长公主府外的坊街很宽敞。

       受邀参加宴会的宾客停下马车，再相互寒暄着，步入府邸。

       但东宫的马车是径直入内的。管事命人拆下门栏，引着马车平稳驶入，再携仆从一起跪地，恭请太子妃下车。

       太子妃牵着裴茉的手走下来，裴茉略一抬头，便能看到周围的目光。

       敬畏、艳羡，甚至是浅浅的妒忌。

       她想站得离裴蕊远些，可这位身份尊贵的堂姐已经牵住她的手，小声地叮嘱。

       “你想帮叶将军，就得一切为他着想。他是武将，性子急了些，你要温柔如水，哄得他开开心心的。心情好了，一切就都顺利了。”

       太子妃仪态端庄从容有度，声音柔和，仿佛是裴茉的闺中密友，在说体己话。

       裴茉咬唇不语。

       只是温柔些，就能帮到他了吗？还以为会是什么法宝，能让他从这次的官司中抽身。

       但太子妃似乎没有恶意。裴茉心中的提防稍稍卸去。

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       “来人。”裴蕊又唤仆从。

       立刻有位女官走上前，手中捧着数寸宽的锦盒。

       太子妃接过锦盒，递给裴茉，柔声道：“这是安神香，宫中特制的。你的婢女呢？让她收着。”

       裴茉只带来一位婢女，便是她从小的贴身丫头文心。文心胆子小，先是跟在马车后面，这会儿又跟在东宫十多位仆从的后面，不敢靠近。

       裴茉推却不受，太子妃按住她的手，低声说话。

       “傻瓜，这东西不值什么。姐姐是要让别人看看，你是我们裴家的，裴家的人，裴家人的女婿，都不能被别人欺负。大理寺、京兆府，休想动叶将军！我和太子，都会为你们撑腰！”

       她的声音虽低，却铿锵有力，每一句都撞入裴茉心中，像是要给她厚厚的底气。

       裴茉受宠若惊般接下锦盒，再无推辞的理由。

       步入宴会大厅，太子妃松开她的手，去找长公主李娴雅叙话。

       这里虽然不是皇宫，却装饰得富丽堂皇。因为驸马三年丧期未过，没有歌舞助兴。略微下沉些的客厅正中，一位琴师正在抚琴。

       琴声清雅高洁，行云流水如珠落玉盘。

       裴茉听得认真。

       她不知道这是什么乐曲，只感觉到浓浓的情绪。

       初时花团锦簇平安和顺，后来渐起风波心底郁郁，也曾委曲求全默默忍受，到最后压抑着的不甘越来越浓，终于突破心防。

       凭什么？凭什么？凭你们实力强大不可战胜吗？我偏不信！我偏不服！我将蛰伏待动，直到找到你们的软肋，一举击之。我将穿过漫漫长夜，得到属于我的荣耀。若这黑夜无灯，我便烧掉自己做灯。即便众叛亲离，即便身死殒命，向前去！

       一曲终了。

       裴茉心神震动眼含泪水，率先起身鼓掌。

       四周的宾客都在三五成群说话，只有长公主李娴雅同裴茉一样，专注地听完乐曲。

       李娴雅的视线从乐师身上收回，并且对裴茉点头微笑，以示欢迎。她的眼神中甚至划过遇到知己的欣赏。

       裴茉对她施礼，李娴雅温和地笑了笑，去同别的宾客说话。

       “诰命夫人到了？宋尚书可还好吗？”

       “怎么？陈夫人想让本宫亲自舞一曲？本宫倒是乐意，但若是皇兄听说，非要打我一顿了。”

       “咱们今日不谈朝事，你那个远房亲戚的事儿，我可没能耐管。”

       李娴雅走到哪里，哪里就热闹起来。她推杯换盏忙个不停，无论对方说什么，都能从容应对。

       裴茉不善言辞，忍不住看了又看，直到被两位姑娘打断。

       姑娘们比裴茉年纪小些，虽然面生，却莫名有些熟稔感。

       裴茉心中微惊，猜出她们的身份。

       “茉姐姐，我是瑶儿，这是萱儿，您归宁那日我们去庙里上香了，没能同姐姐叙话。”

       果然，她们是裴茉生活在京都的继姐妹。

       为首的姑娘十三四岁，梳着双髻，身材娇小皮肤雪白，面带笑容观之可亲。

       她送上一个荷包，道：“这是我给姐姐做的礼物，祝姐姐幸福美满。”

       另一位名叫裴萱的，同样送上礼物。

       她们不光送礼，还敬酒。

       裴瑶双手奉上酒盏，道：“我们虽是姐妹，这么些年却很少见面。妹妹这酒是致歉，请姐姐饮了吧。”

       裴茉端着酒盏，面露难色。

       她曾经饮过酒，只一杯，便醉得不省人事，睡了两日才醒。

       “我不能饮酒。”裴茉把酒盏放下，道，“妹妹们的好意我心领了。咱们都是姐妹，些碎小事，无需致歉。”

       眼见裴茉不喝，裴瑶嘟嘴道：“姐姐这是还在生我们的气吗？是不是因为这些年我们在京都，你在祖宅，心里怨恨我们？”

       裴茉脸色微变。

       “没有，”她正色道，“想必父亲在家中教过你们，君子应敬而无失，与人恭而有礼。我不吃酒，妹妹们强迫我吃，便是不知礼数了。”

       这句话惹怒了裴瑶。

       “我们来看望姐姐，给姐姐敬酒，竟要落个不知礼数的名声吗？”

       裴茉脸颊微红，想要反驳，却知道这里不是吵架的地方。正要退让，忽然身边有人伸出手，取走了她的酒盏。

       那人身穿红衣，头上金钗灼目。她背对裴茉，露出纤长的脖颈。

       她的声音清亮动听，却如刀磕在盾牌上，不怒自威。

       “你们在乎名声吗？”她道，“哄别人吃酒，吃了酒出丑，在外面丢人吗？”

       “你是谁啊？”一直不开口的裴萱道，“茉姐姐是我们家的人。我们姐妹们说话，关你什么事？”

       这女子并未生气。

       她笑了笑，招呼远处另一位女子。

       “舒文，你来告诉她，我是谁？”

       长公主的女儿舒文乐呵呵走过来，露出看热闹不怕事儿大的神色，抱着手臂道：“你们不知道这位啊？这可是个女阎王。杀人不眨眼，吃人不蘸酱。”

       “说什么呢？”红衣女子俯身看着两个小姑娘，认真道，“听好了，我是叶娇。你们姐姐已经嫁入安国公府，从此以后，她是我们的人了。”

       红衣的叶娇伸出长长的手臂，揽住裴茉的肩膀。

       姿态动作，有些像勾栏里逛花巷的少年，揽住了自己喜欢的姑娘。

       有些轻佻，轻佻中又有些得意。

       她另一只手还握着酒盏，向裴瑶递过去，道：“喝了它，不然就是对我无礼。”

       “你！”裴瑶跺脚。

       “喝了吧，”裴萱小声地劝姐姐，“她是楚王妃啊，是王妃。”

       说起楚王妃，裴瑶忽然又得意起来。

       “我们的堂姐还是太子妃呢！”她小孩子心性，想到这里，便要去找太子妃评理，“我去找堂姐来。”

       裴茉吓得连忙拉住裴瑶。

       这里是长公主府，她们裴家的姑娘闹起来，还惊动东宫和楚王府，怎么说都对彼此不好。

       裴瑶被拉回来，以为自己找到裴茉的弱点，她使劲儿甩开裴茉，向太子妃那里跑去。

       这回叶娇没有拦着。

       她只是轻轻踢了一下地面，一颗不起眼的石子飞起，撞向裴瑶腿窝。

       裴瑶惊呼一声，疼得向前踉跄一下，扑倒在几案上。

       那里坐着一位年近六十的妇人。

       妇人被裴瑶扑进怀里，一起摔在桌案边，吓得脸色煞白。

       “姜老夫人！”

       许多人去扶，又有人跑着去传唤府医。

       裴茉的脸色也有些白。

       舒文向后退了一步，道：“不会吧？”

       “那位是……”裴茉问。

       “姜老夫人，”叶娇道，“你妹妹完了。”

       姜老夫人，兵部侍郎姜敏的母亲。

       酒宴后，姜老夫人受惊昏厥的消息已经传遍朝廷。姜敏请旨告假，在家中侍奉母亲。

       叶娇把裴茉送回安国公府。

       裴茉在马车中，好几次偷偷打量叶娇。

       怎么会有这么美丽的女子？风华绝代、光彩照人。即便出了那么大的事，也从容自在，没有半点慌乱。

       她们二人独处，叶娇反而没有再揽裴茉的肩膀。

       她掀开车帘向外看，觉得时间难捱得很。好不容易到了安国公府，没有进门，她便调转马头离开。

       裴茉带着婢女归家。

       “少夫人，家里的香料正好用完了，要换上太子妃送的吗？”

       文心很高兴，少夫人得太子妃青眼，还送了礼物。

       京都果然很好。

       裴茉拿着锦盒神色沉沉。

       “不要用。”她正色道。

       ……