李廷元得知情况后，立刻翻身下马，坐上了吊篮，摇摇晃晃的上了城池。

       过了不久之后，城中李家族人或认识李廷元的人，来了七人。

       他们确信，这就是李廷元。

       “李将军。从济南到淮安，不仅路程漫长，而且危险重重。你能来到淮安，既是运气，也是本事。”

       “也是上天眷顾大楚。”

       褚武成露出笑容，对李廷元抱拳一礼，转头对亲兵说道：“设宴，我要为李将军接风洗尘。”

       “是。”亲兵应了一声，转身下去了。

       “败军之将，哪有什么本事。”李廷元闻言露出惭愧之色，连连摇头，然后对褚武成一抱拳，说道：“褚将军。家父死在济南，国家危如累卵。我实在无心吃酒。请将军立刻派人送我前往南京面见天子，我要请求戴罪立功。”

       褚武成深深看了一眼李廷元，点头说道：“将军的意思，我明白了。”

       “酒宴就免了。准备酒水肉干来。”

       “将军请进。”

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       说罢，他对李廷元弯腰一礼，率先进入了城门楼中。

       李廷元见此只得迈步跟上。

       城门楼内，挂着一张巨大的地形图。

       放置着五张案几。

       褚武成带着李廷元来到了地形图前，指着地图说道：“将军。自从熊将军走后。”

       “天子就开始经营淮南防线。”

       “设置了各部将军，镇守重镇。”

       “淮安在淮河北岸，首当其冲，也是重中之重。天子封我为淮安将军，率领马步军三万，屯扎在这里。”

       “天子大力支持我，粮饷、物资源源不断。”

       “我也是日夜忧虑，加强防御，操练战兵不敢懈怠。但是面对汉军兵锋强势，我还是战战兢兢，心怀忐忑。”

       “担心自己难当大任。”

       “将军父子的能力，朝野都知道。将军就不要去南京了。”

       “我上奏天子，推举将军为淮安将军，我为副将，一起镇守淮安。”

       褚武成说到这里，转头看向李廷元，满脸诚恳。

       章武皇帝打下的根基很好，虽然前线一塌糊涂。但是楚国还守着淮河防线，人心还在。

       朝野上下，风气也很好。

       褚武成为人有肚量，并非怕死，只是恐惧自己才能不足。如果失去了淮安，则楚国灭亡。

       所以想退位让贤，保举李廷元。

       李廷元一脸震惊的看着褚武成，完全没想到对方会这么说。自己可是败军之将，戴罪之身。

       而且淮安将军可是手握三万精兵，权势极大。

       褚武成竟然......

       李廷元反应过来之后，深深佩服褚武成的为人，但也不敢接受。

       他也是要脸的，摇头说道：“我是败军之将，不敢担当这个重任。”

       说到这里，他深呼吸了一口气，郑重抱拳道：“但将军这样厚爱我，我不敢不感激。”

       “如果天子同意，我愿意做个副将，留在将军麾下。”

       “辅佐将军守备淮安。”

       褚武成深深看了一眼李廷元，然后没有再提这件事情。笑着说道：“先不说这个了。”

       “将军你也累了。先享用肉干与酒水。再在淮安好好休息。”

       “我先派人前往南京，禀报情况。”

       “多谢将军。”李廷元很是感激道。

       随即，褚武成先陪着李廷元吃了一顿酒，再派人安排李廷元与麾下百余骑，在城中居住。

       然后，他才写了奏折，派人沿水路，发往南京。

       就保举李廷元为淮安将军。

       .............

       南京城。

       汉军灭了三城。

       战火马上就要烧到淮河了。

       南京这个地方，也再难悠哉悠哉了。

       连空气中都弥漫着焦虑的情绪。

       皇宫。

       御书房。

       门口有侍卫把守。

       房内墙壁上挂着一张地形图，已经瘦的皮包骨头的章武皇帝站在地形图前，眉头紧锁。

       他的身旁站着两个老太监。

       淮南防线。

       章武皇帝的目光，从东到西，再从西到东，不断的在地图上来回转悠。

       襄樊、扬州、淮安、合肥、江陵。

       楚军在长江、淮河两岸，依托这些重城，建立了一道道的防线。

       兵力虽然有多寡，但都设置为将军。

       密密麻麻，似乎有泰山之坚固。

       但是章武皇帝的内心，却充满了担心与焦虑。

       汉军实在是太强了。

       而且还有海军、内河水军。

       又占据巴蜀，在长江上游屯兵。巴蜀汉军沿江而下，进攻如风啊。

       “我不想成为亡国之君。”章武皇帝的内心，非常焦虑。

       他不怕死，但怕亡国。

       祖宗基业。

       “陛下。内阁送来了淮安将军褚武成的奏折。”一名太监从外走了进来，手中捧着一个精致的黑色匣子。

       “莫非汉军开始进攻了？”章武皇帝眼皮一跳，连连深呼吸了一口气，才平息下心情，伸手接过了匣子，走到了御座上，打开匣子，取出了奏折观看。

       没办法。

       淮安是最前线。

       如果汉军大举南下，淮安是最先接到消息的。

       看过奏折之后，章武皇帝长出了一口气，脸上露出了难得的笑容。

       自从熊无我等人战死之后，就没有什么好消息了。

       李廷元竟然突破汉军重重封锁，回到了淮安。

       与当年关羽千里走单骑，有异曲同工之妙。

       莫非。

       大楚时来运转了？

       想到这里，章武皇帝又深呼吸了一口气，然后把褚武成的奏折，又仔细看了一遍。

       他放下了折子，低头沉吟了起来。

       李擒虎、李廷元父子。

       是他与熊无我提拔起来的。对二人的性格、脾气、才能，他都很清楚。

       李廷元的能力，确实强过褚武成。

       李擒虎又死在济南。

       李廷元国仇家恨，一定会拼死抵挡汉军的进攻。

       而褚武成的这张奏折，用词非常恳切。

       没有半点勉强与不情愿。

       显出肚量来。

       章武皇帝在心中反复斟酌之后，提笔写下了两张条子。

       一张是封李廷元为淮安将军。

       一张是赏赐褚武成。其中包括金银田宅，追封褚武成的先人官爵，升褚武成夫人的诰命品级。

       并把这张奏折，公之于众。

       一人突破重重阻隔，回到楚国。

       一人退位让贤，肚量广大。

       我楚国有这样的大将在，大有可为。

       他写下两张条子之后，反复看了看，让太监送去了内阁，正式下达圣旨。

       这效果先作用在了章武皇帝的身上。

       他站了起来，焦虑感褪去，心情也跟着愉快了。

       还大有可为。

       还没有到亡国的地步。

       只要我精选出来的将军，能守住这些城池、要地。

       章武皇帝走到了地图面前，看着地图嘴角微微翘起。

       这心情一好，他的肚子也饿了，也才想起自己还没吃早饭。

       他转头看向身旁一名老太监道：“传膳。”