝碌碌无为，尸位素餐。靠着脸皮厚占着阁员的位置。”

       “新朝初立，不知他用什么法子蒙蔽了圣听。竟窃据首辅之位。”

       “此人之才学，做个县令恐怕都算高就了。岂能做内阁首揆？”

       “我准备上折子弹劾刘吉。建议皇上清查他的罪责，严惩不贷。”

       众人纷纷附和。吉人道：“汤兄要上折参刘吉，我联名。这一年里刘吉又做了多少恶事啊！”

       李文祥道：“我也联名。”

       邹智道：“我也可以联名。但咱们四人始终官职低微，人微言轻。就算四人联名上折，恐怕也在朝堂上砸不出一个水花。”

       “依我看，不如咱们联络同僚。若翰林院、都察院有良知的同僚们，能够一起联名上折。扳倒庸相刘吉指日可待。”

       汤鼐道：“好！由我联络都察院的同僚。邹兄联络翰林院的同僚。李兄联络新科进士。吉兄联络六科给事中。”

       这四人地位太低，无法体会到弘治帝拿刘吉当替身的用心。

       四人各自去联络，竟应者如云。

       应者如云的原因是：弘治帝在朝堂上进行大刀阔斧的改革。凡伤及文官利益的事，都以内阁首辅刘吉的名义去办。

       说白了，刘吉就是给弘治帝背锅的。文官的怨气、怒气，全都指向了刘吉。

       一场载入史册的“两京言官之狱”，就此拉开了帷幕。

       腊月二十六。

       常风来到了北镇抚使值房点卯。

       锦衣卫八千户，北司五位，南司三位。

       常风跟另外四位同司千户边烤着火闲聊，边等待北镇抚使孙栾的到来。

       专管盯梢百官的千户钟皓，外号“钟千耳”。百官有任何风吹草动，他都能第一个知晓。

       钟千耳神神秘秘的说：“常爷，你最近可能要接一桩大生意了。咱们卫里的私库又能肥几分。”

       常风虽然在八大千户中年龄最小。但因弘治帝的青睐，地位最高。

       其余千户不称他的官讳，只称他“常爷”，一来表示对他的尊重，二来显得亲近。

       常风道：“哦？什么大生意？”

       钟千耳道：“都察院的御史们正在私下串联，上联名折子弹劾刘吉。光我知道的就有八十多位。”

       “还有三十多个翰林官儿、二十多位新科进士准备联名。”

       “刘棉花这回恐怕难逃一劫了。他要是获罪下狱，你们查检千户所的大生意不就来了？”

       京城官员私下称刘健、徐浦为“刘阁老、徐阁老”，却直呼刘吉为“刘棉花”。因为没有几个官员瞧得起刘吉。

       常风微微摇头：“恐怕没那么简单。始终是内阁首揆啊。不是一群六品七品的御史、翰林官能轻易参得动的。”

       钟千耳道：“这帮人品级虽低，但人数众多。我跟常爷打个赌，赌五十两银子的。刘棉花逃不过这一劫。”

       常风笑道：“拿内阁任免打赌似乎有些不妥啊。”

       这时，孙栾走了进来。

       众人在点卯册子上画了押。

       孙栾道：“最近这段时日，钟千户你要让手下的耳目盯紧了那些御史、翰林。有任何风吹草动，第一时间上报。”

       “内阁首辅刘吉那边也要盯紧了。刘吉见过哪些人，干过哪些事和女人，我都要一清二楚。”

       钟千耳拱手：“是。镇抚使。”

       孙栾又问常风：“常千户。最近抄家后回京的有几拨人？”

       常风答：“有两拨。一拨是去抄前任山东莱州知府家的。抄回黄金四百余两，另有白银、财货折色两千两。”

       “一拨是去前任河南开封府尉氏县知县家的。抄回白银、财货折色一千八百两。”

       孙栾道：“去莱州的那一拨，昧下了三百两黄金。这事儿伱还不知道吧？”

       “这几天你抓紧审问清楚，执行家法。进了正月，到二月二之前就不能杀人了。”

       常风惊讶：“有这等事？”

       常风从孙栾的话中察觉了两件事。第一件事，查检千户所里有人手脚不干净。

       这倒不出所料。自古财帛动人心。在真金白银面前，偶有几个财迷心窍，狗胆包天的不足为奇。

       第二件事。孙栾是如何知晓有人昧下了贪官家财？除非他在查检千户所里有耳目。耳目跟着一起去莱州办过差。

       常风出得值房。立即叫着徐胖子，领着一百名力士，去了总旗王元威的家。

       王总旗是去莱州抄家的负责人。常风觉得他外出办差辛苦，让他歇到正月十五。

       王总旗的四合院内。

       常风带着人呼啦啦涌入了四合院。

       一个京城里的破落户，正在跟王总旗签订房屋买卖文契。

       王总旗见常风来了大为惊诧：“常，常爷。”

       徐胖子怒斥他道：“常爷也是你叫的？称官讳。”

       王总旗连忙道：“是。见过常千户、徐副千户。”

       常风拿起买卖文契一看，冷笑一声：“呵，北城的三进宅院。离锦衣卫还挺近。王元威，你最近发财了啊？”

       (本章完)