颜心看着周宝茹，又看了眼周堂主和八姨太，才慢慢开口。

       她说：“宝茹小姐怀疑我偷了东西，我却怀疑是她故意藏起来。搜我可以，但我要求先搜她。”

       又问周堂主，“周堂主，八姨太，我这个要求合理吗？”

       众宾客都觉得很合理。

       八姨太抿唇笑，一副新媳妇的娇羞，又附耳和周堂主说话，并不怎么出声。

       周堂主虽然有新妇在侧，但看着颜心那张浓艳得似一朵海棠花的脸，心中不免荡漾。

       又想到她是督军夫人的义女，要先试探督军夫人对她的态度，才可以起念头。

       他打消了心中的贪念，口吻严肃：“合情合理！”

       又瞪向自己女儿，“你意下如何？”

       周宝茹大喜：“只要能找到我的红宝石，我什么条件都答应。”

       ——反正红宝石在颜心身上。

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       只要她同意搜身，就能寻到，到时候将颜心打入万劫不复。

       督军夫人大概再也不想认一个小偷做义女了。

       没了督军夫人撑腰，颜心还不是任由她拿捏？

       “谁来搜呢？”人群中突然有人问，“如果是周府的下人搜，对姜西少奶奶不公平吧？”

       “就是。”

       “不如让女客搜，免得佣人沾手。周小姐可以指一名你信得过的客人，西少奶奶亦然。”

       这个提议也公正。

       周堂主看了眼身边的姜知衡。

       姜知衡只觉得有点尴尬，频频给颜心使眼色。

       他想让颜心别闹。

       闹得难看，收拾不了。

       “姜兄，你同意吗？”周堂主问。

       姜知衡：“当然当然。找到二小姐的红宝石是最要紧的。”

       周堂主就道：“你们自己指吧。”

       颜心：“二小姐先请。”

       周宝茹这会儿心情好。

       她想要把事情办得漂亮，就指了青帮副龙头家的五小姐沈兰奕：“沈五小姐的信誉，大家信得过吧？”

       众人自然点头。

       沈五小姐也不怯场，笑道：“既如此，我就找找。”

       周宝茹站到了灯下。

       沈五小姐穿着一件粉水色圆点旗袍，姿容娇俏。

       她先把手给众人看看，确定她手上没任何东西，这才开始搜。

       周宝茹的身上没有。

       夏衣的旗袍单薄，藏不住东西。

       再搜了玻璃丝袜，高跟小皮鞋，都没有。

       沈五小姐很负责：“身上搜完了，都没有。现在能藏东西的地方，就头发里了。”

       周宝茹笑了笑。

       她还是长发。因为未嫁，在脑后梳了个发包，是时下比较流行的未嫁发饰，点缀了珠花。

       发包鼓鼓的。

       沈五小姐捏了捏。

       而后，她的笑僵在脸上。

       众人一愣。

       所有人都看向了沈五小姐的脸。

       沈五小姐又捏了捏，拨开发包，从头发里取出一个东西。

       它正好被珠花挡住。

       掌心的红宝石，挺大的，约莫鸽子蛋大小，价值一套房子了，丢了的确心急。

       但它在主人的发包里找到……

       场面一时安静了下。

       所有人，包括周堂主在内，都目瞪口呆看着沈五小姐的掌心。

       沈五小姐没想到会是这个结果。她还以为随便搜搜的，此刻她立在那里，拿着红宝石像拿了一块烫手山芋，一时不知该露出什么表情。

       姜家的二少奶奶孙媚晴“啊”了一声，脸色刷得发白。

       “怎么了？”气定神闲的周宝茹转身。

       瞧见了沈五小姐掌心的红宝石戒指，周宝茹眼睛瞪得老大。

       她立马恨恨看向姜家二少奶奶孙媚晴。

       继而她留意到了西周宾客的目光，她父亲阴沉的脸，周宝茹开始慌了：“不、不可能！不是我藏的！”

       “我放在身上的，用巾帕包裹着，并没有藏在头发里！”

       “我要是藏在头发里了，我一定不会让搜的。不是我！是有人陷害我！”

       场面很安静。

       只她一个人又急又惊：“真的不是我藏的。我不知道这是怎么回事。”

       宾客中，有人嗤笑一声。

       是副龙头家的沈三少奶奶，不怕事的主儿。

       “贼喊捉贼，今天真是开了眼。”

       “你胡说！”周宝茹唇色惨白，“肯定是陷害，不是我！”

       颜心瞧见宾客们或嗤笑，或尴尬的神色，往前站了几步：“周小姐，我告诉过你了，你应该找找自己。”

       周宝茹激动万分，半晌突然反应过来，要去抢沈五小姐手里的红宝石戒指。

       沈五小姐很机灵，立马避开她，把那红宝石戒指递给了周堂主。

       周堂主接在手里，既难堪，又愤怒。

       “阿爸，我……”周宝茹上前。

       周堂主狠狠扇了她一耳光：“你闹够了没有？”

       “阿爸，真的不是我，我不知道。”周宝茹哭道。

       一开始还信心满满，这会儿满身狼狈。

       “还不快滚，在这里丢人现眼！”周堂主厉呵。

       又有宾客说话了：“这就走了？周二小姐可是拉了姜家西少奶奶半天，非要搜她。这会儿就走，不给西少奶奶一个公道？”

       颜心听了这话，微微笑了笑：“没关系，我可以去告诉督军夫人。周家给不了我公道，我找我干妈给吧。”

       周堂主后脊发僵。

       他急忙说：“西少奶奶，这是哪里的话？我们不会诬陷你的。”

       “己经诬陷了。”颜心神色寡淡，期期艾艾，“如果周小姐不是那么蠢，非要把红宝石藏身上，而是放在其他地方藏起来，回头在我身上搜不到，我也招惹一身嫌弃呀。”

       众人听了这话，都觉得周宝茹十分过分。

       简首是打颜心的脸。

       “我来做客，却被指作贼。堂主，您是想打我的脸，还是想打姜家的脸，亦或者想试探督军府的态度？”颜心又问。

       周堂主没想到她如此锋利，脑子又这样清晰。

       自己女儿不做人，周堂主毫无办法。

       他呵令女儿：“宝茹，跪下给西少奶奶赔礼道歉，敬一杯茶。”

       周宝茹愕然看着她父亲。

       不，她不能！

       往后，她在宜城再也抬不了头了。

       “阿爸，我真的错了。”周宝茹痛哭流涕，又对颜心说，“西少奶奶，都是我的不对。”

       她不想跪。

       颜心避开她。

       她只是看向周堂主：“这红宝石，色泽亮得过分了，能否给我看看呢？”

       周堂主不明所以，递给了她。

       颜心看了看，笑道：“这是假的，不是天然红宝石，而是宝石粉做的，五十块银元都不到。

       为了这么个东西，周二小姐大张旗鼓闹腾。也不知道她到底是想要污蔑我，还是想要搅合了堂主的婚礼。”

       周宝茹听到这里，一身冷汗，利落跪在了颜心面前：“西少奶奶，都是我的错，您原谅我行吗？”