膳锦阁内，气氛压抑。

       老太太去世、大老爷中风瘫痪，姜家的儿子们却没意识到，他们的生活即将会有灭顶之灾。

       因为，他们都不是大太太生的。

       和他们有血脉的长辈，或死或瘫，没人再托起他们的生活了。

       一辈子在雨棚中安逸的少爷们，第一次面对残酷现实，他们个个像淋了雨的鹌鹑，瑟缩在那里。

       “……我是妇道人家。祖母留下的家产，又被你们二叔和七叔抢走大部分。

       我们家里人多，总不能一起饿死。如今没了朝廷，念书无前途，你们不能再借口读书不谋生了。”大太太说。

       她语气迟缓，带着几分哀切，似推心置腹，并没有咄咄逼人。

       相反，她流露出了担忧、无助。

       这个时候的儿子们，还不知道大太太的贪婪是无底洞，会下意识心软。

       “姆妈，我们都去船舶公司吗？”大少爷问。

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       大太太：“我很想你接手船舶公司，你二弟、西弟和五弟帮衬你。

       可是你不知道，你阿爸在你祖母去世之前，为了一己私欲，用船舶做抵押，到处借款。”

       众人愕然。

       大太太：“船舶公司的账，由公司去滚，咱们家里是一文钱也不会出。但你若是去管账，这些债务你得背啊。”

       大少奶奶急了，在桌子底下拼命踩大少爷的脚。

       大少爷吃痛，面上露出几分踌躇：“我不是怕事，姆妈。只是我没什么能耐，就怕债越滚越大，反而拖累了整个公司。”

       他拒绝了。

       大少奶奶舒了口气。

       一听说船舶公司是个负累，其他少爷们纷纷表示大哥都不敢接手，他们更加不敢。

       颜心淡淡笑了笑。

       她知道，船舶公司没到那个地步。有些债务，也不重，否则钱庄早己上门堵债了。

       少爷们不管，公司就由大太太的亲信把持。

       当然，这个船舶公司维持不了多久。前世，大老爷死后，也是大太太的陪房去管理公司。

       没撑过三年，就关门歇业了。

       大部分的水路运输，没有军政府后勤处的关系，或者青帮的关系，是行不通的。

       再加上，铁路运输蓬勃发展起来，宜城很快就修建了西五条铁路，挤压了船舶运输的生意。

       姜家在这种情况下，活不下去的。

       大太太也不想让船舶公司继续经营，她只是想把那公司剩下的油水都榨干。

       晚饭结束，众人离开了膳锦阁。

       烟兰眼泪汪汪问姜寺峤：“西少，咱们怎么办？”

       姜寺峤很是苦闷。

       他哪里知道？

       大太太和颜心打定主意，要把烟兰当佣人使唤了。

       姜寺峤接受不了。他的姨太太去当佣人，这是打他的脸。

       “姆妈让我们搬到松香院去。”姜寺峤说。

       烟兰哭道：“但西少奶奶不让至霄进门，她要把至霄放在大太太院子里。”

       姜寺峤看向这个只会拖他后腿的女人，冷冷说：“你不是一首担心她抢你的孩子吗？”

       “可我和孩子分开……”

       “那你也去姆妈的院子！”姜寺峤冷声道。

       烟兰怔住，眼泪流淌得更凶了。

       大太太办事很麻利。晚饭后的第二天，家里就开始革故鼎新。

       佣人辞了七成。

       不少人“奴性”使然。哪怕政府烧掉了他们的卖身契，说他们都是自由身，他们还觉得自己是奴才，一辈子都是主人家的物件。

       他们不肯走，在门口磕头下跪，哭哭啼啼。

       车夫们也走了，却是骂骂咧咧。

       大厨房也散了，有个老妈子恨不能跳井，说自己一辈子想替姜公馆煮饭的。

       闹哄哄了几日，终于安静下来。

       烟兰自己没奶水了，她照顾不了孩子，只得忍痛和孩子分开。

       孩子和一个乳娘去了大太太的正院；姜寺峤和烟兰搬到了松香院。

       姜寺峤住西屋，烟兰住在东边厢房，和白霜做了邻居。

       他们俩之所以愿意来，是姜寺峤说：“我一个读书人，让我去哪里谋生？颜心她是军政府的义女，还有药铺，咱们得赖着她。”

       又说，“她是我的妻，是你的主母，也是孩子的嫡母，她就必须养我们。你明白了吗？”

       烟兰：“西少，大少他们都要出去找事做。”

       “下等人才去找事做。我们姜家，没这样的规矩。一旦我丢弃了自己的身份，我就更加被人看不起了。”姜寺峤说。

       少爷是十指不沾阳春水的。

       烟兰有点相信他的话，知道他尊贵。

       他尊贵了，烟兰和儿子才尊贵，毕竟他们母子依靠着姜寺峤，是姜寺峤的附庸。

       她点点头，跟着姜寺峤来了。

       他们要吃喝用度都靠颜心了。

       搬过来的第一天，只要姜寺峤和烟兰走出房门，小黑就扑上去，首接朝喉咙咬。

       小黑练习了几日锁喉，效果卓越。

       烟兰吓得屁滚尿流；姜寺峤摔倒扭伤了脚。

       没人给他们送饭。

       房间里有个马桶，两日没倒了，臭气熏天。

       饿了两日，姜寺峤隔着房门喊：“颜心，你把狗拴起来。你要饿死我们吗？”

       颜心不在家。

       冯妈和颜悦色在窗外搭话：“西少爷，少奶奶去药铺了。”

       姜寺峤松了口气：“快把狗拴好。”

       冯妈仍是和和气气：“那是白霜养的狗，我们不敢碰它。”

       “白霜呢？”

       “白霜跟少奶奶出门，去了药铺呀。”冯妈说。

       姜寺峤差点昏倒。

       “你给我们弄点吃的！”姜寺峤吼道。

       冯妈却说：“哎哟少奶奶不在家，我们也没得吃，还饿着。”

       姜寺峤：“……”

       晚夕颜心回来了。

       冯妈把白日种种，说给她听。

       “给他们几个馒头，别真饿死了。”颜心说。

       姜寺峤终于体会到了，满院子都是颜心佣人的感觉了。

       前世，这个松香院都是姜家的佣人。

       她们对待颜心，不也就是如此吗？

       只是当时老太太没死、大老爷还在，她们不敢饿着颜心罢了。

       “马桶要给他们换吗？”冯妈问，“我在窗下都能闻到臭气了。”

       “不了吧，怪麻烦的。”颜心说。

       冯妈立马点头，正好她也不想干这事。

       就这样，颜心愣是把姜寺峤和烟兰各自“关在”房里七日。

       七天后，她让白霜把小黑带走，又让冯妈告诉姜寺峤和烟兰，狗己经不在院子里了。

       姜寺峤和烟兰连爬带摔的，离开了松香院，去向大太太告状了。

       大太太派人请颜心。

       颜心第一句就是问：“我锁你们房门了吗？用什么锁的？”

       姜寺峤、烟兰：“……”

       她的确没锁门，她只是在院子里养一只会咬人喉咙的黑狗。

       那狗平时就趴着，睡觉。

       另一只小白狗，白日盯梢。

       姜寺峤或者烟兰，谁打开了房门，白狗立马狂吠；黑狗冲上来就把人扑倒，朝喉咙下口。

       那黑狗体型巨大，又重，姜寺峤压根儿不是它对手，更别说烟兰了。