萧璟退出中宫，同样也把皇后的话放在了心上。

       他当然最知道云乔和明宁容貌的相似，也不可能真的让东宫出现两个那样容貌肖似的侧妃。

       有明宁在前，此事，必定令东宫之人轻视云乔。

       萧璟抬步踏下殿前御阶，唤了贴身内侍近前。

       “按孤早先交代的办，前去通知郡主。”

       萧璟早有安排，郡主虽为侧妃却不入东宫，另居别宫。

       内侍眼珠子微闪，心思转了转，点头应下。

       *

       京城乔府。

       这处是已逝多年的乔将军，昔年尚在时的京城府邸。

       将军戍边多年，这宅子常年空着，只每年圣上宣召入宫述职时住人。

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       如今远嫁和亲的郡主归朝，自然就住回了乔家的宅邸。

       那明宁自归京后，称病闭门不出，谢绝见客。

       萧璟南下江南寻人的这些时日，她为免被萧璟察觉，不得不压下派人跟着暗中查探的心思，只将精力放在了京中。

       短短这些时日，朝中内外高门各处，一应事务，都在她心里浅浅留了个底儿。

       “郡主歇息会儿罢，这暗探送来的京中各个大人府邸的消息，您都看了不少了，都已从一品看到五品了，往下的那些个小官，倒是不必费心了。”下人送了茶水来，口中劝道。

       明宁扶了下额，忍着不适，暂且撂下了手中暗探的密信。

       “到底是多年未归了，总要心里有底才是，这两日，开了内库，给京中各处大臣内眷送些礼去，能打点的都打点了。我可不想看到朝堂之上，有对我不利的折子。”

       下人听着，忙宽慰道：

       “郡主您就放心吧，那二嫁的寡妇还拖着个女儿都被殿下封了侧妃，如今满朝的言官，可着劲骂她红颜祸水妖姬祸国呢，您是为国和亲的郡主，如今归朝，自当荣华，哪个有底气戳您的脊梁骨。果然啊，这和亲，倒也未必是个坏差事，还是郡主您当年高瞻远瞩。”

       明宁听着下人话音，却并未因她言语里吹捧恭维有半分自得。

       她捏着眉，始终不能安心。

       当年之事，实在是悬在她头上的一柄利剑。

       她当年趁萧璟重伤，毁他记忆，让他忘了那云乔，以至于，两人一别数载，再相逢时，她罗敷有夫受尽欺辱。

       昔年那个倒在血泊里，都要撑着爬起，哄那小丫头别哭的少年萧璟，若是知道来日，只怕把她扒皮拆骨，也不解恨罢。

       好在，他不会知道。

       她也不可能让他知道。

       明宁抚着腕上玉镯，指甲上蔻丹鲜艳。

       轻声道：“父亲留下伺候我的嬷嬷年纪大了，又因护着我被断了腿脚，离不得人，让人日夜轮换的守着，没有我的吩咐，不许任何去扰了嬷嬷。”

       她口中那嬷嬷，正是知道一切的仆人。

       可她早将这人，拔舌断脚，困在身边。

       不会有人能从她嘴里知道什么。

       下人闻言恭敬应下，口中说着：“郡主真是菩萨心肠，嬷嬷口不能言腿不能行，您却像孝养长辈一样待她，将军泉下有知，定然欣慰极了。”

       泉下有知？

       明宁嗤笑了声。

       若那乔昀当真泉下有知，只怕现在恨不能化作厉鬼来杀了她。

       哪会有半点欣慰。

       她唇角挂着笑，门房来禀，道是刘先生求见。

       “他来作甚？”

       明宁面色沉凝，终是开口命人将其请进来。

       刘先生今日难得没有背药箱子，站在乔家府邸里，只觉遍体生寒。

       他对不起乔昀，对不起他。

       若说见到云乔和宋宛娘时，刘先生虽愧悔，却还不至于此。

       可一见到那云二，刘先生真是日夜难安。

       那样像乔昀的儿郎，若是长在西北，若是长在乔家，当真是乔家下一代再好不过的继承人。

       还有那云乔，若能长在乔昀身边，定然是万般娇宠的养大，疼之如珠如宝。

       乔昀那样惦念宋宛娘，必然爱极了她的孩子。

       绝不会像昔年对明宁那样，连见都不愿见。

       明宁……

       刘先生抬眼，看向前头开着的房门。

       耳边响起下人的话语。

       “先生，郡主请您入内。”

       刘先生回过神来，跟着下人抬步踏进房中。

       他行尸走肉般入内，落座在明宁对面，神思仍正恍惚。

       “师父，多年不见，别来无恙。”

       对坐的女娘为他斟了盏茶，含笑送到他跟前。

       刘先生下意识后撤，竟跌下了坐椅。

       明宁脸上扔挂着笑，神情半分未变，示意房中下人都退出去。

       下人依次退下，明宁收回那盏茶，自己一饮而尽。

       淡笑道：“师父既这般畏惧徒儿，怎还敢登门呢？放心罢，徒儿还不至于在自己住处给您下毒。”

       刘先生强自镇定，爬了起来。

       咽了口唾沫，艰难道：“我来找你求一味药，当年你爹自西域极寒之地所得的雪莲心，尚在库中吧？”

       明宁闻言笑意消弭，人一瞬变作极阴沉的模样，周身弥漫戾气，神情像鬼一般。

       “他是乔昀，不是我爹。”

       话落，嗤笑了声，打量着刘先生道：

       “你想救宋宛娘？

       怎么，看到那云二，你以为是乔昀还魂而来不成？

       你怕什么，乔昀就算真的来了，也是索徒儿我的命啊。

       师父，让宋宛娘早早去地府见乔昀不好吗？

       她在人间受苦几十载，长命有什么好的呢？

       日子不顺心，所求皆不得。

       无非是一日日生不如死的煎熬下去罢了，倒不如早死早托生。

       何况，乔昀在地府等了她这么多年，怕是都舍不得投胎，只盼着喝孟婆汤入轮回井前，再望她一眼呢。

       师父当知乔昀毕生遗憾乃是未见她最后一面。

       你既对乔昀有愧，何不成全了乔昀，让他在地府，早早见到他惦念一生的宋宛娘。”

       积郁成疾，或常年累月心底苦累之人，亦或者，为相思所苦之人，大都心脉负担过重，活不过五十。

       虽则平日脉象无大恙，实则底子早就坏了。

       雪莲心，可续心脉。

       当初，乔昀想起宋宛娘后咳血重伤，后来虽面上无大碍，心脉却早废了，活不久的。

       乔昀手下一员悍将专门寻了雪莲心来给他续命。

       可惜，还未用上。

       乔昀人便死了。

       刘先生给宋宛娘探过许多次脉，他嘴上说宋宛娘身子无大碍，实则清楚她的心脉是早死之人的迹象。