宁如深出了宫门，宁府的马车已经候在宫门外。

       一名四十来岁的中年男子从马车上跳了下来，憨厚的脸上浮出一丝喜色，朝他行了一礼道，“大人！”

       对面瞬间大惊失色，“大人！老奴是严敏啊！”

       宁如深瞅着他的打扮，试探出声，“喔…严管事？”

       宁如深微微一笑，“你今天长得和平日不一样，一下没认出来。”他说完登上马车，留下杵在原地摸着老脸满目困惑的严敏。

       马车内已备好小食茶水，点了熏香。

       他随手抓了把小核桃就开始咔嚓咔嚓嗑起来，顺便叫醒严敏，“发车。”

       行出几米，一道细细尖尖的声音突然从背后远远传来，“宁大人——宁大人留步！”

       宁如深心头咯噔一下，浮出一丝不祥的预感。

       他起身哐哐拍着车门催促，“严叔，快快，提速！”

       “呃，大人。可老奴好像听到……”

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       “宁大人……宁大人！陛下召见……陛下……”背后的声音越追越近，还带着喘出来的颤音。

       宁如深深吸一口气“刷——”地掀开车帘，头往外一探，就对上了德全那张跑得涔白涔白的脸。

       德全喘匀了气，支起根兰花指朝宁如深嗔怪一点，“哎哟，宁大人可真是磨人～”

       宁如深礼貌微笑：………

       ·

       从宫门往皇宫深处走，一路是金瓦朱墙。绕过一道侧门，就走上了一条蜿蜒小路，道旁栽着一片堆如玉雪的梨树。

       宁如深环顾四周，暗自感叹：

       春庭玉梨树，埋尸好去处。

       他这一去，恐怕就回不来了……

       “大人怎的叹气？”德全笑道。

       宁如深摇摇头，抬手点了棵开得最繁盛的梨树，“我喜欢这棵。”若要埋尸，他先占个位置。

       “这皇宫之内，一草一木都是圣上的。”德全笑眯眯道，“大人若是喜欢，改日得了赏，可向陛下讨一两枝。”

       宁如深听得心潮涌动。

       他竟然还能有“改日”。

       “借公公吉言。”

       交谈间很快就到了御书房外，德全停在门口躬身道，“宁大人请，奴才就不进去了。”

       宁如深点点头，想到宫里的规矩，又从袖中摸了一把，老练地塞到德全手里，“有劳公公。”

       说完理了理袖摆，跨入御书房中。

       门扇合拢，德全迫不及待地往手上一瞅：几颗小核桃滴溜溜堆在一起，还有颗只剩一半的。

       “……”咔。德全直接裂开了。

       御书房内。

       檀木桌上整齐地摆放着上好的镇纸笔墨，白釉瓷瓶中斜插着几枝梨花，为严谨肃穆的室内添了几分明丽雅致。

       李无廷身着玄衣坐在案后，眉峰微敛。

       在他跟前立了一名华服男子，生得富贵风流，五官同李无廷有三分相似——正是先帝二皇子，轩王李应棠。

       李应棠拨着梨枝，“陛下，今日大典上是怎么回事？”

       李无廷指尖轻点着桌案，没有回话。

       李应棠看了他一眼，无奈劝说，“臣不知道那宁琛是犯了什么事，但现在朝中.功臣都拧成一股绳。他既有拥立之功，又有父皇口谕，随意处置怕是有兔死狗烹之嫌……”

       “皇兄，朕有分寸。”李无廷终于开口。

       李应棠瞅着他，想了想笑道，“是臣多虑了。”

       “陛下。”外间正好传来一声禀报：“宁学士觐见——”

       李应棠收回手，行了一礼，“臣先告退。”

       ……

       宁如深跟着内侍往御书房里走去，走到半途便迎面遇上从里面出来的人：

       周身一派天家的贵气，与李无廷容貌有几分相似。只是眼角落了一道浅痕，美玉微瑕。

       他还记得这位是大典上刚封的轩王，“见过王爷。”

       李应棠倒是很和气，“宁大人。”

       两人都没有多做寒暄。

       宁如深同他擦身而过，很快进到御书房内，见到了坐在案后的李无廷。

       李无廷正垂眼在纸上写着什么，没有看他。

       宁如深躬身行礼，“参见陛下。”

       前方默了片刻，传来清冷的声线，“朕听说宁卿今日摔了一跤，把头磕了？”

       宁如深：……谁，谁打的小报告！

       他一副羞愧的模样，“臣愚钝。”

       李无廷放下笔，轻飘飘看了他一眼，“宁卿身手了得，怎么如此不小心。”

       宁如深，“……”

       错觉吗，怎么感觉阴阳怪气的？

       隐隐有凉风擦过身侧，帝王的视线直落在他身上。

       宁如深垂着睫毛哐哐咳了两声，颤颤悠悠地叩拜了下去，“陛下是在怪罪臣……臣罪该万死……咳咳咳咳咳！”

       李无廷从案后默然看着他。

       绯红的朝服过于宽大，更显得伏在地上的身影孱弱不堪。隐隐透出后背伶仃的脊骨，乌发如倾墨散了一背。

       攥紧的指节抵着唇，咳得都泛红了。

       倒不像是全然在作戏。

       宁如深正被口水呛得眼冒金星，视线里冷不丁出现一双金丝镶边的玄色长靴。

       “看来是朕吓到宁卿了。”

       “？”宁如深泪蒙蒙地抬眼，“陛下？”

       湿润的眼底看上去清澈无害，带了点纯然的疑惑。李无廷同他对视片刻，这才缓缓说道，“朕叫宁卿前来，是有关宁卿职务的事。”

       职务？

       宁如深陡然惊醒：喔对了，他要辞官！

       李无廷道，“宁卿脑子伤得不轻，翰林院的差事应当是做不了。明日起……”

       宁如深没按捺住，欣喜道，“臣也正打算告老还乡——”

       “……来御书房。”

       两道声音同时落下。

       御书房里静了静，两人一上一下对视。

       李无廷平静地看着他，“宁卿方才说什么。”

       宁如深嘴唇微微一颤。

       他特么才想问李无廷在说什么！

       伤了脑子不能去翰林院，所以来御书房？

       你尊重过御书房吗！

       “臣……”宁如深抵了抵太阳穴，头晕目眩道，“臣是不是耳鸣了，陛下是说告老还乡对吧？”

       李无廷忽然从他跟前半蹲下来，清冷的视线蓦地同他齐平。一只温热粗粝的大掌钳着宁如深的下颌，将他的脸扳了起来——

       “唔……”

       这张略显苍白的脸便清晰地落入李无廷眼中。

       李无廷轻声，“宁卿舍得告老还乡？”

       “什么？”宁如深猝不及防被捏了脸，睫毛颤动了一下，嘴唇像金鱼一样啵了啵。

       微弱的呼吸轻拂过带茧的虎口。

       李无廷细细扫过宁如深的神色，指腹下的皮肤柔软偏凉，让人想起庭中的白梨花，稍一用力便会被揉碎一样。

       御书房内落针可闻。

       内侍宫女早已默不作响地跪了一地。

       沉凝的死寂中，宁如深终究还是没忍住，小心翼翼地吸了下被咳嗽呛出的鼻涕，“呋噜——”

       他揣测着帝王的神色，“如果，有养老金。”

       李无廷，“………”

       半晌，捏在他颊侧的大掌松开了，留下两道浅浅的红印。

       李无廷看着宁如深，轻扯了下唇角，“朕说笑的。”

       他说完起身走回桌案后，拿起狼毫重新落笔，“宁卿乃先帝亲封的佐政大臣，朕刚登基，怎么能将功臣弃若敝履。”

       宁如深：………

       那你搁这儿跟他老太太玩乐高呢，瞎掰半天。

       李无廷写完，将落了印的纸掸了掸，“接旨吧，宁卿。”

       宁如深指尖打颤，“……臣，谢恩。”

       ·

       宁如深从御书房退了出来。

       他朝门外笑容不太自然的德全凄楚一笑，又望了眼天空，晃晃悠悠地飘走了。

       德全被他笑得满头雾水。

       下诏狱了这是？

       “德全。”御书房内传来一道低唤。

       “奴才在！”德全赶忙收敛了心思，躬身哈腰地推门窜了进去。进到御案前，只见李无廷正敛眉批着奏折，“陛下有何……”

       李无廷头也不抬，“宁琛给你塞什么了。”

       平静的语调中隐含着令人心惊的洞察。

       德全登时惊得一抖，噗通跪下！冷汗涔涔就下来了。

       给宫人塞礼向来是宫里的潜规则，往小了说是打赏，往大了说就是行贿御前，是要摘脑袋的。

       德全顿时抖得像是筛糠。

       李无廷抬眼，“放这里，朕不追究你。”

       “是…是，陛下。”

       德全顶着帝王的视线，颤巍巍地从袖中掏出一把小核桃，往御案上“哗啦”一放——

       随即趴伏在地上，一把鼻涕一把泪地交代道，“回陛下，宁大人贿赂的小核桃……一共四颗半，半颗不少，全在这里了！陛下、陛下饶命啊！”

       李无廷，“……”