范阳。

       天寒地冻，雪虐风饕，一座城池屹立于风雪之中。

       骑士们裹着厚厚的羊裘驱马从城门鱼贯而出，驰向南方。

       城池内，节度使府的大门处许多人正在忙碌地准备着出行事宜，而在府邸深处一间大堂内，炉火正熊熊燃烧着，烟雾缭绕。

       安禄山身穿一件粟特服饰，绿色左衽长袍，三角翻领，袖口镶边，端坐在高床之上，像是一座肉山。

       摆在他面前的则是堆积成另一座山的金银珠宝，是他派出的商队在各地经商、走私来的。每年他们回来献宝，他都会亲自主持祭祀。

       巫师们击鼓歌舞，诸胡人则拜倒在安禄山面前，高呼“光明之神”。

       安禄山在长安被称为“营州杂种”，他是杂种胡，他生父是个姓康的粟特人；阿娘是突厥阿史那氏的女巫；他养父姓安，所以他也姓安。

       但他原名“轧荦山”，正是粟特语的“光明”之意，他才是祆教光明之神的化身。

       此时拜在他面前的将领，康节、安太清、安守忠、安武臣、何千年等人，皆是信奉祆教，视他为光明之神的狂热心腹。

       “光明之神将带我们洗掉前半生所有的污秽，建新的光明之国……”

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       粟特语的呓语声不停响着，直到火光吞噬了祭品，安禄山在信徒的搀扶下站起身来，缓缓往外走去。

       一路走到了前堂，已有许许多多的幕僚、将领们恭候在那。

       有一名孔目官趋步上前，这人不到四十岁，外表清瘦、目光深沉，乃是安禄山收罗来的河北士人，名为严庄。

       “大府，出发吗？”

       “出发。”安禄山笑呵呵道：“长安有小人诬陷胡儿要叛乱，得到长安去让圣人明白胡儿的忠心啊。”

       还未出发，他已经开始了表演，对长安之行十分期待的样子。

       堂中没有人发笑，只感到肃穆。

       已经被阉了的侍从李猪儿趋步赶到外面的寒风中，在一匹高头大马边站定，微屈着腿，低下头，顶着安禄山的肚子助其上马。

       正此时，高邈匆匆赶来，禀道：“大府，高尚与阿浩回来了。”

       安禄山才勒住缰绳，闻言眯起了眼，看向远处的风雪。

       高尚奉命南下去对付薛白，现在薛白已回到长安，借着王焊谋反陷害他，而高尚才刚刚回到范阳？还这么巧，在他将要离开时赶到？

       只怕是自知犯了大罪，躲着观望情况吧。

       想着这些，安禄山脸上却是显出惊喜的笑容，呼道：“阿尚、阿浩还活着？！太好了！”

       他忙不迭就要翻身下马，引得周围人手忙脚乱，李猪儿更是被压在雪地里，股骨差点被压断，痛得厉害。

       “快，我要见他们。”

       很快，有两人被军士们领了过来，该是高尚、田乾真。

       安禄山已经完全认不出高尚了，昔日英俊的男子如今被烧成了一个像鬼一样的丑八怪，触目惊心。

       “大府，我愧对……”

       “阿尚！是你吗？”安禄山一把捧住了高尚满是疤痕的脸，哇哇大叫，“谁将你害成这样的？我要杀了他！”

       “大府小心，我现在是朝廷通缉的要犯，一路掩藏身份，好不容易才赶回范阳，生怕来不及劝大府。”高尚道：“此去长安，危机重重啊。”

       “我知道。”

       “不，我们小瞧了薛白，他是个狠人，他必已在长安准备好除掉大府，不得不防。”

       安禄山道：“我才要除掉他，为你报仇。”

       “时机未到，只好暂忍。”高尚道：“请大府将我交给朝廷，换取圣人信任。”

       “不！”

       高尚既然回来了，安禄山根本就没有再把他送走的道理，道：“伱到雄武城去，等着我带着薛白的头颅回来。”

       听得这安排，高尚稍舒了一口气，感激地要给安禄山跪下。

       安禄山一把扶起他，道：“光明之神洗净了你前半生的污秽，往后我们举大事。”

       “是。”

       高尚想到自己卑贱的出身，如今浴火重生，不由眼含热泪。

       安禄山大笑着，拍了拍他与田乾真，重新在侍儿们的帮助下翻身上马。

       “儿郎们，回长安！”

       ~~

       长安，皇城。

       御史台就在秘书省的南边，薛白今日过来，先去探望了一眼以前的同僚。

       萧颖士、李华等人早早已到了衙署，正在一丝不苟地做事，李华见了薛白，欲言又止，开口谈的依旧是国家大事。

       刊报院那边，王昌龄还未到，据吏员说他十分任性，每日来得都很晚，等旁人都散衙了他却留下做事，再与友人饮酒，抨击时政。

       薛白看了长安城的报纸，知王昌龄近来新写了一首词，其中“忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯”一句，与过往“不破楼兰终不还”的态度似有了些不同，原本倒还想与他聊聊，今日只好作罢。

       出了秘书省，过了街道就是御史台。

       御史台大门朝北，颇有肃杀气，内有三个院子，察院、殿院、台院，三院分立，差职不同。台院居中靠里，察院、殿院则分列左右。

       薛白是监察御史，在察院任事，而他老师颜真卿则是殿中侍御史，在殿院。

       监察御史只有正八品上，但唐人并不以品阶论官职高低，御史是最清贵的官职之一，掌风宪、乃圣人耳目，所谓“御史供奉赤墀下，接武夔龙，簉羽鵷鷺”，若有朝会，颜真卿这个殿中侍御史是站在圣人身边的。

       察院有前后两个厅，都厅、本厅，都厅为监察御史们办事之处，本厅为察院院长监察使的官廨。

       薛白来过此处几次，但以往都是来打官司的，到此任事还是第一次，到了都厅，见十多名监察御史已经分列两侧站定，他遂站到最后。

       稍等了一会，监察使毛若虚走了出来，端坐于座位上。

       毛若虚年逾五旬，须发皆白，眉毛很长，盖住了眼睛，显得十分严肃，不慌不忙拿出一本名簿来，竟是开始点卯，这还是薛白在大唐为官以来首次看到的。

       “薛白。”

       一直到唱到这名字，毛若虚才抬起头来。

       薛白遂出列，行礼道：“见过监察使。”

       毛若虚放下手中的名簿，淡淡道：“薛监察名满长安，如今到御史台察院任事，不知可会恃才傲物、桀骜不驯？”

       正常而言，刚刚上任就遇到官长这般询问，一般人都得谦逊几句。

       薛白没有马上回答，因知这毛若虚是李林甫的人，问这句话显然不怀好意，估计紧接着就要下套了。

       他遂应道：“恃才傲物自然不会，但想必会有理有据。”

       毛若虚不动声色，缓缓地点了点头，道：“监察御史有巡行州县之责，今蒲州猗氏县有人检举其县令贪赃枉法，薛监察前往推鞠吧。”

       薛白道：“我初到御史台，接这么大的案子，只怕不能胜任。”

       “薛监察在秘书省、偃师县、长安县皆政绩斐然，两年三迁，老夫信你能办妥。”

       “监察使，蒲州道远难行，我体虚无力，此案可否另交旁人？”

       这是崔祐甫在吏部授官时的回答，薛白倒没想到有一天自己能够用上。

       毛若虚微微一滞，目光落处，薛白身姿笔挺，精神奕奕，岂有半点体虚无力的样子？

       他脸色一板，正要开口喝叱，一阵大笑声已经在都厅外响起，紧接着，兼任御史中丞的杨国忠走了进来。

       “今日察院好热闹。”杨国忠虽已是紫袍重臣，却还难掩无赖气质，像是来串门一般，“咦，阿白也在，走，到台院去，我有差事交代你办。”

       “中丞。”毛若虚起身，执礼道：“下官正有重要案子要交给薛监察。”

       他既是针锋相对，一点也不害怕杨国忠。

       御史台这些年一直在王鉷的掌控下，实际上则是在为李林甫排除异己，真论起来，在毛若虚眼里，王鉷、杨国忠才是右相一系的叛徒。

       “你我都有案子要办。”杨国忠道，“那是你官大，还是我官大。”

       “薛监察由下官直属，中丞绕过下官交代他差事，只怕不妥。”

       “你弹劾我啊。”

       杨国忠冷哼一声，提了提腰间的玉带，招呼薛白就走，他才不会留下与毛若虚争吵，不论吵的结果如何，吃亏的都是他。

       出了都厅，他往地上啐了一口，道：“啖狗肠的老货。”

       薛白问道：“你掌控不了御史台？”

       “我升官太快了。”杨国忠道，“上任御史台的时间还短，三院主官暂时都还不是我的人。”

       他并不以此为耻，反而摆出十分仗义的态度，揽过薛白的肩，道：“但你放心，只要我在，就没人能将你支出长安。”

       “走了。”

       “去哪？”

       “找我老师。”

       杨国忠兼任御史中丞的时间说长不长，但其实已经不算短了，没能树立起威望，归根到底还是其人能力不行，除了征纳，别无所长。

       威望如何来的？

       长远而言，终究还是看实绩。

       颜真卿任监察御史仅一年，出使河西、陇右，平反了大量的冤狱。当时五原有旱情，官员怠于政务，待颜真卿厘清县中积案，天降大雨，五原百姓称为“御史雨”，世间自然没有这么神的事，无非是百姓感念他，愿意给他美名。

       他到了朔方县，发现县令郑延祚兄弟三人在母亲死后互相推诿，不肯办丧，将灵柩放在僧舍二十九年。遂向朝廷弹劾，断了郑家兄弟的仕途。此案说来没什么，但为保前途而不肯守孝、偷偷隐瞒父母丧事的官员在大唐非常多，比如，达奚抚隐瞒母丧的案子，最后也是被达奚抚以供奉舍利的理由蒙混过去，颜真卿能办成案子，其实已让天下耸动。

       一个官员有多少能力，旁人看着，心里都有数，很多时候不说而已。颜真卿回到长安，御史台自然有志同道合的官员向他靠拢。

       真要做事，薛白找老师，其实比找杨国忠这个御史中丞要有用的多。

       从察院出来，转到殿院都厅，只见几个身穿绿袍的官员正在说着话往外走，被簇拥在当中的正是颜真卿。

       “老师。”薛白上前唤道。

       “莫叫老师了。”颜真卿摆手道：“在御史台任事，你我只以同僚相处。”

       他身边另一名御史却是打趣道：“莫唤老师，当呼‘丈人’。”

       薛白被这般一说，有些不知所言。

       颜真卿反而坦荡得多，道：“议公事，莫说家事。”

       说罢，他招手让薛白也随他们一道，喃喃道：“过了年，也该给你起个字了。”

       “谢老师。”

       薛白见老师与这些殿中侍御史们有事要商议，也不急着说自己的事，跟在他们后面。

       一行人出了御史台，却是往西面的推事院找了个议事厅坐下。

       “此处不怕罗希奭遣人来偷听了，颜御史可说了？”

       “好。”

       颜真卿略略沉吟，开口道：“我方从陇右归来，留意到金吾将军李延业，私下宴请吐蕃人，且为了避京兆府与各坊盘查，他以宫中卤簿仪节接送对方。”

       “颜御史可有证据？”

       “尚未有，然我确定此事属实。”

       “李延业为天子近侍，为圣人所信重，与右相关系匪浅，此事我等务必想清楚。”

       “等不得。”颜真卿道，“李延业任金吾将军，管京师宿卫，此事不可轻忽，万一迟而生变。”

       薛白目光看去，见这几人有的犹豫、有的坚决，他遂先开口道：“我随老师弹劾。”

       “好。”

       “我等一并弹劾李延业又有何惧？！”

       他们做事爽快，议定之后大家便署了名，各自回去写奏折。

       待众人退去，颜真卿捻须思考着这桩案子，眼神微有些忧虑，又迅速平静下去。

       他转头看向薛白，道：“上任第一天便来找，有难事？”

       “倒不是难事，但确是有事想请老师帮忙。”

       薛白从袖子里拿出一份名单，道：“这是哥奴想要举荐补王鉷、王焊等人阙职的名单。想必其中有些人可以弹劾。”

       颜真卿接过看着，道：“不仅有，还很多。比如他们想举荐为水陆转运使的宋浑。”

       薛白道：“宋浑是名相之子。”

       这说的是宰相宋璟，宋浑正是宋璟第四子。

       “不错。”颜真卿微微皱眉，道：“我与宋家是世交，宋家唯独这宋浑不肖，饮酒嬉闹，嗜好娼妓，他与哥奴关系亲近，被哥奴举荐为平原太守，结果宋浑于任上贪婪成性，多征收百姓一年的人丁税。数月前才被告发过一次。”

       薛白道：“我这里有一封信件，或可作为证据？”

       “何处得来？”

       “另一个不肖子给的。”

       “正好可打哥奴一个措手不及。”

       师徒二人对视一眼，迅速有了默契。

       弹劾虽然不是太厉害的手段，但只要弹劾得又准又狠，自能让李林甫疲于应对，对右相府的声望也是一个巨大的打击。

       ~~

       十一月初十，冬至。

       今年的冬天似乎比去年更冷了些，但圣人也不得不到长安城南郊的圜丘祭天，这是唐高祖立下的定制。

       祭天之后则是赐宴群臣，这是往日李隆基最喜欢的事，但今年也许是王鉷之死让他不太能大手大脚地挥霍，或是身体偶有不适，这场宴席没有太过盛大，每个赴宴的臣子赏赐了几双皮靴棉袜也就是了。

       御宴后，则有三日休沐。

       右相府早早就在筹备家宴，一家上百口人，自是热闹非凡。

       李岫眼看都安排好了，遂使人去请李林甫入席。

       忙完这些，李十一娘赶过来拉住他，笑道：“今年可不同了，却是由阿兄持家。”

       “莫说风凉话了，能帮衬我些便好。”

       “我还不够帮衬阿兄？对了，我夫婿迁官之事，阿兄可在办了？”

       李岫前一刻还在对着旁人假笑，听到这句话脸色微微一变，低声道：“杨齐宣强抢民女，置外宅妇，被弹劾了，听说了吗？”

       “什么？”

       李岫一愣，见李十一娘没有听说，抬抬手以示不和她聊，转身走开。

       他表面上还在学着支撑这个家，心中却又有些隐隐的不安了。

       转头看去，只见妻子从长廊那边走来，之后，他十三弟李崿走了过去，执礼唤了一声“阿嫂”，轻声说了几句话。

       “听说阿嫂想让兄弟迁官……”

       后面的李岫不太听得清，干脆大步走过去，等他到时，李崿已经走开了，他遂拉过妻子的手腕，问道：“十三与你说什么？”

       “讥讽你，连个官职都搞不定。”

       卢氏声音很轻，脸上还带着体面的笑容，说罢，自往女眷那边去了，特意在李腾空身边坐下。

       李腾空显然不喜欢这种场合，在一众姐妹姑嫂中显得格格不入。

       过了一会，李林甫终于过来，在长安的上百余子孙纷纷起身，或唤“阿爷”，或唤“阿翁”。

       “坐。”

       李林甫招招手，要来一根拐杖，道：“冬至是佳节，幸而还不是上元节，有些事来得及……十郎。”

       “孩儿在。”

       “为父要你拟的补阙名单，你递到吏部了？”

       “还没有。”李岫道，“孩儿想，先威慑住陈希烈。”

       李家众人皆感疑惑，不明白李林甫为何要当众说这些公务。

       “换言之，补阙名单还未被拿出右相府？”

       “是。”

       “那是谁泄漏了？”

       李岫一愣，抬起头来看向阿爷，感到万分茫然。

       苍璧捧着一叠奏折过来，递在他面前，小声道：“十郎自己看吧，只怕是……”

       李岫接过，摊开来只看了几眼，不由瞳孔震动，惊诧万分。

       奏折上都是被御史弹劾的官员，无一例外，都是他要举荐补阙的。

       “这……”

       “废物。”李林甫道，“老夫要看你出丑看到几时？”

       李岫既惭愧又气恼，转头看向这府邸里熙熙攘攘的人群，道：“阿爷，是有人通风报信。”

       “谁？！”

       一声叱骂，几乎所有人都转过头去，看向同一个人。

       李腾空见全家人都看向自己，干脆站了起来，看向李林甫。

       “十七娘，是你做的？”

       “不是。”

       “你前几日见了薛白，他随你一路到府门外。”

       李腾空有些被阿爷那凶狠的目光吓到，但还是摇头道：“我没与他怎么说过话。”

       皎奴道：“阿郎……”

       “贱婢闭嘴。”

       李林甫叱了一声，再深深看了李腾空，温言道：“坐下吧。”

       “阿爷？”李十一娘有些不满道：“她一句话你就信了？”

       “是你吗？”

       “当然不是。”

       李林甫脸色冷峻，盯着李岫的妻子卢氏，走近了几步，道：“那就是你了？”

       卢氏吓坏了，第一时间牵过身旁的两个小儿子，几乎跪倒在地上，道：“阿……阿爷，不……不是我……”

       “你现在知道叫我‘阿爷’了？”

       “我……我……”

       李林甫道：“十郎，你觉得呢？”

       一瞬间，李岫脸色煞白，背脊发寒。

       他目光落处，自己两个还年幼的儿子已经吓得默默流泪，妻子的手都在发抖，还紧紧扼着儿子细细的手腕。

       “十郎，你觉得是谁泄露消息？”

       李岫不知如何是好，他没有办法在全家人的注视下与妻儿恩断义绝，因为没办法面对那之后颜面尽失的日子。

       但李林甫似乎就是要故意把他的颜面剥下来，当索斗鸡、肉腰刀、弄獐宰相……仿佛能忍受世人讥嘲才是真正的强大。

       李岫做不到。

       他吸了吸鼻子，觉得自己支撑不了李家的门户了。

       “阿爷，我不……我做不到……”

       “带下去。”

       李林甫吩咐了一句，两个侍婢便上前，请卢氏随她们去问话。

       卢氏吓到魂飞魄散，死死拽着自己的两个孩子不肯松手，一时间哭声大作。

       “阿娘！”

       “阿翁……别让她们拉我阿娘……”

       “够了。”反而是李腾空看不下去，道：“是我泄露的消息！”

       “是她！都听到了？放开我的孩子，是她泄露的，放开！”

       李林甫依旧没有让人停下，冷眼扫视着这些子女，真的不明白为何平生有五十个子女，竟连一个出色的都挑不出来。

       真是因他选择执宰人间二十年，耗尽了所有的福缘不成？

       下一刻，有婢子赶来，低声禀报了一句。

       “阿郎，查到了……”

       李林甫听了，没多说什么，拄着柺，走到了子女当中。

       “嘭！”

       一声大响，连卢氏都忘了哭，转过头，只见李林甫亲自扬起柺杖，猛地砸在了十三子李崿的脸上。

       李崿猝不及防，直接被砸倒在地，吐出一口血来，三颗牙齿掉落在地。

       “逆子！”

       “阿爷，我……冤枉啊！”

       “你与薛白会面，全被人瞧见了，还敢狡辩？！”

       “我没有。”李崿完全慌了，“我就想帮着阿爷，把薛白招为相府女婿，促成他与十七的婚事。”

       话音未了，李林甫又是一杖砸下。

       “啪”地一声响，拐杖断作两截。

       “拖下去关着，开宴吧。”

       所有人又是一愣。

       李林甫丢开手中的半截拐杖，恢复了平静，淡淡道：“冬至佳节，莫让一个不肖子坏了一家人的雅兴。”

       怒气略消，他才想起还得维持宰执的威严……

       ~~

       入夜，李岫走过西侧院，一路走到右相府的私牢前。

       “阿爷让我审审十三郎。”

       “喏。”

       牢门吱呀着打开，李岫端着一碗馄饨入内，走到把碗摆在李崿面前。

       “冬至，吃碗馄饨。”

       “有酒吗？”李崿声音含糊。

       李岫从怀里摸了摸，摸出一小壶酒来，丢过去，道：“都给你。”

       “今日之事别传出去了，我好歹是个官。”

       “你怎么敢？”

       李崿道：“还不是你教我的？”

       “我？”

       “你很早就说，阿爷得罪了那么多人，以后我们怎么办。如今王鉷这一死，我觉得那天不远了……阿爷老了，我得为自己做打算。”

       “所以你投靠薛白？”

       “合作罢了，不丢脸。”李崿道，“他才多大年纪？能到这个位置，阿爷还想把十七嫁他，他还有贵妃撑腰，总之是不简单，我跟着他押宝，错不了。”

       “就这样？”

       “还不够？”

       李岫叱道：“你是阿爷的儿子！”

       “正因为我是阿爷的儿子，等哪天阿爷保护不了我，你看世人要如何待我！”李崿猛地把手里的馄饨碗抛开，喊道：“我做梦都在害怕，我也快四旬的人了，我也有妻子儿女啊。”

       “这不是你背叛家族的理由，阿爷门生故旧满天下，还有我撑着……”

       “门生故旧？有点脑子的都被阿爷杀光了，阿兄你就是个废物，承认吧，你不行。别拦着我，我只想巴结杨党混一个官位。”

       李岫大怒，指着李崿大骂道：“没志气的软骨头，背叛家门，你一辈子让人戳脊梁骨！”

       他手一伸，从李崿手里夺过那一小壶酒，转出私牢，仰头，将剩下的酒喝光。

       “咣啷”一声，酒壶被砸在地上。

       ~~

       “长至初啓，三冬正中。佳节应期，聊堪展思。竞无珍异，只待薛郎。空酒馄饨，幸垂访及，谨状。”

       一封请帖上的字迹飘逸，薛白拿着它看了，思忖了良久，末了，终于还是起身出了门。

       他穿过下雪的长街，走到光福坊，在一间不算大的宅院前叩了叩门环。

       不多时，门打开了，李泌开了门。

       “既来了，不怕圣人怀疑你交构东宫？”

       “怕，但总归得到下一步了。”

       “我听说你阻止了右相府举荐官员补阙一事。”

       “是啊，李家人没信心了。”薛白道，“分赃吧，我拟了一个名单，都是年轻的能臣。这些年，老贼们把持朝堂，也该轮到年轻人出头了。”

       “李家人是对往后没信心，如今李林甫却还在。”李泌接过名单看着，皱了皱眉，道：“我们时间不多了，得赶在安禄山到之前把这些阙额定下来。”

       “我胃口不大。”

       “那我也得找人商议。”李泌笑着，引薛白入内。

       他没说谎，真的只有酒和馄饨。

       “对了，还有个好消息。”李泌递了筷子，道，“张垍动心了。”

       “他消息倒灵通。”

       薛白一点都不惊讶，毕竟他摆了右相府一道。

       世人对右相府的信心正在一点点崩塌……

       (本章完)