宁如深对京中的涌动还不得而知。

       这几天整顿完北疆的事务,派去的大承军也在鄯城驻扎下来。

       明日他们就要启程回京。

       当晚，军中设了庆功宴，也当作是为御驾送行。

       全军将士论功行赏,一派喜气。

       正中央的篝火前,李无廷坐在主位，霍勉、何良等将领围坐一圈。

       热烈的火光载着酒香醺然扑面。

       宁如深映着通红的篝火，脑中又浮出前几日轩王的恶魔低语来：

       京城不比北疆，你和陛下就要分开了。

       同帐的日子可不多了……

       他正端着酒出神,一旁霍勉忽而起身：

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       “此次我军大获全胜，少不了陛下的神机决策,全军将士的英勇无畏,还有宁大人的只身犯险——”

       “宁大人，本将军代全军敬你一杯！”

       “……？”

       宁如深回神,他迎着霍勉红彤彤的脸,遥遥接下，“喔，好…”

       很快,何良等人也凑来敬酒。

       宁如深还记挂着回去的事。

       热情高昂的气氛下,他被敬了一杯又一杯：咕咚咕咚……

       李无廷在一旁纵容地看了他会儿。

       直到看他喝得双眸泛起潮意，动作又变得迟缓起来,这才适时止住,“好了。”

       一帮兴致勃勃的定远军转头。

       宁如深也晕乎乎地转头：？

       李无廷端着酒盏起身,清清朗朗的声线传入营间，“朕敬全军将士,卫我大承——”

       话落，仰头饮尽杯中酒。

       营中一瞬沸腾澎湃，士气喧然：

       “陛下万岁！大承万载！”

       “我等愿以身护国,定远守安！”

       喧闹高涨的气氛中，宁如深仰头，只见年轻的帝王眉深目远，一身玄衣映着摇曳的火光，身形挺拔修长。

       宽阔的肩膀似载着天穹。

       他心头也随火光曳动了一下。

       正看着，李无廷忽而低眼对来，润玉般的眸光微动，在一片热闹的声响中说道：

       “醉了？回帐吧。”

       宁如深思绪怔然，点头应道，“嗯。”

       …

       等回到大帐，他还有些懵。

       烈酒的后劲上来了，醺然的酒意在他脑中发酵，他飘忽地缀在李无廷身后。

       李无廷看了一眼，已然习惯。

       他在心底叹了声，叫德全打了水来，动手替人擦过脸。宁如深配合地仰着头，湿帕擦过他颊侧，一片霞色晕开。

       李无廷顿了顿，没忍住低头含吻了下，随后搓了搓那张泛红的脸，将人抱上床，“好了，快睡。”

       宁如深窝在熟悉的怀里，正要闭上眼，头顶又落下一声：“明日还要启程。”

       他一下又不困了。

       明日还要启程。

       今晚是他们同帐的最后一夜。

       宁如深心潮越发涌动，抓了下李无廷的衣襟，“陛下，困了吗？”

       一道低声，“没有，怎么了？”

       他在醉意中随心而动，抬起下巴亲上了跟前的喉结：呼……

       跟前的人震了下，心跳就乱了。

       李无廷低头捧起他的脸，“…想了？”

       嘶哑的嗓音勾着他的心潮。

       宁如深没有回答，他似乎知道自己在做什么，却又意识不到这代表什么。

       浓浓的不舍缠得他头脑发晕。

       他闭着眼，主动抱住李无廷亲了亲。

       李无廷呼吸颤得厉害，滞了瞬，忍无可忍地压了下来——

       屏风后极速升温，细小的声音断断续续。

       帐中烛火还未熄灭。

       主帐外设了哨岗，今晚军中庆功，隐隐还能听见远处热闹的声音。

       外面不知在做什么，忽然一声吆喝。

       宁如深陷入热潮的脑海陡然清醒了点，意识到这会儿烛火未灭，他们还在帐中——之前都是在野泉里，还从没在这里亲热过。

       他忙推了把李无廷，偏过头换气，“陛下……”

       大掌擦过他通红的脸，明眸霞色在烛火下美得令人心悸。

       李无廷目不转睛，哑声问，“怎么。”

       “还在帐里，有人…”

       这会儿衣带都落在了地上，玄裳雪衫搭在床沿，垂落了一片。

       李无廷喉结动了下，又俯身吻住他泛红的耳垂，有一就有一地说出了那句话，“…只要动静不大。”

       宁如深臊得慌，但被酒意醺过的大脑迟缓而直白，顿了下，便随心意地支起膝盖，双手环住了李无廷的背。

       肩胛骨抵着掌心耸动了下。

       上方的人眉心一沉，面色潮红地俯了下来。

       ……

       烛火摇曳，将出口的声音又被吻封缄。

       细碎的声响没入喧闹的营中夜色。

       一帐之隔，还能听见外面的巡逻的动静和将士们说话的声音。

       闭眼间，仿佛就近在耳边。

       宁如深紧张又沉醉，指尖攀着直颤。

       光影白昼的沉浮中，不知过了多久。

       终于，在门口骤然响起一声“陛下歇了？”的问话时，他猛地一抖，在李无廷肩背上落下几道抓印——

       德全，“陛下已经歇了，副将有事？”

       “末将说送些醒酒汤来，既然歇了，那便不打扰陛下了。”

       声音转而远离了大帐。

       宁如深抵在李无廷怀里，泪眼婆娑，蹭着对方衣襟。

       李无廷低头轻拍，随意扯来一旁的里衣，料理好怀里的人后又拉过他的手，俯身亲了亲他的额头。

       ……

       一刻钟后，一道哑声唤来德全。

       主帐中烛火熄灭。

       帝王拥着他醉意餍容的臣子，相偎度过了在北疆的最后一晚。

       ·

       翌日，宁如深酒醒起来。

       他坐在床头懵了半晌，一些细碎的回忆逐渐涌入脑中。他一口气猛地屏在胸口：

       自己居然，如此不知羞耻……！

       是因为喝了酒，还是中了轩王的诅咒？

       怔然间，屏风后一动。李无廷绕了进来，“醒了？起来准备启程了。”

       宁如深勉强压下纷乱的心绪，没好意思去看李无廷的脸，他撑着身起来，手心突然一刺，“嘶…！”

       他抬手，就看掌心泛红破皮了。

       “………”

       宁如深又呆住了：？

       李无廷视线落来，也默了几息，似乎震惊于他的脆皮。定了瞬，他脚步一动走过来替人穿衣，沉着热气似是自然地说：

       “之前有泉水…以后朕会注意。”

       宁如深凌乱地应了两声，“嗯。”

       一通折腾，终于收拾好。

       出帐吃过早饭，三军便已整顿在列，准备送行。

       日光下，甲光如金鳞熠熠。

       军旗之下红袍厉烈，霍勉、何良等人立于阵前，一张张熟悉的面容整齐排开。

       宁如深心头蓦然涌上一股不舍。

       过往的一幕幕浮入脑海：裹着黄沙的蹴鞠，碗里多出的棒骨，河中的水花四溅、营里的熏炉白烟……

       自此全都留在了这片天高地广的荒原。

       霍勉自阵前抱了一礼，随后大手一挥招呼着亲兵：

       “臣等恭送陛下出城——”

       金鳞排开，声势浩荡：“恭送圣驾！”

       李无廷微提一口气，“准。”

       …

       一行人浩浩荡荡出了长绥。

       到了城外郊野，定远军集体驻步。

       轩王出城后要往南行，定远军留北，而御驾归京。

       就要分别，李应棠眸光微动，“陛下，臣…回江南了。”

       李无廷点头，“赶紧。”

       李应棠，“……”

       宁如深，“……”

       你们天家兄弟的感情还是那么深。

       他目送着轩王凄凉离去，身侧落下一声，“上车。”

       宁如深转头，只见李无廷立在马车边，朝他弯了下唇，“我们该回京了。”

       ·

       他们来时要赶路，全程策马疾行。

       回去时没那么着急，乘的是马车。

       马车内布置得舒适宽敞，铺了软垫，德全在一角侍奉待命。

       宁如深好久没困这么舒服的窝，一下摊开，喝了口热茶。正要去拿旁边的零嘴，手就被拨开了。

       “手…”李无廷剥着小核桃，抿唇，“不是磨破了？”

       宁如深心头一跳！

       光天化日，李无廷在说什么。

       他指节一蜷，仿佛还能感觉到手心的沉热，赶紧咽了咽提醒，“德全还在…”

       “没事，他耳朵闭上了。”

       “……”宁如深瞥了眼。

       就看德全脑袋上挂了个问号，随后缩成一团，缓缓把自己嵌进了马车角落里。

       他闭了下眼：算了。

       手心磨破的皮没过两天便已好全。

       马车穿城过府回京，沿途都是夹道相迎的百姓。一路上李无廷还要传召官员，进行问话和考察。

       走了十来天，才终于听侍卫来报：

       “陛下，前面就是虞川。”

       李无廷应了声，又扫来一眼，“嗯。”

       宁如深一下坐直：嗯？？？

       马车一晃驶入了城中。

       他润了下唇，心跳怦怦，也不知是在紧张什么，最终没忍住掀开了点车帷。

       道路两旁已站满了高呼万岁的百姓。

       他正从帷缝间偷偷看看，便听身后传来一声，“在看什么？”

       “……臣有点近乡情怯。”

       李无廷似笑非笑落来一眼，“喔。”

       宁如深没看见身后投来的目光。

       他瞅着瞅着，忽然就看街边食摊上有个小孩正拿了片菜叶，盖上自己的深渊巨口——

       宁如深一阵激动：是他的“菜包肉”！

       他假装不经意地将车帷一掀，拍拍李无廷，“陛下，来看看风土人情。”

       李无廷抬眼一看，陡然默了片刻。

       宁如深探头，“怎么了？”

       李无廷轻声，“…挺好的。”

       “？”他正不明所以，道旁沸腾的人声间突然传来几道声音：

       “快看，那就是御史宁大人吧！”

       “三品朝服，年轻秀美…没错，正是生擒北狄大王子的那个！”

       “真是人不可貌相啊……”

       “爱了。”

       “………？？？？”

       宁如深大惊：什么叫他生擒大王子！

       你们的爱这么盲目么！？

       一只手忽然拎住他的后领，将他拎回车厢中，车帷倏地放下。

       李无廷说，“人多，别探头探脑的。”

       宁如深还有些恍惚，“陛下，他们说……”

       “朕听到了。”李无廷看着他，莫名轻笑了下，“倒也没什么大错。”

       宁如深悚然觑去：你也是盲目的？

       ·

       出了虞川，路程便过了大半。

       一路风尘仆仆，终于在一个傍晚抵达了距离京城还有两日车程的尧津。

       尧津知府孔舒原前来接驾：

       “微臣参见陛下！见过各位大人！”

       李无廷应了声，孔舒原又侧身引道，“下榻之处已经备好，请陛下随微臣前去。”

       落脚处就在知府府上。

       宁如深随人一道过去，见这尧津知府约摸三四十岁。对上李无廷的提问也能应答如流，还算是亲理政事。

       他们一路进了府中。

       接待的院落已经收拾出来。

       李无廷住在主屋，隔了小半个院落的西侧，就是宁如深住的次屋。

       李无廷照例召了孔舒原去考问。

       宁如深便回了自己屋里。

       这会儿天色已晚，他托府上的下人打了桶洗澡水来。待他洗完已过亥时，差不多也该歇下了。

       宁如深正坐在床沿搓毛。

       下人进来收完水桶，离开前提了句，“对了大人，老爷让小的知会大人一声，咱们尧津常年闹匪患，夜里莫要私自出门。”

       宁如深动作一顿，“匪患？”

       “是，这两个月倒是消停了。也不知是畏了陛下的真龙天威，还是另有所图。所以大人还是多加小心。”

       宁如深心说那可真是太危险了。

       “这事和陛下说过了吗？”

       “这是自然，老爷亲自禀报过了。”

       那下人说完便带上浴桶出了屋。

       宁如深坐在床沿琢磨了会儿，又起身推门往外看了眼。

       李无廷的主屋就在斜对面。

       自从离开北疆，每到一处他们都有各自的房间，已经好久没在一起困过。

       想不想倒是其次，主要是匪患……

       让李无廷一个人待着，也太危险了。

       宁如深抿了下唇，最终还是按捺不住，厚着脸皮推门出去了。

       到了李无廷的房门前，里面还亮着灯。

       他咚咚敲道，“陛下。”

       屋内顿了两秒，随即传来一声，“进来。”

       宁如深微吸了口气，做好万全的心理建设，接着推门而入——

       门一开，就看李无廷正衣着严整地坐在床沿，知府站在跟前扭头而来。

       宁如深倏然一顿：。

       孔舒原还在汇报匪患的事，他看着大半夜出现在门口的宁大人，怔了怔微张大嘴：

       “宁大人这是来……”

       宁如深对上他惊讶的眼神和李无廷暧昧带笑的目光，默然半晌，硬着头皮往门框边轻轻一靠，“护驾的。”