祖承恩在上次搜查无果后，并未气馁，反而更加坚定了追查到底的决心。

       他深知，这些匪徒的突然撤离绝非偶然，背后定有隐情。

       于是，他继续深入调查，终于又发现了另一处疑似匪徒的巢穴。

       这一次，祖承恩没有贸然行动，而是先派出了几名斥候前往探查。

       斥候们回报说，那处巢穴中确实有匪徒活动的迹象，而且人数不少。

       祖承恩闻言，心中大喜，立刻率领精锐部队，趁着夜色向目标地点进发。

       然而，当他们抵达巢穴附近时，却发现那里已经人去楼空。

       祖承恩心中一沉，暗道不妙。他立刻下令手下仔细搜查，希望能找到一些线索。

       经过一番搜寻，他们果然在巢穴中发现了一些残留的痕迹，以及几套换下的衣物。

       “看来这些匪徒又提前撤离了。”祖承恩心中暗道，“但他们为何会如此警觉？难道有人走漏了风声？”

       正当他陷入沉思时，一名手下匆匆跑来报告：“大人，我们在巢穴外发现了几个人影，正朝着荒林方向逃去。”

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       祖承恩闻言，精神一振，立刻下令分兵去追。

       “你们，拆开几队，多方追赶包抄！”祖承恩面色阴如寒冰，一声令下，他本人叶如闪电一样，冲将出去。

       ……

       祖承恩亲自率领一支小队，沿着人影逃去的方向，紧追不舍。

       然而，他们刚进入荒林不久，就遭到了伏击。

       那些伏击者身着黑衣，面容冷酷，出手狠辣。

       祖承恩和他的部下们，虽然英勇抵抗，但终因寡不敌众，渐渐落入下风。

       经过一番激战，祖承恩的部下全部被杀，他本人也身受重伤，被打晕在地。

       当祖承恩醒来时，发现自己已经身处一个陌生的地方。

       他挣扎着起身，环顾四周，只见四周一片荒凉，荒林中不时传来野兽的吼叫声。

       他心中明白，自己已经被俘虏了。

       祖承恩想要挣扎脱身，然而此刻，却有脚步声传来。

       祖承恩当时警惕起来，可是那些脚步声的主人，却似乎并不在乎暴露身份一样，全部来到了祖承恩面前。

       看着眼前四名黑衣人，祖承恩目刚光如刀。

       “你们真是胆大包天！”

       缓了口气，祖承恩抬起头，直面几人。

       他毕竟是徐安的部下，无论在什么地方，他都代表着徐安得脸面，所以即便是已经身陷囹圄，但他却依旧傲然。

       祖承恩不怕死，但是却担心丢了徐安的颜面。

       “你说我们胆大？”为首的一个黑衣人，见他开口不由得笑了起来，只是那声音尖锐的，好像是铁在摩擦一样，刺耳的很。

       祖承恩皱了皱眉头，他是打心眼里瞧不起这些家伙，更恨他们不死。

       徐安的那些物资，可是要送去赈灾的，那关系到了数百万老百姓的生死存亡，他们这群混蛋，抢什么不好，非要去弄这些百姓的命！

       眼下祖承恩是难以行动，至少他稍有机会，必要将他们全部，千刀万剐。

       祖承恩已经动了凶心，并且此刻他既已做好必死的准备，自然也是将满心的杀气，全都挂在脸上。

       “瞧他，好烈的性子啊。”这会，就看又一个头目，阴阳怪气的笑了。

       他身旁的人，道：“要不然，人家能被重用，那姓徐的小子，可不是好对付的。”

       “你说什么！”

       祖承恩万没想到，他们竟然会这么说，显然他们不但知道自己和徐安的关系，并且在他们眼中，也没太把徐安当回事。

       当然，吹牛的人有的是，甚至还有人，把元康帝都不当人看。

       只是吹牛的语调，祖承恩听得出来，他们几个显然是真的，不太在乎徐安。

       然而纵观满朝文武，谁敢如此？更不要说，是什么盗匪贼寇了。

       祖承恩心中一晃神，再看去，那几人竟全部摘下了面罩，然而看到那一张张无须苍老的面容，祖承恩差点原地灵魂出窍！

       ……

       与此同时，徐安还在沧海道衙门中，焦急地等待着祖承恩的消息。

       然而，就在这时，一名皇宫中的内侍匆匆赶来，传旨让徐安立刻进宫。

       徐安心中一紧，预感到事情不妙。

       他立刻放下手中的公务，跟随内侍前往皇宫。一路上，他心中忐忑不安，不知道等待自己的将是什么。

       当他来到御书房时，只见元康帝正坐在龙椅上，目光深邃地注视着他。

       徐安躬身行礼，道：“臣徐安参见陛下。”

       元康帝微微一笑，道：“小混蛋免礼。朕召你前来，是有一事相商。”

       徐安闻言，心中更加不安。他抬头看向元康帝，只见后者轻轻挥了挥手，示意大总管陈貂寺上茶。

       陈貂寺领命上前，将一杯热茶递给了徐安。然而，就在徐安接过茶盏的瞬间，陈貂寺却忽然冲他鞠了一躬，口称得罪。

       徐安大惊失色，不明所以地看着陈貂寺。

       然而，陈貂寺却没有解释，而是从袖中拿出一把剑，递给了徐安。

       徐安接过剑一看，顿时脸色大变。那正是祖承恩的佩剑！

       他难以置信地看着元康帝，声音颤抖地问道：“陛下……这……这是何意？”

       元康帝沉默片刻，终于缓缓开口：“小子，朕知道你对朕忠心耿耿，但有些事情，朕不得不为之。”

       “说起来，你的部下到真的是人才。”

       徐安闻言，心中更加疑惑。他强压下心中的慌乱，问道：“陛下所说何事？”

       元康帝叹了口气，道：“那批拦截赈灾物资的盗匪，其实是朕安排的。”

       徐安闻言，如遭雷击，整个人呆立当场。

       他难以置信地看着元康帝，声音颤抖地问道：“陛下……您……您为何要这么做？”

       元康帝叹了口气，道：“小子，我知道你想不通，但不这么做，事后朝廷的赈济一旦再度难以衔接，怎么要如何向百姓交代？”

       徐安闻言，心中五味杂陈，御书房中寂静无声，只有窗外偶尔传来的风声，打破了这份沉闷。

       徐安和元康帝四目相对，彼此的眼神中都透露着复杂的情绪。