夜里，青岚到书房添了几次火烛，目光瞥去，只见薛白端坐在那沉思着，达奚盈盈则把胡凳搬到了他面前，凑过去小声地嘀咕着。

       “郎君才回长安，人就死了，奴家不信是巧合，必是有人安排的……”

       青岚倒没注意听这些，心神却被达奚盈盈牵走了，等到入睡时，她还搂着薛白小声地感慨。

       “郎君。”

       “嗯？”

       “达奚娘子好丰盈啊。”

       薛白觉得好笑，握着青岚纤细的手，道：“不要攀比，玲珑小巧的才可爱。”

       于是，薛白次日又起得晚了，不着急到长安县衙去点卯，打算与青岚在屋子里下棋、吃点心。小姑娘不会下围棋，但可以下下五子棋。

       偏是棋盘都还没摆开，宫里已遣人来召。

       没办法，附郭京城，显然没有主理偃师县时自在。

       ……

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       本该上朝的五品官员不用上朝，薛白一大早就穿着青色官袍到了兴庆宫。才被引到南薰殿，已闻到一股酒香混着脂粉香。

       昨夜领舞的却是范女，她穿了一袭绛纱长裙，梳着精美的发髻，比一年前更有气质了。

       她一曲舞罢，拢着裙子在李隆基身旁坐下，准备帮忙看牌，见薛白进来，愣了一下，捋了捋耳边并不存在的碎发，微微颔首。

       薛白站定，发现脚下的地毯上还有斗鸡掉落的一地鸡毛。看这情形，李隆基昨夜大概又是欢饮达旦了。

       “圣人，薛白到了。”

       李隆基不紧不慢地胡了牌，起身，走到御榻上坐了，神色逐渐严肃，从风流天子恢复成了一个威严的君王。

       “臣请圣人安康。”

       “韦会死的那夜你在，与朕说说，你看到了什么？”

       薛白于是事无巨细、实话实说，包括到迎娘的宅院去问话的过程，总之让人挑不出错来。

       李隆基不耐烦道：“说你的看法。”

       薛白似没想到这么快就问到他意见，犹豫着道：“臣刚上任，此案只怕是贾县令、王京尹更为了解。”

       “为官一年，学会推诿了？”李隆基淡淡问道：“伱还是过去自诩的那个只说实话的耿直忠臣吗？”

       “臣不敢。”薛白道：“说实话，臣还未查明真相，因此臣既不敢断言韦会是自尽，亦不敢勒令王驸马噤言，确实存了观察事态变化的心思。”

       “朕不想听含糊其词。”

       “臣一定查明此案。”

       无缘无故地一个担子就落到身上。

       但这恰恰是薛白一直以来的所作所为得到的结果，他要升官、要皇帝的信任，那么遇到事的时候，皇帝就是会找他。这背后若是有谁故意推了一把，更是水到渠成。

       薛白退下之前留意了一下，王准就在殿中，正与贾昌站在一侧，神态颇为轻松的样子。

       他于是在考虑，王繇的捧杀能对王准造成多大的伤害？

       若换作他是王准，有一个彻夜陪圣人斗鸡的机会，当能化解猜忌，怎么说他都想好了。

       “王繇故意害我！我阿爷官声不好，我只是个斗鸡小儿，侥幸得了圣人恩宠，落在他们高门望族眼前反倒落了大罪，我是打了韦会，韦会调戏梨园弟子羞愧自杀了，王繇为了名声反而栽到我头上，设计陷害我。”

       说到底，还是得顺着圣人心意，押准圣人好恶……

       ~~

       是日，永穆公主府，王繇得到了宫中来的口谕。

       “圣人口谕，让驸马安分守己，莫再因韦会之死无理取闹。”

       “什么？”王繇顿时面如土色，“我没……”

       传旨的宦官眼皮一翻，白了他一眼，带着些警告之意。

       “臣领旨，谢恩。”

       王繇只好连忙俯身受领，亲自送了宦官，回到屋中，跌坐在榻上，失魂落魄。

       永穆公主遂过来握着他的手，道：“驸马何必如此？这结果早该想到的，我们必不能一次就除掉王准，但慢慢来，圣人总会疏远他的。”

       “不明白吗？圣人讨厌我。”

       王繇心中苦涩，他当然知道对付王准是长久之事，他失望的是圣人的态度。

       当年他请求父母合葬之事便是如此，他父亲王同皎被武三思以谋反罪处斩，睿宗皇帝继位后已为他父亲平反了，追赠太子少保、琅琊文烈公，谥忠壮。

       但他父亲为李姓社稷抛了头颅，死后却还要看着妻子与别人合葬？

       他与永穆公主成亲时，本该以更高的礼仪规格来彰显王家的功劳，但却被以太平公主的例子给驳回了，他们成亲，与太平公主何干？

       不过是因为圣人曾亲手杀掉了他母亲的第二任丈夫，从来就不喜欢他母亲。再加上儿女多，来往得少，关系疏远，甚至种种猜忌……总之从不把他这个外甥、女婿放在心上。

       “我们在圣人眼中，真不如一个斗鸡的。”

       失望归失望，这日下午，王繇夫妇还是得到了一个消息——圣人命薛白继续查韦会一案。

       王繇思来想去，特意去见了薛白一趟，全然忘了圣人口谕让他安份守己。

       ~~

       长寿坊，县衙附近不远处的羊肉汤面的摊子上热气腾腾。

       “老崇，来三碗汤面，各加一份羊肉，九个胡饼。”

       刁丙、刁庚兄弟听了对视一眼，脸上显出喜色，觉得当护卫实在是太好了，活轻松，每天都有肉吃。

       薛白裹了一件简单披风，盖着官袍，坐在小凳上，看着蒸气发呆。

       其实他在看的是火炉上的陶釜，想着可以把铁石铸成铁锅运进长安。

       “一碗羊肉汤面。”

       身后忽然响起一个声音，王繇在薛白对面坐下，道：“薛郎在想什么？”

       “驸马还是为韦会的案子来的？”

       王繇拿帕子擦了桌子，方才把手放在上面道：“县尉其实也知道，阿会就是被王鉷父子勾结贾季邻害死的。”

       “原因呢？”

       “他们有仇怨。”

       “我与王准也有仇怨。”

       “阿会拿到了他们的的罪证。”王繇道，“他说过，他早晚要除掉王准。”

       “王鉷贪赃枉法、恶贯满盈，罪证我也有很多。”

       “那薛郎以为呢？”

       “线索断了。”薛白道：“所以我需要时间。”

       “好，我信薛郎。”

       此时羊肉汤面端上来，王繇不动筷子，坐在那看着薛白吃，忽道：“我阿爷是被宋之问兄弟害死的。”

       “宋之问？”

       “宋家兄弟虽有才华，人品却极为卑鄙无耻。他们依附于张易之，神龙政变之后便被流入岭南。是我阿爷看在往日的情面上暗中庇护，收留了他们。不想，他们却忘恩负义，将我阿爷准备除掉武三思的计划告密。于是，神龙二年，三月初七，我阿爷被以谋反罪在都亭驿处斩，宋之问兄弟重披绯袍，他们的官袍是由我阿爷的血染成的！”

       说到这里，王繇的手微微颤抖，身子往前倾了些，又道：“我上次见到薛郎便想致谢，我听闻……陆浑山庄毁了，大快人心。”

       “谁告诉你的？”

       “阿会说的。”

       “韦会？他从何得知的？”

       “这我就不知了。”王繇道：“薛郎替我报了仇，但有差遣，只管开口，我绝不推辞。”

       王繇走后，薛白看着他的背影看了好一会，落在有心人眼里，已能指证他们之间有所勾结。

       才回长安，似乎就被裹挟到了权争的漩涡里无法自拔了，或者说天宝年间的大唐朝堂已被权争的洪水淹没，谁都无法独善其身。

       “阿郎。”

       刁丙指了指桌上剩的那一碗羊肉汤面，问道：“他不吃了，我们能吃吗？”

       ~~

       陆浑山庄的变故在明面上已与薛白无关，河南府定了案，是宋勉、高尚勾结，血洗宋家。

       那么，韦会能知道这件事，必然是有一个消息灵通且还猜测到内情的人告诉他的了。

       这样的人不多。

       薛白遂开始查韦会生前的行踪。

       他以长安尉的名义到韦会家中去问，询问韦会的妻子、随从，达奚盈盈则暗中派伙计打听，终于查出了一个大概的脉络。

       出乎薛白意料的是，他没发现韦会与李林甫有所接触的痕迹……他本以为此事必然与李林甫有关的。

       入夜，达奚盈盈把韦会的行踪写下，递在薛白手里。

       “韦会不是去南曲就是去教坊，或者与他那班狐朋狗友聚会，这样一个酒囊饭袋，真会有人故意害死他吗？”

       “崇真观？”

       薛白反复看了韦会的行踪，确实没发现异样，但想到韦会的妻子说他近来每天都到道观烧香，遂问道：“崇真观在何处？”

       “安善坊。”

       “那是在长安城南了，韦会几乎都在城北活动，如何会到城南烧香？”

       “除非那是个女冠观？”达奚盈盈玩笑道。

       ……

       崇真观并不是一个女冠观，而是个香火非常旺盛的道观。

       薛白到时，道观前已排了长队，等待祈福的人们个个都表现得十分虔诚。

       他遂与刁氏兄弟各自去了解情况。

       “敢问大娘子，为何众人都在此等候，而不去西街的九华观？”

       “任道长法术灵啊，若能赐下一枚丹药，能百病全消，长命百岁哩。”

       刁庚去问了几人回来，挠了挠头，小声道：“郎君，他们说这里的道长叫任海川，可神了，赐一个香囊挂在胯下，能让软弱的男儿都重振雄风。”

       “那想必韦会是冲这个来的。”

       薛白走过排队的人群，拿出令符，道：“长安县衙办案，让你们道长来见我。”

       站在门边的两个小道童闻言，俱是面露惊恐。

       “师父他……他云游去了。”

       这情形，薛白一看便知不对，勒令百姓退散，押下小道童，到道观搜索，此间的道长任海川果然是不在了，只留下几个弟子。

       “说，人呢？”

       “师父他，他逃了……”

       刁庚从丹房里拿出几个香囊，闻了闻，问道：“这真有用吗？”

       “其……其实就是些滋补的药材，师长花钱让人当托，吹捧它的功效，可他前几日卷了钱财逃了，我们是想趁着师父的名气还在，赚些路费走的。”

       “骗子。”刁庚将香囊丢开。

       “哪天逃的？”

       “四天前。”

       那就是与韦会被拿是同一天了。

       薛白再问他们是否认得韦会，本打算带他们去认认尸体，但在描述了韦会相貌之后他们很快便想起来了。

       “是有这样一个贵郎君常来见师父，与别的香客却不同，师父每次都是与他单独到客房中谈的。”

       “谈的什么？”

       “不知道，但旁人都是给师父钱求药，师父却是给他钱。”

       薛白思忖着任海川那些所谓的让人长命百岁、重振雄风的本事，问道：“你们师父，可曾想要入宫面圣？”

       “似……似乎说过的。”

       再问了几句，这些弟子们所知的已经有限，薛白便开始在这道观中仔细观察起来。

       他有个直觉，任海川与韦会一逃一死，两件事之间必然是有关联的，甚至陆浑山庄的事，也是任海川告诉韦会的。

       若如此，那这个道士任海川背后必然有个指使者，比如李林甫。

       也许是他们正在聊着如何接近圣人，同时得到洛阳来的消息，陆浑山庄出事了，然后李林甫说“必然是薛白下的毒手”……这些画面全都是瞎猜的。

       想着这些，翻过了藏书库中的经文，意外地没有任何发现，薛白遂转到了香堂。

       堂上摆着很多祈福牌，刻着各种心愿。

       “福禄寿三星之牌位，祈家母康健长寿，长安人杨汉公敬立。”

       再往后看，一个叫姜庆初的希望能娶到贤妻，一个叫刘安的希望能生个儿子。

       薛白走马观花看了几排，忽然目光一凝，拿起案上的火烛凑过去，往祈福牌下方看了一眼，灰尘的痕迹不对。

       这些牌位都是摆了很久的了，周围积了厚厚的灰，但有几个显然是最近几天被重新摆过的。

       于是，他伸手将那些祈福牌摆回原来的位置，发现中间少了一个。

       “这里原来摆的祈福牌是什么内容？”

       “回县尉，这我们真的不记得了。”

       “可有记录？”

       “没，没有。”

       薛白再看了那空缺的位置一眼，并没有办法再将它找回来。

       他只是奇怪，有什么必要把一个祈福牌拿走？

       ~~

       长安县衙。

       贾季邻听闻薛白捉拿了几个道士回来，摇了摇头，道：“请他来见我一趟。”

       他无心再处置别的公务，起身踱步，最后站在窗前，看着薛白过来。

       “县令找我？”

       “听闻你还在查韦会的案子？”

       “是，此案连圣人也惊动了，不得不查。”

       贾季邻道：“我早便让你堵住王繇的口，何至于到如此左右为难的地步？”

       薛白眼看着吏员退了出去，关上门，令廨里再无旁人，于是缓缓道：“部分真相一直很明显，就是县令你故意拿下韦会，再指使魏昶勒死了他，不是吗？”

       贾季邻并不否认，而是长叹了一声。

       “圣人问时，我没这般说，因为没有证据。”薛白道，“但不可能完全没有痕迹，证据早晚会有的，县令到时打算如何自处？”

       “你没说，才是聪明的做法，你以为圣人想要真相吗？圣人召你问话，只是为了给王家一个交代，就像定安公主不可能与王同皎合葬，那断那案子的夏侯铦就被贬官，以给王家交代，明白吗？圣人不在乎韦会死了，哪怕明知是有人杀了他。”

       “圣人的外甥死了，县令说圣人不在乎？”

       “韦濯都是圣人亲手杀的，韦会死了又如何？这般简单一桩小案，有何好追着不放的？”

       贾季邻说着，走近薛白，语重心长道：“你是清臣的弟子，如今在我属下。我不是在教你查案，而是在教你为官，若能当好这京城中最难当的官，你往后的仕途就顺了。”

       薛白道：“县令所言很有道理。但此事，只怕不像县令希望的那般容易善了。”

       “何意？”

       “我们都知道，是王鉷让你捕杀韦会，一般而言，圣人不在乎韦会，你们有恃无恐。所以你几次让我别查，以为我罢手此事便到此为止了。但……县令没发现吗？还有人在推波助澜。”

       贾季邻有个明显的呆愣表情。

       “才押韦会入狱，他的家人怎就猜到他会死在狱中，为此闹到御前？恰好还是我这个长安县尉刚上任之际。”

       “你是说？”

       “王准敢去威胁王繇，就是吃定了这个驸马不得圣眷，吓唬一下也就闭嘴了。但事实恰恰相反，王繇反而把事情闹到了圣人耳中，圣人不得不再召我问话，给王家一个交代。”

       薛白竟是在不知不觉中抢过了谈话的主动权，问道：“很明显，有人给了王繇信心。你们何以还认为韦会的死是一桩小案？至少我是不敢再敷衍对待。”

       贾季邻抚着长须，缓缓在位置上坐了下来，兀自思忖，眼珠转动。

       薛白继续道：“我现在疑惑的是，王鉷为何要杀韦会，任海川又是为何逃了？能是什么样的事值得动手？此事若是被王鉷的政敌利用，案子会到何种地步？是否会牵扯我与县令？”

       “我亦不知。”贾季邻道，“我只当是王准看韦会不顺眼，京尹有命，我不得不为。”

       “请县令拿人的是王准，还是王鉷？”

       “是……”贾季邻欲言又止，最后抬手往上一指，再次道：“我以为是王准请求了京尹。”

       “县令真不知其中原由？”

       “真不知。”

       “那做个假设，若是右相暗中推动，最后此案案发，我们担得起吗？”

       “我……”贾季邻道：“我真不知。”

       “既不知，县令如何敢帮忙压下去？”

       “你不要危言耸听，此事本县与京尹自有分寸，无论如何，暂且莫再往下查了。”贾季邻道，“去吧。”

       薛白执礼便要告退，走到门外，忽然停下了脚步。

       他回过身，看向了贾季邻供奉在令廨中的送子观音，沉吟道：“县令还在瞒我。”

       “你莫再胡言了。”

       “县令认得任海川吧？”

       “本县……不认得。”

       “可县令在他的道观供奉了求子的祈福牌，不是吗？”

       贾季邻的脸色当即就苦了下来，眼看被当面拆穿了，这才开口说起来。

       “最初，王京尹的兄弟王焊，是个蠢……王焊十分易欺，被任海川骗了。任海川自称会神仙术，能让人延年益寿，尤其有提升……提升房中术的法门，王焊有意将他举荐于圣人，幸而我等慎重，未因最初那一点效用而轻信于他，本待再等一段时日，没想到，他其实是韦会派来的，打算在面圣献药之后，卷了赏赐逃跑。”

       “若依韦会的计划，任海川逃了之后，罪责便在王焊身上。因此，王京尹得知此事大怒，命我捕杀此二人。我遂让魏昶去拿下了韦会，没想到，任海川十分机警，见事不妙直接便逃了……”

       ~~

       与此同时，万年县，新昌坊。

       崔祐甫大步而行，脸色格外郑重。

       “县尉，就在前面。”

       前面是新昌坊的一间道观，就名叫新昌观，周围已围了许多人，正在指指点点地议论着什么。

       “就是那位任神仙吧？”

       “神仙怎会死了……”

       “都让让！让开，县尉来了！”

       崔祐甫拨开人群，目光看去，只见道观后院的土地已被人挖开了，挖出了一具尸体。

       死的是个老道士，虽已成了狼藉的尸体，却还能看出原来的仙风道骨。

       仵作俯下身，拨开尸体上的衣裳，看向那已开始腐烂长虫的伤口，仔细检查了一番，道：“皮上有渗水，微微发臭，死了四五天了，凶器该是一把六寸的小匕首，身上没有别的伤口，一刀毙命……”

       崔祐甫皱了皱眉，转身看向围观的人们，抬手招过几人，道：“你们认得他？”

       “认得，是城南崇真观的任道长……”

       这是崔祐甫担任万年尉以来遇到第一桩大案，他暗下决心，务必要彻查清楚。

       然而，才把尸体带回县衙，他便被万年县令冯用之召到令廨。

       “请县令安康，今日城中出了命案，我必……”

       “这案子不宜声张，以酒后摔死结案吧。”

       崔祐甫一愣，久久不肯回应。

       冯用之叹息一声，起身走近他，提醒道：“万年县只是个附郭京城的小县，县衙之上还有京兆府，此案到此为止，明白吗？”

       “是。”

       崔祐甫有些失落，出了县衙，走过宣阳坊的长街，忽然停下脚步，看向前方不远处一人。

       “薛郎怎来了？你耳目一向灵通，可是为了万年县的命案？”

       “不是。”薛白指了指西北方向，“我住在宣阳坊。”

       崔祐甫一愣，苦笑着准备离开，下一刻，他意识到薛白肯定是为命案来的，且是故意在这里等他，否则不可能不好奇。

       “对了，韦会的案子如何了？”

       “京兆府想压。”薛白道：“我倒是无所谓，但显然有人想让这些案子冒出来，京兆府只怕是压不住。”

       “谁？”

       “不知。”

       “那我们都被卷进去了。”崔祐甫再一思量，意识到任海川尸体忽然被发现，此事十分可疑，心态便从容起来，道：“薛郎若得空，一道喝几杯如何？”

       “不巧，今日真不得空，下次吧？”

       “好。”崔祐甫道：“总有机会。”

       ~~

       薛白看似很忙，其实根本没有正事，回到宅中换了一身衣服就去敦化坊见颜嫣了。

       他说过要给她带些好玩的，这几天便让匠人制作了一些桌游的小道具。

       这道具还制作了好几份，回头可献一份到宫中，弥补前次花萼楼御宴上李隆基的失望，算是一举两得。

       从傍晚到入夜，薛白无非是陪颜嫣、颜頵玩，他们大为惊奇，玩得不亦乐乎，到最后也不肯放他走。

       “再玩一局呗？”

       “长辈们盯着等我走呢。”

       “可宵禁了啊。”颜頵平日看着是个小书呆，为了玩却是什么理由一堆，“宵禁了阿兄可回不去。”

       “长安县尉岂会被宵禁拦住？”

       薛白在孩童面前显了威风，策马离开颜家，心想着李隆基应该会很喜欢这种智斗类的小游戏，明日便可献上去。

       他像是浑然不在意韦会的案子，也不好奇到底是谁在背后推动着这些事。

       夜里，他倒是做了个很奇怪的梦。

       他梦到自己与李隆基、李林甫、杨国忠、王鉷、张去逸、王繇、贾季邻、崔祐甫、韦会等一众人在玩狼人杀，第一夜韦会死了，而他有一瓶可以毒死狼人的毒药，打算毒死李林甫，他相信肯定不会毒错。

       但就算在梦里，薛白也能意识到狼人并不止有一个……

       (本章完)