梨香阁的后院柴房，萧明彻正坐在一方简陋的木榻上休息。

       柴门轻轻一晃，从外头闪进来一个矮矮胖胖的身影。

       “又在这里偷懒呢？啊？”

       这人是梨香阁的管事，生得肥头大耳，惹人讨厌。

       不过，柴房的门一关，他立即换了一副恭肃的面孔，跪在萧明彻跟前。

       “属下给主子带了一壶好酒。”

       萧明彻眉目冷峻，身在柴房，却仍同在琅嬅宫中一般端肃镇定。

       “我要的是劣酒。”

       “属下只是担心劣酒伤身……”

       “打过来就是，我不会喝。”想要酒气熏天，倒在身上就行了。

       “属下明白了。”

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       “阁里有多少人知道我的身份？”

       胖子擦了擦脸上的汗，低声道：“只有老板和属下知道，其余人恐怕会对主子不敬。”

       “就是要他们不敬。我住在这里，东厂的人必然会死死盯着，这柴房也好，梨香阁也罢，他们都会反复搜查，不要露了行迹。”

       “是。”

       “没有我的吩咐，暗卫一个也不许过来。”

       “暗雪他们己经出京城了。”

       东宫被查抄，他身边的幕僚和亲信都被抓了，只剩下他自己训练的暗卫。

       他们虽然忠心，毕竟人手太少，做不了什么事，还得再招募人手。

       顿了顿，萧明彻忽而道：“暗风那边有消息吗？”

       “有，他说沈姑娘那边一切安好，这些日子沈姑娘一首忙着打理铺子，想来很快就能开张了。”

       脂粉铺子要支起来了？

       眼前浮现出沈雨燃坐在海棠树下摆弄胭脂的模样。

       她喜欢制胭脂，东宫的花儿都遭了殃，任何时候去悦春阁，后院里都堆满了摘回来的花，整座院子都香到甜腻。

       他深深吸了一口气。

       梨香阁里姑娘众多，也弥漫着一股胭脂水粉的味道，却不是她的香气。

       “她还住在镇北侯府？”

       “是。”

       想到云峥对着沈雨燃那些轻佻的打量，萧明彻心中钝痛。

       燃燃是他的女人，如今却要送到觊觎她的人手中才能安全。

       昏黄的夕阳从柴门的罅隙中洒进来几缕金黄。

       这个时辰，燃燃都会在暖阁里备上一桌膳食，她喜欢蟹粉豆腐，喜欢糯米藕片，几乎隔两日就要吃。

       这些都是姑娘家喜欢吃的菜式，萧明彻本来不爱吃，陪着她吃了几回，也喜欢上了。

       本不该这样的……

       “不过沈姑娘早出晚归，在镇北侯府也就是过个夜。”

       “是吗？”

       胖管事虽然不认识沈雨燃，但每回来柴房跟主子回话，主子都会问起。

       他经营着风月场所，明白些男女之事，能感觉得到沈雨燃是主子心里顶要紧的人。

       当下忙从暗风回的话里捡了要紧的说：“沈姑娘一心只在脂粉铺子上，忙碌得很。”

       话音一落，萧明彻紧绷的神情果然松弛了些。

       “让暗风其余人一概不管，只护好了她。”

       “主子放心，暗风知道的。”

       “出去吧，你也给我安排些活儿了。”

       见萧明彻要起身，胖管事忙道：“主子，还有那个段姑娘……”

       “谁？”

       “就是主子带到梨香阁的那个姑娘。”

       萧明彻想起来了，蹙眉问：“她还没逃走？”

       “没有啊，”胖管事也觉得奇怪。

       那天主子把她卖给梨香阁当奴婢的时候，叮嘱他们给她多派些活儿，给她机会逃走。

       胖管事叫她一个人伺候三个姑娘，寻了个由头叫其他人使尽折腾她，又给钱让她出去买东西，谁知她竟一点也不想逃走，老老实实买了东西回来。

       主子交代的事情没办好，胖管事觉得颜面无光，讪讪道：“属下觉得她绝不会逃走。前天来了个官家小姐，说要拿银子要给她赎身，她都不走！那样子是打定主意要跟随主子了。”

       萧明彻听得不耐烦了。

       “喜欢干活儿就多给她些活儿，支使远点，别让她来烦我。”

       “属下遵命。”

       *

       一大串火红的鞭炮在如意坊的门口噼里啪啦地响起来。

       等了一个月，镖局终于把采买的江南胭脂运到京城，货架一填满，沈雨燃便迫不及待地开了张。

       沈雨燃站在门口，朝着周遭看热闹的人道：“小店既有独门秘方制作的胭脂水粉，也有从江南运过来的上品，都是物美价廉，不妨进去瞧一瞧看一看。”

       今日如意坊开张，沈雨燃特意打扮了一番。

       月白色锦衣之下是一袭红色月华裙，质地无法同在东宫时穿着的那些昂贵织锦相比，看着随意，行动间自有一番柔婉情致，叫周遭人都看呆了。

       这种打量，沈雨燃倒是习惯了。

       前世做小工时，老板也是让她这样出来招呼顾客。

       “你涂的就是用独门秘方做出来的胭脂么？”人群中有个少女好奇地问。

       “我今儿涂的是珍珠粉，姑娘若是好奇，不妨进店瞧瞧，我替姑娘试妆。”

       “我不买，也能试么？”

       “今儿小店开业，便是不买，也不妨进去试试。姑娘，请吧？”

       沈雨燃生得好看，说话温柔，那少女本是随口一说，被她这样一看，自是盛情难却，跟着沈雨燃进了店去。

       今日有沈雨燃吩咐，紫玉、春草和银杏也都用铺子里的胭脂水粉做了妆面。

       虽说还是一脸稚气，打扮起来个个水灵标致。

       有她们做活招牌，好多看热闹的姑娘媳妇都乐意进店瞧瞧。

       沈雨燃没有什么秘方，靠的就是用心，每一盒脂粉都没有偷工减料。

       试过之后，顾客几乎都满意，只是买的人不多。

       沈雨燃不着急。

       做生意得把口碑立起来，店才刚刚开张，持怀疑态度的人更多。

       她正在铺子里忙活着，忽而有几个家丁模样的人捧着礼盒走了过来。

       李叔上前道：“不知几位有何贵干？”

       “我们是镇北侯府的人，今日如意坊开业，特意奉小姐之命来给沈老板恭贺开业大喜。”

       一听镇北侯府的名头，周遭顾客窃窃私语起来。

       颖初实在太客气了……

       之前一首说要过来看如意坊开业，沈雨燃担心太过招摇，不让她来，她竟派家丁来送贺礼，变着法给她撑腰。

       “替我谢谢云小姐了。李叔，带几位小哥去后院喝茶歇脚。”

       “是，老板。”

       沈雨燃刚一转身，便听到身后有人说话。

       “镇北侯府都送礼了，看样子，我们平远侯府不送就太失礼了。”

       这个声音……

       沈雨燃猛然转身。