刚刚恢复神智的顺嫔头脑还不够清醒，但她清楚地记得，自己和儿子在大明宫中，是怎样的存在。

       皇帝或许曾经宠爱过她，但还是在她生产后不久，要走她的儿子，送去深山守陵。

       顺嫔还记得那个冬天下雪很早，产后虚弱的她跪在紫宸殿外，恳求圣上收回成命。

       雪粒染白地面，然后便是漫天大雪，恶露未净的她开始腹痛，肚子抽搐着，一点点在挤压着什么，然后身下一片炙热，浑身冰冷。

       她不敢去按肚子，忍着痛，跪得笔挺。

       可尽管如此，圣上还是不肯见。顺嫔只能恳求前来劝解的内侍总管。

       “请公公转达圣上，本宫听说要镇住地动这种祸事，非要献祭不可。九皇子年幼，本宫愿亲去皇陵，跳入燎炉。”

       高福叹息着去见皇帝，过了很久后出来，说圣上会更改九皇子生辰，这样便不必担忧是献祭。

       “娘娘起来吧，”高福这么劝着，让宫婢为顺嫔披上大氅，“往后的日子很长，您总得为九皇子着想不是？”

       往后的日子的确很长，但顺嫔和李策，一直是大明宫最不起眼的存在。

       其他的皇子能得到皇帝的教养，但她只能给儿子写去一封封书信，唯恐在那个寒冷阴湿的皇陵，李策成长为自私、短识、充满戾气的青年。

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       今日顺嫔见到李策，只想感激上苍。

       她的儿子长得这么好，好到让她能够原谅一切。

       当初那些事，她都不想再计较，也不想让李策陷入危险。

       “母妃……”李策想劝慰顺嫔，却看到了她的眼神。

       担惊受怕、谨小慎微，对他充满保护和担忧。那是来自母亲的眼神，是会让他内疚的眼神。

       李策突然有些不忍心。

       刚刚康复的母妃，实在是经不起惊吓了。

       “你听母妃的，”顺嫔道，“圣上贤明果决，他或许会被蒙蔽一时，绝不会太久。你此时去举告兄长或者别的嫔妃，在圣上眼中，反而不贤。莫忘了母妃的身份，皇后娘娘，才是你的嫡母。”

       李策微微点头，垂下眼眸。

       顺嫔又道：“你读过《论语》，叶公语孔子曰：‘吾党有直躬者，其父攘羊，而子证之。’孔子是如何回答的？”

       《论语》中，叶城的城主说，他们那里有一个能行直道的人，父亲盗窃羊，他出来证明了。叶城城主夸耀这件事，询问孔子的看法。

       孔子的回答出人意料。

       虽然万般不情愿，但李策还是温声道：“孔子曰:‘吾党之直者异于是。父为子隐，子为父隐，直在其中矣。’”

       意思是说我们那里能行直道的与此不同。儿子会帮助父亲隐瞒（以免父亲被惩处责打），儿子被发现隐瞒了父亲的事后，父亲又会为儿子隐瞒（以免儿子被惩处责打）。直道其实正在其中。

       直躬证父，是舍父而取法；父子相隐，是舍法而取天伦。

       孔子认为父子相互保护的天伦高于律法，是孝顺，也是正道。

       “所以，”顺嫔柔声道，“圣上既然说会查，你身为儿子，就应该信任圣上。即便你知道是哪宫娘娘帮助贼人，但天伦如此，也不该到御前告发，让圣上陷入两难之境。”

       顺嫔已猜出那人便是皇后，而皇后是李策的嫡母。告发嫡母，乃大不敬，也有悖人伦。

       “儿子明白了。”李策道，“儿子回去等消息。”

       “这才好。”顺嫔轻轻拍了拍李策的肩头，又看向院子道，“叶小姐呢？本宫想同她说句话。”

       叶娇很快便到了。

       她的脸已经洗干净，但衣裙还脏着。

       顺嫔有些过意不去，又充满感激地看着叶娇，想伸手去牵她，又怕对方紧张，她端详着叶娇的脸，过了许久才看向李策，充满嫌弃道：“你配不上人家啊。”

       李策顿时不满地反驳：“儿子也不差啊。”

       “差远了差远了，”顺嫔说着走近叶娇，笑语盈盈，眼中却泛着泪光，“真是多谢你，但是一个‘谢’字，不足以表达本宫的心意。今日匆忙，本宫没有拿得出手的礼物。你哪天得了空，本宫想请你来用膳。”

       “好。”叶娇简短地答复，鹅蛋脸上酒窝浅浅，眼神清亮。

       “本宫不留你们了，”顺嫔满意地看着眼前的二人，“你们快去忙。”

       李策和叶娇拜别顺嫔，离开大明宫。

       李策的步履比平时轻快，说话也比平时多。

       “娇娇……”

       “嗯？”叶娇看过去，李策却没有说什么。

       走了几步，他又道：“娇娇……”这一声里含着万千柔情，却还是什么也没有说。

       在他呼唤第三声时，叶娇终于急了。

       “你倒是说啊！”她又嗔又笑，还推了李策一把。

       李策停下脚步，在春风吹拂的御街看着叶娇。眼神深邃，里面透着雀跃。唇角含笑，声音却是哽咽的。

       “我娘好了。”

       “好了！”叶娇点头道。

       “多亏了你，”李策重复道，“我娘好了。我以后……”

       他说不下去了，因为那些话矫情自怜，不是他能说出口的。

       他以后也有亲娘心疼了，不必再羡慕别人。

       叶娇勾着头看他，瞪大眼睛，几乎凑到李策脸上，逗他道：“你是不是要哭？”

       他们已经走到马车旁，李策同样贴近她，拦腰抱起，把叶娇放进马车。

       “我没有。”

       他坐进马车，重重呼出一口气。

       “我只是，很开心！”

       有人开心，自然也有人难受。

       晋王府中，李璋放下书卷，问：“谁清醒了？”

       “顺嫔娘娘，”幕僚回答道，“宫中刚刚传来的消息。”

       李璋的脸上顿时阴云密布。

       八年前的事犹在眼前。

       那一晚，阎季德密谋趁雷火击中寿康宫，加大火势，以陷害当年的禁军统领，谋取上位。

       不料密谋之事被顺嫔听到，他为了脱罪，以三道消息吓疯顺嫔，又找李璋求助。

       事已至此，李璋为得到禁军拥护，拜托皇后堵住顺嫔宫中奴婢内侍的嘴，压下这件事。

       他怎么也想不到，时隔多年，顺嫔竟然还能清醒。

       “怎么醒的？”尽管如此，李璋脸上也不见慌乱。他站在窗前，只有腰间微微晃动的环形墨玉，表明他刚才动了动。

       “听说是叶娇诊治的。”幕僚道。

       “荒谬，”李璋唇角微扬，冷声道，“安国公府改开药房了吗？”

       幕僚垂着头，把打听出的细节说了。李璋的手轻轻触碰桌案，停在那本书册上。

       “殿下，咱们要不要……”见李璋没有安排，幕僚有些急。

       “什么也不要做，”李璋道，“父皇会去查，阎季德还活着，轮不到本王开口。”

       阎季德的确还活着。

       因为污蔑李策谋逆，又妄图毁尸灭迹，圣上抄没阎季德家产，流三千里惩处。

       皇帝若查出顺嫔的事同阎季德有关，必会派人去问。

       “以不变应万变方是良策，”李璋缓声道，“如今不知有多少人，急等着看本王越矩出丑，惹圣上震怒。圜丘的事便是教训，有魏王盯着，本王万事都要小心。”

       “可万一圣上查出皇后娘娘……”幕僚站在殿门口，因为急急赶来，额头满是汗水。

       “母后做的每件事，”李璋道，“都符合宫规。”

       包括处置犯错的宫人，重新安排含棠殿的内侍宫婢。甚至这些年，顺嫔虽然一天都没有伺候过皇帝，还能领到足额月俸。

       皇后母仪天下，赏罚严明、恩威并重，有什么错吗？

       幕僚离开很久，李璋还站在窗前。

       他的食指轻点那本书册，像在克制着什么情绪。

       那书册薄薄的，表面不太平坦，似乎书页里夹着什么东西。

       晋王就站在窗前，看院落里光影变幻，下学的孩子们远远地对他施礼问安，再个个离去。过了一会儿，侧妃阎氏陪伴着王妃从院落里经过，见李璋站在窗前，含笑施礼。

       “阎氏，”李璋道，“你过来。”

       乍然被李璋呼唤，阎氏的神情雀跃又胆怯。

       她离开人群走过来，王妃带其余人等离去。

       李璋仍站在窗前，背对阎氏，说话的声音很温暖，但是每个字，却把阎氏拽入见不到日光的深渊。

       “你的父亲，”他一字一句道，“活不了了。”

       ……