中午，一艘船只缓缓停靠在旧金山港口。

       “船上是什么？”海关人员检查询问。

       “一些中国来的草药！”船主彭八脸上堆上笑容，说着一口还算流利的英语，塞过去一小袋西班牙鹰洋。

       这东西无论在中国还是美国都是硬通货。

       一鹰洋就是一美元。

       “中国来的？”那个海关人员接过鹰洋后，对身边的人道：“上去查一查！查仔细些！”

       “这位官员……”彭八脸色微微一变，这王八蛋拿钱不办事。

       他也不是第一次跑旧金山，以前可不是这样。

       “如果是草药，当然让你过。可若是查出其他东西，你以为是这些钱的事？”那个海关人员晃了晃手中的袋子，冷笑说到。

       不过压根没打算把钱给彭八。

       片刻后，一群海关人员冲上船，用撬棍撬开一个個箱子。

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       其中一些确实是草药和其他中国人用东西，不过当检查到最里面的箱子时，有人高声道：

       “是鸦片！”

       “全都扣下！”那个海关人员大声吩咐。

       早就有人打过招呼了，其他货物可以睁一只眼闭一只眼，但鸦片必须扣下。

       彭八在一边急的火冒三丈，偏偏一点儿办法都没有，眼睁睁的看着海关将一船十二吨鸦片全都扣下，就连那些草药、衣服还有其他货物也都被扣下。

       彭八想尽办法，那些海关人员根本油盐不进，根本就不放。

       好在海关只扣了货，没扣人。

       彭八只能带着几个船员唐人街找洪顺堂，让他们来想办法。

       “你们说这是什么事啊！”彭八一边往唐人街赶，一边对身边的水手道。

       以前海关这边都是洪顺堂打点过的，据说洪顺堂背后还有一些旧金山的大人物，所以每次货物都能畅通。

       结果这次却完全不同，这让他感觉有些不太对。

       “彭叔，你看那些人……是华人！”几人在港口没走出太远，一个水手突然指着远处道。

       只见一行十几个华人走在街道上，身上穿着绅士服，戴着绅士帽，还穿着到膝盖的羊毛大衣。

       不同以往看到的那些华人身上脏兮兮，同时小心谨慎着周围的敌意。

       这些人走路的姿态大大咧咧，还带着一股凶横。

       以前都是华人躲着鬼佬走，但现在是一些鬼佬躲着那些华人走，而且看神情有些敢怒不敢言。

       这让彭八等人心中极其惊奇。

       彭八稍稍思索，就上前攀谈：“兄台，可是大清人？”

       “啧，跑船的？才到旧金山？”带头的青年说着一口夹着闽南口音的粤语。

       彭八心中更加诧异，要知道闽南人在唐人街人数很少，只是个小势力。可看现在，不太对啊。

       “正是！说实话，我以前来过好几次旧金山，以前都是华人躲着鬼佬走，现在是鬼佬躲着你们走，兄台这不一般啊！”彭八恭维道。

       “你这话可说对了！”那青年笑道，青年叫水柱仔，原本是和顺堂的残党，后来投靠了陈正威。

       之前来抢港口的时候，陈正威怕伤亡大，就让颜清友把这些人也带上了，就是死光了也不心疼。

       没想到倒是顺利的很，一直没出什么问题。

       水柱仔心狠手辣，又会巴结逢迎，倒是在颜清友手底下混的不错。

       “兄弟是什么堂口的？”彭八问道。

       “堂口？”水柱仔似笑非笑的看他一眼。

       彭八立刻察觉自己好像弄错了什么。

       “我们是跟着陈先生的！”

       彭八将这个“陈先生”记下，攀谈片刻，才询问：“洪顺堂权爷现在还好？”

       水柱仔和身边的马仔互视一眼，顿时嗤笑起来。

       彭八见到他们的反应，心就往下沉，果然是洪顺堂那边出了问题。

       “现在唐人街可没洪顺堂了，更没什么权爷！”水柱仔道。

       彭八听到这话，心里就有些急，连忙问道：“那现在在唐人街，是哪位话事？”

       “唐人街当然是陈先生话事！”水柱仔知道他是刚来旧金山，最近几个月唐人街可以说是天翻地覆，外人不知道也正常。

       而且一看彭八的样子，水柱仔就知道他是出了问题。

       “怎么，出了问题？”

       “有一点小问题……我就不劳烦各位了！”彭八苦笑一声，随后便告辞，心事重重的带人前往唐人街。

       “不见棺材不掉泪啊！”水柱仔冷笑一声，对身边马仔道：“远远吊着他们，看看他们都去了哪。”

       彭八确实是不敢相信洪顺堂彻底没了，因此准备去唐人街再打听打听。

       彭八一路上又看到一些穿着绅士服的华人在闲逛，跟刚才在码头看到的一样。

       而且他还发现了一点，这些人的辫子都没了。

       辫子都没了，这些人还是大清人么？

       而到了唐人街，一切也跟以前大不相同，广场上的华工少了，只剩下一些鬼佬，而在广场附近的一处小楼那边围了不少华工。

       彭八让手下水手去打听一下。

       很快水手就回来道：“他们说现在有个什么劳务公司，所有人都要在劳务公司找工作！”

       而且街道上也看不到什么垃圾了，每个路口都有垃圾箱。

       除此之外，最让他注意的还是唐人街随处可见穿着绅士服的青年，这些人衣服都是一样的，看起来很精悍，而且清一色的没有辫子。

       这下彭八几人都感觉到这唐人街恐怕确实变天了。

       彭八找了个以前来过的杂货铺，询问老板：

       “老哥，洪顺堂的情况怎么样了？”

       “很久没来唐人街了吧？现在哪还有什么洪顺堂了？”那老板道。

       “现在唐人街是那位陈先生话事？”彭八又问。

       “对喽！这唐人街里里外外，都是陈先生说的算。外面那些，都是陈先生的人！”

       “这陈先生又是什么人？”彭八塞给老板一块鹰元。

       老板直接将钱收起来，请他坐下说话。

       “这陈先生可是个厉害人物，据说是新宁人，汶村陈家的。带着个弟弟妹妹来到这旧金山，几个月就把其他堂口都打没了。”

       “现在不但华人听陈先生的，就连鬼佬也听陈先生的。”

       “说起来这陈先生虽然平时凶了一点儿，不过却做了不少好事。以前这边华工一个月才能拿十五六块，还被鬼佬欺负。后来陈先生在码头那边吊死了一些鬼佬，据说吊的满屋子都是，那个吓人啊！”

       “从那以后，没人敢扣我们华人的工钱了，去做工也不被人欺负了。”

       “现在那些华工都能拿到十八块的工钱。”

       彭八几人越听越惊奇，没想到几个月没来，唐人街就多了这么一号人物。

       思索片刻后彭八问：“这陈先生是什么性格？喜欢什么？”

       “性格嘛，就是凶！”老板小声道。“千万别招惹他。”

       “至于喜欢什么，这我就不清楚了。”

       彭八随后感谢老板，然后告辞。

       又去其他地方询问。

       彭八刚走没多久，一个马仔就进了杂货铺，靠在柜台上问：“刚才那几人是怎么回事？都说了什么？”

       老板被吓了一跳，连忙将彭八问的那些事复述了一遍，马仔听后才离开。

       ……

       彭八打听了一圈，弄清楚了唐人街的变化。

       随后便带人来到行发赌场拜会陈正威。

       “这位兄弟，我们是从国内来的，刚刚到旧金山，来拜会一下陈先生！”彭八给赌场门外的马仔塞了块大洋。

       “想见威哥的多了，伱们是什么来头？”门口的马仔随手将那枚鹰钱抛了抛，然后又接住。

       “我们是带着一船货过来的！”彭八说道。

       “在这等着！”那马仔想了下，上楼去找陈正威。

       “威哥，外面来了几个人，说是国内来的，带了一船货，想要拜会你！”

       “国内？检查一下，然后带他们过来！”陈正威听后顿时来了兴趣。

       片刻后，彭八和手下被检查了身上没什么危险的东西，然后带到陈正威的办公室。

       彭八进了门就看到一个穿着红色长裤，白色衬衣的青年大马横刀的坐在那。

       没有辫子，两边的头发也是剃光的，头顶的头发抹了头油梳到脑后，整个人都透着一股肆意和大权在握的威严。

       不远处有个穿着红色长裙的少女，手里正拿着一本书。

       见到几人进来，她便将书放下。

       衣服有些像是清朝女子的长袄子，不过不像袄子那么宽大，而是整个收紧，紧贴着身体，将窈窕的曲线展露出来。

       彭八只是看了一眼就觉得心里痒痒的，但不敢多看，连忙将注意在陈正威身上。

       “太年轻了！”彭八心中有些惊叹。

       看起来也就二十岁左右，自己在这个年纪，还是船上的学徒呢。

       要不是来之前打听过，他都怀疑面前这个青年是不是唐人街华人嘴里的那个陈先生。

       “我一到唐人街就听很多人提起陈先生的大名，冒昧前来拜访！”彭八拱拱手。

       “国内跑船来的？铁皮船？”陈正威饶有兴致的打量对方，这个时候东北洋流减弱，帆船刚从粤东那边出发。

       对方应该是蒸汽铁皮船。

       “正是，我们是宝商的船，这一路走了一个多月，刚刚才到岸。”彭八说说道。

       “宝商？”陈正威琢磨一下，好像听人说过，是粤东一个比较大的商户。

       而且能用铁皮蒸汽船跑海商，显然不是什么小商家。

       “坐吧！”陈正威扬了下下巴，示意几人坐下说话。

       “国内的情况怎么样了？”陈正威翘着二郎腿，从盒子里拿出一根雪茄递给晚云。

       晚云帮他剪好，又拿着火柴点燃，吸了两口后交到陈正威手里。

       “陈先生问的是朝廷，还是民间？”

       “当今圣上和太后励精图治，如今科举刚刚改革，科举内容增加了数学、地理和西方科学知识……”

       陈正威有些不屑的嗤笑一声。

       续命罢了。

       “至于民间，还是老样子，过的不好不坏，总是有口饭吃……”彭八见陈正威的神色有些不屑一顾，便又转了话题。

       随后说了一些国内的情况。

       陈正威对大清不感兴趣，只是随口问问。

       他知道未来的几十年是什么样的。

       就连戊戌变法还有二十年，东南自保也差不多少。

       “我之前让人传了消息过去，说旧金山这边缺人，你听说过没有？好像是叫老曹……”陈正威想起一件事，不知道那个船长把没把自己的话带到。

       “我这船走的早，先去了趟南洋，可能是错过了。”彭八说道。

       “说说吧，都带了什么来？”

       “我们带来了十二吨上好的鸦片，还有些丝绸、瓷器，南洋的一些香料。”彭八说话之时，拿出一个小袋子，将里面的东西倒到桌子上。

       只见是一些各色宝石。

       “陈先生，这是一点小小的见面礼，不成敬意，还请陈先生笑纳。”

       这一袋子的宝石价格可不低，加起来要五六千块鹰洋，彭八心中有些滴血。

       不过为了将被扣的货拿回来，他也只能出血了。

       陈正威看了看桌子上的宝石，有些不置可否：“有事要求我？”

       这态度让一直盯着陈正威的彭八有些失望。

       要知道这些东西，哪怕送给权爷，也是一份厚礼了。

       “是这样的，我们船上的货物，在海关被鬼佬扣下来了！”

       “还请陈先生想想办法，让鬼佬把我们的货给放出来！事成之后，我愿意将那些货物折价卖给陈先生！”

       “船上的货价值多少？”陈正威琢磨一下问。

       “以前这些货到岸价起码18万，我做主15万卖给陈先生！而且以后我们宝商的船来旧金山，都会先来拜会陈先生。”彭八果断道。

       少了这三万，就算是交好陈正威了。

       而且以后宝商的船来旧金山，都要先问过陈正威。他不要的货，才会卖给别人。

       “这些货在鬼佬手里，我从鬼佬手里拿的东西，你要打折卖给我？而且还他妈15万卖给我？”陈正威一脸的莫名其妙，手里的雪茄指指彭八。

       “你要不要再想想你在跟我说什么？你是不是痴线啊？”

       彭八听到这话，整个人都僵住了。