王宅，自雨亭。

       到了九月中旬，天气竟还略有些燥热，邢璹赶到时，额头上沁出了细汗，而王鉷竟已在亭中等候了。

       “坐。”

       两人一落座，亭檐处便有水帘洒下，让人如置身与瀑布之中，顿生清凉之感。

       “圣人不愿朝堂有变。”王鉷脸色冷峻，开口道，“哥奴对付不了我，但我也难以除掉他。”

       邢璹道：“如此说来，唯有谋逆大案可撼动哥奴了？”

       “不错，哥奴勾结胡儿，意欲举兵阻拦太子登基。”王鉷道：“他们觊觎洛阳，走私、铸币、笼络河南府官员，皆有实证。”

       他对付李林甫的思路其实是清晰的，唆使丹州太守赵守璋状告李林甫二十余条大罪、唆使元载出面瓦解右相党羽这些都是障眼法，目的是为了把薛白绑到同一战线上。

       “放眼朝中，唯薛白倚仗贵妃，敢得罪哥奴与胡儿。然，与其说胡儿是哥奴举荐，实则是圣人钦点，仅靠这些证据还动摇不了胡儿，我需薛白全力相助，明白吗？”

       “是。”邢璹道：“我这趟去洛阳，正是秉承着王公此意，极力笼络薛白，奈何他并不配合，不肯与李林甫撕破脸。”

       洛阳发生的事在信上说不清楚，王鉷遂耐着性子听邢璹当面说。

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       “苗晋卿亲自到偃师县兴师问罪，薛白教他去拿河南少尹令狐滔的口供。若非是我恰在河南，同时给令狐滔施压，此案只怕要被苗晋卿翻案了。当时，我们是以查义仓之事为由……结果令狐滔狡猾如狐，补足了义仓的亏空，划清了与高尚、胡儿的瓜葛，不让我们拿到任何证据。”

       听到后来，王鉷闭上眼，脑海中浮现出一个画面——两个紫袍高官同时去拉拢薛白，却被薛白指使得团团转，狐假虎威，给了令狐滔一个教训。

       说过了洛阳，话题转回长安，王鉷语气沉郁，道：“同样是拉拢杨党，哥奴已放弃薛白这根啃不动的硬骨头了，转而收服了唾壶。”

       邢璹叹道：“唾壶短视、贪鄙，最易收买，此事乃意料之中。唯独没想到如今杨銛这一死，杨党几乎已站到了哥奴那边，此事麻烦了。”

       他们原以为杨党的核心是薛白，关注点遂始终放在薛白身上，没想到薛白昏了头赖在偃师不回来，被杨国忠窃取了好处。

       连王鉷都疑惑薛白所作所为出于何种目的，偃师能有什么比杨党还要重要？总不能真是一心系于百姓？

       “今唾壶打点内帑，乃圣人近臣，若长期放任他进馋言，恐于我等不利啊。”

       “我绝不坐以待毙。”王鉷捻须沉吟，目光闪动，泛着些许狠色。

       过去他面对李林甫毕恭毕敬，给人以软弱之感，但一个敢于向战死士卒家属追缴积欠的人，岂会没有魄力？

       事若不济，他宁可刺杀李林甫，玉石俱焚！

       檐边落下的水帘始终不停，水帘外是奢华无比的府邸，雕栏玉砌、鳞次栉比……任谁都不能轻易舍了这富贵。

       王准从院门外走了过来，站到了自雨亭外，道：“阿爷，有桩消息。”

       亭中的两人遂站起身，雨帘停下，王准迈步进来，从怀中拿出一卷邸报，道：“阿爷快看。”

       王鉷接过邸报一看，只见是吏部最新的官员调动的名单，匆匆一眼扫过，几乎都是七品以下的官员。

       这个层面的调动，圣人几乎是不过问的，全由李林甫一言而决。

       “不会是哥奴又罢免了我们的人……”

       王鉷话到一半，忽然停下，因他已看到了那一系列的调动。迁长安县尉王之咸为秘书省秘书郎；迁偃师县尉薛白为长安县尉；授殷亮为偃师尉。

       “怎会如此？！”

       他一瞬间有了深深的忧虑，担心是苗晋卿说服了薛白，使李林甫给薛白升官。

       可见薛白虽还只是一介小官，却已足够让各方忌惮。

       ~~

       与此同时，右相府中，李林甫冷着脸将一封公文丢在地上，叱道：“竖子好大的胆子。”

       苗晋卿连忙俯身，道：“此事下官不知，莫非是王鉷所为。”

       “王鉷牵涉骊山刺驾之大案，薛白竟还敢凑上去，取死之道。”

       李林甫声音并不算大，这一句话却是杀气森森，而且说的也是事实，王鉷所做所为早已天怒人怨，一旦失去圣心，破家灭门近在眼前，薛白这次竟敢站到王鉷那边……不对。

       他使人去拾起地上的公文，再次看了看，发现文书上有吏部、中书门下省、以及天子的用印。

       “把吏部的考课卷宗给我。”

       “喏。”

       待那卷宗被拿上来，摊开，李林甫很快找到了薛白的考课结果，一最四善，乃是上上等。

       “如何回事？！”

       卷宗被砸到苗晋卿眼前，他慌乱拾起一看，有些慌了神，忙道：“不是下官……”

       恰在此时，苍璧已赶到门外，道：“阿郎，陈希烈求见。”

       “陈希烈？”

       李林甫微微愣了一下，都已有些忘了这个人了。

       ~~

       今日，杨国忠正对着一份名录在勾勾写写，名录是杨銛的遗物，记录的是杨党官员的情形。

       其中有几个名字被杨国忠提笔圈了出来，如杜有邻、元结、皇甫冉、杜甫等等，皆是亲近薛白之人，或管漕运，或在解池一带管榷盐，任的全是杨党中最有利可图的官职。

       可如今杨銛已死，杨党须以他杨国忠马首是瞻，他已给这些人写了信，却没有得到让他满意的回复。如此一来，杨国忠便打算提拔他自己的心腹任这些肥差。

       “国舅，杨光翙到了。”

       “进。”

       不一会儿，一个身穿青色官服的五旬男子进来，佝偻着背行礼，面相阴柔，语气谄媚，道：“庆贺国舅升官加爵，请国舅安康。”

       杨国忠一直以来被杨光翙小心侍奉得很舒服，遂道：“我打算擢拔你担任元载留下的阙职，你可有信心？”

       元载原本是盐铁使判官，是杨党主持榷盐事务的核心人物，正因有他在，榷盐事务一直有条不紊，没出大的乱子。

       能沾手此等利益，杨光翙登时大喜过望，直接跪在地上，道：“国舅放心，下官一定不让国舅失望。”

       “一直以来，榷盐之收益太少，此为我阿兄始终没得到圣人倚重的原由。”杨国忠道，“你莫偷懒，亲自往解池去一趟，务必要比去岁的进项高上三倍。”

       “哪怕是五倍，下官也鞠躬尽瘁！”

       很难想像这是两个国之重臣能说出来的话。但杨国忠不玩那些虚伪的，在他看来，眼下最重要的就是敛财，为圣人敛财，也为自己敛财。

       这也将是杨党接下来的行事准则，将彻底摒弃原本那些造纸、刊报、徐图改革税制的主张，摒弃拉拢寒门的路线。

       正此时，外面有人禀报道：“阿郎，右相府派人来了。”

       杨光翙连忙殷勤地帮忙开了门，杨国忠问道：“可是右相召我过去？”

       “右相是派人递来了这个。”

       杨国忠接过那封公文只看了一眼，眼神中就浮现出种种情绪，有震惊、忌惮，还有一丝敌意。

       “怎会如此？怎可能？到底是谁做的？！”

       ~~

       陈希烈走过右相府的长廊，一点也没留意到此间的老旧细节，感受到的依旧是李林甫的威严。

       他深吸了一口气，进入堂中，脸上已浮起惶恐不安之色。

       “右相安康……”

       “陈希烈，伱想执国政了，是吗？”

       “不敢。”陈希烈慌忙应道，“右相若说的是薛白之事，此事……出于圣人之意。圣人欲招薛打牌回京，我本以为右相知晓此事，故而没有提前问过右相。”

       “嘭！”

       桌案被重重拍了一下。

       李林甫却还没放过他，喝道：“你与薛白勾结，当本相不知你打着什么主意吗？！”

       陈希烈擦了擦额头，却还在嘴硬，道：“右相息怒，若是不想让薛白任长安县尉，那……是否禀明圣人？”

       他素来软弱，今日难得硬气了一回。

       李林甫依旧冷着脸，却没有继续叱责。

       陈希烈稍松了口气，他根本就没得什么口谕，但敢赌李林甫不可能去问圣人。

       他垂手站在那感受着右相府的气氛，渐渐地，没方才那么害怕李林甫了。

       薛白说的不错，哥奴眼下大敌当前、麻烦缠身，是最需要支持的时候，是不会轻易与他撕破脸的。岂不怕将他逼到王鉷那一边？

       堂中安静了一会之后，李林甫开口道：“罢了，不过是一桩小事。今日让你过来，是想问问你对和籴之事的看法。”

       陈希烈面上不显，心中登时大喜过望。

       他知道李林甫这是在笼络他，意思等斗倒了王鉷，便把和市和籴使之差职给他兼任，这可是个权力重大、利益丰厚的要职。

       “说句实在话，这些年王鉷在和籴使的任上出了很多昏招……”

       待陈希烈出了右相府，已是踌躇满志。

       李林甫的反应完全被他料定了，已对他有所顾忌，不得不给出以前所没有的尊重，因在杨銛死后，是他得到了薛白的投靠与支持。

       抛开薛白的能力与运气不谈，其人还代表着贵妃与虢国夫人的好感。要助他一个宰相掌权，又岂是难事？

       须知如今李林甫、王鉷两边都在拉拢薛白，但最后成了的只有他陈希烈。

       他将要成为一个真正的宰相。

       ~~

       那边，李林甫虽不能直接向圣人询问，却能向宦官们打探圣人对薛白的态度。

       他遂遣人向吴怀实打听，得到的回答却让他有些意外。

       “吴将军以为，圣人该是未下过这道口谕。”

       “为何？”

       “几次伴驾，吴将军留意到贵妃一直没替薛白说话，既然不是贵妃提醒，圣人如何会下召。”

       话虽如此，李林甫暂时还是不打算拿陈希烈如何，至少等对付过王鉷再谈，倒是可以先把陈希烈的名字记在册子里。

       “对了，吴将军一直以来还有个猜测，但不知是否准确。”

       “内官请讲。”

       “该是骊山大案之后，圣人似乎有些不喜薛白与贵妃走得太近了……”

       ~~

       九月下旬，两封任命文书从长安送到了偃师县署。

       薛白看过之后脸色依旧平静，他会照着原有的计划，担任长安县尉。

       “殷先生也看看吧。”

       “少府，这是……”

       “往后你就是偃师尉了，治理好此地，莫让我失望。”

       殷亮点了点头，心中百感交集。

       须知在大唐，出仕的一个重要途径就是到边镇给节度使担任幕僚，再由节度使举荐为官。他与薛白之间看似也是如此，但要知道，薛白还不是节度使，那其人能力以及诚意就更让人动容了。

       “少府放心，少府的大恩，我必没齿难忘。”

       薛白微微叹了一口气，没接着这些个人恩义之事聊，而是道：“离开偃师的时间还是比我预想中早了，本想等到明年开春。很快又要入冬了，如何让县境内的流民不被冻死又是一桩难题，我很难放心，会时常派人回县中看看。”

       “我必定如履薄冰。”殷亮执礼应了，道：“入冬有难题，等到开春，少府又要担心春耕了。”

       “若有难题，尽管遣人到长安来与我求助，不必有所顾虑。”

       “是。”

       能交代的其实也都反复交代过了，薛白反正也留了不小的势力在偃师，总归是出不了大事。他安排妥当，也就准备起行了。

       从赴任偃师到离任，正好过去一年，有改变一些事，但还不等他做到更多，自己已走到了官场的下一步。

       人生匆匆，世情悠悠，个人之力面对世间百态，就像一艘小舟随波万里而江水还连绵不绝，那到底是他改变了偃师，还是偃师改变了他？

       离开时天还没亮，薛白没有惊动百姓，穿过破晓前的黑夜，在洛河码头登上船。

       他只带了家眷青岚、杜五郎夫妇、刁氏兄弟及其手下、公孙大娘及其弟子，杜家姐妹则会在安排好丰汇行之事后再回长安。

       薛崭也被留在了偃师，跟着老凉、姜亥历练……

       “哈，我回长安，我阿爷还留在洛阳。”杜五郎登上船便长出了一口气，带着欣喜的口吻道：“那我和运娘岂不是要独自住在家里？”

       “你马上也要守选授官了，想去洛阳吗？”

       “可别，当我求你了……”

       正站在船头说着话，太阳从东面缓缓升起，晨光洒落大地的一瞬间，薛白愣了一下。

       因为他看到远处正有许多人扶老携幼地向这边赶过来，也不知是谁泄漏了消息，他们招着手，想要送一送他这个县尉。

       “开船吧。”薛白道。

       他自认为做得还是不够，觉得愧对于这种送别，又觉得太过于形式化了。

       纤夫们拉动纤绳，船只缓缓离开码头，乡民们却已追了过来，在河边挥手喊着。

       “县尉，让俺们送送你……”

       于这些乡民而言，薛县尉到任以来，贪墨少了，田地分了，税赋减了，日子也就好过了，本要卖儿卖女的能一家继续团圆，本要倾家荡产的能继续活下去，这就已经是难得的大好官了，哪能不来送一送。

       他们沿着河边追着船跑，追了一里地、两里地，人数竟还没有减少的趋势，反而越来越多。

       岸边扑天盖地都在喊着“薛县尉”，构成了一副壮观景象。

       ~~

       船舱中堆着装特产的麻袋。

       一只匕首从麻袋中刺出来，在昏暗中泛着微微的寒光，划破麻袋，有人影从中钻了出来，起身，站在舱中听着外面的欢呼声。

       “都舍不得薛县尉嘛。”

       任木兰嘟囔了一句，转身去割另一个麻袋，把盆儿也从里面放出来。

       “走，我们一起见识见识长安。”

       “长安！”

       盆儿用力地点点头，只这两个字都让他心情激动……

       船只沿洛河而上，到了洛阳停泊了下来，薛白才发现了偷偷跟来的这两个小家伙。

       任木兰于是大言不惭喊道：“我是为了保护县尉！”

       薛白就当是被她说服了，也没把他们遣回偃师，任木兰不由大喜，当即就去找李十二娘玩。

       离开洛阳，则是走陆路西行，与来时的道路一样。

       这次，还是路过了潼关，准备在潼关驿歇一夜。

       傍晚，没有了繁复的县务，不见了来回奔走传递消息的吏员，薛白很不习惯，于是在黄河边走了一会儿之后坐下来。

       一轮落日挂在西边，洒下万道绚烂的晚霞，同时也缓缓坠向天边的山峦，仿佛像这大唐王朝，到了不变就要坠落的时刻，无能为力吗？可古时有夸父追日。

       再转头望向东边，黄河水决绝而去，头也不回。

       此情此景，正是“白日依山尽，黄河入海流”。

       远远的，还有渔船在河面上漂流。

       他又想到了来时淹死在河里的那几个渔民，意识到自己在偃师县哪怕做得更好，也改变不了剩下这些渔民的处境，只要有苛捐杂税的逼迫，他们总有一日还会淹死在黄河里。

       要改变这一切，还是得到长安去，从朝堂之上开始变革。

       薛白脑中想着这些，轻声念了一句诗。

       “欲穷千里目，更上一层楼。”

       此番回长安，他务必得更上一层楼才行。

       ~~

       长安，大雁塔。

       一双素色的绣鞋踩在阶级上，杨玉瑶扶着墙，登上了第七层。

       她今日来把杨銛的灵位寄在塔中请高僧们超度，办完此事，莫名地就想登高望一望。

       从东面的窗口望去，先是看到曲江池的一角，更远处是长安的城墙……而城墙之外的河山于她而言就太远了。

       这一眼，让杨玉瑶的心境有了莫大的改变。

       以前她总是自视甚高，认为是她成就了薛白，可现在看来，薛白所向往的那一方广阔天地，她根本就不敢去闯，她只敢缩在这长安城里，娇滴滴的，对一切变故都无力改变。

       枉称“雄狐”。

       她想着这些的时候，有人匆匆赶到了塔下，递了一袋钱给看守大雁塔的小和尚。

       那小和尚四下看了一圈，没见到周围有旁人，便把钱袋收了，跑去见虢国夫人府的护卫们，比手划脚地说了起来，很快，有护卫往大雁塔这边跑来。

       明珠已意识到了什么，到了楼梯边去接消息，之后激动地挥了挥手。

       “瑶娘，薛郎回来了！已到了府中。”

       “那又如何？”杨玉瑶淡淡道，“他还不是要先去见颜氏。”

       她神色不太好，全然不像明珠预想中的高兴。

       明珠却认为，薛郎先来见瑶娘没什么不妥的，本就是姐弟，且阿兄近来还过世了，任谁也说不出什么来。

       然而，已有一道身影策马到了大慈恩寺外，翻身下马，径直往这边走来。

       “是薛郎！”

       明珠踮了踮脚尖，往塔外看去，有些醉心地望着那越来越近的身影。

       杨玉瑶反而还是没太大反应，也不下塔，只站在那，不知在想着什么。

       薛白已经进了大雁塔，沿着那一圈一圈的台阶往上登，那台阶是越往上越窄，且越陡峭，方才杨玉瑶登上来时是小心翼翼扶着墙的，薛白却还是三步作两步。

       “慢些，薛郎慢些。”明珠连忙温柔提醒。

       杨玉瑶这才转过身来，薛白却已到了她面前。

       还没来得及说话，她竟是被他一把抱紧在了怀中。

       他轻轻拍着她的背，道：“我知道的，你很难过。”

       一年未见，他竟还长高了些，杨玉瑶已算是很高挑的了，如今却只到他嘴巴；他还强壮了许多，胸膛开阔，像是一张大床；但他也黑了些，脏了些，身上带着灰尘、马粪与汗馊的气味。

       杨玉瑶趴在薛白怀里好一会儿，突然一把推开他，骂道：“你不想回来就别回来啊！阿兄都死了你回来还有何用？！”

       薛白也没解释，由她发泄着，最后再次用力将她搂住，亲着她的额头柔声安慰，任她大哭出来。

       “呜呜……你还想着回来……你终于舍得回来了……”

       ~~

       “薛白回来了？这么快？”

       杨国忠一直有派人盯着虢国夫人府，因此第一时间得到了消息。

       待得知薛白直接去了大慈恩寺见杨玉瑶，他脸上不由泛起了忧虑之色。

       杨光翙也赶到了，得知消息，眼珠转动，道：“国舅，下官认为，薛白不是为了李、王之争才赶回来的，否则早便回来了。他这个时节才突然赶回来，只怕是想与国舅争啊。”

       “我当然知道。”杨国忠脸色傲然，道：“我在考虑的，是该以何态度面对他。”

       “国舅打理内帑，得圣人信赖，何惧一薛白？”

       杨国忠倒不至于信了这种蠢话，淡淡看了杨光翙一眼，让他还是专心于敛财。

       应付薛白之事，还是与右相商议更为稳妥，杨国忠遂又往右相府请见。

       李林甫也已得知薛白回来了，反应却很平淡。

       于他而言，只要薛白不会与王鉷联手就好。他知道薛白也懂分寸，所以宁可请陈希烈帮忙调动。否则，一个长安县尉的任职，堂堂右相还不至于阻止不了。

       “有何好大惊小怪的？意料之中的事。”

       杨国忠一听就意识到，这是双方的立场不太一致了。

       眼下，比起李林甫，他与薛白的冲突反而更大。

       他也无赖，心里打定主意，若李林甫不帮他对付薛白，他就不帮忙对付王鉷，嘴上却是一副为李林甫考虑的样子。

       “只怕薛白一回来，把陈希烈、王鉷联合起来，他紧咬着安禄山不放，若是再勾结王忠嗣，内有虢国夫人、杨贵妃撑腰，到时于右相不利。”

       李林甫有些微微讥笑，愈发看不起杨国忠。

       “与其盯着陈希烈，不如看圣人对薛白的态度。若圣人不喜欢他，他离长安愈近，离死愈近。”

       “这是何意？”

       李林甫招了招手，示意杨国忠俯身下去。

       这动作让杨国忠想到当年当唾壶时的场景，有些不愿，但架不住好奇。

       “本相猜测，薛白与贵妃走得太近了……”

       杨国忠一愣，张了张嘴想要反驳，须臾却意识到这真有可能，喃喃道：“如此看来，圣人是不喜欢薛白。怪不得他此前不肯回来。”

       这一句话，许多事忽然就清晰了。

       再仔细一想，关于如何对付薛白，杨国忠脑中已渐渐有了思路。

       然而，不多时，苍璧匆匆赶来，禀道：“阿郎，圣人口谕。”

       “快请。”

       很快，一个宦官到了右相府，在李林甫面前站定。

       “圣人口谕，晋国公、右相、尚书左仆射李林甫接旨……哈哈，薛打牌既回了京，想必有许多趣事，明夜设宴花萼楼，十郎一道来吧。”

       “臣，遵旨。”

       李林甫领了圣人口谕时是有些懵的，心想着自己莫非猜错了。

       然而，当他琢磨着“薛打牌”这个称呼，很快便想明白了，薛白离京已有一年，足以让圣人消除怀疑与芥蒂。

       更何况远香近臭，如今他与王鉷打得不可开交，如何比得上刚回来的薛打牌让圣人看得顺眼？

       圣人还能对一个少年郎记仇记一年不成？至少暂时而言该是不会的。

       如此看来，薛白远走一年还是走对了。

       (本章完)