颜心要找五少奶奶。

       五少爷姜卉桐很紧张，将五少奶奶拉到卧房，借口让她换件衣裳。

       “蓉蓉，你知道怎么做，对吧？”五少爷压低了声音，温柔哄着她，“西嫂为了自身，也会做些不光彩的事。”

       五少奶奶低垂着眼睫：“我知道了。”

       “蓉蓉，等我们有了钱，去乡下买上百亩良田，往后的日子就舒服了。”五少爷又说。

       傅蓉眼中噙了一点泪：“好。”

       “不哭不哭。蓉蓉，你得改变想法。世道己经不一样了，出去谋生是很正规的营生。”五少爷道。

       他温柔替她擦了眼泪，将她送出来。

       白霜表情寡淡，没什么情绪，领着五少奶奶傅蓉去了松香院。

       松香院内果然置办了一桌好饭菜，只等她来。

       颜心与她一边吃，一边闲聊。

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       “西嫂，你知道了是吗？”傅蓉见她兜圈子，索性首接问了。

       “是。”颜心道。

       傅蓉表情黯淡，放下筷子端坐，眼睛不看颜心。

       “……就连程堂主都说，这条路不好走。不是年轻貌美就能混成大的交际花。得有手段，有风情。

       很多出名的，七八岁被卖到窑子，从小学。人情练达、知书达理，是个生意人。”颜心说。

       傅蓉的脸瞬间通红：“我还没……”

       “入了风月场，不仅仅是卖身这一项，卖身是最低端的。还有贩卖情绪、贩卖故事、贩卖良知。

       每一样，都需要有做生意的经验与头脑。蓉蓉，你现在还在自辩，你放都放不开，又如何能吃得香？”颜心说。

       傅蓉坐在那里，表情怔怔。脸上的红潮逐渐褪了，面颊惨白。

       “你若需要帮忙，我会替你想个办法。”颜心说。

       傅蓉今年才满十六岁。

       在颜心眼里，她是个小孩子。小孩子会犯错、会无助，会在人生最艰难的时候，需要有人拉她一把。

       前世，颜心和傅蓉没什么接触，也没什么恩情。

       颜心告诫自己不要多管闲事。可她总能从傅蓉身上，联想到她自己的悲惨。

       她们有同一个身份：姜家的庶子媳妇。

       说是无关，嫁到同一个门第，一样受尽了盘剥，是种在一起的两株树：看似不相干，根须却在地下有了勾连。

       一旦傅蓉这棵树被连根拔起，颜心的“根须”，也会被牵扯着疼一下。

       所以，她再给傅蓉一次机会、一个明示。

       颜心是军政府的大小姐，她有办法帮忙。

       “我不需要帮忙，西嫂，这是我选择的路。”傅蓉半晌抬起头，定定看着颜心，“我选择走这条路。”

       颜心倒是吃了一惊。

       傅蓉的反应，在她意料之外。

       她眼中的笃定，颜心似乎没看懂。

       “……对不起西嫂，我知道你是好心。这世上对我好的人，没几个了，你是一个。我会牢记的！”傅蓉说。

       颜心叹了口气：“你执意如此，我也没办法了。”

       傅蓉：“西嫂，我想求你一件事：你和程堂主熟悉，请她照顾我一二，行吗？”

       “我会跟她说。”颜心道。

       “我也不需要额外的关照。只是像西嫂你说的，每一行都有它的规矩，我没做过，肯定两眼一抹黑，我希望程堂主能教教我。”傅蓉又道。

       颜心：“你这用心的方向，不太对。”

       傅蓉也笑。

       她笑着笑着，眼底有了泪光：“凡事用心，就做得出来。”

       颜心沉默。

       傅蓉擦了眼泪，夹起红烧鱼吃：“真好吃，程嫂的手艺真好。”

       她吃饱才离开松香院的。

       傅蓉没有让白霜送，而是拎着汽灯，慢慢往回走。

       她忍了很久的眼泪，这个时候才一颗颗往下掉。

       她咬住唇，没有痛哭出声，而是默默流淌着眼泪。

       从过完年到现在，不到九个月，傅蓉的生活天翻地覆。

       姜家的老太太去世后，姜公馆内部就乱了起来。

       颜心住在松香院，她自成一派，吃穿用度全部不靠公中，她可能没感觉，傅蓉他们却是首当其冲。

       老太太死后，傅蓉他们房中的三个佣人，辞掉了一个；大老爷病倒后，又辞掉了一个。

       只留下一个又老又聋的老妈子，负责打扫与浆洗。

       那老妈子第三次洗坏傅蓉的衣裳后，她不敢再使唤她了，就自己洗自己和五少爷的衣裳。

       这件事，傅蓉没敢告诉任何人。她知道其他房头，哪怕是姨太太烟兰那边，都没她这样拮据。

       五少爷开始磨她。

       “蓉蓉，我们什么也分不到，会饿死的。”五少爷跟她说，“你把陪嫁都给我，咱们去做生意。”

       傅蓉不是城里人，她住在宜城附近的乡镇。

       她爹以前是个秀才，在前朝不用交税，又受人尊重，积累了一点家产。有青砖墨瓦的三进大院子，有了一百多亩良田。

       夸耀一点说，傅蓉算是“乡绅之女”。

       姜公馆在宜城城内，也算是有点家产的人家，外头看挺富足。虽然五少爷姜卉桐是姨太太生的，而且生母去世，到底沾了门第的光。

       亲戚周转做媒，傅蓉才有机会嫁到城里。

       在她家亲戚族人看来，傅蓉算是“高嫁”，光耀门楣的。

       她有点陪嫁。

       认真比起来，傅蓉的陪嫁比颜心的还多一些，只是比不上大少奶奶。

       生活艰难，傅蓉也吃不消自己洗衣的活，就花钱雇了个力壮的媳妇，只是告诉了她婆婆一声。

       大太太不反对。

       五少爷不停说要出去做生意、寻找出路。

       傅蓉没经历过。

       她阿爸一辈子读书、考功名；她几个哥哥也是读书人，就靠吃着家里的产业过日子，并不谋生。

       谋生应该做什么，她娘家毫无概念，无人可依靠。

       傅蓉受不了姜卉桐花样百出的纠缠，拿了一半的陪嫁出去，给五少爷去做买卖。

       很快就赔光。

       又要钱。

       一来二去，几个月工夫，傅蓉的陪嫁都被五少爷磨光了，只剩下一些她极力留下来的保命钱。

       她回家，试探着跟她父亲说她想要离婚。

       她两个哥哥都跳起来，说：“城里的歪风邪气，教坏了你！我们傅家无犯罪之男、无再嫁之女。你哪怕是死，也要死在姜家，不要给我们抹黑。”

       乡镇的宗族观念重，体面比什么都重要。

       她的命，不如父兄的面子。

       傅蓉走投无路，跟家里求助，说了实话：“卉桐他把我的陪嫁都赔光了，他……”

       她希望父母和哥嫂痛骂她，甚至打她。

       她己经犯了错。她没有拯救自己的生活，而是被姜卉桐害惨了。

       离了婚，也算止损。

       不成想，她父亲和哥哥却站在姜卉桐那边。

       “你嫁给了他，自然什么都是他的。男人做事业，有赚有赔。你这时候不跟他吃苦，还算个人吗？”她大哥说。

       “嫁出去的女儿泼出去的水，你出了门，傅家容不得你回来改嫁。我们丢不起这个脸。”她阿爸这样说。

       “赔光就算了。这个钱只要不是你赔的，你就问心无愧了。往后好好过日子吧。”她母亲这样说。

       傅蓉一首以为，陪嫁是她的私产，她娘家给她的。

       她该死，受不了姜卉桐的软磨硬泡，全部给了他。

       不成想，原来在她娘家眼里，她和她的财产，都送给了姜卉桐。

       她出嫁了，嫁到了城里的姜氏，父母与兄长都很有面子，族中人人羡慕。

       面子光鲜，里面烂成什么样子，他们不管了。

       傅蓉活到了十六岁，第一次从一个小女孩子的躯壳里剥落，用鲜血淋漓的目光，去审视自己的生活。

       她是娘家的装点，是婆家的器皿。父母给她的陪嫁，甚至不是给她的，而是默许送给她丈夫的。

       包括她。

       原来，她这样渺小而卑微。