李平安最先得到了姬昌出事的消息。

       因为他可以一直关注朝歌城那边上演的‘刺诸侯’大戏。

       但这事的发展方向吧……就突出一个魔幻。

       这是帝辛准备、筹谋了几年后主动发难，南伯侯鄂崇禹成为帝辛刀下待宰羔羊，又用了一点道德绑架之法，把其他大诸侯放在火上烤。

       【谁为南伯侯求情，谁就得世人称颂圣贤之名。】

       李平安本来觉得帝辛这招很幼稚，谁能上这种浅层次的当？

       但他没想到啊……

       众诸侯能上当；

       不少老臣也能上当；

       商容这般商国首相，更能上当。

       南伯侯被囚禁不过四五日，已是有数十名举足轻重的诸侯、商臣，入王宫之中向帝辛求情，为南伯侯求个免死。

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       商容遭帝辛训斥，泪洒王宫。

       大批商臣被杖责五十，罚俸三年。

       一群小诸侯遭刑，但刑罚都不致命，在商国刑罚之中称不上酷刑。

       一时间，朝歌城王宫大门前哀声遍野，商人都在说帝辛过于凶狠，不该对这么多大臣大打出手，有啥事都能商量之类的。

       随着时间推进，事情不断发酵，朝歌城就出现了两种声音。

       去为南伯侯求情的，都是大商的忠臣；能得帝辛刑罚的，都是能名传后世的好臣。

       帝辛要斩南伯侯的屠刀，一直悬而未落。

       这时，比较抽象的一幕出现了。

       东伯侯进朝歌城，还是带着小队人马、骑着最快的异兽，狂奔了大半个月，一身老骨头架子差点被颠散。

       帝辛的老丈人，东伯侯姜桓楚，来刷威望了！

       这個姜桓楚一现身，帝辛兴奋的差点把桌子掀了，立刻派人暗中封锁朝歌城的城门，一个又一个宏伟的计划在他脑海中划过，甚至许久未曾宠幸过的姜皇后，都得了帝辛连夜召见。

       姜桓楚休整了一夜。

       这位年事已高的八百诸侯之首，在第二日一早，率朝歌城内驻扎的数十名诸侯，进入王宫之中，直奔帝辛的大殿，要为南伯侯求情饶命。

       此时已经看出问题的姬昌，明智地选择了明哲保身，并未参与这波诸侯的联动。

       以至于，姬昌还被几名好友指责，说他懦弱怕事如何如何。

       随着诸侯进入大殿朝拜，王宫大门缓缓关闭。

       姬昌自住处负手轻叹，一直下意识佝偻着的身躯，缓缓站直了些。

       轰隆——

       天空传来了闷雷声，不知何时，天空遍布乌云，淅淅沥沥的大雨不断砸落。

       是日，南伯侯鄂崇禹意图联合南蛮谋反，为帝所诛。

       东伯侯姜桓楚等数十诸侯为南伯侯求情，帝大怒，姜桓楚炮烙而死，数十诸侯皆遭重刑，半数而亡。

       朝歌城中一片寂静，朝歌城外兵马陈列，随时开拔东征。

       商有老臣入王宫斥责帝辛残暴，遭刑，横尸宫门之外。

       同日，帝辛宣布一批商人臣将之任命，一批自小贵族乃至百姓黎民出身的有才有能之人，进入朝堂之中。

       帝辛又宣布延期东征，各路诸侯应献粮草、兵卒、甲胄、奴隶，若再有两个月未能抵达朝歌城者，皆以谋逆罪论处。

       诸侯半数急忙朝贡。

       半个月后，冀侯苏护昭告天下诸侯，斥帝辛残暴，高呼永不朝商。

       帝辛立刻下令，暂缓东征，调五十万大军，亲自讨伐冀国。

       也就是在帝辛亲伐苏护前夜，帝辛在王宫内摆了一桌宴席，而被帝辛招待的，也唯有一人。

       西伯侯，姬昌。

       ……

       李平安的一抹虚影出现在偏殿角落，抱起胳膊、靠着木柱，瞧着此刻有些压抑的画面。

       帝辛坦胸露怀，穿着金丝做成的长衣，斜靠在低矮的软塌中，面前是两名跪着的美姬，她们背上放了桌面，桌上摆着几类美味。

       十丈之外，已显苍老的姬昌低头跪坐，面前是一只矮桌，身旁是两名带刀的侍卫。

       几样小菜摆在姬昌面前。

       “吃啊，爱卿。”

       帝辛目中多是笑意。

       “谢大王，”姬昌有些惶恐地伸出手，抓起一块兽腿肉，送到嘴边大口咀嚼。

       帝辛温声道：“不必做出这般模样，你是圣贤，是天生的神人，如此狼狈不堪做给谁看啊？”

       他冷笑了声，那张留着络腮胡的面容上多是嘲讽。

       帝辛的嗓音越发轻淡：

       “这朝歌城中，最懂寡人的，应该就是你了，姬昌。

       “我父，杀了你父，你可有怀恨在心？”

       姬昌连忙低头跪下，顾不得油污，含糊不清地高喊：“大王明鉴！老臣！老臣对先王与大王只有忠心啊！”

       “好了，别喊了。”

       帝辛摆了摆手：

       “坐吧，寡人现在没有合适的理由杀你，现在外面应该已经在传，寡人只要喝醉了酒就容易变得暴怒，从而滥杀无辜。

       “用个酗酒、暴虐之名，换我大商延寿千载，西伯侯以为如何？”

       姬昌慢慢抬头，只是看了眼帝辛他就连忙低头，额头抵在地毯上，高呼：“大王！您当以社稷为重！保重自身！莫要再多饮酒了！”

       “你这老东西，此地又无外人。”

       帝辛轻轻啧了声，看着面前的铃铛，想着殿外费仲与五十名刀斧手。

       他悠然道：

       “寡人等这一日，伱知道等了多久吗？

       “那个姜桓楚，号称八百诸侯之首，隐隐要与朝歌城共这天下，可他却忘了，这天下是我商人的天下！莫说他只是一个女儿嫁给我，就算是他认我做父亲，我也不可能任由他如此肆意妄为、数典忘宗！

       “他姜家若非大商封赏，焉能有今日，焉能有此时！”

       姬昌低头不敢多言。

       帝辛像是在宣泄一般，又像是想激怒姬昌，继续说着：

       “你当寡人不想直接杀你吗？

       “你与姜桓楚，其实一次只能死一个，死两个就是倒逼两边同时造反，那小小苏护，不过是跳梁小丑，看不清形势如何，还真以为这天地间有所谓的大义。

       “寡人先杀了他祭旗，而后发兵东讨，断那姜家基业，灭姜家扶持的东夷诸部落。

       “只需再东征两次，寡人就能重定大商东部这诸富庶之地，再显汤祖之荣！”

       帝辛胳膊高举，用力震动。

       “那你现在看看，到底谁，才是真正的圣贤！”

       姬昌急声道：“大王是圣贤！”

       “寡人都说了，你可以放松一下，寡人现在为何要杀你呢？为了让你周人造反？”

       帝辛嗤的一笑：

       “姬昌，你那几个儿子，被寡人查的一清二楚。

       “长子懦弱，二子匹夫，三子平庸，四子神隐，你号称有百子，大多都是充数的义子，拉拢人心、掌控军务，唯一能堪大用的就是你那二子。

       “但不幸的是，他遇到了寡人。

       “待寡人平定姜家，你们周国又能如何？

       “其实寡人还有一个不杀你的理由……你们守着朝歌城的西大门，那些羌人多骁勇残忍，此前没有你们周国时，他们曾几度威胁到我商国之腹地，先祖不得不迁都躲避。

       “故，先祖用了一个妙计，将一支羌族引入大商边境，传授铸器、锻甲之法，以我大商之臣民而待之。

       “这才有了你周国的今日。

       “这八百诸侯，哪个不是我大商册封，哪个不曾被我商人征服！而你，也敢与我大商为敌？”

       “臣！”姬昌颤声喊着，“臣绝无与大商为敌之念！请大王明察啊！臣对大王忠心耿耿，姬家对商人毫无二心！”

       帝辛皱眉注视着姬昌。

       他突然一脚踹翻了面前的美姬，骂道：“无趣……在这跪着吧，天亮了送去羑里羁押，不得与任何人尤其是周人有半点来往，若有监察失职者，拉去蛇池。”

       一旁立刻有几名侍卫闪身而出，低头领命。

       帝辛转身就走。

       姬昌连忙高呼：“谢大王不杀之恩！”

       “你就是个懦夫！”

       姬昌二呼：“谢大王不杀之恩！”

       “懦夫！”

       帝辛的骂声带着几分不甘，而殿外等候的刀斧手，快步离去。

       姬昌跪在那一动不动，灰白长发不断颤动。

       李平安瞧着这一幕，轻轻挑了挑眉。

       他倒是没什么同情或者阵营归属感，纯粹就是在观察、感受、增进感悟。

       他这个局外人其实看的明白。

       帝辛并非不想杀姬昌，而是迫于形势，根本不能杀姬昌。

       留着姬昌就能暂时稳住周人，还能利用姬考继续在西岐城搞分化，劝说周人不要趁势起义，如此，帝辛才能腾出手来收拾东伯侯。

       现在，帝辛的整体计划已经顺利完成。

       八百诸侯元气大损，东伯侯一家群龙无首，姜桓楚的嫡长子现在都不敢喊一句立刻伐商。

       这背后的根本原因，其实还是商国经过帝辛这些年的折腾，国力再次提升，将领善战、士兵骁勇。

       随着各路诸侯送来的粮草、兵卒、甲胄抵达朝歌城，朝歌城兵强马壮，甚至已可以支撑两线开战。

       待姬昌被押去羑里城囚禁，帝辛召集心腹重臣商议东征之事，而此间站着的赫然少了一个老臣——商容。

       商容代表的是老旧贵族势力，已经被帝辛顺势扫出局。

       朝歌城中，商人都在说帝辛酗酒、残暴，而也只有比干等少数大臣知晓，他们这位大王，几乎已经盘活了一盘死棋。

       接下来，就是对外征战、威慑诸侯，以武立国运，以杀祭诸王。

       ……

       李平安的视线，已经从西岐城挪到朝歌城。

       倒不是其他，这边的故事着实太多了。

       姬昌被囚不过半年，冀州苏护兵败自尽，临死诅咒帝辛不得好死，苏护妻儿皆沦为奴隶，其女苏妲己貌美，被监军尤浑发现，献于帝辛，成为帝辛众美姬中的一员。

       待讨伐苏护的兵马回返朝歌城驻守，帝辛率商军主力再次东征。

       被宰了家长的姜家，屁都没敢放一个，反而还拿出了大批粮草、甲胄献给帝辛，并派出了部分精锐帮助商军讨伐东夷。

       此次东征，帝辛并没有获得太多好处，没能掠夺多少宝物、粮草，也没抓到足够的符箓。

       ——因为东夷诸部落早已在姜家的授意下提前迁徙，只留下了几个小部落给商人填战功。

       但帝辛的目的已经达到了。

       对于姜家的忍气吞声，天下诸侯皆深感失望，姜家威望一落千丈，帝辛撤军时还敲打了一下姜家，命商人大军攻破一两个跟随姜家的小诸侯，进城烧杀抢掠、肆意而为。

       姜家依旧是大气不敢喘。

       自此，姜家已开始陷入颓势，帝辛已在计划第四次东征时，对姜家直接出手，扶持一个新的东伯侯，为商人守护大地的东大门。

       帝辛率军回返朝歌城后，他在商人之中的威信达到了顶峰，骂名也达到了顶峰。

       对于骂名，帝辛全然不在乎，局势尽在他掌控后，帝辛开始夜夜笙歌。

       娇媚的苏妲己就是在这时得了帝辛恩宠，苏妲己没死的家人也因此得救。

       而苏妲己这个在朝中没有任何背景的美人，也被帝辛选中，用来压制姜皇后。

       借由‘妇人之口’，帝辛加快了提拔自己嫡系的步伐，商王之大权日渐威隆，商臣之权逐渐分散，商容也被迫辞官。

       如此修养了几年后，帝辛已开始计划第三次东征，再次发出了对诸侯的征粮令。

       西岐城。

       李平安的小院中。

       越发沉稳的姬发坐在李平安面前，面容有些憔悴，神态多是疲倦。

       还是那般年轻的‘姬旦’，笑着为姬发斟了一杯茶，温声问：“二哥这是怎么了？西边的战事不顺利？”

       “顺利，”姬发叹道，“羌人部落大多都已收服，这几年得益于你的出谋划策，咱们也算握住了第二把剑。”

       “那二哥为何愁眉不展？”

       “父亲年事已高，却犹自被牢狱所困。”

       姬发低声道：

       “此事我如何能心安？

       “而今大王再次下令，让各路诸侯运送粮草，我与几位大人商量，想趁这个机会，携带多些宝物，去朝歌城为父亲求情，请大王放了父亲。”

       李平安略微思索，缓声道：“当前这个时局，姜家锐气尽失，商人越发强横，诸侯不敢异动，帝辛倒是有可能放父亲回来。”

       “唉，”姬发低声道，“有时我也分不清，大王到底是凶残暴虐还是雄才大略。”

       “人都有多面性，”李平安笑着摇摇头，“他的战略眼光和他的行事风格并不矛盾，而商人的传统，就是用恐怖让诸侯惧怕，从而巩固自身统治。”

       姬发道：“老四，这次去朝歌城，不如你我陪大哥一同前去。”

       李平安摸着下巴问：“我为什么要去？”

       “这不是想着你主意多，”姬发嘀咕道，“让大哥自己去，我真不放心，我现在最怕的是大哥见到了大王，而后大王杀父亲，扶大哥上位……我并非是对权势有留恋，只是怕大哥自废我周人之武。”

       李平安笑道：“也好，我也可去，不过我不会多管其他事，只是去看个热闹。”

       姬发问：“啥热闹？”

       “这个，”李平安略微沉吟，他想到了昨日刚在羑里城的大佬中，看到姬昌所做的批卦。

       【损卦六三：三人行，则损一人。】