入了四月以来，桃花渐落。

       清晨，颜宅依旧安宁。

       颜嫣早早就醒来了，拉着永儿的手到大堂上，她听说阿兄已经又出狱了，还会把这几日写的故事都带过来。

       不想，今日颜真卿已坐在那了。

       “阿爷。”

       “你的画。”颜真卿抬手指了指桌案上一封卷轴。

       颜嫣上前接了，展开看了一眼，卷上画的是薛白。

       因为上次那幅《骨牌图》的人物其实是她画的，这次北衙也派人来核实了，让她再画了一幅画作为证明。

       还是颜真卿说女儿体弱，没将她牵连进去，只有宫中知道此事颜家小娘子也有掺和。当然，这种细节倒也不重要。

       “往后莫再胡闹了。”

       “好。”

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       颜嫣应了，听得动静回头一看，果然见薛白走来。

       她背对着阿爷，冲薛白摆了个鬼脸，意思是“你又惹祸”。

       薛白只当没看到，走到堂上，向颜真卿行礼。

       “三娘，你拿文帖去看。为父有话与伱阿兄说。”

       “是，阿爷。”

       颜嫣大喜，接过薛白手里的几个卷轴便走，还哼了一声，不满他方才不搭理她。

       “前夜又与圣人彻夜打骨牌了？”

       “是，学生昨日天明归家，已歇了一整日。”

       “那有封帖子，你看看。”

       薛白过去拿起一看，见是杨銛下的帖，想设宴款待颜真卿。

       既然在宴上狂书“王莽恭谦未篡时”了，颜真卿在朝中的立场已有些无可奈何。

       “是学生连累了老师。”薛白道：“学生惭愧。”

       “不怪你。”颜真卿叹道：“老夫心生促狭，落款了‘韩愈’之名，都是自找的。昨日，圣人已下诏了。”

       这是大事，薛白也已听说了，但还是静静听着。

       “圣人任杨銛为银青光禄大夫、门下侍郎、盐铁使；任裴宽兼户部尚书、河北采访使、度支部；任章仇兼琼为吏部尚书……你做成了，今日杨銛一系势焰大盛啊。”

       “学生在其中仅是穿针引线而已，国舅有多大势焰也还说不上，无非是有人能牵制哥奴罢了。”

       “老夫不反对你们。只提醒一句，骤得高位，须有与之相符的才望品格。”

       “老师金玉良言，学生铭记在心，也会以此劝说国舅。”

       颜真卿点了点头，道：“这帖子，替老夫回绝了吧。”

       “好。”薛白问道：“老师可要升官了？”

       “竖子。”颜真卿没想到他有这般敏锐的直觉，摇了摇头，道：“还有些时日。”

       ~~

       虽不知为何颜真卿的升迁还要等些时日，却不耽误薛白给他的朋党谋官。

       曲江，杨銛别宅。

       马车缓缓驶入宅院，杜有邻带春闱五子掀帘而出。

       裴宽也刚到，正由裴谞扶着走下车登，一见薛白，脸上浮起了笑意。

       彼此寒暄之后，几番叮嘱裴谞“如今长安城谁不知薛郎之名，你该多与他讨教。”

       杨銛亲自赶到前院来接，大笑着邀诸人进堂。

       如今想攀附他的人极多，然而真正能信得过的人，却正是这寥寥数人。

       诸人入府，薛白径直开口。

       “国舅，你我之间不必藏着掖着。河北榷盐首看解池，蒲州为关键，我想让元结任解县县尉、皇甫冉任虞乡县尉、杜甫任蒲州盐铁使书记事务。”

       杨銛其实是不懂这些俗务的，转头看向裴宽。

       裴宽捻须沉吟，点点头道：“可。”

       “吏部尚书章仇兼琼是我们的人。”杨銛道：“我与他说一声。”

       裴宽道：“你们到吏部铨选，考过之后，待官身便是。”

       元结、杜甫、皇甫冉三人对视一眼，没想到旁人多年守选尚不可得的官职，自己如此轻松便能得到，连忙称谢。

       杨銛抚须而笑，称赞了他们几句，认为这些俊才便是他往后拜相的班底。

       可事实上，榷盐该怎么榷，他还是不太明白。

       大部分时候，都是裴谞与薛白在讨论，意思也简单，在河北各个产盐地设盐官，向盐户收购盐，再卖给商人。

       裴家对这些事非常了解，使杨銛顿增不少信心。

       许久，好不容易谈完了这些杂务事，又说起了下一步如何争权夺势。

       “要让哥奴罢相，须使圣人知晓我等治国远胜于哥奴，老夫料定哥奴必有侵吞税赋之事……”

       裴宽的意思很简单，既然是看谁征收赋税能让圣人更满意，只靠老实收税是比不过李林甫的，当给李林甫使绊子才对。

       杨銛一听便明白过来，道：“查哥奴！御史台有我的人。”

       “欲查哥奴，当查王鉷。”

       话到这里，裴宽便看向杜有邻，道：“老夫欲为你谋划，且先复官为户部员外郎，其后再求品阶，可否？”

       “多谢裴公。”

       裴宽朗笑，拍了拍杜有邻的肩，叹道：“可惜，你我未成为亲家，老夫年岁大了，管不了小女娃……”

       原本也只是卢家牵线，让两家儿女相看，杜有邻本就觉得高攀，对此不以为意。

       杜五郎更是高兴，不住拿眼看薛白，似有话想说。

       裴宽轻描淡写拒了杜家，目光有意无意地落在薛白身上，语气愈发亲切。

       “听闻你阿爷外出躲债了？老夫可有能帮上忙之处？”

       薛白道：“不知去了何处，苦寻多日，总是不能找到。”

       “老夫使人帮忙寻觅吧，好让你们父子早些团圆。”

       “那便多谢裴公了。”

       杨銛一眼便看明了裴宽的心思，暗道自家妹妹的相好，却要当裴宽的孙女婿不成？

       薛白虽还未入仕，在诸人眼中的才望却已不俗。

       如今靠山亦有了，前程已清晰可见起来。

       ~~

       回程路上，拐入朱雀大街，薛白下车骑马，杜五郎非要去他家作客。

       两人并辔而行，随口聊着天，颇为轻松。

       “今日裴公说到姻缘，我想起一件事来。”

       “嗯？”

       “我舅家阿妹，可是死活想要嫁给你，在家中闹得厉害，砸了许多物件。”

       “她还会砸东西？”

       “哎。”杜五郎道：“我亦想将阿妹嫁你……你呢？”

       最后两个字极是小声，像是被他自己吞了一般。

       且正好有大队人马进入朱雀大街，人仰马嘶，薛白转头去看，并未听到杜五郎的声若蚊吟。

       “有节度使回京述职了？”

       “什么？”

       薛白驻马相看，喃喃道：“陇右将领？”

       “哎，你可少管闲事。”杜五郎忙拉过他的缰绳，“都嘱咐你了，莫再惹麻烦，让我们安心备考，明年当进士。”

       薛白已然看懂了是何人回京，随他拉着马，转回长寿坊。

       柳湘君正带着几个女儿坐在前院绣花，抬头见他们回来，连忙关切地迎上去。薛白依旧是含笑应对，礼貌中带着些生疏，反而是杜五郎很热情，扶着她坐下，与她聊起天来。

       “伯母安心便是，我与薛白如今都是入了圣人的眼的，轻易谁能动我们啊？”

       “如此便好，每次听你们入了狱，老身这心里总是忐忑。”

       杜五郎耐心宽慰着。

       偶然间目光落处，薛三娘坐在一旁娴静地绣花，绣的是幅逗猫图，他便猜是否因他带她到杜宅看猫了。

       这种彼此间小小的心思挠得他总是牵挂……达奚盈盈对他而言，却实在有些太过刺激了。

       “今日，我便与薛白去见了裴公。”杜五郎吞吞吐吐道，“哦。还有一件事，裴家小娘子没看上我。”

       “那太可惜了。”

       “不可惜，我好不容易才没让她看上。”

       说到这里，果然把薛三娘逗笑了。

       杜五郎正想再说些什么，柳湘君已抬头向门口看去，他一转头，却是吓了一跳。

       “煞……女郎怎么来了？”

       ~~

       薛宅西后院独门独户，颇为清静。

       青岚很会持家，不仅将院落拾掇得很清爽，每次薛白来，都会很勤快地给他更衣。

       “郎君好像又长高了些。”

       少女踮脚比了比，正好对视到薛白的眼睛，登时害羞。

       其后又觉得有何好羞人的？都一起在缸里待过。

       “杜伯父要复官了，到时会摆个家宴。我们一道赴宴，在杜宅待一晚，次日去踏青。”

       “真的？”青岚眼睛一亮，“那我准备礼物？”

       “好。”

       薛白的花销都是她在管，既可说是大婢的职责，也可说是主母的管家权，她一向很尽心。

       “我想了个方法，或可以让你立大功，脱贱入良，需要你配合。”

       “什么？”青岚愣了一下。

       十多年了，她已很久没有想过脱贱入良之事，反而有些慌张起来。

       “可，可如今许多人都逃户卖身呢，奴婢不用入良也可以的。”

       “那是丁男逃税，你不同。哪有人喜欢当贱籍，往后连子孙都是贱籍。”

       “可我怕，我牵扯到大案，身份若传出去，会给郎君惹麻烦。”

       “不怕，总要面对的。”

       青岚脸一红，越来越红，低下眼帘，小声道：“郎君，想要青岚当侍妾吗？”

       “等你入良了，你便可有自己……”

       “郎君。”青岚抬起头，眼睛亮亮的，“你可不可以，亲……”

       “嘭！”

       有人一脚将门踹开，两人转头看去，只见是皎奴站在门边，后面则是薛家人追了过来。

       “好贼子，白日躲在屋子里玩婢。”

       “与你有何干系？”青岚在薛白面前羞涩，反而不怕皎奴，叉着腰道：“我是郎君的婢女，你又是谁？凭何跑到我们家中多管闲事？”

       皎奴目光一扫，见这青岚脸上红通通的，白嫩了许多，身上穿得织锦，手里戴了个银镯……不由恼怒。

       她在道观里过清淡如水的日子，反倒是小门小户的女婢活成了小娘子？

       “野婢，再嚣张，撕烂你的嘴。”皎奴清叱一声，道：“还有你，十七娘让我告诉你一声，启玄真人云游回来了。”

       青岚当即住口，躲到薛白身后，不与皎奴一般见识。

       薛白道：“不知启玄真人……”

       “不知道。”

       皎奴十分倨傲，双手抱臂，仰了仰头，转头就走。

       走开两步，她犹气不过，回身一指，骂道：“贼子，亏十七娘特意跑回家替你求情，受人奚落，你倒好，出来几日了一声谢也没有，躲在家中玩婢。”

       ……

       杜五郎在一旁看着，颇为震惊，其后若有所悟。

       “难怪薛白说男儿当自重，否则便要招惹这样那样的麻烦了。”

       ~~

       次日。

       辅兴坊西南隅的巷曲中，少年牵马而行，看向前方的玉真观，恰见侧门被打开。

       一名丰神俊逸、气质清朗的中年男子牵马而出。

       “摩诘先生？”

       “薛白？”

       巧遇的两人对视了一眼，王维抬手，问道：“共饮？”

       “固所愿也。”

       穿过巷子，两人都没有说话，直到在酒楼雅间坐下，王维方才道：“近来，听说了你许多事。”

       “让摩诘先生见笑了。”

       “武康成死了。”

       薛白沉默。

       他答应过武康成，会救其出狱……当时定计陷害吉温，薛白与李林甫说收买武康成，用其为眼线。但没想到的是，反而是东宫去灭了口。

       陇右死士，四镇节度使，这才是东宫最在意的事。

       “萧关逢候骑，都护在燕然。”王维喃喃道：“都护早不在了，候骑也没了。”

       “这其中详由……”

       “我并非怪你。”王维摆了摆手，“有你无你，朝局倾轧总会死人。今日共饮，我依旧是想劝你。”

       “洗耳恭听。”

       王维正要开口，却又想到自己这番模样、岂好劝旁人别攀附权势。

       目光相对，薛白已明白王维的意思。

       他端起酒杯，敬了王维一杯。

       “摩诘先生之意，我明白。可我们不同，先生出身于太原王氏，门第显赫，天赋高卓，才华无双。令尊官居四品，先生若欲立事业，门荫、举荐、科举皆可选择，之所以争状元，因为这一身才华就该是状元。你从一开始，就已达到天下无数人汲汲一生都无法达到的高度。”

       王维苦笑，饮尽了杯中酒。

       薛白道：“我不同，我几番从死地里侥幸逃出一条命来，攀附权贵、在泥潭里打滚，做的都是让先生看不入眼的脏事，为的不过是能得到你生来就有的机会。”

       “受教了。”王维道，“我素来知晓自己这辈子过得太顺了。”

       他知道薛白并非在辩解，反而是在激励他，不由再次苦笑摇头，饮酒。

       两人颇有默契，不再谈这些。

       反正他们今日都是来找女冠的。

       “先生官任库部。”薛白问道：“可是兵部库部司？管理武库？”

       “寄禄官，无实权。你不必计算到我头上。”

       “先生不欲上进？”

       王维闻言讶然，其后神色愈显宁静淡泊，连方才的怅惘也消散了，反问道：“你可知旁人如何称呼我？”

       薛白微微一滞，应道：“诗佛？”

       他方知今日荒唐了，平时带着旁人求上进也就罢了，竟是游说到诗佛面前来……

       (本章完)