城郊，司礼监秉笔李广外宅。

       李广坐在外宅的高台上，欣赏着宅前的风景。

       外宅前的桃花开的正艳。这片桃林本是一片百姓的茅草屋。

       李广看上了这片地，一个条子让大兴县的知县把茅草屋拆了个干干净。

       桃树全都是十年龄的，是李广高价买来，又雇了几百人栽种在外宅前。

       外宅周围环绕着引玉泉山水形成的潺潺小溪。

       李广在一片风景中怡然自得。

       他九年前的判断是对的。只要抱紧了皇后的大白腿，便能够富贵荣华，为所欲为。

       御史参劾他的折子，这几年堆成了山。但他伺候皇后伺候得好。弘治帝对参劾他的折子一律视而不见。

       李广如今除了尽心服侍张皇后，还一直在外臣中发展自己的势力。

       奈何他的权势远远赶不上前朝的尚铭。只能发展些六品、七品小官做自己的党羽。

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       李广最近打算在六部九卿中结交几人。作为自己在外朝的代理人。

       想睡觉，就有人送姑娘。

       监丞谷大用来到了李广身边：“干爹，工部尚书刘璋求见。这是他奉上的礼单。”

       李广眼前一亮：“刘璋？”

       他看了一眼礼单，只见礼单上写着黄米二十石，白米五十石。

       李广府邸的规矩，礼单上写黄米一石，即为黄金十两。

       白米一石，即为白银百两。

       刘璋为了谋阁员的位置，可谓下了血本。出手就是二百两黄金外加五千两银子。

       这还只是见面礼而已。

       李广正色道：“你去告诉刘璋。要见我可以，先把礼单收回。”

       “君子之交淡如水。我是君子，我相信他也是君子！”

       李广嗜财如命。说出这话的时候，他的心都在滴血！

       可为了结交一个部院大臣，让刘璋成为他的至交，今后做他在外朝的代理人。他宁肯舍弃这笔大财。

       谷大用道：“那儿子这就请他来高台见您。”

       李广先是微微点头，随后起身：“算了。我亲自去迎接他！”

       不多时，李广将刘璋迎上了高台。

       刘璋一副受宠若惊的样子。

       李广笑道：“刘部堂，我对你仰慕已久。今日你能来寒舍，真让寒舍蓬荜生辉！”

       刘璋连忙道：“李公公这话，让在下无地自容了。”

       二人就坐。李广让人给刘璋上了茶。

       李广笑道：“这是杭州织造局的孩子们给我捎来的狮峰龙井。刘部堂尝尝。”

       刘璋认认真真品了品，说：“香馥如兰，滋味甘醇鲜爽。色绿、香郁、味醇、形美。简直就是极品中的极品！”

       李广道：“刘部堂真是行家。”

       刘璋跟李广寒暄了一会儿，这才切入正题：“皇上独宠皇后，您又是皇后身边的第一红人。”

       “我看他日萧、钱二位公公告老。您定能执掌司礼监啊！”

       李广微微摇头：“咳。萧公公兼管御马监，手里有兵权。黄公公监管东厂，手里有厂卫。”

       “我李广算得了什么？只不过空有一个秉笔的名头罢了！”

       刘璋狡黠的一笑：“是啊，我也替李公公不平。以您的能力，分明可以掌控更大的权力。”

       “您现在，缺一个援手。”

       刘璋跟李广可谓是一拍即合！

       李广问：“不知刘部堂可愿做我的援手？”

       刘璋一拱手：“为李公公效力，是在下的福分。可惜我在朝中人微言轻。”

       “工部是六部中地位最低，权力最小的。官场有谚曰：两京十六部，最贱是工部。”

       “我空有部堂之名，却无部堂之实啊！”

       李广听出了刘璋的弦外之音：“刘部堂打算挪挪地方？”

       刘璋压低声音：“内阁缺员，若在下能跻身内阁。今后为李公公效犬马之劳自然更加方便。”

       李广陷入思索：真要是帮忙把刘璋推到阁员的位置上，他一定对我感恩戴德！

       到那时，我内有皇后的宠信，外有阁老做援手，那还不得.起飞喽啊！

       我安插不了的官员，可以让刘璋通过内阁帮我安插。

       内监不好做的事，可以让刘璋这个阁员去做！

       妙哉！妙哉！

       李广正色道：“刘部堂是一代名臣。相比于王恕、马文升不遑多让。我愿助您入阁！”

       刘璋连忙道：“若李公公真能助我入阁，我定当奉上一份丰厚的报效。”

       李广面露怒色，一拍桌子“啪！”

       刘璋惶恐：“李公公，我说错话了？”

       李广道：“伱岂止是说错话了，简直就是大错特错！”

       “你我亲如兄弟一般。我帮你不是图你的财帛！”

       “另外，为国举贤乃是忠臣之本！你刘部堂就是当世大贤啊！”

       刘璋能做到一部正堂，自然也不是傻子。他对李广的用意心领神会。

       这既是利益交换，也是政治结盟。

       刘璋道：“我早该结交李公公的。”

       李广笑道：“现在结交也不迟啊！今日风和日丽，春意盎然，是个好日子。”

       “不如我们结拜为异姓兄弟，如何？”

       刘璋连忙道：“蒙李公公不弃，在下要高攀了！”

       二人转移阵地，来到了外宅前的桃花林中。

       谷大用为二人准备了黄纸、肥鸡、香烛等结拜的应用之物。

       二人斩了鸡头，烧了黄纸。随后对拜。

       “大哥！”

       “二弟！”

       “啊哈哈！”

       桃花正媚，草长莺飞。

       这一拜，春风得意遇知音，桃花也含笑映祭台。

       这一拜，鲍国安邦志慷慨，建功立业展雄才。

       这一拜，忠肝义胆，患难相随誓不分开（抱歉，串台了）。

       结拜过后，李广跟刘璋结成了政治同盟。为刘璋谋一把内阁的椅子，成了李广的当务之急。

       一日之后，坤宁宫。

       张皇后正在坤宁宫前广庭，看常恬领着朱厚照、常破奴玩跳房子。

       常恬朝着朱厚照喊：“殿下踩着线啦！”

       朱厚照嬉笑道：“小皇姑胡说。才没有呢！”

       常恬一掐小腰：“让皇后娘娘说，踩着没。”

       张皇后笑道：“照儿，的确踩着了。”

       朱厚照小脸一绷：“哼！母后偏向小皇姑！大伴儿，你说孤踩着没？”

       刘瑾耍起了滑头：“好像踩着了，又好像没踩着。”

       朱厚照朝常恬做了个鬼脸：“略略略。小皇姑睁着眼说瞎话呐！”

       太子别管几岁，都要慎礼。做鬼脸显然违背礼制。

       但张皇后从来不管这些细枝末节。朱厚照是她和弘治帝的独子。两口子把朱厚照宠溺上天了。

       就在此时，李广走到了张皇后面前，跪倒行礼：“皇后娘娘！”

       自从张皇后九年前入宫，就一直被李广无微不至的照顾。

       她刚当太子妃时，不懂宫中繁琐的礼仪。是李广耐心的一条条教她。

       她不懂宫中掌故、复杂的后宫关系。是李广一件一件指点她。

       李广之于她，亦奴亦师。

       张皇后连忙道：“快起来，青石板上多凉啊。跟你说多少回了，你年纪大了。没外人的时候可以免跪。”

       李广起身后，既没有说话也没有离开。

       张皇后问：“有事？”

       李广压低声音：“有事。”

       张皇后吩咐刘瑾：“你带太子、宛平郡主他们去别处玩耍。”

       刘瑾领命。常恬背着朱厚照，牵着常破奴的小手走远了。

       李广这才开口：“禀皇后娘娘。内阁丘阁老病故。如今内阁缺员，皇上正在甄选新任阁员。”

       “有一人能力出众，忠义双全，实在是阁员的不二人选。”

       “若皇后能够效仿唐太宗时的长孙皇后，向皇上举荐贤能，留之史书一定是一桩美谈.”

       李广还没说出刘璋的名字，张皇后已经面色大变。

       张皇后是一个很有分寸感的女人。

       她或许护犊子护到令人发指的地步，事事护着两个弟弟。

       但她恪守着一条底线，那就是：后宫不得干政！

       张皇后凤颜大怒：“李广，你糊涂！阁员是辅政重臣。阁员人选，关乎社稷根本。”

       “你却撺掇本宫介入新阁员的选拔？你是在害本宫！”

       “难道你要让本宫做万贞儿嘛？”

       李广从未没见过张皇后发这么大的火！

       他连忙跪倒磕头：“老奴糊涂。老奴该死。”

       张皇后道：“你是糊涂！本宫知道你贪财。拿些底下人的孝敬，本宫并不反对。无根之人，总要攒些银子防老。”

       “可今日，你竟撺掇本宫干政！本宫若成了第二个万贞儿，你就成了第二个尚铭！”

       “尚铭是什么下场，你应该比本宫清楚！”

       李广万万没想到，他触碰到了张皇后的底线、逆鳞。

       他还是不够了解张皇后。张皇后这人，属于典型的轻小节而有大义。

       李广“梆梆梆”磕头。张皇后见他一头白发，有些可怜他：“罢了。你刚才的那些话，本宫就当没听过。”

       “以后别再犯这等糊涂！”

       张皇后离开了前广庭。

       李广心道：完了，看来皇后这条路走不通。那只能另觅他途，把刘璋捧上阁员宝座。

       翌日，锦衣卫。

       钱宁找到了常风：“常爷，咱们的耳目打探到，昨日有人去了李广公公的外宅.”

       常风皱眉：“按照规矩，锦衣卫不得监视宫内少监以上。你怎么敢往李广公公的外宅附近放耳目？”

       钱宁解释：“属下怎么敢监视李广公公。”

       “是工部尚书刘璋那边的耳目，发现刘璋换了便服，坐着一顶小轿出府。身后的仆人还抬着几个大箱子。”

       “耳目觉得蹊跷，就跟了上去。一直跟到了李公公外宅。“

       “耳目还看到，李公公跟刘璋进了宅子东面的桃花林。一些小宦官，往桃花林里抬了一张祭桌，还有黄纸、肥鸡、香烛之类。”

       “耳目判断，李公公应该是跟刘璋结拜了。”

       锦衣卫的耳目果然神通广大，而且心思缜密。竟判断出了李、刘二人结拜之事。

       常风没有说话，坐在椅子上若有所思。

       刘笑嫣跟他说，刘璋最近变卖夫人首饰，似乎是在凑银子谋阁员缺儿。

       今日钱宁又说，刘璋跟李广结拜。

       两件事串联起来，常风得出了一个结论：刘璋勾结内监图谋升迁。且二人很可能结成了同盟。

       然而，此事没有证据。锦衣卫不像御史，可以风闻言事。

       向皇上禀报百官不法情事，一定要有证据。

       常风打定主意，先静观其变就是。

       御史常风吩咐钱宁：“盯牢了刘璋。在新阁员人选昭告天下之前，刘璋每日吃过那些饭食，睡过哪个小妾，我都要一清二楚。”

       钱宁问：“那李公公那边要不要”

       常风摇头：“锦衣卫无权监视少监以上宫人，这是规矩。规矩不能破。”

       “李公公是皇后娘娘身边的第一红人。咱们轻易动不得。除非.他干下了大逆不道之事。”

       钱宁拱手：“成。我义父也是这个意思。”

       就在此时，石文义气鼓鼓的走了进来：“常爷，出事了！”

       常风问：“哦？什么事？”

       石文义将一封公文呈上。

       原来是李东阳、刘大夏、谢迁三人联名上折，建议弘治帝下旨，由户部牵头查锦衣卫的私库。弘治帝恩准，派三人明日前来查账。

       查账的理由很充分：锦衣卫亦属武官衙门。历年账目不清，自该有个交待。

       常风哭笑不得：“入阁的关键时刻，李东阳弄这幺蛾子作什么。这三位跟我关系都不错，都是能臣，就是太爱较真了！”

       无论古今中外的情报机构，账目不清都是通病。

       办秘密差事，岂能没有秘密资金。资金流向不足为外人道也。

       石文义怒道：“这三人吃饱了撑的，竟要来查咱们锦衣卫的账。”

       常风如今是锦衣卫的大掌柜。这事他自然要管。

       他起身：“走，去一趟私库。”

       锦衣卫的私库，就设在北镇抚司档房边上。明晃晃的，丝毫不避讳。

       谁能想到有人会查锦衣卫的账？

       常风来到了私库。

       管库的司账百户绰号大算盘。人如其名，是个算盘精。

       常风问大算盘：“私库存银多少？”

       大算盘答：“共计白银五万两，另有三百两黄金。”

       锦衣卫这些年抄家，都是二十取一收入私库，不是个小数目。

       虽供养耳目、收买敌国人员开支庞大，但依旧存银不少。

       常风又问：“账目呢？有多少箱？”

       大算盘答：“近十年的收支账目共有十三箱，六百五十册。”

       常风道：“账目倒是好说。放进密档房，贴上密档的标签就成。李东阳他们这些外臣没有旨意，是不能查看密档的。”

       “至于银子.”

       钱宁笑道：“常爷，咱们查了这么多年‘八藏’，这回要藏银子躲避文官查验了。”

       常风哑然失笑：“呵，是啊。咱们找银子是好手，藏银子亦是好手。”

       “银子别往衙门外搬了。对面就是六部，这么多银子动静太大，还不露了底？”

       “两万两沉入卫内的十几个恭房粪坑。两万两在校场挖坑埋了。另外一万两沉入几口水井里。”

       石文义拱手：“得令，我这就让查检千户所的袍泽办这件事。”

       常风又吩咐钱宁：“让弟兄们把嘴闭严了。就说除了月俸，卫里不发任何额外的补贴银子。”

       钱宁点头：“常爷放心。我这就去交待弟兄们。”

       常风用了一天时间，做完了隐藏私库的事。静待李东阳等人上门。

       入夜，常风回了府。

       恰好老泰山刘秉义来了。

       吃晚饭时，常风将查账的事说给了刘秉义听。

       刘秉义道：“李东阳这人可真是的。入阁的关键时候节外生枝。”

       “幸亏贤婿你宽容大度，不会跟他计较。”

       “若换了心胸狭隘之人管锦衣卫，一双小鞋丢给李东阳，他的阁员位子也就泡汤了。”

       常风却渐渐咂摸出了味道：“文官视锦衣卫为仇敌。”

       “老泰山，你说有没有一种可能。李东阳是故意找锦衣卫的茬儿，借以得到文官们的认可和支持？”

       “他又晓得我的为人。不怕我会报复他。”

       刘秉义一拍脑瓜：“话不说不明。好一个李东阳啊！怪不得都说他善谋。”

       与此同时，李广外宅。

       李广跟刘璋一脸苦相对坐着。

       李广叹了声：“唉。真没想到，皇后对举荐人入阁的事这么反感！坤宁宫这条路是走不通了！”

       刘璋没了主意：“这可如何是好？”

       李广一番深思熟虑，随后面露凶光。

       他抿了口酒，恶狠狠的说：“还有一条路！干掉最有希望入阁的李东阳、谢迁。我再让跟我交好的几个御史、给事中上折子保举你！”

       干掉竞争对手，是升迁的不二法门。

       既然枕头风的路走不通，那就只能走这条路。

       刘璋惊讶：“二弟，你说干掉？你该不会要杀了他们吧？”

       李广苦笑一声：“大哥，这两人一个是礼部右堂，一个是詹事府詹事。都是朝廷三品大员，又极为受宠，怎能轻易杀他们？”

       “我的意思是栽赃！”

       刘璋问：“这二人平日里行事谨慎，恐怕没那么容易栽赃。”

       李广道：“事在人为。如今只有这一个法子，才能把大哥你送入内阁。”

       “此事需从长计议。”

       李广跟义兄刘璋、心腹谷大用密谋了一晚，终于拟定好了计策。

       准备去锦衣卫查账的李东阳、谢迁怎能想到，一个阴谋正围绕着他们二人徐徐展开。

       (本章完)