那人一直等叶长庚离开很久，才转头对身后的人悄悄说话。

       “确认是这家吗？”他的声音很低，腰间别一把镰刀，下意识使劲儿搓手。

       “确认，”身后的人靠墙蹲着，正狼吞虎咽吃一块面饼，一边吃一边说话，“就刚刚那人，买通了里正，自己住在小院里。他们好像是外地富商，家财万贯！咱们快进快出，别被他那婆娘看见。”

       为首的人心中急切，向前走去。

       “怕什么？”他嗤笑道，“得病的人都没什么力气，大不了咱们一不做，二不休。就算她当家的回来，也会以为她是病死了。”

       “啧啧，”蹲着的人起身拍着胸口，把噎在喉咙里的馒头顺下去，道，“还是老大想得周全，今日这钱，咱们就独占了，不给上头分。”

       “分他娘的分！”为首的男人走到门前，手握门锁摆弄了一会儿，轻轻一推，院门露出一条缝。

       院子里静悄悄的，正厅旁的厢房亮着一盏昏黄的灯。

       “走。”他们蹑手蹑脚走进去，左看右看，又突然大胆起来。

       推开厢房门时，甚至像是进了自己家。

       叶长庚步速很快，渐渐远离他和裴茉暂居的宅院。

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       月光明亮，地面像铺了一层银沙。

       幸而叶长庚身体好，至今没有染病的迹象，也给了他足够的精力，去打听袁承嗣的事。

       今日的消息是，一个月前，邻村新来了个流浪汉。那人住在土地庙里，抢占了当地地痞无赖们的地盘。地痞前去驱赶，反而被揍了一顿。纠集了更多的人去打架，再一次打输。

       那人连赢两次，打服了地痞。地痞为了赔罪，只能天天去给他送些吃的喝的。

       外地来的，能打，身形高大说北方话，叶长庚觉得，很可能便是袁承嗣。

       叶长庚决定找到他，抓到他，顺便问问他有太子的什么把柄。

       敌人的敌人，可以做朋友。

       月光隐入云中，四周陡然暗了些。

       叶长庚听到自己的脚步声，偶尔经过民宅和官府统一安置病患的疠人坊，还能听到抽泣或者呻吟的声音。

       哭，是因为每天都要送别死去的亲人。

       呻吟，是因为这病实在太难受。

       想到这里，他的脚步突然停下来，转身看看后面。

       裴茉醒了没有？她今日一直在腹泻，只喝下去半碗米汤，脸颊消瘦得厉害，再这样下去，可就活不成了。

       想到裴茉，叶长庚一时无法迈步。

       他的心沉甸甸的，忍不住嘲笑自己。

       担心什么？一时半会儿的，她不会有事。

       肚子疼了她会自己暖，被子掉了她会自己盖，醒了发现他不见了，说不定还会松口气。

       毕竟他们在一起，气氛总有些尴尬。

       他再次抬步，步速比之前更快，像是在逃避着什么。突然停下，恶狠狠地骂了自己一句：“蠢货！”

       接着掉转头，向宅院跑去。

       月光下，他的身影像一支离弦的箭。

       声音！

       宅院那边有声音！

       为了避免遇到更多疾患，他的宅院远离疠人坊，四周没有房屋遮挡，声音也便传得远。

       听不清楚说些什么，但是可以确认，是男人！

       男人的声音！

       叶长庚的心几乎要跳出胸膛，他飞跑到门口，见门锁已经打开，几个相互拉扯的身影投射在窗子上。

       “放手！”一个恶狠狠的声音道。

       “你们放手！”裴茉的声音传来，有气无力却坚定得很。

       “你不怕我杀了你？”男人举起什么东西，像是一把镰刀。

       “那便杀了我。”裴茉道，“不准动我夫君的东西。”

       “住手！”叶长庚踢开门，一刀砍在一个迎出来的男人身上，结束了他的性命。

       还有个男人正跟裴茉撕扯，他的镰刀已经砍下来，裴茉向后避让，“嘶”的一声，脖颈的衣服被划破，露出皮肤，涌出鲜血。

       叶长庚一脚踹在那人身上，夺过镰刀，一刀穿透他的手臂，把他钉在墙壁上。

       他哇哇乱叫，破口大骂。

       叶长庚再踢一脚，疼得他晕厥过去。

       裴茉趴在地上，死死抱着一个包袱。

       那包袱的带子被她缠在手臂上，打了个死结。

       “裴茉。”叶长庚为她包扎伤口，把她抱在怀里。

       她的体重很轻，像在空中漂浮的蒲公英。

       叶长庚心中交织着悔恨和难过，嘴上反而在责备裴茉：“你怎么这么傻？他们抢东西，你让他们抢走就好，怎么能不顾自己的死活呢？你若是死了，我怎么跟裴家交代，我怎么……”

       裴茉睁开眼睛，张了张口，叶长庚瞬间停止责备，专心地听她说话。

       她的声音很微弱，仿佛刚才的抢夺，已用光了她所有的力气：“包袱里有……官凭印鉴，如果丢了，朝廷会……会责罚你。”

       叶长庚的心缩成一团，一种先前从未有过的感受席卷他的身体，胀满他的心、他的血脉、他的每一寸皮肤。

       他把裴茉打横抱起，送回床上。

       裴茉紧闭眼睛，没有像上次那样，求叶长庚留下。

       但叶长庚把屋内的尸体扔出去，把昏迷的匪徒绑好，又回到裴茉床边。

       他守着她，寸步不离。

       她的呼吸那么浅，像是随时都会从这个世界消失。

       她闭着眼睛蹙眉，说：“疼，我疼。”

       “哪里疼？”叶长庚急急地问，“是脖子还是肚子，还是……”

       她没有回答，手指拉住他的衣袖，疼痛和病痛让她坠入梦乡。

       叶长庚把裴茉的手拿开，塞入棉被。目光落在她的脸上，看了很久。

       新婚的时候她光彩照人美得不可方物，而此时脸色灰败眼窝深陷，原本俏丽挺拔的鼻梁似乎更高了，嘴唇白得没有血色，白得让人心疼。

       她不漂亮了。

       但是她……

       叶长庚俯身，吻在裴茉额头。

       她的额头凉凉的，他的唇很滚烫。

       月光穿过破旧的窗户，照进房间。

       叶长庚清亮的眼眸注视裴茉，明白自己的心已经兵荒马乱。

       乱就乱了。

       他感受着自己的混乱和纠结，忍受那些情绪带来的焦虑和拉扯，却丝毫没有离开床边的打算。

       天亮时，叶长庚安置好裴茉，又去了一趟隔壁村子，寻找袁承嗣。

       土地庙空空荡荡，旁边的住户说，他昨晚连夜搬走了。

       叶长庚走回来，见裴茉捧着药碗，坐在台阶上，乖乖地等他。

       “那人醒了。”她小声道，“昨晚你出去办事了吗？我……是不是耽误了你的事？”

       “没有，”叶长庚笑了笑，道，“你在这里晒太阳，我去问问他。”

       见叶长庚对自己笑，裴茉怔了怔，咬唇低头。

       叶长庚关上门，审问窃贼。

       他手里拿着那人的镰刀，对方撒一次谎，就在他身上戳一下。很快，这人老实答了。

       他是这附近村子的地痞，趁着瘟疫，到处打家劫舍。趁别人生了病无力反抗，常常把家里搜刮得一干二净。

       遇到反抗的，也曾打死过人。

       昨晚他们来抢钱，对叶长庚的底细一无所知。

       他求叶长庚放过自己：“我们老大在隔壁村的土地庙，你去那里找他，让他用小人前几天给他的银钱，向大哥您赔罪。”

       听到土地庙，叶长庚眉梢微抬。

       “说说你们老大，”他道，“说说他是谁，除了土地庙，还有没有别的宅子。”

       窃贼思来想去，半晌才道：“有个地方！我见他去过一次！小人带着大哥过去找他！”

       叶长庚冷冷道：“你说地点便好。”

       窃贼说出地点，眼巴巴看着叶长庚，希望他能网开一面。但是他等来的，是叶长庚修长有力的手指。

       那双手扭断他的脖子，“喀嚓”一声，送他上天。

       叶长庚道：“我现在很忙，没工夫把你扭送官府了。”

       裴茉仍坐在台阶上，她听着屋内的声音，用手捂住伤口，眼睛紧盯门外。

       她要为夫君看着外面，不能让任何人靠近。

       新药配制好了。

       叶娇看着药罐里熬好的药材，盛出一碗。

       “谁吃？”她问。

       “吃了会怎样？”王迁山躺在床上问。

       “我不瞒你，”叶娇道，“林奉御说，这药药性猛烈。不吃药，说不定还能多活几天。如果吃了又受不住，当场就会死。我不想让你吃。”

       “无妨，”太子李璋出现在门口，冷声道，“这里多的是病患，抓几个人来试药。”

       立刻有卫士应声，很快拉来十几个病患。

       他们听说要让他们试药，摇着头拒绝。

       “这药会不会有毒？我们不吃毒药！”

       “不是毒药。”林奉御解释，并且当场让人找来一头小猪，灌药进去。

       众人等了一会儿，小猪起初还在到处走动，用鼻子拱地。

       很快两眼一翻口吐白沫，死了。

       病患叫苦连天纷纷逃跑，王迁山钻进被窝，用被子蒙住了头。

       ……