“为什么不能？”叶娇转头，疑惑又愠怒。

       李璋向前几步，与叶娇并排站着，含笑看她，耐心地解释。

       “父皇有旨，剑南道瘟疫消失，才准开放封禁，准我们回京。”

       他说“我们”，声音热得像滚烫的蒸汽顶开壶盖。

       叶娇一盆冷水泼过去。

       “殿下请自便，我有别的事。”

       她转回头，神色疏冷，同时站远了些。若不是要亲眼看着这些药材卸货，叶娇这会儿已经回去了。

       李璋抿唇沉默，深邃的眼中掠过一丝阴郁，目光缓缓上移，似乎在看着药材，余光却注意叶娇的一举一动。

       事实上，李璋比任何人，都想快速回京。

       裴衍的急信今日到了。

       大理寺三司会审，查到他贪腐的实证。再往下查，必有卖官之事。裴衍需要李璋回京，拿回监国辅政的权柄，整饬朝堂、稳固人心。

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       李璋的愤怒比恐惧多。

       他的确需要钱，常从裴衍那里取用，也知道裴衍为了筹钱，会做一些上不得台面的事。却没想到裴衍如此愚蠢，竟给人留下了把柄。

       而事情的关键证人袁承嗣，像是从剑南道凭空消失了。难以寻觅。

       但圣上的旨意也跟着到了。

       皇帝收到了李璋关于剑南道瘟疫的奏折，欣慰终于有了对症的良方。虽然没有夸赞李璋，但言语之间颇为慈和，甚至说京都已经很冷了，等回京之时，务必要加上厚衣。

       李璋拿着书信，把那句话看了好几遍。

       皇帝从来只问他学业和政事，只一次次责备他做得不够好，从未有像今日这般，嘘寒问暖。

       一种莫名的情绪在李璋心中翻腾，又像烟尘般轻飘飘散去。

       他不觉得感动，只是有些不适。

       仿佛他曾在幼年的寒冬里向父亲求一件棉衣，可父亲却隔着漫漫时光，把衣服送到了成年的他手里。那件衣服已经穿不上了，也不能让他温暖，更感受不到抚慰。

       年少缺失的情感，不是某一日幡然醒悟，就能顷刻间弥补的。更何况皇帝在这句话后，命他必须在瘟疫彻底清除后，才准离开剑南道。

       瞧，父皇还是这么不顾他的死活。

       想着书信里的内容，李璋有些失神，等他听到几声惊叫时，才发现一袋药材从车上翻下，向自己砸来。

       李璋猝然退开，同时向一旁伸手，要拉回叶娇。

       可叶娇并未离开，她挥剑而出，“啪啪啪”利落地三下，斩开粗布药袋，也把药袋拦在身前。

       她习惯进攻，不习惯后退。

       几根粗壮的人参从药袋破口掉出来，滚到叶娇脚前。

       叶娇拿起一根，眯眼看了看上面的剑痕，像做错事的孩子般站在原地，抬头询问。

       “这个……还能用吧？”

       人参挺贵的，别因为被她切成了萝卜段，就不能用了吧？

       “能用能用。”

       “属下该死，太子殿下没事吧？”

       “楚王妃没有伤到吧？”卸货的护卫七嘴八舌地询问，随从青峰已经快速赶来，确认刚才的剑光斩向了药袋，不是别的东西——或者人。

       万一王妃翻脸要杀太子，他可真不知道是该偷偷帮忙呢，还是……明着帮忙呢。

       青峰轻抚胸口，低声对叶娇说话。

       四周乱糟糟的，李璋只看着叶娇，久久未动。

       这才是……他成年后该得到的棉衣，得到的温暖，得到的抚慰。

       牢里好冷。

       坐牢如享福的刘砚，第一次感觉到应该早点出狱。

       一大早，呼呼啦啦来了许多人，把他的火炉、床铺、小桌案，全都搬走了。

       刘砚把蚕丝被披在身上，说这是他的大衣，才保下被子。

       他斥责对方为何如此蛮横，对方说有人在朝堂揭发，说刘砚在牢里的日子太好了，弹劾崔玉路徇私枉法、厚待刘砚。

       朝堂商议，认为还是要一视同仁比较好。

       刘砚看着那些人扬长而去，突然笑起来。

       “刘大人，”隔壁牢房的叶柔同情道，“您别太难受了。”

       “我不难受，”刘砚抱紧被子，把自己裹得像粽子，“这是好事儿！大好事儿！”

       搬东西的那人他认识，是裴衍提拔上来的大理寺丞。

       这说明裴衍的日子不好过了！也说明刘砚的案子开始审了，叶娇从他这里拿走的纸，起了作用。

       在那张纸上，刘砚详细画了本朝铸造的五种金锭，标明年份、重量、大小和铭文式样。

       她和楚王都是心细的人，必然从那上面，发现了自己被诬陷的证据。

       刘砚裹着被子，只露出头，瞪眼看着紧锁的牢门。

       他希望大理寺这座监狱，只关以权谋私、祸国殃民的奸佞，而不是成为恶人公报私仇、党同伐异的工具。

       他希望大唐不再有权臣勾结、把持朝政，希望世家大族以外的百姓，也能有举荐做官、科举及第的前途。

       他希望玉宇澄清，天下没有冤案。

       他还有许多未尽的抱负、未完成的心愿，不想一直被关在这座牢里，消磨时光。

       “大人不怕吗？”叶柔轻声询问。

       刘砚转头，对叶柔笑笑：“该害怕的是他们。”

       户部侍郎秦落晖站在大理寺公堂，神色凛然，丝毫没有惧怕的意思。

       “天安二十年的案子，现在才问，下官已经不记得了。”

       “不记得不要紧，”崔玉路很和气，“户部的批文里，有大人的印鉴。”

       有印鉴在，赖不了账。

       秦落晖微微抬头，正色道：“户部又不只有本官，请大人仔细看看，除了本官的印鉴，就没有别人吗？”

       除了秦落晖，便是户部尚书。但众人都知道，户部尚书年纪大了，精力不济，常常只负责签字盖印。

       崔玉路面色变冷，道：“也就是说，那年黄河清淤账目造假却通过户部审核，原因不是秦侍郎受人胁迫，而是户部尚书算错了账，是秦侍郎渎职了？”

       给你个台阶你不下，那便是自己渎职了。

       秦落晖面色发白，道：“这……”

       崔玉路起身，道：“本官这就请户部尚书……”

       话音未落，一个随从跑进公堂，站在崔玉路身后，以手掩耳，说了一句话。

       “什么？”崔玉路大惊，“裴大人……死了？消息属实吗？你再去问。”

       那报信的随从有些愕然，正要说话，被林清打断。

       “死了？怎么这么容易死？”

       “你说的什么话？”王厘不满道，“你跌一跤试试？皇后娘娘在禁足中，裴尚书又死了，这裴氏……”

       他的声音越来越低，又有人跑进来，给崔玉路递话。

       崔玉路的脸色瞬间变好，道：“招了好，招了好，十几个官员都愿意招，本官一一审问一遍。秦侍郎还没想好，就先回去歇着吧。”

       而堂下的秦落晖双脚犹如被钉在地上，犹豫着看向堂上。

       太子妃裴蕊叩开皇后宫门。

       自从皇后被夺去凤印，禁足在立政殿，裴蕊便没有来过。

       “姑母，姑母。”侍卫把她放进去，她脚步凌乱走进内室，乍然见到皇后的面容，惊得站在原地，呼吸停止。

       皇后没有梳妆。

       以前她常常戴着华丽的凤冠，上面镶嵌闪烁的宝石。凤尾轻掠，珍珠摇曳，如惊鸿般让人过目不忘，又因为象征着至高无上的后位，令人心神震动、望而生畏。

       而今日她并未梳妆，长长的头发随意披散在肩头，穿一件半新的冬衣，斜倚在窗前，怔怔看着外面。

       几个宫婢看到裴蕊，对她恭谨施礼。

       “怎么不给姑母梳妆？”裴蕊瞪着嬷嬷，厉声询问。

       殿内婢女纷纷跪地，皇后转过头，木然的脸上缓缓浮起笑容，道：“太子妃来了？叫她们退下吧，是本宫不想梳妆。”

       宫婢退下，裴蕊震惊又不解。

       “姑母为何如此？”

       裴氏家规严苛，女子十四岁开始梳妆，从不能披发见人。宫里规矩更多，怎么皇后身为六宫之主，已经心灰意冷到不再梳妆了吗？

       “这样能省去不少时间，”皇后瘦了些，原本丰润的脸盘露出高高的颧骨，平添几分凌厉，“还有……”皇后道，“宫中如今是贤妃说了算，本宫如此，是表明已经服输，不想斗了。”

       “母后您不能服输！”裴蕊上前一步抓住皇后的衣角，跪在地上，“如今出了好些事，太子殿下不在京都，我真是一点办法都没有。”

       她深吸一口气，一股脑把近日的事全都说了。

       说完又含泪道：“查安国公府的案子查到了伯父裴衍，他做了一辈子官，他们针对他，总会查出什么的。”

       “那些官员原本不招的，他们可不敢指认吏部尚书。可崔玉路用了奸计，他们今日竟然全招了。”

       “侄女去问过，原来是因为裴衍前日摔到头晕厥。崔玉路趁机在大理寺监牢散布消息，说裴衍死了！姑母！崔玉路其心可诛，其心可诛！”

       一个权臣死了，那便没有必要为他保密了。

       皇后怔怔听着裴蕊说话，神情变幻，时而冷笑时而愤怒，到最后却颓然地摇头，道：“太子妃，你可知煮豆燃萁同室操戈吗？若非被太子和裴衍抛弃，本宫何至于此？现在你让我救裴衍？我倒想让他回忆清楚，当初皇帝寿宴出事时，他是怎么蛊惑太子，把本宫置于此等境地的！”

       裴蕊张着嘴，有些错愕道：“母后，不是太子和裴衍，是……”

       裴蕊知道，那个主意是六皇子李璨出的，太子和裴衍只是默许。

       “你住口！”皇后厉声打断她。

       “母后，”裴蕊再求，“您不管伯父，也便罢了。但是查裴衍，会查到太子那里的。”

       裴衍贪腐的银子去了哪里，总要给朝廷一个交代。

       “查啊！”皇后冷笑，“查完就废黜太子，推举赵王。”

       “母后！”裴蕊跪在地上，抱住皇后的衣服，痛哭流涕，“都是太子的错，侄女替太子给您认错。您就想想办法吧……”

       她哭了许久，直到皇后抬手轻抚她的头，叹息道：“你可知，圣上若此时病死，太子可即刻即位吗？”

       明明有一条宽阔的路，为何不走呢？

       ……