屋子里，徐牧浑然不动，甚至是说，根本没有任何表情。

       加入常四郎，无非是做个叛乱的先头军，若是有一日，常四郎真的成功了，念着关系，或许会封个小侯爵。

       但这些，可变化的因素太多了。说句难听的，徐牧并不想把身家性命，交到任何一个人手上。

       常四郎如此，袁陶也是如此。

       “好，颠覆王朝，我明日便去招募十万流民，还请常少爷供给粮草！”

       “驴儿草的！”常四郎怔了怔，怏怏地骂了一句，“每次都是这样，我真不明白，你到底想要做什么。”

       “想活着，一开始就是如此。”

       “确是……你如今难得混出了个模样。”

       常四郎神色不甘，“小东家，真不愿意去？你要知道，这要是乱了起来，小陶陶出了事情，没人能保住你。我说句难听的，你不过万人的大军，在大纪崩塌之后，不见得能杀出来。”

       “从边关到内城，莫非是说，你还愿意被人吆来喝去？”

       “若有一日，我意思是若有一日，你我谋见不同，也有可能会变成敌人。”

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       “常少爷，我都知晓。”徐牧依然平静，“常少爷也提过，我当时被二十余的官军追杀，尚且不愿意寄人篱下，如今更是不愿。”

       “有些迂腐。”常四郎微微皱眉，“你的这副脾气，除非是自己杀出一条路子，否则迟早要翻船。”

       “最后再给你两千车粮食吧，权当你吊打了四大户的赌约，以后莫要来常家镇了。”

       常四郎叹着气，抓了铁弓往外走，脚步刚踏过门桩，突然间又回了头。

       “小东家，年关之前，劝你早些离开内城。”

       “多谢常少爷。”

       抬起头，徐牧看着走入风雪中的人影，只觉得一股难言的离别，酝酿在胸膛里。

       “世道很乱，主公的选择并没有错。”许久，贾周才踱步过来，稍稍立在徐牧之后。

       “文龙，我约莫要失去一个老友了。”

       “我知晓。”

       点点头，徐牧回了身，隐约间只听到，常四郎驰马的声音，逐渐消失在了耳畔。

       霜月末，离着年关刚好只剩一月。

       徐牧已经能清晰地感觉到，整个内城的变化。

       订酒的掌柜们，已经是人迹罕见。马蹄湖外的小道，许久听不见马蹄奔袭的声音。

       偶尔有穷途末路的流民，冒着风雪跑到马蹄湖前，跪地磕头求收留。

       “带家眷者优先！青壮者优先！”

       “入庄若有出格的行为，立即逐出庄子！”陈盛带着黑夫，不断在逃来的难民中，来回地走。

       徐牧皱着眉头，立在风雪中，只觉得身子越发地冻。

       “陈先生，随我去一趟外边的官道。”

       ……

       长阳城外百里，一架马车缓缓而行，车轱辘碾过雪地，留下两道绵延不绝的雪印子。

       一个宛若垂暮老人的身影，静静地坐在马车上，偶尔会抬起手，捂着口鼻咳上两口。

       “顾鹰，咳咳，准备好了么。”掀开帘子，袁陶抬起了脸庞，脸庞上，有深陷的眼窝子，以及苍白到至极的瘦削脸庞。

       “主子，好、好了。”顾鹰声音带着嘶哑。

       “连着老侯爷的，我也办好了。”

       “妥了。”袁陶松下帘子，重新坐回马车里。

       “主子，路还远，若不然你先在车上躺一下。”

       “我一生行正坐直，如何能歪了身子。”

       近了年关，风雪越发肆虐，不多时，缓行的马车，便被覆了一层白雪。

       顾鹰皱着眉头停了下来。马车里，闭眼沉思的袁陶，也微微张开了眼睛。

       “主子，营兵挡道。”

       “顾鹰，碾过去。”

       得了这道命令，顾鹰不再犹豫。直直抽出了剑，一手打着缰绳，一手把剑横在身前。

       “小、小侯爷，兵部有令，小侯爷不可出官道。”

       一个都尉走前，鼓着勇气开口。

       “我只讲一遍，退开。”顾鹰停了马车，冷冷开口。

       都尉和后头的几百余官军，颤了颤身子，终归是没有退。

       马车上，袁陶重新闭上了眼睛。

       马车外，顾鹰抬起长刀，手起刀落，待刀光割过，挡路的小都尉，捧着身上的血口，仓皇地趔趄倒地。

       惊得后头的官军，匆忙让开一条路子。

       马车继续前行。

       袁陶平放着双手，沉默地垂头相看。

       这一生，他想过很多办法救国。学文入朝堂，却发现满朝皆是软弱之骨。学武征伐沙场，却发现江山崩裂，太多的缺口根本堵不过来。

       最后，他做了大纪的侯爷，先帝的养子，幼帝的小皇叔，依然是独木难支。

       “我这一生活得荒唐，三十余年，庸碌且蹉跎的岁月，文不能安一国之邦，武不能定一朝江山。”

       “只将满腹的夙愿，说与山鬼来听。寻了来生路，且让我做个农家子罢。”

       “咳咳。”

       顾鹰在马车外，听得虎目迸泪。他哆嗦着手，高扬起缰绳，将马儿一下子抽得飞快。

       ……

       官道边的小路。

       二十余骑人影，沉默地立在风雪中。

       徐牧平静地牵着风将军，一人一马，即便立于人群，却依然显得有些孤零。

       “东家，有马车来了。”陈家桥夹着马腹，从远处急急赶回。

       “驾车的人，便是那位银刀卫。”

       “陈先生，知晓了。”

       徐牧稳稳应了一句。他有些不明白，小侯爷明明都身子吃力了，为何还要主动约他来官道相谈。

       若真有事情，他不介意再入长阳一趟。

       如陈家桥所言，一辆马车缓缓碾碎了风雪，停在了官道林子边的小路。

       顾鹰约莫是哭了一场，说话的时候，还带着小破腔。

       “小东家，主子受不得冻，你入马车谈吧。”

       “好说了。”

       徐牧理了理袍装，才微微踏了脚步，走到马车边上，掀开了一方帘子。

       只一抬头，便看见了一袭苍老的人影，在马车里正襟危坐。

       “小东家，许久不见。”

       声音哑如破鼓。

       再看见故人的脸庞，徐牧蓦然心头发酸。

       大纪朝无二的监国小侯爷，在他的面前，已经是满脸死相，三十多的年岁，垂暮如风烛残年的老人。