弘治二年的正月。

       整个京城官场风声鹤唳。副千户钱宁领着缇骑四出，抓捕清流言官。

       清流言官们个个在家如待死的鱼一般，等待着缇骑上门。

       人世间的事就是如此有趣。常风为了找替身，提拔了钱宁。钱宁就此开启了显赫的三十多年亨通官运。

       钱宁忙疯了。常风则是稳坐钓鱼台。安心在家过年。

       正月初三，常府厨房。

       常风跟老泰山刘秉义、妹妹糖糖擀着面皮包合子。刘笑嫣则抱着壮壮在一旁看着。

       京城习俗，正月初三要吃合子。合子即是馅饼。

       让替身站在前台锄草的事办的很巧妙。常风心情不错，今日特地亲自下厨。

       糖糖拿起白面，抹在了常风的鼻子上。

       刘秉义笑道：「乖糖糖。这白鼻子可抹不得啊。昆曲里，凡是白鼻子都是女干诈小人。」

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       常风随口道：「还别说，最近我还真干了一件女干诈的事。」

       糖糖又将白面抹在了刘秉义的鼻子上：「姻伯，你也跟哥哥一起当女干诈小人吧，哈哈。」

       虎子跑了进来，嘴里叼着一根骨头。它趴在火炉边，惬意的烤着火啃着骨头。

       壮壮在刘笑嫣怀中「咿咿呀呀」说着婴语，时不时「哈哈哈」的笑着。

       一家人其乐融融。

       就在此时，下人禀报：「老爷，锦衣卫的钱小旗求见。」

       常风纠正他：「现在是钱副千户了。」

       说完常风来到了客厅。钱宁见到他倒头就跪，跪下就磕头：「属下钱宁，给常爷拜年啦！祝您步步高升！」

       常风笑道：「快快请起！」

       钱宁起身。常风问：「京里参与结党的清流言官都抓起来了嘛？」

       钱宁答：「一共一百三十八个。全抓起来了。现在诏狱的牢房，有三分之一关的都是言官。」

       常风道：「嗯，立即对他们进行审问。让他们招认一些够丢官、不够丢命的罪行。」

       「拿到供状后，交给三法司定罪。」

       钱宁问：「咱锦衣卫就能定罪啊，交给三法司作什么？」

       常风解释道：「皇上要光明正大的将他们撵出京去。咱锦衣卫名声太臭，不够光明正大。」

       钱宁拱手：「是。对了常爷，我忙着抓人，初一没来给您拜年送年礼。今日补上。」

       说完钱宁递上了一份礼单，又让人抬上了一个小箱子。

       常风看了一眼，礼单上光是银子就有五百两。还有什么苏杭丝绸、南京云锦之类，皆是贵重之物。

       钱宁这厮，让常风卖了还忙不迭的给他送钱呢。

       常风看完礼单，面色一变：「钱宁，你要这样咱们就不是共过生死的兄弟了！」

       「你跟我志同道合，又一起打过仗。简直就是异父异母的亲兄弟。我怎么能拿你的钱？」

       钱宁连忙道：「这些只是小弟的一点意思。」

       常风摆摆手：「咱哥俩要是谈钱就俗气了。你要不收回礼单，我现在就端茶送客。」

       钱宁无奈，只得将礼单收回袖中。

       常风又道：「京城这边的清流抓完了。下一步得去抓南京的清流。锄草务尽嘛。」

       「令尊钱公公，当过八年南京镇守太监。南京是他的地盘。」

       「如今的南京镇监蒋琮，是令尊的心腹之人。」

       「过完年，你立即带三百袍泽去南京，让蒋公公配合，把南京那帮聒噪的乌鸦也赶出官场。」

       钱宁笑道：「常爷您算说对了。南京一直是我义父的地盘儿！我去那儿办差就像是

       鱼儿入了水。」

       「您放心，我到了那边，用不了半个月就会将他们一扫光，全拿下!」

       常风满意的说：「嗯，我相信钱老弟的能力。不然也不会在皇上面前谏言，升你做副千户。」

       一提到这茬儿，钱宁又开始感恩戴德：「您这回不光让我升了官儿，还让我在京城里抖足了威风！」

       「以后恐怕阁老、大九卿也不敢轻视我。」

       二人聊了好一会儿，钱宁告辞离去。

       钱宁刚走，马文升来了。

       马文升可没给常风带什么礼单，只带了一肚子怒气。

       常风朝马文升拱手：「马老部堂，有礼了。」

       马文升面色铁青，毫不客气的坐到了椅子上：「常风，你也太不像话了！抓光了都察院的御史，署院为之一空！」

       常风陪笑：「我的马老部堂，您可冤枉我了。清查京中言官，是皇上给锦衣卫下的旨。」

       「我们锦衣卫的大掌柜是朱指挥使。他把差事交待给了钱宁。」

       「人都是钱宁抓的。与我无干啊。」

       马文升冷笑一声：「呵，这话你自己信嘛？你骗得了别人，骗不了我！」

       「钱宁只是你的提线木偶而已！」

       老马是个明白人。

       常风收敛笑容：「什么事儿都瞒不过马老部堂的眼。」

       马文升叹了声：「唉。其实我也对京中言官有所不满。今年兵部的好几道改制方略，都被兵科给事中联合御史顶了回来。」

       「只是，我觉得做事要有个度。你们抓几个领头的也就罢了。怎么把整个都察院都给清空了？像什么话？」

       常风道：「马老部堂。当着明人不说暗话。大明的官员多的是。清空了一批不听话的，皇上自会换一批听话的上来。」

       「用不了两个月，都察院照样人丁兴旺。」

       「当今皇上是明君。那些不听话的留在京中，只会掣肘皇上励精图治的大业。」

       马文升道：「嗯，你说的也有几分道理。罢了，问你声过年好。明年接着高升。我先走一步。」

       常风送走马文升，回到了厨房。

       刘笑嫣问：「钱宁走了？」

       常风点点头：「钱宁刚走，马部堂来了。我跟马部堂又说了会儿话。」

       刘秉义在一旁道：「这才三四天，钱宁算是在京里出了名了！我那些文官同僚给钱宁起了个外号——‘钱狼！」

       「贤婿你真有本事啊。直接把一条名不见经传的小奶狗，提拔成了一头威震官场的恶狼。」

       常风道：「哪儿啊。钱宁可不是我提拔的。人家的义父是司礼监秉笔钱公公。皇上是看在钱公公面子上重用的钱宁。」

       「老泰山，这话劳烦你说给你的那些同僚、好友们听。」

       常风这是在通过岳丈散布消息：钱宁在京城嚣张跋扈，可不是我指使的。要怪，你们怪他义父钱公公去。

       合子蒸好，一家人大快朵颐，自不必说。

       晚上回了卧房。常风躺在床上，感觉这一年过的不真实，跟做梦一样。

       短短一年时间，他竟能在朝堂上翻手为云覆手为雨。

       要知道，过完这个年，他虚龄才二十三岁。

       果然是富贵险中求。若不是成化二十二年那个秋夜里的九死一生，他现在最多是北镇抚司里一个灰头土脸忙着抄家的小百户。

       也可能连百户都混不上。

       刘笑嫣忽然将一个生辰八字帖拿给了常风：「喏，跟你八字很合，看看吧。」

       常风看了几眼：「谁的八字？」

       刘笑嫣道：「初二你去老内相外宅祭奠，没在家。湘西巷的九姑娘送来的。」

       「人家送生辰八字来，等于告诉你，愿意给你做妾。」

       常风皱眉：「你扔了就是。拿给我作什么？难道是试探我对你的真心？」

       刘笑嫣却道：「我没那个意思。京城的官员勋贵哪有不纳妾的？」

       「如今咱俩成婚两年。你也该纳妾了。不然京里那些诰命夫人们会笑话我是个醋坛子母老虎。」

       常风道：「皇上到现在只有张皇后一个女人啊。」

       刘笑嫣笑骂道：「你说的这话有大不敬的嫌疑。你也敢跟皇上比？配跟皇上比？」

       「我看这九姑娘人不错。跟我很对脾气。她昨日送生辰八字的时候，顺便还给我送了一张老黄弓。」

       「据说是南宋名将韩世忠用过的呢。」

       常风道：「我就算纳妾，也不能纳九姑娘！那女人心眼子忒多。干的又是销赃生意。」

       刘笑嫣躺在常风的臂弯里：「算了。你愿意纳谁，不愿意纳谁，你自己做主就是了。」

       弘治二年的春天悄然到来。

       至二月初二，钱宁将京师、留都两个都察院的言官清扫一空。

       那些言官大部分被革职或被贬，倒无人掉脑袋。

       载入史册的弘治朝「两京言官之狱」划上了句号。

       这场大狱获利最大者，看上去是刘吉。自此之后，两京官员中无人再敢弹劾刘吉。

       常风在这场政潮中左右逢源。刘吉感谢他的庇护；钱宁感谢他的提携；刘瑾跟着他沾光升了官，将他视作恩人。

       弘治帝更加倚重常风，甚至生出了「朕愈来愈离不开常风」的感想。

       常风简直是秦始皇吃花椒，赢麻了。

       这日，常风正在值房之中查看出京抄家的账册。

       一名力士走了进来：「禀千户。湘西巷九姑娘派人来给您带话。说她遇上了天大的麻烦，恐怕性命不保。让您去湘西巷救她。」

       常风第一反应：应该是九姑娘又收了什么赃物。被刑部或顺天府的人抓了。

       这倒是没什么。以他现在的地位，随便打个招呼就能救下九姑娘。

       赶巧，最近查检千户所抄家抄出了一堆好木器、瓷器、铜器之类的赃物。攒了满满三个库房。

       常风正要找九姑娘将这些东西变卖了，分给袍泽们呢。

       他干脆骑马亲自去了一趟湘西巷。

       哪曾想，湘西巷内风平浪静。九姑娘在四合院里支了一口大锅，炒卷春饼所用的酱肉。

       常风道：「九姑娘，你这叫遇上了天大的麻烦？」

       九姑娘笑道：「我不让人那么说，怎么请常阿哥来吃春饼啊！」

       「今儿二月二，按照你们京城汉人的规矩该吃春饼的。我亲自下厨，这点面子你总要给我。」

       常风无奈：「好吧。你请我吃饭、喝酒、喝茶总有十几次了。我总不能一次面子都不给。」

       九姑娘将菜端进了堂屋。堂屋里除了那张蔡忠府邸抄出来的拔步床，还有一张饭桌。

       九姑娘忙着给常风斟酒布菜，热情得很。

       常风吃了两卷春饼，喝了两杯酒，忽然感觉到了不对。

       他脸上发热，血气下涌。

       九姑娘在一旁娇嗔着：「哎呀常阿哥，你脸怎么红了？是不是开春天变热了，你还穿着棉袍？我也有点热呢。」

       说完九姑娘褪去了外衫。

       常风仿佛有虫子入了脑。眼睛死死的看着九姑娘。

       九姑娘直接上手：「哎呀，阿哥。你身体不舒服

       ，阿妹扶你到床榻上歇息一会儿啵。」

       九姑娘这个土家姑娘不仅豪放，而且胆子大的吓人！

       她在常风的酒里下了毒！

       自然，这种毒对男人的性命没什么威胁。只是会让男人憋不住。

       九姑娘消息灵通，知道常风现在的地位有多高。

       她铁了心一定要当常风的妾。那样一来，放眼整个京城，谁他娘敢动我湘西巷？

       常风血气方刚，以前跟九姑娘单独在堂屋说话时，就有些忍不住。需要控制，控制，再控制。

       更何况现在中了毒！

       九姑娘刚把他扶上拔步床，他便再也忍不住了：「九姑娘，你别走。呃，好阿妹！」

       九姑娘终于得逞！二人在蔡忠以前睡过的拔步床上成了好事。

       所以说，男人出门在外，一定要保护好自己。

       一个时辰后，药力已经散去。常风眼神空洞的盯着拔步床的流苏。

       九姑娘道：「阿哥，从今日起，我就是你的人了。我嫁给你做妾，不要你的定礼，自带三千两嫁妆。」

       常风上下打量了九姑娘一番，第一句话竟然是：「没落红？」

       九姑娘点点头：「嗯，没落红。」

       常风问：「你第一回给的谁？」

       九姑娘如实说：「第一回给的刑部的一个捕快。第二回给的大兴县的一个班头。第三回给的顺天府的巡检。第四回给的五城兵马司的一个小旗。」

       「后面太多了，我记不清了。」

       「你别嫌我不干净。为了湘西巷的族人。我可以牺牲一切，包括我自己。」

       常风凝视着九姑娘的脸。

       在九姑娘脸上，他看到了自己的影子。

       在京城中，有无数小人物努力生存下去。三年前的自己就是无数小人物中的一员。

       九姑娘一个女人，为了一百多族人的生存。遇上那些难缠的官家人，也只能委曲求全。

       这一瞬间，常风有些可怜九姑娘。

       常风问：「我要纳你做妾，总要知道你的名字。整天九姑娘九姑娘的叫，我都不知你的芳名。」

       九姑娘答：「我叫墨贴巴·嘎尼昭昭。墨贴巴是我的姓。嘎尼昭昭是名，土家话里是小鸟的意思。」

       「我爹想让我长成一只在树上快活鸣唱的小鸟。奈何这世道将我逼成了一只母鹫。」

       常风问：「我是你这只母鹫的猎物？」

       九姑娘答：「是。你是我觊觎已久的猎物。」

       五日之后，常府摆了纳妾酒。

       纳妾并不是娶正妻。但这场纳妾酒来的客人，不比常风娶刘笑嫣时少。只不过没有朱祐樘亲临罢了。

       内阁首辅刘吉亲自来贺，他遭到弹劾时，常风帮过他。他是来表达感谢的。

       王恕、马文升这两位尚书是怀恩的故交，看在老内相的面子上来了。

       司礼监三巨头悉数到场。锦衣卫指挥使朱骥也来了。

       锦衣卫的袍泽们自不必说。总旗以上全都到齐了。

       掌军大帅中，来了叶广和石文义的大哥石文忠。

       吉时已到，常风和刘笑嫣端坐在椅子上。

       九姑娘跪倒在地。旁边的侍女端着一个茶盘。

       九姑娘从茶盘里拿了一个茶盅，双手奉给了常风：「老爷喝茶。」

       常风喝了一口。

       随后九姑娘拿起另一个茶盅，奉给了刘笑嫣：「夫人喝茶。」

       刘笑嫣喝了一口，随后道：「妹妹，起来吧。」

       徐胖子高喊一声：「礼成！」

       自这一刻起

       ，九姑娘正式成为了锦衣卫常爷的妾室。

       自然，她绝对不会放弃湘西巷和她的族人。

       自此之后，道上弟兄将「九姑娘」的称呼，改成了「九夫人」。

       酒宴罢，***大吏们渐渐散尽。

       朱骥却没走。坐在桌边喝酒。

       常风走了过来：「指挥使。」

       朱骥道：「常风。你的纳妾酒，恐怕比公爵世子的娶亲酒动静还大呢。」

       「京中***来了一堆。显赫的很啊。」

       「我有句话，你当我是在给你泼冷水也好。当我是在劝诫你也罢，随你怎么想。」

       常风拱手：「指挥使请讲。」

       朱骥道：「这句话是——人太显赫了不是好事。这话其实不是我说的，是老内相以前说的。」

       常风一愣，随后道：「受教了。」

       朱骥起身：「你那位小妾的底细我是清楚的。以后你庇护她的生意可以。千万别惹出祸端来。」

       已是戌时末刻。

       常风没有去九夫人的卧房。而是进了刘笑嫣的卧房。

       刘笑嫣问：「洞房花烛，怎么跑我这儿来了？」

       常风躺倒榻上：「怕你觉得我喜新厌旧。有了妾就不要了妻。」

       刘笑嫣道：「快行了吧。你给我去她卧房。成婚第一晚，我可不想遭她嫉恨。」

       「以后你两天在我这儿睡，一天在她那儿睡。哼，谁让我是正妻她是妾呢。」

       常风如得圣旨：「好吧。我平日最听夫人的话了。今夜也不例外！」

       刘笑嫣笑骂道：「你是不是就等着我这句话呢？快滚快滚。」