李策回到城门告示栏，见上面已经画了三十个堡垒，再画下去，便深入吐蕃腹地。

       见李策回来，青峰上前道：“他们送了人来。”

       他的神情并不轻松，急切地补充道：“不是叶郎中，但是——”

       “但是什么？”李策比青峰还要着急，那种急不是浮于表面。他燃起火焰的眼神、铁青的脸色、以及步履间的慌乱，都表明他已无法克制，不能再像平时那样，遇到任何事都淡定自若。

       “请殿下去看吧。”青峰说着在前引路。二人回到宅院，见地上多了一具尸体。

       看面容，不认识。但那尸体缺了一条手臂，正好能同之前送来的拼在一起。

       送尸体来的二人跪在地上，奉上一张舆图。

       “这人把叶郎中逼下悬崖，故而被处死。之前送来的也不是叶郎中的手臂，还请殿下见谅。”

       他们都是二十来岁的年纪，皮肤黝黑、精壮有力，说一口流利的汉话。

       面对李策，他们并不惧怕，言语中露出毫不畏死的勇气。

       “叶郎中掉落悬崖？”李策上前一步。

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       青峰看到李策的身子晃了晃，似乎要摔倒。他忙去扶，李策已经站正，问：“在哪里？”

       声音冷厉得仿佛利剑出鞘，剑刃振动颤抖。

       “图上已标注清楚，”来人道，“我们主人说，这一切都是意外，还请殿下不要再暴露吐蕃堡垒位置。我们的人已经在寻找叶郎中，殿下您也可以去找，毕竟早一点找到，就多一点生机。”

       李策低头看着那幅舆图，瞬时间如坠幽冥，眼前一片漆黑。过了许久，才看得清图纸上勾画的山川河流，和那掉落位置的标识。

       “你们的主人，”他毫不遮掩杀意，冷声道，“是吐蕃公主格桑梅朵。”

       来人并不回答，算是默认。

       “回去告诉格桑梅朵，”李策修长的手指攥紧舆图，刹那间如凶神附体，令人恐惧，“倘若叶郎中死在这里，本王要整个吐蕃使团陪葬！”

       整个使团陪葬？一个五品官而已，有……那么重要吗？

       跪着的吐蕃使者对视一眼，想要起身，却觉腿脚发软。

       “备马。”李策转身迈步，忽地抬手捂住胸口。

       那里翻涌起腥咸的血气，已到喉头，又被他强咽下去。

       他还不能倒。

       起码现在，绝不能。

       京都的风，比晋州还要大些。

       两个守卫宫城的禁军趁着无人注意，在避风处闲话两句。

       “风太大了，咱们飞奴苑的鸽子飞丢不少，被副统领好一阵训斥。”

       飞奴，是指信鸽。飞奴苑，是禁军饲养信鸽的部门。

       “咱们副统领真是命好，老子是户部侍郎，主管钱粮；姐夫又是魏王殿下，协理朝政。他这才有闲空，事无巨细，连飞奴苑这种小差事，也过问。”

       “再好的命，”另一个道，“有些东西还是求不得。你没听说吗，长公主府的舒小姐拒绝嫁给副统领。可惜了这门婚事。”

       “可惜什么啊，你难道不知道吗？咱们副统领，他喜欢兵部那个女大官儿。听说想亲人家，人家不让，闹翻了！”

       “女大官儿？你直接说是楚王的未婚妻不行吗？”

       二人说到此处，其中一人忽然低声示警。

       “噤声！”

       话音刚落，身穿绯色朝服，披黑色直身甲的禁军副统领严从铮迈步而来。

       风很大，却掀不起他的铠甲。他站在风口，轻拢衣袖，转头看到避风的二人，清俊的脸上神色严厉，问道：“很闲吗？”

       两个禁军吓得哆哆嗦嗦，单膝跪地请罪。

       “司天台说这两日风大，你们都警醒些。”严从铮并未苛责他们。

       “诺。”禁军应声退后，回到值守位置。心中七上八下，庆幸之余，又有些好奇。

       严副统领似乎是出宫去了，这还没到换防时间吧？

       这些日子不知怎么，他都是亲自守卫宫禁的。倒是那个刚刚上位的白统领，闲得很。

       严从铮赶着回家，是因为府中管事捎信来，说华哥儿在他府中受伤了。

       华哥儿是魏王李琛之子李北辰的乳名。

       李北辰七岁了，跟着严从铮学箭，常常待在严府。

       严从铮疼爱这个外甥，不光教他箭术，还教礼、乐、书、数，每一项都认真开蒙，打好根基。

       管事说李北辰爬到假山上捡箭矢，掉下来摔到了腿。严从铮回去时，却没有见到李北辰。

       父亲严廉和姐姐严霜序端坐前厅，神态模样，是在等他。

       看来受伤的事子虚乌有。

       “姐姐身为母亲，”严从铮的神情一瞬间从担忧变成恼怒，“竟不惜诅咒孩子，骗我回来吗？”

       即便生气，他的姿态也依旧挺拔，阔袖垂着，不知里面放些什么东西，鼓鼓囊囊，跟随着严从铮的动作，微微抖动。

       “戍楼！”严廉喝止儿子。

       戍楼，是严从铮的字。

       以铮铮铁骨，戍守城池。或许这个名字，也预示着他会弃文从武吧。

       严从铮和父亲的关系已经很僵，闻言就要转身离去。

       “若没有别的事，儿子先回了。”

       “你站住！”严廉斥责道，“还有没有半点规矩？”

       严从铮又走回来，恭敬得有些僵硬，跪地道：“父亲有什么吩咐，还请示下。”

       严廉又要发火，严霜序连忙劝阻父亲，柔声对弟弟说话。她把一张折叠整齐的纸在几案上推过来，恳切道：“你姐夫有事请你帮忙。”

       严从铮看着姐姐，心中警惕。

       “小事，”严霜序轻描淡写道，“有几个亲族家的子弟，老大不小还在街上晃，眼看就要成婚，也没个正经事做。你姐夫想托你的关系，调他们到禁军里去。”

       京都贵族子弟，都喜欢到禁军里做事。他们不在意那点薪俸，要的是拱卫皇城的荣耀。

       “还是鲁氏亲族吗？”严从铮问。

       这样的事，以前已经做过不少。以至于白泛兮上任后，看到宫城的值守记档，发现太多鲁氏子弟，旁敲侧击，提醒过严从铮，努力不如知实务。

       知实务，意思是别跟魏王走那么近，搅进什么浑水里。

       毕竟一个亲王而已，远不如去巴结太子。

       严霜序笑得有些尴尬。

       他们的确没有安排过严氏族人，安排进禁军的，都是鲁氏亲族。

       “有一个不是，”她又把名册推了推，略尴尬道，“麻烦弟弟了。”

       “就为了这件事，还不至于唤我回来。”严从铮眼眸微垂，声音淡漠。

       他希望自己的父亲能够坚守正道、尽忠尽职做皇帝的孤臣，不要参与到血雨腥风的夺嫡中去。

       无论是谁上位，他们都是大唐的臣子。

       “你太多心！”严廉却教训儿子道，“宫里忙，这几日都是你值守，回去把你姐夫交给你的事，尽快办了吧。”

       严从铮点头起身，此时严霜序端着一杯茶递过来。

       “弟弟的嘴皮都干了，喝口水再走吧。”

       严从铮接过那张名册，也接过茶水。

       他有一瞬间的犹豫。

       姐姐的确关心他的衣食住行，但是像现在亲手递茶，还是第一次。

       该不会……

       应该不会，毕竟他们还有事情拜托自己。

       严从铮接过茶水抿了一口，低头见姐姐神情关切，又饮了一口。

       “姐，”他递回茶盏，忍不住提醒严霜序，“虽然太子被幽禁东宫，但圣上始终看重他，不会改变传位心意。你和魏王……”

       严从铮说到这里，神情渐渐有些不对。他那一双浓重清锐的眉毛蹙起，眼神恍惚着，握住严霜序的手臂。

       “姐，我……”

       严从铮后退一步，抬手扶住额头，那张纸掉落在地，纸页展开，模糊能看到上面的人名。

       虽然大多都姓鲁，但用词简单随意，一看就是编的。

       严从铮猛然转身，踉跄着便往外走。头痛欲裂，血液像乱了般冲撞筋脉，翻涌过后，是浓浓的睡意。

       身后是他的亲人，又或许，不是。

       哪里有亲人会为了实现自己的目的，用这种肮脏的手段，给家人下毒？

       他们甚至先拜托他做事，让他放松警惕。

       严廉站起身，快速走到门口，去拦严从铮。

       可严从铮却已经转身，走到窗子前。

       他并没有试图翻过去。

       毕竟这里是严府，就算翻出去，他也走不出府邸。

       他只是抬起衣袖，不知拉动了什么抽绳，便见一只白色的东西从他衣袖中骤然跳出，落在窗外，又振翅而飞，刹那间便不见踪影。

       勉力支撑到此时，严从铮靠在墙壁上，缓缓摔向地面。

       “那是什么？”模糊中，他听到姐姐在询问。

       “飞奴，”严廉目色深沉道，“禁军的信鸽。”

       不过不用怕。

       事情仓促，他就算送回鸽子，信筒里也空空荡荡。

       严从铮昏迷过去。

       在坠入黑暗的一瞬间，他仿佛看到一只白皙的手臂，向他伸过来。

       “严哥哥，这一枝桃花，好看吗？”

       好看，却不及你好看。

       ……