城门原本便只留了半扇，听到命令，时刻准备关门的士兵合力推动城门。

       厚重的枣木门像分隔生死的界限，一点点缩小。起初还能看到外面竖立的荆棘、宽阔的步道，后来便只剩下窄小的一个方框。

       方框再缩小下去，便是仅容一人通过的缝隙了。

       城内许多百姓已被征作丁壮，此时丁壮的家人正送来早饭，他们看着这一幕，忍不住面含悲戚。

       三千人，连带那位将军，都死了吗？

       一个都回不来吗？

       “大人，”一片死寂中，有个孩子开口问道，“那位带兵哥哥，也死了吗？”

       带兵的哥哥？说的是严从铮吗？

       尹世才转过头。

       孩子见他看过来，再问一句：“爷爷，能不能救救他？”

       尹世才脸一黑。

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       我也没比严从铮大几岁，怎么他是哥哥，我是爷爷？

       一个男人责备突然说话的孩子：“阿瑶！别多嘴！回不来，肯定就是死了。”

       年约十岁的小女孩踮着脚向外看，抬手指向那个狭小的门缝。

       “大哥哥死了，他的马也死了吗？”

       他的马？

       尹世才猛然看向城门，透过那条窄长的缝隙，看到极远处，走来一匹马。

       那匹马高大健壮，只是套马的笼头被砍出一条缝隙，马鬃烧掉大半，半边褡裢掉在地上，同长长的缰绳一起，拖拽着前行。

       无人控缰，马上没有人。

       只有一面军旗绑在另半边褡裢上，随着战马的行走，起起伏伏、迎风招展。

       “没人吗？”尹世才靠近城门，喃喃问。

       城门稍稍拉开一点，模模糊糊，能看到远处伏在马背上，慢慢靠近的士兵。也有徒步回来的，相互搀扶，每走一步，都似乎用尽了力气。

       看到那军旗上的字，看到那熟悉的军服，尹世才神情激动，双手猛然挥动道：“开城门，放吊桥。”

       他向后几步，又唤城墙上的人道：“后面有追兵吗？数一数，回来了多少人？”

       后面没有追兵，回来的仅有三百多人。

       三千人去，三百人回，这一日一夜，不知他们经历了怎样的鏖战。

       百姓主动上前，抬起伤员，带他们去治伤、用饭、休息。

       小姑娘阿瑶也在人群中寻找，却没找到那位把他们带进城门的哥哥。

       严从铮没有回来。

       “严将军让我们先回，”一个士兵道，“他留下来断后了。”

       数万突厥军，他一个人断后，怎么可能活着回来？

       城门再次关闭，腰杆木锁锁住竖栓固定横栓，后面再用巨石堵住，最后再锁一道内城门。

       城外已没有同袍。

       茫然四顾，尽是敌军。

       “死伤多少？”

       “七百。”

       “退！”

       叶长庚时而在阵前冲锋，时而下令撤军逃跑。

       他们随身带着吃的，不需要埋锅造饭，也更能隐蔽行迹。

       好消息是，贺鲁因为他们，推迟了进攻云州的时间。

       坏消息是，贺鲁抽调两万兵力，七日后，把他们围在了云中城西北。

       “咱们这回，还跑吗？”

       军卒中，有个不起眼的男人道。

       “张小庄，”刀疤脸的罗老二把怀里最后一块胡饼拿出来，拍在同伴身上，“吃了这个，”他抬手绑好张小庄大腿上的绷带，嘱咐道，“别做饿死鬼。”

       “当然要跑。”

       叶长庚挥剑在地上画了几条线，高耸的是山，蜿蜒的是水，几条可以行军的道路纵横交错。

       “我们在这里！”剑尖指向某处，叶长庚道，“我们佯装从这里突围，只留下两千人，其余人背向而行，走山路，从这里离开，回朔州。”

       终于要回朔州了。

       只是能不能活着回去，还要看天。

       “希望是晴天。”叶长庚最后道。

       “为何？”部将神情不解。

       叶长庚手中的剑在空中挥过，起伏间宛若银河。

       “这座山里最好走的路是水路，沿着河流向下，便能躲过突厥追兵。但是只要下雨，河水便会没过大腿，引发山洪。”

       部将们面面相觑。

       出发前只挑了精壮擅骑射的军将，没有挑会凫水的啊。

       “没有别的路了吗？”

       “没有，”叶长庚道，“你们带队先走，千万别走错了路。”

       “将军呢？”

       “我啊？”叶长庚爽朗地大笑，“我还没有杀够突厥人！你们在朔州城，等我回去。”

       虽然叶长庚这么说，但是带兵离开的部将齐齐看着他，像是已经站在他的墓前，黯然神伤。

       “走吧。”叶长庚翻身上马，没有给他们伤怀的机会。

       “咱们还走吗？”一望无际的草原、平静如镜的河流、起伏的低矮山峦、以及千人骑兵。

       风景很好，但是——就这么走下去吗？

       这一路上他们并没有刻意隐藏行踪，昨日捉到一群黄羊，甚至美美地烤了羊肉。

       香味飘出很远，也不担心被突厥人发现。

       青峰吃完半根羊腿后，摩拳擦掌想要打仗。

       但李策只是要他们继续走，继续走。

       到底走去哪里啊？

       “再走半日。”李策面色苍白，长久未能休息好，再加上思虑过重，他的身体日渐虚弱。

       “半日后呢？”青峰问。

       “半日后向西南方向折返，”李策笑了笑，“然后你就可以忙了。”

       西南是哪里啊？

       青峰向后看了看，而与此同时，一个女人站在低矮的山坡上，看向远处的草浪。

       草原上起了风，便如同大海一般。

       只是这浪花的尽处，是她的敌人。

       “找到你了，”格桑梅朵唇角勾起，“楚王殿下。”

       汛期刚过，黄河河道很宽。

       河南道节度使李丕站在船上，目之所及，皆是船只和兵马。

       楚王妃信守诺言，大军刚到黄河边，便看到了整齐排列的货船。这些船不光有安国公府的，还有一些没有挂旗的，想必是楚王的私产。

       叶娇同一个瘸腿的男仆说了几句话，便跟随大军继续向北。

       渡过黄河到达晋州。

       从军营里带出的粮食吃完了。

       “晋州的粮草准备妥当了吗？”李丕看到远处的客栈，询问部将。

       “末将去问问楚王妃。”部将掉转马头，寻找叶娇。

       半刻后，他惊慌失措回来，距离尚远便大声禀告。

       “不好了！楚王妃跑了！”

       楚王妃跑了，将士们要饿肚子了。

       ……