京城，腊月初八这日，家家户户都要喝腊八粥。

       但凡家里条件允许的，都会在头一天就泡好各类豆子，初八这天一大早就开始熬煮。

       家里没条件的也不怕，每年一到这个时候，京城中各大庙宇和达官贵人家门口，都会设有施粥的棚子。

       任谁走过路过，都可以去讨一碗喝。

       往年这一天，京中大街小巷百姓讨论最多的，便是今年谁家的腊八粥最好喝，谁家小气不舍得放好东西之类的话题。

       可今年腊八粥却不再是大家谈论的焦点。

       因为今年腊月初八一大早，就有新的告示张贴在了各处，还有许多人推着车子，一边沿街舍粥，一边宣讲告示上的内容。

       “你们听说了么，女学又重新开始招学生了。”

       “那跟咱们有什么关系。”

       “女学这次重新招学生，跟以前不一样了，招的都是普通人家想要读书的女孩子呢！”

       “那岂不是跟太后在的那会儿一样了？”

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       “可不就是么！如今皇上把女学交给公主负责了，听说现在什么规章全都是比照先太后在世时制定的呢！”

       “那可要听听到底是怎么回事儿了。”

       消息一传十，十传百地在百姓中散播开来，大家全都好奇地找到离自家最近的舍粥车，围上去问东问西的。

       “放心吧，不但不收束脩，还管吃管住呢！”

       “真的，我们就是瑞亲王府的人，说得句句属实，怎么可能骗人。”

       “你们若还是不信，可以去女学门口看看，那边贴着告示，还有官差在呢！”

       这一天下来，每个负责到处去宣讲的人都累哑了嗓子，好在都切实地按照要求，将告示上的内容尽力传播开了。

       原本按照瑞亲王妃的意思，女学不收束脩，但是伙食费还是要交的，免得招来许多蹭吃蹭喝的人。

       但是吕娘子却坚持要免费住宿，还说就算这样，也很难招到太多的学生。

       瑞亲王妃最后还是尊重了吕娘子的意见，毕竟这是晴天自己挑选的山长，当年也是女学的学生。

       公告上的内容，晴天派人在京中一共宣讲了三天。

       瑞亲王妃原以为前来报名的人会踏破门槛，谁知道这三天登门报名的孩子居然还不到十个。

       这着实有些出乎瑞亲王妃的意料。

       她这次也没主意了，只好主动征求吕娘子的意见。

       “王妃娘娘放心，现在时间还短，还要再等几天。”

       “等什么啊？”瑞亲王妃不解。

       吕娘子却只叹了口气道：“到时候您就知道了。”

       *

       “爹，娘！”芽儿提着几乎有她半个人高的水桶跨进自家门槛，语气却是从未有过的欢快，“朝廷重新开了女学，说六到十二岁的女孩子都能去读书呢！”

       芽儿爹闻言翻了个白眼道：“读什么书读书，家里供你哥一个人都很吃力了，哪有钱供你读书！”

       芽儿见状立刻激动道：“爹，娘，你们别担心，去女学读书不要束脩，还管吃管住呢！”

       “真的假的？”芽儿娘将信将疑道，“你从哪里听来的，该不会是拐孩子那些人编的瞎话吧？

       “等你去了就把你拐走，卖到山沟沟里给傻子当媳妇！”

       “娘，真的不是的！”芽儿急得直跺脚道，“女学是朝廷办的，由瑞亲王府的小公主负责，如今京城到处都在说这件事，怎么可能是假的呢！

       “爹，娘，我真的想去读书，你们就让我去吧好不好？我不花家里的钱！”芽儿央求道。

       以前家里日子过得困难，芽儿知道要供哥哥读书，根本不敢提任何要求。

       可她都打听清楚了，女学不但不用花钱，还管吃管住。

       她还以为爹娘一定会满口答应，还会替她感到高兴呢！

       芽儿爹见女儿今天似乎格外固执，不满地将烟袋锅子在地上磕嗒两下道：“都是你哥惯的你，非要教你识字写什么名字，现在倒好，把你的心都给教野了。”

       芽儿娘也跟着道：“女孩子家家的读什么书啊！会做饭、会干活、会女红才是最要紧的。

       “就算女学不要束脩，那你若是去了，家里的活儿谁干？谁给你个洗衣裳？谁带你弟弟？

       “你听话，娘是过来人，咱们女人最重要的就是长大了找个好婆家嫁了。

       “你是爹娘亲生的，爹娘还会害你不成？”

       听了这些话，芽儿原本还充满希望的眼神瞬间黯淡了下来。

       挺直的腰杆儿也再次被水桶给压弯了。

       她一声不吭地提着水桶进屋，费力地将水桶举起来，把水倒进了水缸里。

       芽儿爹见状，冲自己媳妇使了个眼色低声道：“这几天你看好这丫头，别让她跑了，等女学那边人都收齐了，也就断了她这个念想儿了。”

       于是当天晚上，芽儿就发现自己的房门被娘从外面给锁上了。

       “尿桶给你放里头了，你就好好睡觉吧。”

       一连三天如此，非但没有浇灭芽儿想去读书的念头，反倒让这个念头如燎原之火，越烧越旺。

       这天半夜，趁着家里人全都睡熟了之后，芽儿终于按捺不住自己的冲动，撬开窗户跑了出去。

       她不敢收拾自己的行李。

       当然，除了几套从娘的衣服改过来的旧衣裳，也没有什么别的东西。

       她蹑手蹑脚地从家里跑出去，一路跑到了女学的门口。

       原本芽儿还担心，自己大半夜跑过来，女学会不会有人，会不会收留自己。

       她打定主意，实在不行就守在女学门口，明天一大早跪着求也要求她们收留自己。

       但是芽儿没想到的是，在女学门口，她还遇到了其他跟她差不多大的女孩子。

       有些人身上还带着被打的伤。

       而女学此时却大门敞开，门内灯火通明，就好像一直在等着她们到来一样。

       几个女孩子彼此搀扶着，拉着手，看着女学的大门，脚步却十分踟蹰，不敢上前。

       最后还是吕娘子从门内出来，一脸心疼地看着她们，将几个孩子都揽到自己怀里道：“好孩子，到这里你们就是到家了，赶紧进来吧！”