宫门外，停满了马车。

       临近年底，大雪纷飞，一出马车便感觉到彻骨的寒。

       登枝急忙给许氏披上大氅，又给小小姐裹了一层。

       各府女眷面上都有些忧心，也无心与周遭夫人打探消息。

       当今陛下乃太后亲生，最是孝顺，天下皆知。

       “真冷啊。”有几位老诰命吸了吸鼻子，本就年迈，站在这冰天雪地里，更是难熬。

       “夫人，带个汤婆子吧。”映雪递过来一个暖水袋，可以藏在袖子底下。

       此刻宫门大开。

       众位命妇依照身份在外排序。

       别看许家门第高，但许氏已经嫁做陆家妇，陆家在朝中也不过中流，算不得什么。

       宫门一开，一个老嬷嬷便笑意吟吟的走了出来。

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       这是长公主身边的奶嬷嬷，颇为得脸。

       她一步步跃过众位命妇，走到许氏身边：“许夫人，朝朝年幼，又恰逢大雪，长公主特意请夫人乘轿撵入宫。”果然，身后跟着长公主的仪仗。

       众人一脸惊愕，长公主最是重规矩。

       此刻，竟然坏了规矩邀请许氏乘坐自己轿撵？

       许氏低头看了眼嘬手指的陆朝朝，得，沾姑娘的光了。

       她和长公主做了二十年好友，长公主都不曾坏过规矩。

       “那便谢过嬷嬷，劳烦长公主费心。”许氏行了谢礼，这才抱着朝朝上了轿撵。

       宫内不断有宫人扫雪，但依旧铺着一层薄薄的积雪。

       越往里走，许氏心头凉意越重。

       许多宫人都轻轻咳嗽，面色不好。

       她心头咯噔一声。

       穿过宫墙，来到坤宁宫，还未进大殿，便闻见浓浓的药味儿。

       “太后如何了？”许氏抱着朝朝下了轿撵。

       嬷嬷红着眼睛：“太后原本体质不错，今年极少风寒。可这到了年底，兴许是大雪降温，大病一场。至今高热不退，咳嗽不止，今儿早上，更是喘不上气。”

       “陛下甚至停了早朝，守在太后娘娘身边。”

       “太医署全都到了坤宁宫，可依旧高热不退。”

       若不是陛下尚存理智，只怕太医署脑袋都保不住。

       【是肺病，是肺病！有传染性，症状像风寒，但后期逐渐加重，咳嗽不止，高热不退，然后器官衰竭而死。】

       陆朝朝趴在登枝怀里，眼睛亮晶晶的。

       许氏心头却是发寒。

       “陛下尚在坤宁宫？”

       嬷嬷点头：“是，陛下一直不曾离开。”

       许氏面沉如水。

       “长公主呢？”许氏想起长公主，不由担忧。

       “长公主原本要来，太后娘娘尚未昏迷时，就下了懿旨。长公主这一胎极为艰难，不许她入宫。”她这一胎等了十几年，哪里敢让她入宫。

       许氏松一口气。

       “去……去……”陆朝朝知道她娘在想些什么，登时闹了起来。

       许氏无奈，知道她有些奇异之处，却又担忧不安。

       偏生，若陛下和太子都出了事，只怕家国大乱。

       她心头定了定，亲自抱着朝朝入了坤宁宫。

       大门紧闭，打开门，屋内浓浓的药味。

       更是挥散不尽。

       皇帝眉头紧锁，眼眶发红的跪在床前，怒目众人。

       “整个太医署，连风寒都治不了吗？朕养你们何用？！”皇帝气得手指颤抖。

       太后出身不高，生下他后，两人在宫中日子极为艰难。

       两人相依为命，皇帝很看重母亲。

       太医署跪在地上瑟瑟发抖。

       屋内已经站了一片命妇，许氏行礼后便站到了她们身侧。

       这都是来侍疾之人。

       “咳咳……”太后已经陷入半昏迷状态，高热不止，脸色发红，可依旧咳嗽的厉害。

       皇帝见了揪心不已。

       紧紧抓着太后的手，不肯松。

       屋内充斥着一股病怏怏的味道。

       时不时还能听到一声压抑的浅浅的咳嗽。

       许氏心惊肉跳。

       【哎呀，果然是肺病。】

       【隔壁南国战乱已久，死伤无数，尸体堆积，细菌滋生，便有人将尸体焚烧。焚烧后一场大雨污染了水源，导致南国许多人患上肺病】

       【但因为南国朝廷封锁，如今对外还没有消息呢。】

       陆朝朝抱着母亲的脖子，心里琢磨着怎么提醒母亲。

       “退下吧。”皇帝摆了摆手。

       许氏深深吸了口气，站出来跪在中央：“陛下，臣妇有一事禀报。”

       正好此刻众人退下。

       许意霆眉头狠狠一皱，担忧的看着妹妹。

       皇帝深深的看着她。

       他对许氏有印象。

       许时芸，许家嫡女。十多年前嫁与忠勇侯陆远泽为妻。

       前些时日，因着礼部侍郎陈大人养外室的缘故，他顺手查了一把忠勇侯。

       这一查，还查出不少东西。

       陆远泽在京中以专情著称，他这一查，竟查出陆远泽另一个家，对另一个女人的深情。

       许氏在他眼里，是糊涂的。

       被男人蒙蔽近二十年，无知无觉，愚蠢。

       此刻，连陆朝朝都被抱了下去。

       屋内只剩皇帝和许氏。

       许氏深深的吸了口气，跪在地上道：“陛下，太后所患，只怕是疫病。”

       “南国征战已久，死伤无数，尸体堆积，疫病已经在南国盛行。”

       “但南国封锁了消息。若陛下派人查探，便能知晓。”

       皇帝一听疫病，心头猛地一沉。

       可转念心头又有些狐疑，许氏大门不出二门不迈的妇道人家，怎会知晓南国疫病？

       许氏手心里直冒冷汗，她不知该如何像皇帝解释。

       可皇帝什么也没问。

       只招了招手，便进来大太监王公公。

       “传护国公。”

       “是。”王公公便在殿门外传唤护国公李大人。

       “护国公，南国进来可有异动？？”殿内气氛凝重，许氏额间已经冒出丝丝冷汗，甚至有些轻微的发抖。

       护国公已经年迈，但连年征战，看起来精神抖擞，很是不凡。

       “回禀陛下，南国上一场征战已是三月前。但近来却是安分的过头。各座城池紧闭城门，我们的探子进去后，便不曾出来。”护国公李大人回道。

       皇帝眼皮子微跳。

       “兴许是过冬的缘故，他们在外大肆屯粮屯药材，只怕要休养生息。”

       皇帝猛地站起身，眼前一阵阵晕眩。