共十二骑人影，在午时的飘雪天气中，“踏踏”出了马蹄湖。

       近二百里的路，加上霜雪难行，足足到了第二日清晨，才堪堪到了汤江城。

       守着城门的二三个兵卒，待看见徐牧之后，脸色尽是吃惊无比。面前的小东家，即便是化成了灰，他们都认得。

       听说，前些日子在渭城那边，还折柳枝抽了四大户的卢公子。

       “我脸上长了疮？”骑在马上，徐牧冷冷开口。

       “小东家，并、并无。”一个老兵卒急忙开口。

       “可欠你银子？”

       “也无……”

       “那城门怎的只开半扇！”

       “清晨都只开半扇——”

       老兵卒急忙捂住了同僚的嘴，慌不迭地小跑过去，把两扇城门都推开。

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       徐牧冷笑着抛了一锭银子，这才带着后头的人马，缓缓踏入城里。

       由于是酒城，清晨的街路上，多的是宿醉的老酒鬼，趴在巷子与河边，抱着寒风入睡。

       不知冻死了几个，有寥寥的当值官差走来，一边摸了碎银子，一边收尸。

       终归有人看见了徐牧，以及后头的十余骑人影。

       当初这小东家，在汤江城里伸手捞食，便如同个煞星一般，连四大户的脸面都不给，还抢了大份额的酒水生意。

       “那崽子？入汤江城？带了几人？”

       浑身裹得严严实实的卢子钟，得到消息之后，眼睛蓦然怒睁。

       “确是，带了十余人，回报的护卫至少有四五轮了。”

       “他入城作甚！”

       卢子钟想着想着，脸色一下子涨红，不管不顾地开始翻箱倒柜，把珠宝银票都塞入袖子里。

       “子钟这是？”

       “三叔，他仗着小侯爷的虎皮，入汤江还能作甚，定然又想抽我！”卢子钟脸色委屈，“给我一年时间，我明年入仕户部，说不得能和萧宰辅搭上线。”

       若放在以前，他是不怕的。但上次在渭城里，小东家下手当真是凶狠的，整个儿被他抽成了烂粽。

       “子钟，你这会儿又没有做错事情，怕他作甚！再说了，那崽子也没有要打打杀杀的意思，便只入了河子边的清馆，找花娘吃酒。”

       “他找花娘？”

       卢子钟怔了怔，不知觉地身子一顿，不多时，便又忽然想明白了什么。

       “三叔，我晓得了。这小东西，是想耀武扬威。先前在汤江城，他被我等欺成了狗儿，如今靠上了国姓侯，定然要狗仗人势的。”

       “不过，他要真敢动手，再折柳枝抽我！我便让人动刀！砍了再讲！”

       卢子钟喘了几口大气，脸面之上，尽是遮不住的凶戾。

       “子钟，若不然去看看？”

       人是复杂的动物，先前还是害怕，但一口胆气提上来，便什么都不管不顾了。

       卢子钟狞笑着咬牙，“去罢，我便站在清馆楼下，他够胆便去折柳枝！”

       “不过十余人，他要吃下四大户？”

       “狗仗人势的崽子！”

       ……

       汤江城的上空，阵阵冬雪飘摇。

       江边的小清馆，七八个花娘，战战兢兢地站在楼台之上。

       “徐、徐爷，你便挑着，老身去给你烫酒。”老鸨说话的声音，分明都带着颤儿。

       在她们的面前，赫然是便是那位恶名远扬的小东家。若是排个汤江城恶人榜的，小东家起码位列前三。

       徐牧抬起头，目光带着微微笑意，随即抛出一把银子。

       “哪个去告诉卢子钟，便说我徐牧今日入汤江城，想请他喝酒。”

       没人敢拾银子。

       直到周遵一拍桌面，瞪了眼睛，几个花娘们，这才颤着身子弯下腰，慌不迭地把银子拾起来。

       汤江城里讨生活的人，都知道这位小东家，和汤江里的四大户，特别是那位卢公子，是何等的恩怨情仇。

       街路边的酒楼里，卢子钟恼怒地抬起巴掌，将面前传话的花娘扇飞倒地。

       “三叔你说，这破落户要做甚！”

       “敢这般入汤江，定然是要逞威风。”

       “我带了五十人，便在这儿等着，他若是吊着卵，便下来抽我。”即便说得掷地有声，但实则卢子钟还是缩了缩脖子。

       “子钟，要上去么……”

       “我、我上个卵！有本事他下来！”

       “若非是那四个老鬼留了话，让我不得乱动，我真要动手打他的。三叔，你信不信。”

       “信……”

       “三叔的声音，怎的这般无力。”

       “我自然信！单打独斗的话，子钟能把他捶出花来！”

       卢子钟这才露出笑容，强迫自个冷静下来，伸了手想抓酒盏，却不慎撞翻了酒壶。

       哐啷的声音，响彻了整个酒楼。

       ……

       “不出东家所料，这家伙是不敢上来的。”陈家桥微微一笑。

       “猜得到了。”徐牧皱着眉头。

       这次来汤江招摇，他并非是闲的。总觉得，有些事情不安排退路，恐怕会被人算计。

       现在的徐家庄，多少有了些树大招风的味道。

       “我还猜得出，卢子钟会不服气。”

       徐牧沉沉算着时间，手指头不断敲在酒桌上。而后，他扬了扬手。

       “周遵，记着我说的。”

       “东家放心。”

       周遵便带着七八个青壮，走出内厢，拉上了门，冷冷守在一边。

       “汤江离着安国桥，至少还有二百多里的路，若是与卫丰等人会合，动作快些，估摸着一晚便能到了。”

       “早一些到，便能早一些布局。”

       徐牧昂起头，靠在椅背上，有些沉默地看着头顶上的梁柱。

       “若是不出问题的话，二日内，应当是能回来了。”

       “陈先生，我不瞒你，我总觉得，最近好像有人在盯着我一般。”

       “东家放心，该考虑的问题，我等都考虑到了。”

       “这是自然。”

       徐牧呼出一口气，“天色一晚，仗着天黑，陈先生便用轻功，带我从窗口下去，后边的河道上，司虎取了船在等着。”

       “若是日后有人问起，下面这傻子卢子钟，还算是做了一回证人。”

       “估摸着许多人，都以为东家便窝在汤江城里，喝了二日的花酒。”

       徐牧淡淡一笑。

       并非是瞻前顾后，而是现在的光景，他根本输不起，只需要输一轮，他和他的庄子，便要万劫不复了。

       出头的人都是傻子。但有时候，苍凉的世道里，便需要这种傻子。

       袁陶是，诸葛范也是。

       “所愿尔，唯有一日世道太平，天地有正气，人间有清明。”

       “既，时无英雄，我等便是英雄。”陈家桥抓起酒盏，仰着头一口喝尽。