叶娇自己也很奇怪。

       她的确买走了粮食，可也让冯劫安排人从河北道、河南道采购粮食，刨除运费，原价填补州县义仓和官府常平仓亏空。

       她填补的不比买走的少，可那些粮食去哪儿了？

       刘砚查出了答案。

       “有人以高出市价两成的价格收粮，”他看一眼崔玉路，回答道，“所以百姓竞相卖粮，甚至借贷抢购常平仓粮食，转手便卖给粮贩。那些粮食被粮贩带走，河东道以南便立刻缺粮。”

       这才是河东道南部缺粮的原因。

       “是谁？”叶娇问。

       “还在查。”刘砚道，“没查出是谁，但查出那些粮食运到北边去了。”

       “北边？”叶长庚冷笑，“难不成是学我妹妹，捐作军粮吗？”

       李策并未有多惊讶，淡淡道：“北边贱卖粮食，南边高价买粮。整个河东道，都在做这种亏本生意。等捉到那些人，一定要问问，他们哪儿来的银子，是什么家世，容得了如此挥霍。”

       叶娇点头附和李策：“说不定家里有金矿。”

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       “正是如此。”刘砚说着再次看向崔玉路，问，“崔寺卿，您看……”

       “我看案子已经有了眉目，”崔玉路露出不想得罪人的神色，笑了笑，“楚王、楚王妃和叶将军，虽有嫌疑，却也不至于拘押受审。不如都先回去，待本官和刘府尹差人去河东道查实，自有公断。”

       “最好快点，”李策催促道，“本王该离京就藩。”

       “快些，”叶长庚也催，“兵部那边让我歇在家里，闲得人心里发慌。”

       叶娇见他们都催，觉得自己也该催催，跟着道：“对，快些，天凉了，再来几次大理寺，我就要被冻出风寒。”

       听叶娇说风寒，尹世才的脖子往棉被里缩了缩。

       而胡稼怔怔地站在大理寺公堂，面色苍白，神情交织着困惑和恐惧，久久没有说话。

       “要快！”崔玉路也抿唇点头。

       快!

       世间的阴谋诡计需要慢慢筹谋，它们常常缠绕在一起，搅浑池水掩埋真相。

       只有快，快得像一柄利剑，才能斩开迷雾、斩断水流，露出下面清澈的沙石。

       大理寺官差手持上令，白日催马奔驰，夜晚举火照路，昼夜不停向北进发。

       世上没有不透风的墙，更何况大理寺开堂审案，并未瞒着任何人。

       “河东道南边，有人高价买粮？”

       太子已许久不回东宫，今日回来，召户部官员问话。

       那户部官员唯唯诺诺，答不清楚。

       李璋挥手让他离开，又唤傅明烛。

       “你做的吗？”

       傅明烛矢口否认：“殿下说过，北部的案子不能牵扯到楚王妃，我怎么敢？”

       但是能神不知鬼不觉买走叶娇送到河东道的粮食，又推波助澜哄抬物价，这样的本事，李璋只能想到两个人。

       “不是我做的。”

       李璨被太子宣召，却姗姗来迟。见到李璋，主动回答这个问题。

       “刘砚会查出什么？”李璋问，“我不明白这件事跟云州卖粮案有什么关系。”

       “我也不明白，”李璨道，“所以我已经命人去阻止官差。在我们弄清楚事情之前，不能让官差到达云州。”

       “来得及吗？”李璋神色焦躁。

       处处挖陷阱的人，最怕路上还有别人在挖陷阱。

       “来得及。”李璨道，“除非大理寺官差飞过去。”

       “会有人拦吗？”离开大理寺回家的路上，叶娇也在问。

       “会。”李策和叶长庚异口同声。

       “可大理寺的官差已经出发了，”叶娇道，“我看刘砚那样子，恨不得让他飞过去。”

       查案要快，以免歹人另谋退路。

       云州距京都千里之遥，刘砚怕路上出事，派出三名官差，通知沿路驿站保护。他已经思虑周全，就差给这些官差插上一对翅膀。

       “信鸽可以飞过去，”李策走慢一步，牵住叶娇的手，道，“他们只需要放信鸽过去，让人提前等在官道上，刺杀官差即可。”

       “那怎么办？”叶娇急得想要找马，“我去吧！我这会儿就去追官差，我把他护送到云州。”

       叶长庚也回头道：“还是我去！”

       李策笑起来。

       他的笑虽然温和，却隐隐像是在嘲弄着谁。

       “他们有信鸽，”他抬头看天，道，“咱们也有。”

       已是深秋，晋州官道两边，堆满了杨树枯黄的落叶。

       叶子是从树梢开始黄的，仿佛越是接近太阳，越是提前被烤熟了。余下在树枝上固执生长的，大多接近地面，在风中微微摇动。

       而更接近地面的，是矮小的灌木，以及灌木下紧贴地面的杂草。

       几个人黑衣蒙面，蹲在草丛底下，已苦等半日。

       “消息准确吗？今日就会到吗？”

       “会吧。”另一人小心从怀中掏出水袋，喝了一口。

       “你的水怎么一股酒味儿，让我尝尝。”旁边的人打趣着伸手。

       偷喝酒的人当然不肯给，并且低声骂道：“找死吗？等杀了那人，我请客吃酒！”

       “喂！”话音刚落，背后突然有人问道，“请问，你们是要杀大理寺官差吗？”

       一片树叶慢悠悠从枝头落下，落在其中一人的脖颈上。

       凝滞恐惧的气氛被打破，他们一跃而起，同时向后挥刀。

       不必询问，不必质疑，能问出这句话的，只能是敌人，是让他们毛骨悚然的敌人。

       “呲——”

       长刀刺入皮肤的声音并不大，却为何震耳欲聋？

       水袋从居中那人手中落下，他面容扭曲看着杀死自己的人。

       那人同样黑布蒙面，他的身后，站着十多个刺客。

       比自己的人——多多了。

       “其余人不用杀，带回去问话。”刀从他身体抽出，像抽走了他的筋骨。他软倒在地，听那人冷声道：“你们继续向北，给官差大人扫清道路。”

       “是！”

       那些人齐齐低喝，地面有些抖动。

       那是向北飞驰的官差，终于到了。

       他们的刺杀，失败了。

       阻止刺杀，并非万无一失。

       但刘砚派出去的三名官差，最终还是有一人到达军营。

       他奉命来清点军粮。

       要查九万石卖给突厥的军粮是否全部追回，查河东道守军的粮仓，到底有多少猫腻。

       官差手持大理寺令牌，无人敢挡。

       他查了一个又一个粮仓，仔细清点，最终震惊疑惑，返程回京，带回来一个消息。

       大理寺公堂上，风尘仆仆的官差跪地道：“回禀大人，卑职已查遍河东道粮仓，对比出入库记录，事先声称已卖给突厥，被云州刺史尹大人追回的粮食，找到了。”

       “多少？”

       “八万石。”

       刘砚沉沉点头，拿算盘仔细算了算，道：“之前楚王说过，突厥境内土壤松软，四轮车运力不足。如此看来，按照记录的出入境次数，的确是运了八万石。”

       “还有一事。”官差抬头，送上一册账目，道，“河东道粮仓中，多了九万石粮草。”

       “什么？”刘砚起身，崔玉路张嘴。

       不是少了一万石，反而多了九万石。

       “怎么回事？你可看清楚了？”

       “看清楚了，”官差正色道，“卑职查了十多遍，那些粮草堆砌整齐，袋子上的标志完好无损，的的确确是河东道的粮草。反而是突厥人买走的粮草，袋子都换了不少，还有许多破损露粮的。”

       “怎么回事？”刘砚忍不住挠头。

       “事情已经很清楚了，”崔玉路在屋内踱步，“河东道，根本就没有丢粮。”

       没有丢粮。

       卖粮案，便是子虚乌有。

       诬陷楚王和叶将军卖粮的人，便死无葬身之地。

       “这也太匪夷所思了！”刘砚惊声道。

       ……